Uzbekistán inicia la construcción de una central nuclear de 9.500 millones de dólares que combinará reactores pequeños y grandes

Vertido del primer hormigón en Jizzakh

Uzbekistán inició oficialmente el 4 de junio de 2026 la construcción de su primera central nuclear, con el vertido inicial de 133 metros cúbicos de hormigón para un reactor pequeño en el distrito de Farish, en la región de Jizzakh. El complejo previsto combinará dos reactores de 55 megavatios cada uno con dos unidades VVER-1000, mucho más grandes, para alcanzar una capacidad eléctrica total de 2.110 megavatios.

El presidente Shavkat Mirziyoyev y el presidente ruso Vladimir Putin autorizaron el inicio de las obras mediante un enlace de video entre el sitio de construcción y San Petersburgo. Rafael Grossi, director general del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), se dirigió a los participantes en el lugar. La corporación nuclear estatal rusa Rosatom construye la central junto con la Agencia de Energía Atómica de Uzbekistán, Uzatom.

El comunicado de inicio de las obras de Rosatom señala que la primera cimentación corresponde a un reactor modular pequeño que utiliza el diseño RITM-200N. Los reactores más grandes forman parte del mismo proyecto integrado, pero primero se construirán las unidades pequeñas.

El proyecto reúne una importante inversión en electricidad, una nueva industria nuclear y un endeudamiento considerable. Azim Akhmedkhadzhaev, director de Uzatom, situó el precio base del contrato en 9.500 millones de dólares. Según Rosatom, cuando esté plenamente operativa, la central producirá 17.200 millones de kilovatios hora al año.

¿Qué hace que la central sea integrada?

El proyecto de Uzbekistán reúne en un mismo sitio dos tamaños distintos de reactor nuclear. Cada unidad VVER-1000 está diseñada para producir unos 1.000 megavatios de electricidad, mientras que cada unidad RITM-200N producirá 55 megavatios. Rosatom describe esta combinación como la primera central nuclear integrada del mundo.

Un megavatio mide cuánta electricidad puede producir un generador en un momento determinado. Un kilovatio hora mide la electricidad generada o consumida a lo largo del tiempo. La primera cifra describe la capacidad de la central; la estimación de producción anual indica cuánta electricidad se espera que suministre durante un año.

Los dos reactores grandes representan 2.000 de los 2.110 megavatios del proyecto, es decir, alrededor del 95% de la capacidad prevista. Los reactores pequeños aportan los 110 megavatios restantes. Por eso es importante el orden de construcción: la primera unidad pequeña es un paso inicial hacia un suministro eléctrico mucho mayor.

El RITM-200N es un reactor refrigerado por agua, adaptado a partir de una tecnología utilizada en rompehielos nucleares rusos. Su vida útil prevista es de 60 años. Los reactores modulares pequeños, conocidos a menudo como SMR, están diseñados para generar menos energía por unidad que los reactores grandes convencionales. Grossi describió el proyecto de Uzbekistán como el primer pedido de exportación de un SMR.

Cómo evolucionó el proyecto

El acuerdo de mayo de 2024 contemplaba originalmente seis unidades RITM-200N, con una capacidad combinada de 330 megavatios. El plan pasó después a combinar reactores pequeños y grandes. En septiembre de 2025 se firmaron documentos de cooperación y el 24 de marzo de 2026 se suscribió un acuerdo complementario de construcción.

La configuración actual eleva la capacidad prevista de 330 a 2.110 megavatios, unas 6,4 veces la cifra original. También cambia el equilibrio del proyecto: dos reactores grandes suministrarán la mayor parte de la electricidad, mientras que dos reactores pequeños seguirán formando parte del desarrollo.

Los principales hitos se extienden a lo largo de varios años:

• 27 de mayo de 2024: Rusia y Uzbekistán firmaron un protocolo para ampliar su acuerdo de cooperación nuclear de 2018 e incluir una central nuclear modular pequeña, junto con un contrato de construcción.
• 26 de septiembre de 2025: Rosatom y Uzatom firmaron documentos para ampliar su cooperación durante la Semana Mundial de la Energía Atómica en Moscú.
• Octubre de 2025: comenzaron las excavaciones para el primer reactor pequeño.
• 23 de marzo de 2026: Uzbekistán autorizó el uso del sitio para instalaciones nucleares.
• 24 de marzo de 2026: las partes firmaron el acuerdo complementario para la central integrada.
• 4 de junio de 2026: se expidió la licencia de construcción y se vertió el primer hormigón estructural.

Está previsto que la primera unidad, de 55 megavatios, alcance su primera reacción nuclear sostenida a finales de 2029. Esta etapa se denomina alcanzar la criticidad. La generación de electricidad comienza después de otras pruebas y de la puesta en servicio. No se ha anunciado un calendario actualizado para la entrada en funcionamiento de las cuatro unidades.

Por qué hubo dos ceremonias de construcción

La ceremonia de junio se celebró después de un acto anterior que conmemoró el inicio de los trabajos más de dos meses antes. Para entonces, ya se habían realizado excavaciones extensas y obras preliminares de hormigón. El acto de junio marcó el comienzo formal de la construcción de la losa de cimentación del edificio del reactor.

Los trabajadores excavaron aproximadamente 1,5 millones de metros cúbicos de tierra para abrir un foso de 13 metros de profundidad. En marzo se utilizaron unos 900 metros cúbicos de hormigón en trabajos preparatorios de cimentación, seguidos de la nivelación y la impermeabilización antes del vertido de la cimentación estructural.

El anuncio oficial del inicio de las obras de Uzatom señala que el vertido inicial de junio fue de 133 metros cúbicos y sitúa el volumen total de hormigón en más de 10.000 metros cúbicos. Rosatom indica un total de 10.000 metros cúbicos; el informe de construcción atribuye esa cantidad a los trabajos de cimentación.

Uzatom y Rosatom explican que el vertido del primer hormigón estructural otorga a la instalación la condición oficial de central nuclear en construcción conforme a las normas del OIEA. Las obras anteriores prepararon el terreno y la base de la cimentación para alcanzar ese hito.

Qué abarca la licencia de seguridad

El Comité de Seguridad Industrial, Radiológica y Nuclear de Uzbekistán expidió la licencia de construcción el 4 de junio a la Dirección Estatal de Construcción de la Central Nuclear. La licencia se refiere a una unidad eléctrica equipada con un reactor RITM-200N.

El comité aprobó la licencia después de una revisión exhaustiva de los documentos de diseño, las decisiones técnicas y la justificación de seguridad. Una justificación de seguridad explica cómo el diseño propuesto aborda los riesgos y cumple las normas que rigen la construcción y operación nuclear.

El Centro Científico y Técnico de Seguridad Radiológica y Nuclear de Uzbekistán realizó la revisión con arreglo a la legislación nacional y a las recomendaciones del OIEA, con la participación de expertos extranjeros, incluidos especialistas de Rusia. La autorización del sitio, expedida el 23 de marzo, fue un paso regulatorio anterior.

El comité mantendrá la supervisión estatal durante toda la construcción para verificar el cumplimiento de la licencia y de los requisitos de seguridad nuclear y radiológica. El OIEA también ha ofrecido cooperación técnica para reforzar la regulación, la seguridad y la capacidad de la fuerza laboral a medida que Uzbekistán desarrolla la energía nuclear.

Cuánta electricidad podría suministrar

Rosatom prevé que la central terminada produzca 17.200 millones de kilovatios hora al año, equivalentes a 17,2 teravatios hora. Andrey Petrov, primer subdirector general de Rosatom para energía nuclear y presidente de Atomstroyexport, afirma que podría cubrir hasta el 14% de la demanda eléctrica de Uzbekistán.

Petrov describió la contribución prevista durante la ceremonia de inicio de las obras:

«Una vez puesta en servicio, la central nuclear podrá cubrir hasta el 14% de la demanda eléctrica del país. Esto dará un fuerte impulso al desarrollo industrial, tecnológico y económico».

También se ha informado de que las autoridades uzbekas estiman una contribución superior al 15%, con una generación anual de entre 16.000 y 17.000 millones de kilovatios hora. La diferencia en la proporción de la demanda es importante porque el porcentaje depende tanto de la producción de la central como del consumo eléctrico del país cuando los reactores estén en funcionamiento.

Se espera que el proyecto ahorre más de 3.500 millones de metros cúbicos de gas al año al sustituir parte de la generación eléctrica que, de otro modo, dependería del gas. Esto vincula el valor de la central con dos recursos: la electricidad que produce y el combustible que permite a Uzbekistán reservar para otros usos.

Akhmedkhadzhaev, director de Uzatom, presentó el inicio de la construcción como parte de un programa nacional de desarrollo más amplio:

«Hoy no solo estamos colocando el primer hormigón de la cimentación de la central nuclear. Estamos sentando las bases de un futuro brillante y sostenible para la República de Uzbekistán».

¿Quién pagará el proyecto?

Akhmedkhadzhaev ha descrito los 9.500 millones de dólares como el precio base del proyecto y el monto máximo del contrato. Uzbekistán quiere que los préstamos cubran entre el 85% y el 90% del costo y estudia negociar con el Nuevo Banco de Desarrollo y otros posibles socios financieros.

Aplicado al precio base declarado, ese objetivo de endeudamiento equivale a unos 8.100-8.600 millones de dólares. Esto muestra la importancia central del financiamiento para llevar adelante la central: la mayor parte de la inversión inicial procedería de prestamistas, en lugar de financiarse directamente con fondos propios de Uzbekistán.

Uzbekistán también busca una participación local del 30%, es decir, que una mayor proporción de los trabajos, suministros o servicios proceda del país. Akhmedkhadzhaev dijo que la estimación base no incluye la localización prevista, lo que podría afectar a la distribución del gasto entre proveedores extranjeros y empresas uzbekas.

Putin ha prometido un préstamo ruso a la exportación en condiciones preferenciales, además de apoyo durante toda la vida operativa de la central. La asistencia propuesta incluye suministro de combustible para los reactores, servicio, mantenimiento y gestión de material nuclear usado. No se han divulgado el monto del préstamo, la tasa de interés, el calendario de reembolso ni los acuerdos definitivos de financiamiento.

Empleo, capacitación y una ciudad científica propuesta

Putin dijo que se espera que unas 15.000 personas trabajen en el sitio de construcción. Señaló que empresas contratistas uzbekas podrían obtener trabajo en instalación, suministro de materiales, transporte y otros servicios.

Esos empleos de construcción forman parte de un esfuerzo más amplio para desarrollar capacidades nucleares nacionales. Uzbekistán necesitará personal capaz de operar reactores, mantener equipos, supervisar la seguridad y gestionar material nuclear durante décadas. El apoyo propuesto por el OIEA a la formación laboral responde a esa necesidad, junto con su asistencia en materia regulatoria.

Los estudiantes Sevinch Yarkulova y Dmitry Eskin, de la filial de Tashkent de la Universidad Nacional de Investigación Nuclear MEPhI, participaron en el inicio simbólico de las obras. Su presencia vinculó la ceremonia con las instituciones de formación que contribuirán a preparar a la futura fuerza laboral.

Petrov también describió la propuesta de Rosatom para crear una ciudad científica en torno a la central, que incorporaría tecnologías nucleares y afines a una nueva comunidad. La propuesta amplía las ambiciones más allá de la generación eléctrica e incluye investigación, empleo técnico y desarrollo industrial.

Grossi dijo que inversores de otros países estaban interesados en el proyecto y señaló las oportunidades relacionadas con la economía digital y los centros de datos. El suministro eléctrico es un requisito para esas industrias. La generación nuclear también requiere un suministro de agua confiable, una cuestión práctica en Asia Central, donde los recursos hídricos están bajo presión.

Otros proyectos de Rosatom en el extranjero

Alexey Likhachev, director general de Rosatom, situó el hito de Uzbekistán junto a los avances en Kazajistán, Hungría, Vietnam y Bangladesh. Los proyectos se encuentran en distintas etapas, desde estudios del sitio y acuerdos gubernamentales hasta preparativos para poner en servicio reactores.

En Kazajistán, Likhachev dijo que en septiembre se firmó un contrato de ingeniería, adquisiciones y construcción para dos reactores VVER-1200 y que los estudios del sitio estaban cerca de concluir. Este tipo de contrato, conocido habitualmente como EPC, abarca el diseño de ingeniería, la compra de equipos y la ejecución de la construcción.

La central prevista por Kazajistán en Ulken, cerca del lago Balkhash, tendría una capacidad combinada de 2.400 megavatios. Almasadam Satkaliyev, director de la agencia kazaja de energía atómica, ha estimado su costo en unos 16.400 millones de dólares, incluidos alrededor de 2.000 millones para seguridad e infraestructura. Las autoridades kazajas prevén iniciar la construcción en 2027 y poner en servicio el primer reactor a comienzos de 2034.

La capacidad de generación prevista del proyecto kazajo supera en cerca de un 14% los 2.110 megavatios de Uzbekistán, mientras que su costo declarado es aproximadamente un 73% mayor que el precio base de 9.500 millones de dólares de Uzbekistán. Las estimaciones corresponden a configuraciones y categorías de gasto distintas; la de Kazajistán incluye explícitamente una partida para seguridad e infraestructura.

En Hungría, Likhachev dijo que también se había vertido el primer hormigón en el proyecto nuclear de Paks y que las obras avanzaban según lo previsto. Rusia y Vietnam firmaron un acuerdo intergubernamental para construir dos unidades VVER-1200 en el sitio de la central nuclear de Ninh Thuan.

El proyecto de Rooppur, en Bangladesh, está más avanzado. En una actualización fechada el 9 de octubre, Likhachev dijo que la primera generación de electricidad de la primera unidad estaba prevista para el último tercio de noviembre, después de cargar el combustible nuclear en el núcleo del reactor. La actualización no especificó el año. El núcleo es la parte del reactor donde el combustible produce calor mediante reacciones nucleares controladas.

La tarea inmediata de Uzbekistán es construir su primer reactor pequeño. Para alcanzar la contribución eléctrica total será necesario completar las unidades más grandes, acordar el financiamiento, mantener la supervisión regulatoria y formar una fuerza laboral capaz de operar la central.

Puntos clave

• Uzbekistán vertió el primer hormigón estructural el 4 de junio de 2026 en el sitio de Farish, en la región de Jizzakh.
• El plan actual combina dos reactores de 55 megavatios cada uno con dos unidades VVER-1000, para un total de 2.110 megavatios.
• El primer reactor pequeño tiene licencia de construcción y está previsto que alcance su primera reacción nuclear sostenida a finales de 2029.
• Rosatom prevé una generación anual de 17.200 millones de kilovatios hora y una contribución de hasta el 14% de la demanda eléctrica nacional.
• El precio base declarado es de 9.500 millones de dólares y Uzbekistán busca préstamos que cubran entre el 85% y el 90% del costo.
• Rusia ha prometido financiamiento preferencial y apoyo para el combustible, el mantenimiento y el material nuclear usado, pero no ha divulgado las condiciones del préstamo.
• El comité de seguridad de Uzbekistán supervisará la construcción, mientras que el OIEA ha ofrecido asistencia en regulación, seguridad y desarrollo de la fuerza laboral.