Cuatro yacimientos de gas abastecen la generación eléctrica y la producción de fertilizantes
Cuatro yacimientos de gas natural en la provincia septentrional afgana de Jawzjan producen unos 650.000 metros cúbicos al día, según Akhtar Mohammad Mansour, director de Afghan Gas Enterprise. Dos clientes principales reciben en conjunto unos 600.000 metros cúbicos: la empresa estatal Mazar-i-Sharif Fertiliser and Power Company utiliza 400.000 para producir fertilizantes, mientras que Bayat Power recibe 200.000 para generar electricidad.
Contenido
- Cuatro yacimientos de gas abastecen la generación eléctrica y la producción de fertilizantes
- Destino del suministro diario de gas
- Los riesgos ambientales van más allá de los pozos
- Qué medidas de protección se han previsto
- El tratamiento del azufre es una cuestión técnica central
- Las cifras de producción necesitan fecha y contexto
- Décadas de infraestructura y planes aún pendientes
- El seguimiento importa más que las etiquetas de riesgo
- Presión sobre el agua, salarios y experiencias locales
- Puntos clave
Las cifras muestran hasta qué punto la extracción de gas está vinculada a la actividad industrial y al suministro eléctrico. También dejan una diferencia de unos 50.000 metros cúbicos entre la producción declarada y las entregas a esos dos clientes. Mansour no especificó cómo se distribuye ese volumen. Como las cifras son aproximadas, la diferencia no puede considerarse una prueba de desperdicio, fugas o suministro disponible.
Mansour afirma que la extracción en Khwaja Gogerdak, Yatimtaq, Jarqduq y Shakarak continúa con regularidad, y que el gas se procesa antes de transportarse por tuberías. En Yatimtaq hay siete pozos activos y trabajan unos 850 ingenieros y empleados.
El experto en extracción de gas Maiwand Arya advierte que los beneficios requieren prestar atención constante a los riesgos para el agua, el suelo, el aire y el medioambiente durante la exploración, la perforación, la extracción y el transporte. Los documentos oficiales del proyecto ofrecen un panorama más detallado de las medidas de protección previstas para la etapa de generación eléctrica de esa cadena. Esos documentos prevén riesgos manejables, pero también piden vigilancia, controles de residuos y medidas correctivas. No demuestran que los cuatro yacimientos en explotación cumplan actualmente todos los requisitos ambientales.
Destino del suministro diario de gas
La empresa de fertilizantes recibe el doble del volumen que se suministra a Bayat Power. Según las cifras de Mansour, su asignación representa alrededor del 61,5% de la producción diaria de los yacimientos, mientras que la de Bayat equivale a cerca del 30,8%. Los dos clientes mencionados representan en conjunto aproximadamente el 92,3% de los 650.000 metros cúbicos declarados.
Estas proporciones describen volúmenes de gas, no el valor económico relativo de la producción de fertilizantes y electricidad. El gas que recibe una planta de fertilizantes se destina a un proceso industrial distinto del gas que se quema para generar electricidad. Las entregas declaradas tampoco permiten determinar cuánto fertilizante o electricidad producen realmente las empresas.
Bayat recibe el gas en virtud de un contrato, afirma Mansour. La evaluación de su proyecto preveía vender electricidad a Da Afghanistan Breshna Sherkat, la empresa nacional de servicios eléctricos, mediante un acuerdo de compra de energía de 20 años. Ese acuerdo conecta la infraestructura de extracción de Jawzjan con el sistema eléctrico general, y no solo con los hogares cercanos a los pozos.
Los riesgos ambientales van más allá de los pozos
Arya señala posibles casos de contaminación del agua y el aire, contaminación acústica y lumínica, hundimiento del terreno, cambio climático y pérdida de biodiversidad. El hundimiento del terreno significa que la superficie se desplaza hacia abajo o se asienta. Su advertencia abarca toda la cadena de producción de gas, no solo el momento en que se extrae de un pozo.
También distingue entre contaminación y consumo de recursos. Las aguas subterráneas y superficiales pueden contaminarse, mientras que el uso de agua puede ejercer una presión independiente sobre los suministros locales. Las actividades relacionadas pueden contaminar o degradar el suelo. Se trata de posibles efectos que, según Arya, requieren atención, no de conclusiones que demuestren que ya se han producido en Jawzjan.
La evaluación ambiental de Bayat, publicada por el Banco Mundial, identifica varias vías concretas de contaminación en el proyecto de generación eléctrica propuesto. Durante la construcción, los residuos líquidos podrían incluir aguas pluviales contaminadas, aguas residuales sanitarias, subproductos químicos y fluidos de maquinaria. El documento advierte que podrían contaminar el suelo, las aguas superficiales y las aguas subterráneas si no se contienen, limpian y eliminan adecuadamente.
La evaluación también señala como motivos de preocupación para la calidad del aire los gases de escape de los vehículos, la maquinaria de construcción y el polvo. La iluminación, el tráfico, la eliminación de vegetación, el ruido y los derrames accidentales podrían afectar a los hábitats y las especies. Sus conclusiones se refieren al proyecto de generación eléctrica de Bayat, por lo que no deben interpretarse como una investigación ambiental completa de los cuatro yacimientos de gas en explotación.
Qué medidas de protección se han previsto
Mansour afirma que el personal técnico supervisa la extracción y responde a los problemas de los equipos. También dice que se realizaron evaluaciones antes de iniciar la extracción y que las distancias respecto de las zonas residenciales se determinaron de acuerdo con las normas ambientales. Khwaja Gogerdak y Yatimtaq están a unos 15 kilómetros de las zonas residenciales, afirma, mientras que Jarqduq y Shakarak se encuentran a unos 20 kilómetros.
La evaluación de Bayat sitúa el proyecto de generación eléctrica en Yatimtaq, a unos 20 kilómetros al este de Sheberghan, cerca de los yacimientos de gas de Yatimtaq y Jarquduk. Un pasaje afirma que las zonas residenciales más cercanas están a más de 15 kilómetros. Otro describe las zonas residenciales y agrícolas más próximas como situadas a más de 12 kilómetros hacia el oeste y el norte. Por tanto, el documento utiliza distintas descripciones de las distancias, y ninguna debe sustituir a un mapa actual verificado de los lugares de extracción.
La evaluación clasificó los efectos ambientales y sociales del proyecto de generación eléctrica como bajos o moderados y previó efectos acumulativos muy limitados en relación con las aguas residuales, los residuos sólidos y peligrosos y los recursos hídricos. Eran previsiones realizadas durante la evaluación del proyecto, no mediciones que demuestren la ausencia de contaminación durante su funcionamiento.
Las recomendaciones van más allá de mantener las viviendas a cierta distancia. Piden medidas de mitigación para cada posible efecto identificado, incluidos los clasificados como bajos, y un seguimiento que permita detectar problemas imprevistos.
El tratamiento del azufre es una cuestión técnica central
Mansour afirma que las sustancias nocivas se separan del gas y se queman antes de que este llegue a los consumidores. No identifica las sustancias, no describe los equipos de tratamiento ni proporciona mediciones de las emisiones de ese proceso de combustión.
El panorama sectorial del proyecto de Mazar del Banco Asiático de Desarrollo (ADB, por sus siglas en inglés) aporta un dato técnico importante: el gas de los yacimientos de Sheberghan se describe como ácido, con un alto contenido de azufre, y requiere tratamiento en una planta de aminas. El gas ácido contiene compuestos de azufre que deben eliminarse para cumplir los requisitos de seguridad y calidad del combustible. Una planta de aminas utiliza una solución química para separar los gases no deseados del combustible aprovechable.
El documento del ADB describe una planta de tratamiento financiada por el Gobierno de Estados Unidos en 2014, con una capacidad de un millón de metros cúbicos al día. En el momento de esa evaluación, funcionaba al 20% de su capacidad y requería optimización. Se esperaba que los trabajos de calibración concluyeran en el segundo trimestre de 2020. Esas cifras históricas no permiten determinar su volumen de procesamiento ni su rendimiento actuales.
Separar los contaminantes protege el suministro de gas, pero quemar las sustancias separadas implica otro proceso que requiere controles ambientales. Ni el relato de Mansour ni la información del proyecto permiten establecer la cantidad o composición actuales de las emisiones de esa actividad. La distinción es importante: el tratamiento previo a la entrega y el control de las emisiones durante el tratamiento son responsabilidades distintas.
Las cifras de producción necesitan fecha y contexto
El panorama del ADB describía que los yacimientos de Sheberghan podían suministrar 500.000 metros cúbicos diarios. La producción de 650.000 metros cúbicos declarada por Mansour supera esa cifra en 150.000, una diferencia del 30% respecto de la estimación anterior. Se trata de una comparación entre una estimación previa de la capacidad potencial y una cifra de producción declarada posteriormente, no de una medición verificada del crecimiento de la producción.
El mismo documento del ADB situaba la capacidad de producción de Afghan Gas Enterprise en más de 1,6 millones de metros cúbicos diarios. La capacidad es la cantidad que una operación puede producir en determinadas condiciones; la producción real es lo que produce. Esa cifra de la empresa no puede considerarse equivalente a la producción diaria de los cuatro yacimientos mencionados de Jawzjan.
El ADB también citó reservas de gas afgano identificadas de 75.000 millones de metros cúbicos y una estimación de 444.000 millones de metros cúbicos de recursos no descubiertos y técnicamente recuperables en el norte de Afganistán. Los recursos no descubiertos son estimaciones del gas que podría encontrarse y extraerse con la tecnología disponible, no suministros confirmados listos para la venta.
Una descripción anterior del proyecto de Bayat calculaba los recursos de gas de la región norte en 15,7 billones de pies cúbicos, aproximadamente 445.000 millones de metros cúbicos. La magnitud es similar a la estimación de recursos del ADB, pero eso no demuestra que los documentos utilicen exactamente los mismos límites geográficos o definiciones de recursos.
Décadas de infraestructura y planes aún pendientes
El suministro actual de Jawzjan se apoya en infraestructura desarrollada durante décadas. El panorama del ADB sitúa en 1967 el inicio de la explotación de gas natural en Khwaja Gogerdak y describe una tubería de 89 kilómetros, construida en 1974, que abastece a la planta de fertilizantes y energía del norte y a otros clientes.
El documento afirmaba que esa tubería no podía soportar la presión de gas necesaria para el proyecto de generación eléctrica de Mazar. Se estaba construyendo una nueva tubería de 94,5 kilómetros entre Sheberghan y Mazar: se habían completado 45 kilómetros y se esperaba terminarla a finales de 2020. Ese era el plazo previsto en un plan anterior, no una confirmación de que la tubería se hubiera terminado.
Estos hitos muestran cómo evolucionaron conjuntamente la extracción, la regulación y la inversión en energía:
- 1967: Comenzó la explotación de gas natural en Khwaja Gogerdak.
- 1974: Se construyó la tubería de gas existente, de 89 kilómetros.
- 2009: Afganistán aprobó su primera ley de hidrocarburos.
- 2013: El ADB apoyó la rehabilitación de pozos de Sheberghan, incluido Yatimtaq, y los trabajos para elaborar un plan maestro de desarrollo del gas.
- Octubre de 2016: Bayat Energy firmó un memorando de entendimiento con el Gobierno afgano.
- Abril de 2018: Bayat obtuvo la aprobación para la primera fase de su proyecto y firmó un acuerdo de compra de energía por 40 megavatios.
- Septiembre de 2018: Se modificó la ley de hidrocarburos.
- Marzo de 2019: Una autoridad independiente de petróleo y gas comenzó oficialmente a funcionar en virtud de la ley modificada.
El plan de desarrollo original de Bayat proponía tres fases, una inversión estimada de 250 millones de dólares y una capacidad final superior a 200 megavatios. Se esperaba que la primera fase comenzara a funcionar en 2019. La capacidad propuesta de las turbinas, de 41 megavatios, y la compra de electricidad contratada, de 40 megavatios, eran medidas distintas. El plan no demuestra que se hayan construido las tres fases ni que toda la capacidad propuesta esté funcionando actualmente.
El seguimiento importa más que las etiquetas de riesgo
La evaluación de Bayat detalla controles específicos que sustentan sus clasificaciones de riesgo bajo y moderado. Prevé auditorías ambientales, sociales y de salud y seguridad cada trimestre durante la construcción y cada año durante el funcionamiento. Propone inspecciones semanales de las aguas residuales durante la construcción y mensuales durante el funcionamiento, además de análisis del suelo y del agua cuando sean necesarios.
Para las emisiones atmosféricas durante el funcionamiento, la evaluación pide modelar la dispersión de contaminantes cerca de la planta y prevé que las emisiones de las chimeneas cumplan las normas de la Corporación Financiera Internacional sobre óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas. Estos contaminantes pueden afectar la calidad del aire, por lo que las mediciones reales durante el funcionamiento son importantes, además de las expectativas sobre el diseño de los equipos.
El documento también aborda la exposición de los trabajadores. Estimó que el ruido de la construcción alcanzaría entre 83 y 87 decibelios a una distancia de 10 metros y pidió protección auditiva para los trabajadores de construcción cercanos. Por separado, cita límites orientativos de ruido residencial de 55 decibelios durante el día y 45 por la noche, medidos como promedio durante una hora. Las estimaciones del ruido de la construcción cerca de la maquinaria no equivalen a mediciones del ruido en una localidad.
La evaluación también contempla un mecanismo de reclamaciones, con comités locales que incluyen representantes de las aldeas en un radio de 15 kilómetros y remisión de las quejas no resueltas a un comité provincial. Estos datos no permiten establecer resultados actuales de auditorías, mediciones de emisiones ni el desenlace de las reclamaciones.
Presión sobre el agua, salarios y experiencias locales
La evaluación ambiental sitúa el proyecto en una región que afronta presiones más amplias sobre el agua. Cita un aumento de 0,6 grados Celsius en la temperatura media anual de Afganistán desde 1960 y proyecta un aumento adicional de entre 1,4 y 4 grados para 2060. Sobre el norte de Afganistán, describe una disminución de las precipitaciones medias a largo plazo, junto con sequías e inundaciones más frecuentes.
Esas proyecciones no demuestran que la extracción de gas haya provocado una escasez local de agua. Explican por qué las preocupaciones de Arya sobre el consumo de agua merecen atención, además de la contaminación. La evaluación también describe depósitos alternados de grava, arena, limo y arcilla en la zona del proyecto, lo que subraya la necesidad de realizar análisis específicos del suelo y el agua en cada lugar, en vez de basarse únicamente en la distancia respecto de las viviendas.
Los trabajadores describen otra dimensión de la industria: los ingresos y el empleo. Mohammad, de 45 años, que trabaja en el sector del gas desde hace más de un año, afirma que el personal revisa los equipos antes de cada turno y debe mantenerse atento mientras la maquinaria, los vehículos y los pozos funcionan de manera continua. Describe los pozos como un sustento esencial para las familias:
«Para nosotros, cada pozo no es solo un pozo; es la esperanza de una familia».
Aziz, de 50 años, afirma que la perforación, la inspección, la extracción, el transporte y el procesamiento requieren a numerosos trabajadores, técnicos e ingenieros. Pide más inversión y empleos para los residentes locales. No deben sumarse los 850 trabajadores e ingenieros declarados en Yatimtaq a los aproximadamente 70 empleos de construcción estimados en la evaluación de Bayat, porque esas cifras corresponden a actividades y períodos distintos.
El residente cercano Qurban Murad afirma que el gas ha ayudado a cubrir las necesidades energéticas diarias y que no ha observado problemas de salud específicos atribuibles a la extracción. Rozi, residente de Yatimtaq, también describe beneficios para las necesidades del hogar y el sustento familiar. Sus experiencias son relevantes, pero las observaciones personales no sustituyen la vigilancia médica ni los análisis ambientales.
El balance inmediato, por tanto, enfrenta un suministro industrial documentado con medidas de protección cuyos resultados actuales no se han establecido. Mansour informa de una producción regular y supervisión técnica; Arya señala riesgos que requieren atención constante; la evaluación de Bayat especifica medidas de seguimiento y corrección. Según estos testimonios, no se ha anunciado ninguna nueva audiencia, fecha límite de inspección ni fecha de publicación de resultados ambientales actuales.
Puntos clave
- Según las cifras declaradas, cuatro yacimientos de gas de Jawzjan producen unos 650.000 metros cúbicos diarios.
- La empresa de fertilizantes de Mazar recibe unos 400.000 metros cúbicos y Bayat Power, unos 200.000 al día.
- Según Afghan Gas Enterprise, Yatimtaq tiene siete pozos activos y unos 850 ingenieros y trabajadores.
- Entre los posibles riesgos figuran la contaminación del agua y el suelo, las emisiones atmosféricas, el ruido, el hundimiento del terreno y la pérdida de biodiversidad.
- La evaluación de Bayat prevé efectos bajos o moderados del proyecto, pero exige medidas de mitigación, seguimiento y auditorías.
- Documentos anteriores del ADB señalan el tratamiento del azufre y la capacidad de las tuberías como limitaciones técnicas importantes.
- Trabajadores y residentes describen beneficios económicos, pero no se han establecido mediciones ambientales ni resultados actuales de auditorías.
