Una investigación documenta al menos 39 centros de explotación sexual vinculados a la industria japonesa durante la guerra

Los registros mineros revelan un sistema de explotación sexual

Según una investigación sobre establecimientos que atendían a hombres coreanos movilizados para trabajar en minas y otras industrias, durante la guerra funcionaron en Japón al menos 39 centros descritos como estaciones de consuelo industriales. Otro informe sobre la investigación del Museo de Corea sitúa la cifra en 57. No se ha explicado la diferencia, pero ambos hallazgos describen una red que se extendía desde Hokkaido hasta Kyushu, donde mujeres coreanas fueron destinadas a establecimientos utilizados para controlar a los trabajadores y disuadirlos de escapar.

Un documento especialmente revelador es un informe de 1945 presentado a la filial de Kyushu de la asociación de control del carbón en tiempos de guerra. Proponía aproximadamente 10 mujeres por cada 1.000 trabajadores coreanos y describía las estaciones de consuelo especiales como lugares destinados al desahogo sexual. El informe vinculaba la presencia de mujeres coreanas con la prevención de fugas de trabajadores y el aumento de la producción.

Los hallazgos se refieren a establecimientos vinculados a la industria civil, no a estaciones gestionadas para el personal militar japonés. Los investigadores afirman que esa distinción es importante para identificar quién las organizaba: los departamentos de personal de las empresas, las asociaciones industriales y las autoridades públicas aparecen en los documentos.

El trabajo del Museo de Corea también señala una importante laguna. Aunque los documentos y los testimonios de antiguos trabajadores varones confirman la existencia de estos establecimientos, se sabe mucho menos sobre las mujeres. Muchas de las mujeres descritas como camareras eran adolescentes. Su reclutamiento, sus condiciones de trabajo y sus vidas posteriores solo están documentados parcialmente.

Por qué predominan las minas en los hallazgos

Los planes de movilización laboral del Gobierno japonés se aplicaron entre 1939 y 1945, cuando la península de Corea estaba bajo dominio colonial japonés. Se calcula que 700.000 civiles coreanos fueron llevados por la fuerza a Japón. Las minas de carbón, las minas de metales y otras industrias que abastecían la economía de guerra dependían en gran medida de su trabajo.

Las estadísticas del antiguo Ministerio de Salud y Bienestar muestran que alrededor del 75% de los trabajadores coreanos movilizados entre los años fiscales de 1939 y 1942 fueron destinados a minas de carbón y otros centros mineros. Esto equivale aproximadamente a tres de cada cuatro trabajadores durante ese periodo. Ese porcentaje no puede aplicarse automáticamente a las 700.000 personas que, según las estimaciones, fueron llevadas a Japón durante el conjunto del periodo de guerra.

Muchos trabajadores huyeron de las duras condiciones. Según el museo, el Gobierno alentó a las empresas mineras a recurrir a restaurantes coreanos y establecimientos similares como medida para impedir que los trabajadores se marcharan. Así, los centros presentados como espacios de recreación u hospitalidad cumplían una función industrial: mantener una fuerza laboral cuya libertad ya estaba restringida.

Entre los lugares identificados hay minas de carbón en Hokkaido y la prefectura de Fukuoka, así como la mina de carbón de Hashima de Mitsubishi, en la prefectura de Nagasaki. Los testimonios también sitúan establecimientos en las prefecturas de Nagano y Kioto. Estos hallazgos muestran que la práctica no se limitaba a una sola zona minera, aunque las pruebas no demuestran que todas las minas utilizaran esos centros.

Qué estableció el Museo de Corea

El Museo de Corea, a través de su Grupo de Investigación sobre la Historia de las Mujeres Coreanas, ha investigado cómo los restaurantes coreanos y otros establecimientos quedaron vinculados a la gestión de la mano de obra durante la guerra. En el texto de presentación de la exposición de 2017, el museo afirma que las pruebas documentales revelaron la participación del personal de las empresas encargado de la mano de obra y la movilización a través de las autoridades públicas.

La exposición se celebró del 30 de agosto al 28 de diciembre de 2017. Para prepararla, los investigadores realizaron trabajo de campo en seis lugares de Japón y recopilaron testimonios. El museo describió la muestra como la primera dedicada a las estaciones de consuelo de la industria, aunque reconoció que había pocos testimonios y que los documentos conservados eran limitados.

El texto del museo explica que mujeres que ya trabajaban en restaurantes coreanos de Japón, así como otras que acababan de llegar de Corea, fueron movilizadas para trabajar en establecimientos destinados a impedir que los trabajadores escaparan y a mejorar su rendimiento laboral. Este relato vincula negocios ya existentes con las exigencias de la industria en tiempos de guerra, en lugar de presentar todos los centros como instituciones creadas desde cero.

Yuichi Higuchi, exdirector del museo, distinguió estos establecimientos de las estaciones de consuelo militares y los definió como estaciones de consuelo industriales. El término señala su relación con el control laboral. No implica que el eufemismo «consuelo» describa fielmente las experiencias de las mujeres.

La investigación ha avanzado en varias etapas. Un informe habla de seis años de indagación que culminaron en un libro, mientras que el hallazgo de al menos 39 centros se basa en una década de investigación documental y de campo, contrastada con entrevistas a expertos. Estas descripciones no deben considerarse periodos de investigación idénticos.

Directrices gubernamentales y participación de las empresas

Una directriz conjunta de febrero de 1942, emitida por los ministerios de Salud y de Asuntos Internos, abordaba el trato y la formación de los trabajadores coreanos trasladados a Japón. Señalaba que los empleadores podían organizar estaciones de consuelo especiales de acuerdo con las circunstancias locales. La formulación dejaba en manos de los empleadores los aspectos prácticos y, al mismo tiempo, incorporaba estos establecimientos a la política laboral oficial.

El informe de la industria del carbón de 1945 detallaba aún más la función prevista. Proponía unas 10 mujeres por cada 1.000 trabajadores coreanos, lo que equivale a una mujer por cada 100 hombres. Se trataba de una proporción propuesta de personal, no de una prueba de que todos los centros la aplicaran ni de una base para calcular el número total de mujeres implicadas.

El informe afirmaba que contar con mujeres procedentes de la península de Corea sería conveniente. Entre sus objetivos declarados estaban disuadir a los trabajadores de escapar y fomentar la producción. Leído junto con la directriz ministerial y los hallazgos del museo sobre la participación de los departamentos de personal de las empresas, muestra cómo se planteaba el acceso sexual como una herramienta de gestión de la fuerza laboral.

Los establecimientos documentados adoptaron distintas formas. Algunos restaurantes coreanos en zonas con grandes comunidades coreanas fueron reconvertidos, mientras que las empresas alentaron la creación de otros centros. Esta diversidad ayuda a entender por qué los investigadores deben examinar conjuntamente los registros empresariales, los documentos administrativos y los testimonios. El nombre de un negocio, por sí solo, no demuestra lo que ocurría en su interior.

Por qué difieren las cifras

La investigación contrastada con entrevistas a expertos identificó al menos 39 estaciones de consuelo industriales en todo el país. Otro informe sobre el libro del grupo del museo dice que se confirmaron 57. Por tanto, las cifras publicadas difieren en 18 lugares, y ninguna de ellas debe sustituirse silenciosamente por la otra.

No hay una explicación que permita establecer si la diferencia se debe a hallazgos posteriores, definiciones distintas, un ámbito geográfico diferente o criterios distintos para confirmar un lugar. La conclusión más prudente es que una investigación identificó al menos 39 lugares, mientras que otro informe de investigación ofrece una cifra mayor.

Otro informe identifica 17 lugares en Hokkaido y señala que fue la región con el mayor número. Esa cifra subraya la importancia de la isla para la investigación, pero no puede expresarse de forma fiable como proporción de ninguna de las dos cifras nacionales sin saber si los tres recuentos utilizan el mismo inventario.

El número de establecimientos tampoco revela cuántas mujeres fueron explotadas. Un lugar podía incluir varios edificios y la cantidad de mujeres podía variar con el tiempo. Las pruebas conservadas no permiten establecer un total nacional de mujeres, cuánto tiempo trabajaron allí ni cuántas eran adolescentes.

Hokkaido vincula restaurantes, minas y autoridades

Hideko Nishida, historiadora regional afincada en Ebetsu, Hokkaido, ha investigado la relación entre los restaurantes coreanos, la industria del carbón y la administración local. Según Nishida, en 1938 había en Sapporo unos 50 restaurantes coreanos, conocidos como bares coreanos, que servían como lugares donde se ofrecían servicios sexuales a cambio de dinero.

En 1939, la asociación de la industria minera del carbón de Hokkaido pidió al Gobierno de la prefectura que autorizara la apertura de 26 nuevos restaurantes coreanos con el propósito declarado de ofrecer consuelo a los trabajadores coreanos. La solicitud es un ejemplo concreto de una organización industrial que buscó autorización administrativa para abrir establecimientos vinculados a su fuerza laboral.

Los relatos de periódicos locales de la época examinados por Nishida también describían una organización creada por operadores de bares para abordar, entre otros asuntos, la propagación de infecciones de transmisión sexual. La comisaría de policía local reconoció a esa organización. Estos registros indican que hubo contacto con las autoridades públicas, aunque no permiten establecer las circunstancias de todas las mujeres que trabajaban en los establecimientos.

Los aproximadamente 50 negocios de Sapporo y los 26 establecimientos cuya apertura se solicitó corresponden a categorías distintas de pruebas. La primera cifra se refiere a los locales existentes en una ciudad; la segunda, a una solicitud de autorización para abrir nuevos locales. No se pueden sumar sin más ni equiparar al número de estaciones de consuelo industriales confirmadas.

También se están examinando vestigios físicos. En una visita de campo realizada a mediados de julio, Nishida acudió a un lugar descrito como una antigua estación de consuelo industrial en Ashibetsu, cerca de la antigua mina de carbón Takane n.º 2, que Mitsui Mining compró en 1944. La investigación describió una hilera de edificios que aún se conserva en un pequeño asentamiento. La estructura que permanece ofrece una pista geográfica, pero no permite reconstruir por sí sola la vida de las mujeres.

Se conservan testimonios de hombres, pero las historias de las mujeres siguen fragmentadas

Un informe de 2008 de una comisión del Gobierno de Corea del Sur que investigó la movilización forzosa y prestó apoyo a las víctimas contiene referencias a estaciones de consuelo industriales por parte de unas 50 personas. En diciembre de 2024 se publicó una edición en japonés, lo que puso esos relatos al alcance de un público japonés más amplio.

Los testimonios mencionan establecimientos en Hokkaido, Nagano, Kioto y Fukuoka, entre otras zonas. En la explotación minera de Yubari, perteneciente a Hokkaido Colliery and Steamship, al parecer había tres edificios cerca de un dormitorio para trabajadores coreanos alrededor de 1940. La prensa local de la época los describía como casas de descanso.

Estos detalles vinculan directamente los establecimientos con los alojamientos de los trabajadores. También muestran cómo una denominación pública que sugiere bienestar puede ocultar la función real de un establecimiento. Los relatos de los hombres describen el acceso a mujeres en un entorno organizado en torno al trabajo minero.

Sin embargo, que unas 50 personas mencionen estos establecimientos no significa que hubiera 50 estaciones distintas. Varios testigos podrían haber descrito el mismo lugar. Sus testimonios ayudan a confirmar ubicaciones y prácticas, pero no pueden sustituir los relatos de las mujeres sobre su reclutamiento, la coerción o las condiciones cotidianas.

Sayoko Oba, directora del grupo de investigación sobre la historia de las mujeres coreanas del museo, afirma que los testimonios revelan la idea de que las mujeres coreanas debían ser asignadas a los trabajadores coreanos. Interpreta esa idea como una forma de discriminación basada tanto en el género como en el origen étnico.

El investigador Yang Yuha, coreano de segunda generación residente en Japón, ha planteado una interpretación relacionada: la política reflejaba la expectativa de que las mujeres coreanas atendieran a los hombres coreanos, junto con la preocupación por preservar la pureza étnica japonesa. Se trata de la interpretación de Yang sobre los motivos de la política, no de una conclusión demostrada para cada establecimiento.

El hallazgo de que muchas camareras eran adolescentes hace que la falta de historias personales sea especialmente grave. La clasificación administrativa de las mujeres como prostitutas particulares no aclara si dieron su consentimiento, cómo llegaron ni si podían marcharse. Los registros documentan con mayor solidez el propósito institucional de explotación que las circunstancias de cada mujer.

Cronología de las políticas y la investigación

Las pruebas abarcan decisiones administrativas tomadas durante la guerra y décadas de investigaciones posteriores. Mantener separadas esas fechas ayuda a distinguir los acontecimientos ocurridos en los establecimientos de la publicación y la investigación de su historia.

• 1938: Nishida identifica unos 50 bares coreanos en Sapporo vinculados a la prestación de servicios sexuales a cambio de dinero.
• 1939: comienzan los planes de movilización laboral del Gobierno japonés y la asociación de la industria del carbón de Hokkaido solicita autorización para abrir 26 restaurantes coreanos.
• Alrededor de 1940: se informa de la existencia de tres edificios cerca del alojamiento de los trabajadores coreanos en la explotación minera de Yubari.
• Febrero de 1942: una directriz conjunta de los ministerios de Salud y de Asuntos Internos permite a los empleadores organizar estaciones de consuelo especiales de acuerdo con las circunstancias locales.
• 1944: Mitsui Mining compra la mina de carbón Takane n.º 2 en Ashibetsu.
• 1945: un informe presentado a la filial de la asociación de control del carbón de Kyushu propone unas 10 mujeres por cada 1.000 trabajadores coreanos.
• 2008: una comisión del Gobierno de Corea del Sur publica testimonios que contienen aproximadamente 50 referencias a estaciones de consuelo industriales.
• De agosto a diciembre de 2017: el Museo de Corea organiza su exposición tras realizar trabajo de campo en seis lugares de Japón.
• Diciembre de 2024: se publica la edición en japonés del informe de la comisión surcoreana.

No se ha indicado ninguna fecha para una próxima publicación, audiencia o decisión formal. La labor pendiente es histórica: conciliar las cifras de establecimientos, rastrear la historia de las mujeres y determinar las responsabilidades de empresas y autoridades concretas. Los informes describen intentos infructuosos de obtener respuestas sustantivas de empresas vinculadas a antiguas explotaciones mineras, por lo que los registros y las explicaciones corporativas siguen siendo una cuestión sin resolver en la investigación.

Lo que debe saber

• Una investigación identifica al menos 39 estaciones de consuelo industriales; otro informe ofrece la cifra de 57, sin explicar la diferencia.
• Los establecimientos atendían a hombres coreanos movilizados para trabajar en la industria durante la guerra y se utilizaban para disuadirlos de escapar y mantener la producción.
• Una directriz ministerial de febrero de 1942 dejó los aspectos prácticos de la organización en manos de los empleadores.
• Un informe de la industria del carbón de 1945 propuso aproximadamente 10 mujeres por cada 1.000 trabajadores coreanos.
• El Museo de Corea documenta la participación de los departamentos de personal de las empresas y la movilización a través de las autoridades públicas.
• Muchas mujeres descritas como camareras eran adolescentes, pero se desconocen sus historias individuales y el número total de mujeres implicadas.
• Las pruebas distinguen los establecimientos industriales de las estaciones de consuelo militares y, al mismo tiempo, documentan la explotación sexual como parte de la gestión de la mano de obra durante la guerra.