Una gran brecha de mortalidad detrás de un tratamiento conocido
Mejorar el control de la presión arterial para llegar a aproximadamente el 80% de los pacientes que cumplen los criterios podría prevenir unas 518.476 muertes cardiovasculares al año en 20 países, según una investigación preliminar descrita en un comunicado de la Asociación Estadounidense del Corazón del 11 de octubre de 2026. Actualmente, solo cerca del 20% de los adultos con hipertensión en esos países tiene la presión arterial controlada.
Contenido
- Una gran brecha de mortalidad detrás de un tratamiento conocido
- Qué compararon los investigadores
- Cuánto está rezagada la atención actual
- Dónde se proyectaron los mayores avances en el control de la presión arterial
- Por qué importa el umbral de presión arterial
- Las estatinas y la atención de la diabetes también mostraron beneficios importantes
- Las pruebas de detección del cáncer de colon encabezaron las estimaciones de prevención del cáncer
- Qué sigue siendo incierto y cuáles son los próximos pasos
- Puntos clave
El análisis comparó seis servicios preventivos y determinó que la mayor reducción potencial de muertes correspondería a un mejor tratamiento de la hipertensión. Ampliar el tratamiento adecuado con estatinas podría prevenir unas 340.682 muertes cardiovasculares al año, mientras que un mejor control de la glucosa en personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 podría prevenir 309.520. Aumentar las pruebas de detección del cáncer de colon podría prevenir otras 206.767 muertes por esa enfermedad cada año.
Se trata de estimaciones basadas en modelos, no de muertes que ya se hayan evitado mediante un programa de tratamiento. Describen lo que podría ocurrir si los países ampliaran considerablemente el acceso a la atención preventiva existente y aumentara la proporción de pacientes que alcanza los objetivos del tratamiento. Los hallazgos proceden de un resumen presentado en una conferencia que aún no ha sido sometido a revisión por pares.
El comunicado de investigación de la Asociación Estadounidense del Corazón identifica a Scott Pilla, profesor asociado de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, como el investigador que presentó los resultados. Estaba previsto que el trabajo se expusiera en las Sesiones Científicas sobre Hipertensión de la asociación, en Arlington, Virginia.
Qué compararon los investigadores
Los investigadores seleccionaron los 20 países con más muertes por enfermedades no transmisibles, es decir, enfermedades que no se contagian entre personas. Elaboraron modelos de las poblaciones que cumplían los criterios para recibir seis servicios: control de la presión arterial, estatinas cuando estuvieran indicadas, control de la glucosa en personas con diabetes y pruebas de detección de cáncer de colon, mama y cuello uterino.
Las estimaciones por edad y sexo de las personas que cumplían los criterios y del uso de los servicios se obtuvieron de la red Global Burden of Disease, la Colaboración sobre Factores de Riesgo de Enfermedades No Transmisibles, el programa de vigilancia STEPwise de la Organización Mundial de la Salud y sus bases de datos sobre detección del cáncer. Luego, los investigadores estimaron cuántas muertes podrían evitarse si la atención llegara a aproximadamente el 80% de los pacientes que cumplían los criterios, una referencia basada en los principales sistemas de salud de Estados Unidos.
Los criterios de elegibilidad fueron importantes para el cálculo. El modelo no supuso que todas las personas debieran recibir estatinas o someterse a todas las pruebas de detección del cáncer. Aplicó criterios de las guías clínicas para identificar a los pacientes que debían recibir tratamiento y las edades e intervalos adecuados para las pruebas.
También es importante distinguir entre recibir atención y lograr el control de la enfermedad. Una persona puede tener un diagnóstico de hipertensión y tomar medicamentos sin alcanzar el umbral de presión arterial. En el caso de la presión arterial y la diabetes, el objetivo del modelo era lograr un control eficaz, no simplemente obtener una receta o acudir a una consulta médica.
Cuánto está rezagada la atención actual
Las cifras de referencia muestran la magnitud de la expansión propuesta. Aproximadamente uno de cada cinco adultos con hipertensión tenía una presión arterial inferior a 140/90 mm Hg. El uso de estatinas entre las personas con colesterol alto era del 16%, y las pruebas de detección del cáncer indicadas de forma rutinaria se situaban entre el 14% y el 26%.
El comunicado también señala que el 39% de las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 tenía un nivel de glucosa en sangre inferior al umbral especificado. La expresión «por debajo de los niveles óptimos» resulta poco clara, pero los métodos indican que el objetivo de control de la glucosa era una hemoglobina A1c inferior al 7,0%. La cifra no debe interpretarse como la proporción de personas con niveles de glucosa en sangre peligrosamente bajos.
Elevar el control de la presión arterial de aproximadamente el 20% al 80% supone un aumento de 60 puntos porcentuales, es decir, cuadruplicar la proporción actual. Elevar el uso de estatinas del 16% al 80% implicaría un aumento de 64 puntos porcentuales y quintuplicar la proporción actual. Estas comparaciones muestran cuán ambicioso es el escenario, aunque se base en tratamientos existentes.
Pilla, profesor asociado de la Universidad Johns Hopkins, describió las deficiencias en la atención preventiva y las oportunidades en los países de ingreso mediano bajo:
«Aunque había deficiencias considerables en el uso de servicios de atención preventiva para estas afecciones en todos los países, los países de ingreso mediano bajo tenían grandes oportunidades de mejora, con bajas tasas de control de la hipertensión y del colesterol alto, y un uso mínimo de las pruebas de detección del cáncer».
Dónde se proyectaron los mayores avances en el control de la presión arterial
El modelo estimó que un mejor control de la presión arterial podría prevenir 223.282 muertes al año en los países clasificados como de ingreso mediano alto y 223.655 en los países de ingreso mediano bajo. Las dos estimaciones difieren en apenas 373 muertes.
En conjunto, esos grupos representan 446.937 de las 518.476 muertes que, según las proyecciones, se evitarían mediante el control de la hipertensión, es decir, aproximadamente el 86,2%. Esta concentración es uno de los hallazgos más destacados: la mayor parte del beneficio estimado corresponde a las dos categorías de ingreso mediano.
El comunicado señala que los resultados se agruparon según las clasificaciones de ingresos del Banco Mundial y que no se incluyó ningún país de ingreso bajo. Aunque algunas descripciones denominan al conjunto de la muestra un grupo de países de ingreso mediano, el comunicado no proporciona una lista completa de países ni explica cómo se distribuyeron las 71.539 muertes restantes que, según las proyecciones, se evitarían. Por tanto, las cifras respaldan las comparaciones por grupos de ingreso mediano que se presentan, pero no permiten establecer una clasificación detallada por país.
La selección según el número absoluto de muertes también influye en la interpretación. El estudio se centró en países con una gran carga de mortalidad, que no necesariamente son aquellos con mayor riesgo individual o servicios de salud más débiles. Sus resultados no pueden extrapolarse automáticamente a todos los países, en particular a los que no formaron parte del análisis.
Por qué importa el umbral de presión arterial
El análisis consideró que la hipertensión estaba controlada cuando la presión arterial era inferior a 140/90 mm Hg. Ese criterio difiere del objetivo de tratamiento inferior a 130/80 mm Hg de la guía de 2025 de la Asociación Estadounidense del Corazón para la prevención, detección, evaluación y tratamiento de la presión arterial alta en adultos.
Las mediciones de la presión arterial contienen dos cifras. La primera mide la presión cuando el corazón se contrae y la segunda, la presión entre latidos. La unidad mm Hg significa milímetros de mercurio. Según este modelo, una persona con valores inferiores a 140/90 podría considerarse controlada y, aun así, superar el objetivo de tratamiento de la asociación.
Por tanto, no debe decirse que las 518.476 muertes estimadas se evitarían al reducir la presión arterial de los pacientes por debajo de 130/80. El modelo utilizó el umbral menos exigente. El comunicado no ofrece una estimación independiente de la mortalidad que se evitaría al alcanzar el objetivo más bajo.
Daniel W. Jones, presidente del comité que redactó la guía de 2025 de la asociación, comentó los resultados, pero no participó en el estudio. También es decano y profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de Misisipi. Describió el valor de alcanzar el objetivo de tratamiento:
«Tratar la presión arterial alta hasta alcanzar el objetivo prolonga la vida y también permite vivir con más salud. Este estudio debería impulsar a profesionales de la salud y pacientes a prestar más atención al tratamiento adecuado de la presión arterial alta, mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos».
Las estatinas y la atención de la diabetes también mostraron beneficios importantes
El tratamiento con estatinas ocupó el segundo lugar entre los servicios preventivos, con una estimación de 340.682 muertes cardiovasculares evitadas al año. Las estatinas reducen el colesterol y ayudan a disminuir el riesgo de episodios cardiovasculares en los pacientes para quienes se recomienda el tratamiento. El estudio aplicó los criterios de elegibilidad de la guía de 2026 sobre dislipidemia de la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología. La dislipidemia consiste en niveles anormales de colesterol u otras grasas en la sangre.
El control de la glucosa ocupó el tercer lugar, con 309.520 muertes cardiovasculares que podrían evitarse al año entre personas con diabetes tipo 1 o tipo 2. El modelo aplicó el objetivo de la Asociación Estadounidense de la Diabetes: una hemoglobina A1c inferior al 7,0%. La A1c mide la proporción de hemoglobina a la que se ha unido glucosa y refleja el nivel promedio de azúcar en sangre durante los dos o tres meses anteriores, aproximadamente.
Estos resultados muestran que las oportunidades estimadas van más allá de la hipertensión. Aun así, el control de la presión arterial produjo la mayor estimación individual: 177.794 muertes más que la estimación para las estatinas y 208.956 más que la del control de la glucosa cada año.
Las estimaciones no deben sumarse sin más y presentarse como un beneficio combinado garantizado. Una misma persona puede tener hipertensión, colesterol alto y diabetes, y los tratamientos podrían evitar muertes que se superponen. El comunicado no establece cómo influirían esos solapamientos en el total si se ampliaran todos los servicios al mismo tiempo.
Las pruebas de detección del cáncer de colon encabezaron las estimaciones de prevención del cáncer
Según las proyecciones, ampliar las pruebas de detección del cáncer de colon hasta llegar a aproximadamente el 80% de los pacientes que cumplen los criterios permitiría prevenir 206.767 muertes por esa enfermedad cada año. Fue la mayor reducción de mortalidad entre los tres servicios de detección del cáncer, seguida por las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino y, después, del cáncer de mama.
El comunicado no ofrece estimaciones independientes de las muertes que se evitarían mediante las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino y de mama. Se puede informar de su clasificación, pero las cifras publicadas no permiten cuantificar sus contribuciones. El comunicado tampoco desglosa por tipo de cáncer el porcentaje inicial de pruebas de detección, situado entre el 14% y el 26%.
El modelo siguió los intervalos de detección recomendados por edad y sexo por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos. Por tanto, el escenario se refería a las pruebas recomendadas para los pacientes que cumplían los criterios, no a pruebas universales. Las muertes por cáncer que se evitarían también son un resultado distinto de las muertes cardiovasculares estimadas para las intervenciones sobre la presión arterial, las estatinas y la glucosa.
Qué sigue siendo incierto y cuáles son los próximos pasos
El estudio muestra la magnitud potencial del beneficio, pero no plantea un plan para lograr una cobertura o un control del 80%. No especifica cómo ampliarían los países el acceso, mantendrían los tratamientos, aumentarían la participación en las pruebas de detección o financiarían los cambios.
Algunos países tenían datos limitados sobre el uso de servicios preventivos, lo que genera incertidumbre en las estimaciones de referencia. El comunicado no presenta márgenes de incertidumbre para las muertes que, según las proyecciones, se evitarían. Por tanto, la precisión de una cifra como 518.476 no debe confundirse con la certeza sobre el resultado final.
La investigación sigue siendo preliminar. La Asociación Estadounidense del Corazón indica que los resúmenes presentados en sus reuniones científicas no son revisados por pares y que los hallazgos deben considerarse preliminares hasta que se publique un manuscrito completo en una revista con revisión por pares. La publicación de un suplemento de una conferencia no equivale a esa revisión completa.
El comunicado presenta el siguiente calendario de exposición y publicación:
- Del 7 al 11 de octubre de 2026: Sesiones Científicas sobre Hipertensión en Arlington, Virginia.
- 11 de octubre de 2026, a las 10:15 a. m., hora del este: presentación oral prevista del resumen número 89.
- 17 de noviembre de 2026: publicación prevista de los resúmenes de la conferencia en un suplemento de la revista Hypertension.
No se indica la fecha de publicación de un manuscrito completo. Los investigadores proponen seguir estudiando formas prácticas de reducir las brechas entre cumplir los criterios, acceder a la atención y lograr un tratamiento eficaz. Hasta entonces, el estudio compara beneficios potenciales, pero no demuestra que un programa nacional específico los haya conseguido.
Puntos clave
- Lograr controlar la presión arterial en aproximadamente el 80% de los pacientes que cumplen los criterios podría prevenir unas 518.476 muertes cardiovasculares al año en los 20 países estudiados.
- El control actual de la hipertensión era de aproximadamente el 20%, con un umbral inferior a 140/90 mm Hg.
- Los países de los dos grupos de ingreso mediano representaban aproximadamente el 86,2% del beneficio proyectado del control de la hipertensión.
- Las estatinas, el control de la glucosa y las pruebas de detección del cáncer de colon también se asociaron con grandes reducciones estimadas de muertes.
- El umbral de presión arterial del estudio difiere del objetivo de tratamiento de la AHA, inferior a 130/80 mm Hg.
- Los hallazgos son preliminares, excluyen a los países de ingreso bajo y no ofrecen un plan práctico de implementación.
