La reforma de la financiación de ThaiHealth genera oposición en medio del debate sobre supervisión y prevención

En juego, más de 4.000 millones de baht para prevención

Una propuesta para sustituir el gravamen específico sobre el alcohol y el tabaco que financia la Fundación para la Promoción de la Salud de Tailandia por asignaciones anuales del presupuesto estatal ha suscitado la oposición de académicos y redes comunitarias. Estos advierten que una supervisión financiera más estricta podría poner en riesgo la financiación estable de la prevención de enfermedades.

La disputa afecta a unos 4.000 millones de baht anuales destinados a ThaiHealth, conocida en Tailandia como สสส., y forma parte de los cambios propuestos para cuatro instituciones que reciben en conjunto unos 14.000 millones de baht al año procedentes de gravámenes. Las otras entidades son la emisora pública Thai PBS, el Fondo Nacional de Desarrollo Deportivo y el Fondo para las Personas Mayores.

En un debate celebrado el 12 de octubre de 2026 en el hotel Best Western, en el distrito Chatuchak de Bangkok, economistas, juristas y defensores de la salud instaron a los responsables políticos a publicar evaluaciones del gasto y corregir los proyectos deficientes, en lugar de eliminar el mecanismo de financiación. El debate, moderado por Sanga Damapong, también examinó las consecuencias para los niños, las personas con discapacidad y las comunidades que envejecen.

El portavoz del Gobierno, Ekkapob Pianpises, sostiene que ingresar el dinero en el Tesoro haría que el gasto fuera más transparente y quedara sujeto al examen presupuestario del Parlamento. Quienes defienden a ThaiHealth aceptan que es necesario rendir cuentas, pero cuestionan que las asignaciones anuales vayan a producir necesariamente mejores resultados.

La distinción central está entre cuánto dinero recibe una institución y con qué seguridad puede planificar su recepción. Aunque la asignación no cambiara durante el primer año, seguiría sin estar claro cómo financiarían los gobiernos posteriores los proyectos en curso y cómo protegerían las decisiones de la presión política.

¿Qué cambiaría con las enmiendas?

ThaiHealth se creó en virtud de la Ley de la Fundación para la Promoción de la Salud de Tailandia de 2001. Se financia mediante un gravamen adicional calculado como el 2% de los impuestos especiales sobre el alcohol y el tabaco. No se trata simplemente de una parte que se descuenta de los ingresos ordinarios por impuestos especiales: las empresas sujetas al gravamen pagan una contribución adicional que se destina directamente a la fundación.

Según la red One Plan Plus, la enmienda propuesta derogaría los artículos 11 a 15, que regulan ese mecanismo de recaudación, y lo sustituiría por financiación presupuestaria anual. La red señala a Anutin Charnvirakul y a otros legisladores como promotores. Otros informes también mencionan a Supachai Jaisamut entre quienes proponen las cuatro enmiendas.

Los informes difieren sobre cómo debe describirse la iniciativa. Algunos la presentan como un plan del Gobierno, mientras que Ekkapob afirma que los proyectos de ley fueron presentados por diputados del Partido Bhumjaithai, no por el Gobierno. Sin embargo, señala que su propósito coincide con la política fiscal del Gobierno, que incluye incorporar los ingresos públicos a un sistema presupuestario común.

Los tipos de gravamen señalados son del 2% para ThaiHealth, el deporte y las personas mayores, y del 1,5% para Thai PBS. Las cifras anuales redondeadas sitúan a cada una de las tres primeras entidades en unos 4.000 millones de baht y a Thai PBS en un máximo de 2.000 millones. Una estimación independiente para el ejercicio fiscal de 2025 sitúa los ingresos de ThaiHealth en 4.100 millones de baht. Son cifras aproximadas, no totales auditados idénticos, y los límites legales implican que los ingresos no pueden calcularse simplemente sumando los tipos.

La disputa legal gira en torno a una exención vigente

Quienes apoyan el cambio invocan el artículo 26 de la Ley de Disciplina Fiscal y Financiera del Estado de 2018. Sostienen que los ingresos deben ingresar en el Tesoro antes de que el Parlamento determine las prioridades de gasto.

Euaree Engchanil, profesora asociada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chulalongkorn, cuestiona que la ley exija poner fin a los mecanismos de financiación específicos ya existentes. Según explica, el artículo 82 exime a las leyes anteriores sobre impuestos adicionales, tasas e ingresos reservados de determinadas disposiciones, y no establece una fecha de vencimiento para esos mecanismos.

One Plan Plus plantea el mismo argumento sobre la relación entre los artículos 26 y 82. A su juicio, sustituir el gravamen de ThaiHealth es una decisión política, no una corrección necesaria de un mecanismo ilegal. Se trata de una interpretación jurídica defendida por los opositores, no de un fallo judicial sobre las enmiendas propuestas.

Euaree propone una alternativa: fijar límites de financiación de acuerdo con las responsabilidades de cada institución, devolver al Tesoro los ingresos excedentes, presentar planes estratégicos al Parlamento y evaluar la rentabilidad social cada tres a cinco años. Así se mantendría una financiación previsible y, al mismo tiempo, se abrirían oportunidades para reconsiderar el monto y el propósito del gasto público.

La planificación oficial ya reconoce una debilidad presupuestaria

El plan nacional de acción sobre el alcohol del Departamento de Control de Enfermedades, para el periodo 2022-2027, identifica los ingresos específicos procedentes del alcohol y el tabaco destinados a ThaiHealth como una fortaleza del sistema de control del alcohol de Tailandia. También señala que las asignaciones presupuestarias ordinarias son insuficientes y que la Oficina de Presupuesto no ha respaldado las solicitudes de otras entidades para actividades de promoción de la salud.

Esta evaluación oficial da a la disputa sobre la financiación una dimensión concreta de política pública. Un plan gubernamental vigente reconoce tanto la necesidad de recursos adicionales para la prevención como el papel de ThaiHealth en su provisión. Por lo tanto, sustituir el mecanismo exigiría explicar cómo se atendería el déficit identificado.

El plan señala que el consumo de alcohol representó el 12% de los años de vida ajustados por discapacidad en la evaluación de la carga de enfermedad de Tailandia de 2014. Esta medida combina los años perdidos por muerte prematura con los años vividos con mala salud. También cita un costo estimado relacionado con el alcohol de 85.814 millones de baht en 2017, equivalente al 0,56% del producto interno bruto.

Sus siete estrategias abarcan las restricciones de acceso, la conducción después de beber, la detección y el tratamiento, los controles de la publicidad, las medidas fiscales y de precios, los cambios en las actitudes sociales y los sistemas de apoyo. Este alcance es importante: ThaiHealth no puede llevar a cabo por sí sola medidas que requieren decisiones tributarias o facultades policiales.

El plan fija para 2027 objetivos de prevalencia del consumo de alcohol del 23,1% entre los adultos y del 8,8% entre las personas de 15 a 19 años, frente a niveles de referencia de 2017 del 28,4% y el 13,6%, respectivamente. Son objetivos, no resultados constatados. La partida presupuestaria para campañas asigna 2 millones de baht al año a las actividades de abstinencia durante la Cuaresma budista y el Día Nacional Sin Alcohol, un total de 12 millones de baht en seis años, no el costo total de todas las actividades relacionadas.

ThaiHealth es una parte de un sistema de prevención más amplio

Un análisis de la financiación de la salud, publicado en línea el 17 de marzo de 2016 e incluido en un número de la revista de agosto de 2017, describe a ThaiHealth como un complemento del Ministerio de Salud Pública, el sistema de Cobertura Universal y la financiación de los gobiernos locales.

A partir de las Cuentas Nacionales de Salud, el estudio estima que la prevención y la salud pública representaron el 10,8% del gasto total en salud en 2010. Dentro de ese gasto en prevención, el ministerio aportó el 32,9%, el sistema de Cobertura Universal el 23,1%, los gobiernos locales el 22,8% y ThaiHealth el 7,3%.

El denominador es importante. El 7,3% de ThaiHealth correspondía al gasto en prevención y salud pública, no al gasto total en salud. Además, las cifras son históricas y no deben considerarse un desglose presupuestario actual.

El estudio describe subvenciones flexibles con una duración de entre un mes y tres años; su tabla cifra en 128 millones de dólares el presupuesto para subvenciones a proyectos en 2010. La investigación incluyó entrevistas a 12 actores relevantes realizadas en junio y julio de 2013. Los entrevistados reconocieron la capacidad de la fundación para apoyar nuevas ideas y a la sociedad civil, pero también expresaron inquietudes sobre la transparencia y la presión política.

Este análisis anterior complica los argumentos de ambas partes. La financiación específica no evita automáticamente la influencia política ni una supervisión deficiente. Al mismo tiempo, los servicios ministeriales y las subvenciones comunitarias cumplen funciones distintas, por lo que trasladar fondos de un mecanismo a otro no es necesariamente una sustitución sencilla.

La evidencia sobre las campañas contra el alcohol tiene límites

Polthep Vichitkunakorn, director del Centro de Estudios sobre el Alcohol, citó un estudio publicado en BMJ Global Health en 2024 que examinó datos mensuales de ventas de alcohol durante 23 años. El estudio concluyó que la campaña de abstinencia durante la Cuaresma budista se asociaba con un consumo aproximadamente un 9,97% menor durante ese periodo que en periodos comparables anteriores a la campaña.

Ese resultado se refiere a la temporada de la campaña, no a una reducción anual del 9,97%. Además, una asociación no debe presentarse como prueba de que la campaña por sí sola haya causado todos los cambios en el consumo.

Un análisis independiente de Journal of Social Marketing, basado en datos de encuestas nacionales de 2011 a 2014, concluyó que las personas que conocían la campaña tenían entre 1,3 y 1,4 veces más probabilidades de reducir o dejar de beber durante la Cuaresma que quienes no la conocían.

Polthep también citó una encuesta de 2025 según la cual 8,6 millones de personas redujeron su consumo, hicieron una pausa o dejaron de beber; entre ellas, 4,5 millones se abstuvieron durante toda la Cuaresma. El ahorro estimado para los hogares fue de 14.949 millones de baht. Por tanto, quienes se abstuvieron durante toda la Cuaresma representaron aproximadamente el 52% del grupo más amplio, cálculo obtenido al dividir 4,5 millones entre 8,6 millones.

Estos resultados miden aspectos distintos: ventas, conocimiento de la campaña, comportamientos declarados y gasto de los hogares. Permiten analizar la contribución de la campaña, pero no deben sumarse como si fueran rendimientos financieros independientes.

Qué mide la estimación de beneficios de 6,13 baht

Surasak Chaiyasong, profesor asociado e investigador farmacéutico de la Universidad de Mahasarakham, dio detalles de la evaluación del trabajo de control del alcohol de ThaiHealth entre 2018 y 2022. Esta combinó estadísticas nacionales y bases de datos de salud con información de proyectos de 34 zonas que involucraron a 1.662 personas, además de una encuesta a la población general de 2.532 personas en nueve provincias.

La evaluación estimó beneficios por 9.444,02 millones de baht frente a una inversión de 1.540,12 millones, es decir, 6,13 baht de beneficios económicos y sociales por cada baht invertido. La diferencia fue de aproximadamente 7.904 millones de baht.

Alrededor del 64,9% de los beneficios estimados procedió de la reducción del consumo de alcohol; el 26,7%, de la disminución de los accidentes por conducir después de beber; el 6,9%, de la reducción de enfermedades y violencia; y el 1,5%, de las ceremonias y los espacios sin alcohol. Se trata de una valoración de los beneficios para la sociedad, no de dinero devuelto al Tesoro ni de un rendimiento para ThaiHealth como institución en su conjunto.

La evaluación registró 21.234 accidentes menos por conducir después de beber en cinco años y un total acumulado de muertes 5.403 inferior al nivel de referencia. El consumo episódico excesivo cayó del 41,8% al 35,8%, una disminución de seis puntos porcentuales. Los investigadores calcularon que la contribución atribuible al plan fue de unos 30.700 consumidores menos al año; no deben atribuirse todos los cambios generales a ThaiHealth.

El trabajo también registró 808 actividades tradicionales adicionales sin alcohol, 566 escuelas y 1.644 comunidades, además de cinco políticas o leyes nacionales. Surasak recomendó recopilar datos sobre resultados desde el comienzo de los futuros planes para que las evaluaciones posteriores sean más precisas.

Las tendencias del tabaquismo y las responsabilidades son objeto de disputa

Ekkapob cuestionó si el gasto de ThaiHealth valía la pena y afirmó que el tabaquismo había seguido aumentando durante 25 años, junto con el consumo de cigarrillos electrónicos. Suwanna Ruangkanchanasetr, subdirectora del Centro de Investigación y Gestión del Conocimiento para el Control del Tabaco, presentó otra versión y citó estadísticas nacionales que muestran una caída de la prevalencia del tabaquismo del 32% al 16,7%.

Esas cifras representan una caída de 15,3 puntos porcentuales, o de alrededor del 47,8% respecto de la tasa inicial. Una versión describió el descenso relativo como del 48,5%, lo que no coincide exactamente con las cifras redondeadas. Para conciliar las afirmaciones contrapuestas se necesitan datos comparables sobre los años de las encuestas, los grupos de edad y las definiciones utilizadas.

Suwanna también citó una caída del 40% en el consumo de cigarrillos electrónicos entre las personas de 10 a 19 años después de febrero de 2025, tras un mayor cumplimiento de la ley. Se refiere a una medida específica para jóvenes y a un periodo determinado, no a una caída del 40% del tabaquismo en todo el país.

Prakit Vathesatogkit, presidente de la Fundación de Tailandia para la Acción contra el Tabaquismo y la Salud, objetó que se utilice el aumento de las enfermedades no transmisibles como motivo para cambiar la financiación de ThaiHealth. Describió esa relación en términos contundentes:

extremadamente peligrosa

Prakit afirmó que la fundación no puede fijar los impuestos al tabaco, cerrar las ventas ilegales en línea ni hacer cumplir las leyes sobre el tabaco. También señaló que los impuestos al tabaco no habían aumentado en cinco años. Suwanna sostuvo igualmente que la prevención requiere una acción coordinada en materia de impuestos, legislación, cumplimiento de la ley y servicios para dejar de fumar.

Roengruedee Patanavanich, profesora asociada de la Facultad de Medicina Ramathibodi de la Universidad Mahidol, citó documentos de empresas tabacaleras divulgados en procesos judiciales en Estados Unidos como prueba de la oposición histórica a los impuestos específicos para la salud. Esa historia no demuestra que la industria participe en los proyectos de ley actuales. Para establecer una relación de ese tipo hacen falta más pruebas.

El trabajo comunitario va más allá de la publicidad de las campañas

Pairote Saonuam, subdirector de ThaiHealth, describió el apoyo a bases de datos locales, investigaciones comunitarias, servicios telefónicos para dejar de fumar, comidas escolares, empleo para personas con discapacidad, acceso a prestaciones de salud y preparación para el envejecimiento de la población. También mencionó el símbolo nutricional Healthier Choice, destinado a ayudar a los compradores a identificar productos alimenticios adecuados.

Polthep dijo que ThaiHealth financia a 18 de las 79 personas que trabajan en el control del alcohol y el tabaco dentro del Ministerio de Salud Pública, aproximadamente el 23%. Su labor incluye apoyo jurídico, vigilancia de la publicidad, investigación y coordinación provincial. Esto sugiere que algunas subvenciones respaldan el funcionamiento del Gobierno, y no solo campañas externas.

Ticha Na Nakorn, exdirectora del centro de formación juvenil Baan Kanchanapisek, sostuvo que el trabajo con niños vulnerables depende de mantener relaciones duraderas. Describió el seguimiento de jóvenes durante varios años hasta que pudieran trabajar y valerse por sí mismos, y advirtió que los mensajes de salud pueden pasar por alto las razones sociales que hay detrás del tabaquismo, como el miedo a perder amistades o la aceptación del grupo.

One Plan Plus, una red que trabaja en 18 provincias, vincula la propuesta de financiación con los planes provinciales de desarrollo para 2028-2032. Señala que la sociedad civil necesita recursos para recopilar evidencia local e incorporar las prioridades de los grupos vulnerables a esos planes. Como referencia, cita una resolución del comité de política de administración territorial del 23 de abril de 2026 y el decreto real de 2022 sobre la administración territorial integrada.

Vichai Chokewiwat, presidente de la asociación del consejo de personas mayores de Tailandia, afirmó que más de 23.000 organizaciones habían participado en actividades respaldadas por ThaiHealth. Pisit Lee-atham, exviceministro de Finanzas, advirtió que a los grupos comunitarios y académicos les resulta difícil acceder a los presupuestos ordinarios de los ministerios, en particular para actividades nuevas que no tienen una entidad gubernamental responsable establecida.

Las inversiones de reserva ponen la rendición de cuentas bajo escrutinio

La gestión de las reservas de ThaiHealth se ha convertido en otro motivo de disputa. Pairote afirmó que se habían suspendido las inversiones y que el dinero se había devuelto a depósitos bancarios mientras se revisaban las cuestiones jurídicas. La fundación sostiene que las inversiones eran legales; esa es su explicación, no un fallo jurídico definitivo comunicado públicamente.

Prakatsit Kayasith, subdirector de la entidad, dijo que se necesitaban reservas de entre 1.500 y 1.700 millones de baht para subvenciones pagadas en cuotas durante varios años. Señaló que la mayoría de los activos de reserva se habían mantenido en depósitos o instrumentos del Gobierno, que las acciones representaban como máximo alrededor del 10% al 12% y que, durante la revisión, el dinero se había depositado en el Banco para la Agricultura y las Cooperativas Agrícolas.

Prakatsit también dijo que entre el 40% y el 50% de la financiación anual respalda mecanismos gubernamentales y cerca del 30% se destina a organizaciones no gubernamentales. Para evaluar las subvenciones, los beneficiarios y los resultados individuales se necesita divulgar información detallada sobre estas cifras institucionales.

Ekkapob pide examinar unos 4.000 proyectos y a los principales beneficiarios. Pairote responde que ThaiHealth publica información sobre las subvenciones, presenta informes anuales al Parlamento y cuenta con mecanismos de evaluación separados de la gestión. La tramitación a través del presupuesto anual y la sujeción a cualquier tipo de supervisión son cuestiones diferentes; el debate debería distinguirlas.

Garantías, consultas y transición

Las propuestas van desde mantener el gravamen con controles más estrictos hasta redirigir al menos la mitad del presupuesto de ThaiHealth a los servicios locales de salud, como sugiere el Club de Salud Pública de Tailandia. Pongthep Wongwatcharapaiboon, gerente de ThaiHealth, propone que, si cambia el mecanismo, se establezca por ley un nivel mínimo anual de financiación equivalente al menos al 2% de los impuestos especiales sobre el alcohol y el tabaco, unos 4.000 millones de baht.

El economista Nonnarit Pisloub propuso evaluaciones independientes, un acceso más amplio para las buenas propuestas de subvención y controles de los conflictos de intereses. Su ejemplo de que podría corregirse una brecha de eficiencia del 10% al 30% fue un argumento de política pública, no un hallazgo medido sobre un uso ineficiente de los recursos de ThaiHealth. Somsak Chunharas, exviceministro de Salud Pública, también instó a introducir mejoras sin abandonar las funciones públicas necesarias.

La Red Internacional de Fundaciones para la Promoción de la Salud respaldó la continuidad de la inversión de Tailandia en prevención en una declaración fechada el 13 de octubre de 2026. Fundada en 2000, la red tiene nueve miembros plenos de seis países y seis miembros asociados de cinco países; ThaiHealth ejerce como secretaría. La red señaló que los recursos previsibles, la continuidad, la flexibilidad para innovar y el vínculo entre los productos nocivos y la financiación de la prevención son características clave de la financiación, junto con una gobernanza sólida.

La secuencia de hechos y las próximas fechas comunicadas son las siguientes:

• Del 30 de septiembre al 14 de octubre de 2026: periodo de consulta pública del Parlamento sobre la enmienda de ThaiHealth.
• 7 de octubre de 2026: Vichai se opuso públicamente a los cambios que afectan a las cuatro instituciones.
• 12 de octubre de 2026: se celebró en Bangkok el debate sobre la financiación de la salud.
• 13 de octubre de 2026: la red internacional de fundaciones publicó su declaración.
• 1 de octubre de 2027: posible fecha de entrada en vigor examinada en escenarios de transición, no una fecha establecida en una ley promulgada.

Los escenarios de transición contemplan la sustitución íntegra de la financiación, asignaciones parciales, aumentos de los impuestos especiales ordinarios, uso temporal de las reservas o una reducción de las responsabilidades. Las estimaciones indican que mantener las actividades de las cuatro instituciones podría requerir entre 14.000 y 15.000 millones de baht anuales en el ejercicio fiscal de 2028. No se ha establecido una asignación definitiva ni el resultado legislativo.

La distinción financiera es decisiva: abolir un gravamen adicional no transfiere automáticamente sus ingresos al Tesoro. Para conservarlos sería necesario establecer otra forma de recaudación tributaria. Sin ella, las actividades en curso tendrían que financiarse con ingresos generales, préstamos, reservas o recortes en otras partidas. Cualquier transición debe definir tanto la fuente de ingresos como las modalidades de pago antes de que termine la financiación vigente.

En síntesis

• La enmienda propuesta para ThaiHealth sustituiría su gravamen específico del 2% sobre el alcohol y el tabaco por asignaciones presupuestarias anuales.
• Las enmiendas relacionadas afectan a cuatro instituciones que reciben en conjunto unos 14.000 millones de baht al año.
• El portavoz del Gobierno respalda el control del Tesoro y la supervisión parlamentaria; los opositores advierten sobre la continuidad y la independencia.
• El plan oficial de acción sobre el alcohol reconoce la financiación específica como una fortaleza y la insuficiencia de los presupuestos ordinarios como una debilidad.
• La estimación de beneficios de 6,13 baht corresponde a una evaluación concreta del control del alcohol entre 2018 y 2022, no al rendimiento total de la fundación.
• Entre las alternativas figuran evaluaciones independientes, límites de financiación, divulgación pública y una asignación mínima establecida por ley.
• No se han definido los ingresos sustitutivos, los niveles finales de financiación ni una fecha de entrada en vigor establecida por ley.