Los trabajadores norcoreanos en el extranjero generaron hasta US$800 millones en 2025, según los supervisores de las sanciones

Una fuerza laboral mundial que financia a Pyongyang

Corea del Norte generó entre US$450 millones y US$800 millones de sus trabajadores en el extranjero en 2025, según una evaluación publicada por 11 gobiernos el 16 de septiembre de 2026. La mayor parte de esos ingresos procedió de trabajadores del sector de tecnologías de la información (TI), un hallazgo que sitúa el empleo digital, junto con las fábricas y las obras de construcción, en el centro de la red del país para evadir las sanciones.

El Equipo Multilateral de Supervisión de las Sanciones (MSMT, por sus siglas en inglés) estima que entre 35.600 y 101.280 trabajadores norcoreanos están desplegados en al menos 17 países, casi todos en China y Rusia. Su informe sobre la mano de obra en el extranjero señala que sus ingresos respaldan las prioridades del gobierno, incluidos los programas de armas nucleares y misiles balísticos prohibidos por las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

La investigación describe una red sostenida por visas de estudiante, supuestos programas de capacitación, intermediarios extranjeros y canales financieros que permiten gastar los ingresos en el extranjero en lugar de enviarlos directamente a Corea del Norte. También identifica a trabajadores norcoreanos que fabrican drones militares en Rusia para su uso contra Ucrania.

Los beneficios financieros tienen un costo humano considerable. El informe señala que las autoridades norcoreanas confiscan entre el 80% y el 90% de los salarios, y en ocasiones más, mientras los trabajadores afrontan jornadas prolongadas, restricciones a la libertad de movimiento y amenazas contra sus familiares si escapan. Los cargos adicionales pueden dejarlos sin salario o con deudas con el gobierno.

Corea del Norte rechazó la evaluación el 21 de septiembre y calificó de legítimas sus relaciones económicas en el extranjero, además de cuestionar la autoridad tanto del equipo de supervisión como de las sanciones de la ONU. China también ha negado que albergue a trabajadores norcoreanos ilegales. La disputa se refiere a una red laboral que sigue activa años después de que la ONU exigiera a los países repatriar a los norcoreanos que obtuvieran ingresos en el extranjero.

Qué exigen las sanciones

El informe identifica dos resoluciones del Consejo de Seguridad como fundamento jurídico de las restricciones al empleo en el extranjero. La Resolución 2375, aprobada en 2017, prohíbe a los Estados miembros conceder permisos de trabajo a ciudadanos norcoreanos. La Resolución 2397, aprobada también en 2017, exigió a los países repatriar antes de 2019 a los norcoreanos que obtuvieran ingresos en sus territorios.

Esas medidas buscaban cortar los ingresos extranjeros que Pyongyang podría utilizar para sus programas de armas. El equipo de supervisión sostiene que permitir que los trabajadores obtengan ingresos con otra categoría de visa no resuelve la infracción. La clasificación como estudiante o aprendiz puede ocultar el empleo, no cambiar su naturaleza.

La cronología muestra cómo la red de empleo sobrevivió tanto al plazo de repatriación como al organismo de la ONU encargado de supervisar el cumplimiento:

• 2017: El Consejo de Seguridad aprobó las resoluciones 2375 y 2397, que restringían los permisos de trabajo y exigían la repatriación.
• 2019: Venció el plazo para repatriar a los norcoreanos que obtenían ingresos en el extranjero.
• Marzo y abril de 2024: Rusia vetó la renovación del mandato del Grupo de Expertos de la ONU sobre sanciones, que fue disuelto.
• Octubre de 2024: Once gobiernos establecieron el MSMT para supervisar la aplicación de las sanciones.
• 2025: La mano de obra en el extranjero generó entre US$450 millones y US$800 millones para el gobierno norcoreano, según las estimaciones.
• 16 de septiembre de 2026: El MSMT publicó su informe sobre la mano de obra en el extranjero.
• 21 de septiembre de 2026: El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte rechazó las conclusiones.

Por qué los trabajadores de TI generan la mayor parte de los ingresos

La diferencia entre el número de trabajadores y sus ingresos es fundamental para la evaluación. Aunque el informe describe grandes grupos empleados en la industria manufacturera y la construcción, atribuye la mayor parte de los ingresos estimados para 2025 a los trabajadores norcoreanos de TI en el extranjero.

El informe, basado en una evaluación del MSMT de octubre de 2025 sobre actividades cibernéticas y de TI, cifra en US$10.000 mensuales los ingresos promedio de los trabajadores de TI en el extranjero. Esto equivale a US$120.000 por un año completo, frente a los US$7.500 anuales estimados para un trabajador norcoreano en Rusia. Según esas cifras, los ingresos anuales de los trabajadores de TI son unas 16 veces superiores al promedio de los trabajadores en Rusia.

Se trata de estimaciones para distintas categorías de empleo, no de una escala salarial uniforme. Aun así, explican por qué contar solo a los trabajadores de fábricas o de la construcción ofrecería una imagen incompleta de los ingresos extranjeros del gobierno. Un grupo más reducido de trabajadores tecnológicos bien remunerados puede generar una proporción desmesurada del dinero.

El informe no especifica qué parte de los US$450 millones a US$800 millones se destinó a proyectos armamentísticos concretos. Señala que los ingresos financian prioridades del Estado, incluido el desarrollo nuclear y de misiles, así como las adquisiciones. Por tanto, la cifra total no debe interpretarse como un monto auditado de gasto directo exclusivo en armas nucleares.

A las salidas de China les siguieron nuevas llegadas

China sigue siendo el principal destino, con entre 20.000 y 70.000 trabajadores norcoreanos, según las estimaciones. El informe indica que entre 10.000 y 20.000 regresaron a Corea del Norte entre 2023 y 2025, pero que aproximadamente 10.000 nuevos trabajadores llegaron entre enero de 2025 y enero de 2026. Las repatriaciones no pusieron fin a la red.

El informe vincula el aumento de los despliegues con una mejora de las relaciones entre Pekín y Pyongyang que comenzó en 2025. Describe a trabajadores de fábricas que ingresan con visas de capacitación válidas por seis meses y a empleados de restaurantes que reciben visas de estudiante. Según se informa, algunas visas de capacitación pueden renovarse sin que sea necesario regresar a Corea del Norte.

Los trabajadores se concentran en las provincias de Liaoning y Jilin, en particular en las ciudades fronterizas de Dandong y Hunchun. La confección de ropa, el procesamiento de alimentos y las TI son actividades importantes. La evaluación también identifica fábricas y plantas de procesamiento de mariscos en zonas más remotas de la provincia de Heilongjiang, donde los trabajadores podrían tener menos contacto con personas ajenas.

Algunos despliegues concretos muestran la magnitud que se esconde tras la estimación nacional. El informe señala que más de 2.900 trabajadores fueron enviados a fábricas de ropa a través de la aduana de Dandong desde septiembre de 2025. También atribuye a la empresa O-il Trading Corporation unos 4.600 despliegues en el Parque Industrial de Kaishantun, en Longjing, desde ese mes, y estima que para diciembre de 2025 la empresa había enviado a unos 5.000 trabajadores al Parque Industrial de Hunchun.

Esas cifras locales corresponden a distintos registros y períodos de despliegue, por lo que no deben sumarse sin más para obtener un total nacional aparte. El amplio rango de entre 20.000 y 70.000 sigue siendo una estimación. China niega que albergue a trabajadores norcoreanos ilegales, mientras que investigaciones y organizaciones de derechos humanos han documentado su presencia en fábricas, plantas de procesamiento y flotas pesqueras.

Las visas de estudiante ocultan un canal de mano de obra en Rusia

Se estima que a finales de 2025 Rusia albergaba entre 15.000 y 30.000 trabajadores norcoreanos, vinculados a entre 70 y 80 empresas norcoreanas. El informe describe un sistema de supervisión a cargo de la embajada de Corea del Norte en Moscú y de oficinas en San Petersburgo, Vladivostok y Jabárovsk.

El fuerte aumento de las visas de estudiante es uno de los indicios más sólidos de que se oculta empleo. Rusia concedió 8.617 visas de estudiante a norcoreanos en 2024 y 35.839 en 2025, un aumento de unas 4,2 veces. Las visas de estudiante representaron más del 98% de las 36.413 visas concedidas a norcoreanos en 2025.

El informe contrasta esas cifras con una declaración de un alto funcionario ruso, según la cual en 2024 solo 96 estudiantes norcoreanos estaban matriculados en universidades rusas. Esa cifra equivale a aproximadamente el 1,1% de las 8.617 visas de estudiante concedidas ese año. La concesión de visas y la matrícula universitaria son indicadores distintos, pero la diferencia respalda la evaluación del equipo de supervisión de que muchos de los recién llegados no eran estudiantes genuinos.

Según las cifras del gobierno ruso citadas en el informe, los permisos de trabajo concedidos a norcoreanos cayeron a cero en 2020 y se mantuvieron en ese nivel. El equipo de supervisión describe un sistema paralelo que incluye cambios en la legislación rusa, pagos a universidades e intermediarios que organizan los despliegues bajo la apariencia de prácticas profesionales.

Los trabajadores son enviados a obras de construcción, granjas, explotaciones madereras e instalaciones de procesamiento. Los costos de matrícula, trámites de visas y sobornos pueden descontarse de sus salarios, lo que los endeuda antes de que puedan quedarse con algún ingreso. El atractivo de Rusia para Pyongyang también es financiero: según el sector, los salarios mensuales pueden ser hasta cinco veces superiores a los de China.

La producción de drones vincula el trabajo con la guerra en Ucrania

El informe señala que trabajadores norcoreanos han sido enviados a la fabricación de drones en Rusia, incluso a la Zona Económica Especial de Alabuga, en Tartaristán. Presenta esto como una ampliación de la cooperación militar hacia la producción de armas, y no simplemente como el suministro de mano de obra industrial general.

Se desconoce la magnitud del despliegue en Alabuga. La evaluación cita informes que hablan de hasta 25.000 trabajadores norcoreanos en una fábrica de drones allí. Por separado, la Inteligencia de Defensa de Ucrania estimó en noviembre de 2025 que ese año podrían enviarse a Alabuga hasta 12.000 trabajadores. Estas versiones se refieren a afirmaciones distintas y no pueden considerarse un recuento consensuado.

Información de un Estado participante en el MSMT confirma que se desplegaron trabajadores para fabricar drones, pero señala que las cifras fueron inferiores a las estimaciones existentes. Por tanto, el informe respalda con más solidez la presencia de mano de obra norcoreana en ese sector que una cifra precisa del total de trabajadores.

Funcionarios ucranianos también informaron que Rusia se comprometió a pagar aproximadamente US$2,50 por hora, y que se esperaba que los trabajadores laboraran al menos 12 horas al día. El informe identifica a Jihyang Trading Company como una entidad implicada en el reclutamiento de norcoreanos para la fabricación de drones en Rusia.

La preocupación va más allá de los salarios. El equipo de supervisión advierte que el empleo en industrias de defensa, incluido el posible trabajo relacionado con vehículos blindados y aviones de combate, entraña el riesgo de transferir conocimientos técnicos a Corea del Norte. Señala que esas actividades podrían infringir el embargo de armas, aunque no establece que todos los despliegues posibles se hayan llevado a cabo.

Los trabajadores pueden perder el salario y la libertad

El informe describe jornadas de entre 12 y 18 horas, seis o siete días a la semana. Además de la confiscación por parte del gobierno de entre el 80% y el 90% de los ingresos, los trabajadores pueden afrontar un cargo de hasta el 30% por el dinero enviado a sus familiares y otros cobros por transporte, alimentos y alojamiento.

Estas deducciones pueden consumir todos los ingresos. En algunos casos, los pagos exigidos superan los salarios y dejan a los trabajadores endeudados con las autoridades norcoreanas. El informe señala que incluso quienes al principio se ofrecen voluntariamente para trabajar en el extranjero pueden terminar sometidos a trabajo forzoso cuando la vigilancia, las restricciones y las obligaciones financieras les impiden marcharse libremente.

Las autoridades restringen la libertad de movimiento y el contacto con personas ajenas para evitar las deserciones. Los trabajadores que escapan se arriesgan a represalias contra sus familiares en Corea del Norte. La evaluación también cita denuncias de acoso sexual, violaciones y trata con fines de explotación sexual cometidos por gerentes norcoreanos contra mujeres en Rusia y China, además de desapariciones sin explicación.

Lara Strangways, responsable de empresas y derechos humanos de Global Rights Compliance, dijo que las conclusiones confirmaban las investigaciones de la organización sobre el reclutamiento y el control a través de intermediarios laborales rusos:

Los trabajadores norcoreanos son canalizados a través de intermediarios laborales rusos hacia un sistema basado en la servidumbre por deudas, la confiscación de documentos y la vigilancia constante, que genera divisas para Pyongyang.

Strangways pidió medidas contra los intermediarios y las empresas implicadas:

Es necesario identificar y sancionar a los intermediarios laborales que facilitan estos acuerdos y a las empresas que se benefician de esta explotación.

Cómo circulan los ingresos por la red

El dinero no siempre pasa directamente del empleador de un trabajador a Corea del Norte. El informe señala que los ingresos en Rusia se pagan en rublos y pueden utilizarse allí para comprar productos o transferirse a China para adquisiciones. Cantidades menores circulan a través de oficinas en el extranjero de entidades norcoreanas designadas, incluido el Foreign Trade Bank.

China funciona como destino de la mano de obra y centro de compras. Los salarios de los trabajadores suelen transferirse a las autoridades norcoreanas que se encuentran allí y se utilizan para pagar productos. Los ingresos procedentes de otros países también llegan a China, donde Corea del Norte compra materiales para proyectos nacionales.

El informe señala que el aumento de la vigilancia de los bancos chinos y las medidas contra los intermediarios ilegales de cambio de divisas han dificultado algunas transferencias, lo que ha incrementado la dependencia del dinero en efectivo. Describe el uso de correos con cobertura diplomática, vehículos, bolsas de transporte y sedes de embajadas, además de cantidades menores llevadas por trabajadores que regresan al país.

Otra vía sigue sin aclararse. Korea Kwangson Banking Corporation, sancionada por el Consejo de Seguridad en marzo de 2016 por financiar programas de armas, ha buscado acceso al Sistema de Transferencia de Mensajes Financieros de Rusia, conocido como SPFS. Es una alternativa a SWIFT, la red de mensajería que utilizan los bancos para comunicar instrucciones de pago. El informe señala que la aprobación permitiría realizar transacciones en rublos, pero no confirma que se haya concedido el acceso.

Además de China y Rusia, la evaluación enumera fuerzas laborales más pequeñas en países de Asia y África. Entre los despliegues estimados figuran entre 200 y 300 trabajadores en Guinea Ecuatorial y entre 150 y 200 en Guinea. En Asia, el trabajo se concentra en las TI, la industria manufacturera y la construcción, mientras que en África destacan los empleos médicos y de construcción. Un recuento aparte, según el cual unos 38 países han albergado a trabajadores norcoreanos desde 2019, se refiere al período transcurrido desde el vencimiento del plazo y no a la estimación actual de al menos 17 destinos.

Pyongyang rechaza las conclusiones mientras los gobiernos buscan medidas

En una declaración difundida el 21 de septiembre por la Agencia Central de Noticias de Corea, medio oficial de Corea del Norte, un portavoz anónimo del Ministerio de Relaciones Exteriores sostuvo que la cooperación internacional estaba protegida por acuerdos internacionales:

Las relaciones de intercambio y cooperación de la RPDC con otros países no pueden ser objeto de interferencia ni investigación por parte de terceros en ningún caso, ya que constituyen el ejercicio de derechos legítimos en virtud de tratados y acuerdos bilaterales y multilaterales.

El ministerio también rechazó la legitimidad de las sanciones de la ONU y acusó a Estados Unidos y a los gobiernos occidentales de violar los principios de soberanía y no injerencia. Su respuesta cuestionó el fundamento jurídico de la investigación, en lugar de ofrecer una estimación alternativa del número de trabajadores o de los ingresos.

Los miembros del MSMT son Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos. Su declaración conjunta pide que empleadores e intermediarios rindan cuentas y exhorta al Consejo de Seguridad a restablecer el Grupo de Expertos del Comité 1718 con su composición y estructura anteriores.

Los gobiernos no anunciaron nuevas sanciones contra empresas rusas o chinas junto con la publicación del informe. Tampoco fijaron una fecha para una votación del Consejo de Seguridad u otra decisión de aplicación. Las próximas medidas que anunciaron consisten en mantener la supervisión, ampliar la concienciación y adoptar acciones nacionales contra los responsables de las infracciones.

Puntos clave

• La mano de obra norcoreana en el extranjero generó para el gobierno entre US$450 millones y US$800 millones en 2025, según las estimaciones; la mayor parte de los ingresos se atribuye a los trabajadores de TI.
• El MSMT estima que hay entre 35.600 y 101.280 trabajadores en al menos 17 países, principalmente en China y Rusia.
• Se utilizan visas de estudiante y de capacitación para ocultar empleos, pese a las restricciones de la ONU y al plazo de repatriación de 2019.
• Las autoridades confiscan entre el 80% y el 90% de los salarios, mientras que los cargos adicionales pueden dejar a los trabajadores sin pago o endeudados.
• Trabajadores norcoreanos participan en la producción de drones en Rusia, pero las cifras de los despliegues siguen en disputa.
• Corea del Norte rechaza las conclusiones. Los 11 gobiernos que supervisan las sanciones piden que se rindan cuentas y que se restablezca el grupo de expertos de la ONU, pero no anunciaron nuevas sanciones ni una fecha para tomar una decisión.