China realiza su primer trasplante de corazón robótico mediante una incisión de 8 centímetros

Un corazón nuevo sin abrir el esternón

Cirujanos del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Jiaotong de Xi'an realizaron el primer trasplante de corazón mínimamente invasivo asistido por robot en China el 5 de octubre. Para ello, reemplazaron el corazón enfermo de un hombre mayor mediante una incisión de unos 8 centímetros entre las costillas. El paciente tenía una fracción de eyección del ventrículo izquierdo de apenas el 19%, además de enfermedad de las arterias coronarias, infartos cerebrales pequeños previos y enfisema.

El hospital anunció la operación en una rueda de prensa el 9 de octubre y la describió como el tercer trasplante de este tipo en el mundo y el primero en China. El equipo incluía a los cirujanos cardiovasculares Yan Yang y Li Yongxin. A diferencia de un trasplante convencional, que se realiza tras dividir el esternón, el procedimiento utilizó una pequeña incisión principal y dos aberturas adicionales para los instrumentos robóticos.

El corazón del donante comenzó a latir cuando se restableció su suministro de sangre. El paciente regresó a la unidad de cuidados intensivos de cirugía cardíaca y dejó de recibir ventilación mecánica el mismo día de la operación. Otro informe sitúa ese momento 12 horas después y señala que estaba recibiendo tratamiento de rehabilitación.

El logro demuestra que este método fue viable para este paciente. Aún no permite establecer cómo se comparan sus riesgos o resultados de recuperación con los del trasplante convencional en un grupo más amplio. El hospital ha descrito una recuperación inicial alentadora, pero no ha dado a conocer una fecha de alta ni resultados de seguimiento a más largo plazo.

Por qué el paciente afrontaba riesgos quirúrgicos inusualmente altos

El estado del hombre había empeorado durante varios meses. Había sentido opresión en el pecho y dificultad para respirar después de realizar actividad física, seguidas de un deterioro continuo de la función cardíaca durante seis meses. En el último mes antes del tratamiento, sus síntomas empeoraron mucho: ya no podía acostarse cómodamente y tenía una hinchazón intensa en ambas piernas.

Su fracción de eyección del 19% medía la proporción de sangre que el ventrículo izquierdo expulsa con cada contracción, no el porcentaje de su corazón que seguía funcionando. Ese valor muy bajo, junto con sus síntomas, indicaba un deterioro grave de la capacidad de bombeo. Las pruebas también detectaron fugas importantes en varias válvulas del corazón.

Otras afecciones complicaban la decisión. La enfermedad de las arterias coronarias afectaba los vasos sanguíneos que llevan sangre al corazón; varios infartos lacunares indicaban pequeñas lesiones cerebrales previas, y el enfisema suponía una afección pulmonar grave. El equipo concluyó que el tratamiento médico ya no podía revertir su deterioro y que el trasplante era su única opción de rescate.

El paciente fue inscrito en el Sistema de Respuesta para Trasplantes de Órganos de China a la espera de un corazón donado. Elegir una abertura quirúrgica más pequeña no eliminaba ese requisito: la operación seguía dependiendo de la asignación de un órgano y de la llegada de un corazón de donante adecuado.

Yan, subdirector del hospital cardiovascular del centro y director de cirugía cardíaca, explicó que el trasplante convencional implica una incisión central en el pecho de más de 20 centímetros y la división del esternón. En este paciente, el equipo consideró especialmente preocupantes el sangrado, la infección del esternón y el retraso en la cicatrización.

Cómo se preparó el equipo para operar por una abertura más pequeña

La decisión de utilizar asistencia robótica requirió la preparación de varios departamentos. Los cirujanos cardiovasculares trabajaron con la organización de obtención de órganos, el personal de anestesia y quirófano, especialistas en ecografía y la unidad de cuidados intensivos de cirugía cardíaca. La planificación abarcó la operación, la protección del corazón del donante y los cuidados inmediatamente posteriores.

Mediante reconstrucciones de imágenes tridimensionales y modelos, el equipo ensayó dónde colocar la incisión, cómo se moverían los instrumentos y cómo introducir el corazón del donante. Estos detalles son importantes porque una abertura más pequeña limita el acceso, aunque el robot proporcione una vista ampliada y permita controlar los movimientos de los instrumentos.

Los médicos también prepararon varios planes de contingencia para proteger el órgano del donante, conectar sus vasos sanguíneos y establecer la circulación extracorpórea. Este término se refiere a la circulación que se mantiene fuera del cuerpo y permite conservar el flujo sanguíneo mientras los cirujanos trabajan en el corazón.

Cuando llegó la notificación de asignación del órgano del donante, el equipo comenzó la operación durante la noche. La preparación buscaba hacer posible el procedimiento en el espacio reducido y proteger el corazón donado, que no podía permanecer indefinidamente sin suministro de sangre.

Cinco conexiones restablecieron la circulación

La incisión principal se realizó entre las costillas y midió unos 8 centímetros. Dos puertos más pequeños en la pared torácica permitieron introducir los brazos robóticos. Los cirujanos no dividieron el esternón, y el objetivo de este método era preservar la estructura del tórax en lugar de abrirlo por la vía central habitual.

Aun así, se trató de una operación mayor dentro del tórax. Cuando se describe el procedimiento como un trasplante sin abrir el pecho, se hace referencia a que evita la esternotomía convencional, es decir, la operación que divide el esternón. No significa que el corazón se reemplazara sin incisiones ni acceso quirúrgico a la cavidad torácica.

Con una vista tridimensional ampliada, los cirujanos controlaron los instrumentos robóticos para separar y extraer el corazón enfermo, introducir el corazón del donante y completar cinco conexiones quirúrgicas. Estas unieron la aurícula izquierda, la arteria pulmonar, la aorta, la vena cava superior y la vena cava inferior.

Las conexiones restablecieron las vías por las que la sangre entra al corazón trasplantado y sale de él. Las venas cavas devuelven la sangre del cuerpo, la arteria pulmonar lleva la sangre hacia los pulmones y la aorta la distribuye al resto del organismo. La conexión con la aurícula izquierda une el corazón del donante con la sangre que regresa de los pulmones.

Durante el procedimiento, el equipo mantuvo frío el corazón del donante para protegerlo. Cuando se restableció el flujo por la aorta, el órgano volvió a latir. En este informe, la asistencia robótica significa que los cirujanos manejaron los instrumentos; no se describe una máquina autónoma que haya realizado el trasplante.

Qué muestran, y qué no, los primeros datos de recuperación

El anuncio del hospital indica que el paciente dejó de usar el tubo de respiración el mismo día de la operación. Otro informe precisa que ocurrió 12 horas después. Ambas descripciones son compatibles, aunque solo la segunda ofrece un intervalo exacto. Las dos apuntan a un fin relativamente rápido de la ventilación mecánica, no a una recuperación completa.

Evitar la división del esternón elimina la necesidad de que ese hueso cicatrice después de ser cortado. La incisión principal también fue mucho más corta que la abertura convencional descrita por Yan: unos 8 centímetros frente a más de 20 centímetros. Según esas cifras, la abertura principal midió menos de dos quintas partes de la longitud de la convencional, aunque el método robótico también requirió dos puertos adicionales.

La longitud de la incisión por sí sola no permite medir el impacto total de un trasplante. El paciente aún tuvo que someterse a la extracción y el reemplazo del corazón, a complejas conexiones quirúrgicas y a vigilancia intensiva después de la operación. Una abertura más pequeña no debe interpretarse como prueba de que hayan desaparecido todos los riesgos del trasplante.

En la rueda de prensa del 9 de octubre, Yan describió la preservación de la estructura del tórax como el principal beneficio. Sus palabras, traducidas del chino, fueron:

"La principal ventaja del trasplante de corazón mínimamente invasivo asistido por robot es que preserva la estructura intacta del tórax, reduce considerablemente el trauma quirúrgico, acorta el período de recuperación y disminuye el riesgo de infección del esternón".

Esos son los beneficios y objetivos que señala el equipo. En el caso del paciente chino, los resultados divulgados respaldan que la operación se completó con éxito y que la recuperación inicial es alentadora. No se han publicado cifras sobre la duración de la hospitalización, el dolor posoperatorio, el sangrado o las infecciones que permitan una comparación directa con el trasplante convencional.

La operación en Arabia Saudita ofrece otro punto de comparación

El procedimiento saudí anterior se realizó en el Hospital Especializado y Centro de Investigación Rey Faisal, en Riad. Un informe académico publicado en línea el 25 de febrero de 2025 lo describe como un trasplante de corazón ortotópico totalmente robótico. Ortotópico significa que el corazón del donante reemplaza al del receptor en su posición anatómica habitual.

El estudio del equipo del hospital sobre el trasplante robótico identifica al receptor como un adolescente de 16 años con insuficiencia refractaria de ambos ventrículos causada por una miocardiopatía dilatada no isquémica. En términos sencillos, ambas cavidades principales de bombeo estaban fallando pese al tratamiento. El músculo cardíaco estaba agrandado y debilitado, y la enfermedad no se debía a un suministro insuficiente de sangre por las arterias coronarias.

Ese paciente era muy distinto del receptor chino de edad avanzada, que tenía afecciones coronarias, cerebrales y pulmonares. Las dos operaciones muestran que el método se utilizó en circunstancias clínicas diferentes, pero no ofrecen una comparación controlada de los resultados ni permiten establecer qué pacientes se benefician más.

El equipo saudí practicó el método en varios cadáveres mediante ejercicios técnicos cronometrados. El resumen académico señala que reducir al mínimo el tiempo de isquemia del órgano donado era esencial para la seguridad del paciente. El tiempo de isquemia es el período durante el cual el órgano donado carece de su suministro normal de sangre. Este énfasis ayuda a explicar por qué la preparación para una incisión más pequeña debe tener en cuenta tanto la rapidez y la protección del órgano como el acceso.

El estudio saudí informa de un tiempo de isquemia breve, ventilación de menos de 24 horas, movilización rápida, menos dolor posoperatorio y una hospitalización más corta. El resumen no ofrece cifras exactas sobre el tiempo de isquemia ni la duración de la hospitalización. Por tanto, esos resultados no pueden compararse numéricamente con el caso chino, salvo en lo relativo a la limitada información sobre la ventilación.

Cómo se sitúan estos hitos

La secuencia sitúa la operación china en una etapa muy temprana del trasplante robótico. El hospital describe a China como el tercer país en realizar esta técnica, después de Arabia Saudita y Estados Unidos. La terminología no es idéntica en los distintos casos: la publicación académica saudí describe un trasplante totalmente robótico, mientras que la operación china se describe como un trasplante mínimamente invasivo asistido por robot.

• 2024: Arabia Saudita realizó el procedimiento descrito como el primer trasplante de corazón totalmente robótico del mundo.
• 25 de febrero de 2025: Se publicó en línea el informe académico de la operación de Riad.
• 2025: Estados Unidos realizó el procedimiento descrito como el primero de su tipo en América del Norte.
• 5 de octubre: El equipo de Xi'an realizó el primer trasplante de corazón mínimamente invasivo asistido por robot en China.
• 9 de octubre: El hospital anunció la operación y la recuperación inicial en una rueda de prensa.

El anuncio chino indica las fechas del 5 y el 9 de octubre, pero no especifica el año en el informe aquí presentado. La fecha de publicación del estudio saudí también es distinta de la fecha de la operación. Mantener separadas esas fechas evita confundir la publicación de un artículo académico con el hito quirúrgico en sí.

Los resultados posteriores determinarán el lugar de esta técnica

Yan dijo que este método podría ofrecer otra opción a los pacientes de edad avanzada y a las personas con varias enfermedades subyacentes que afrontan riesgos considerables con la cirugía convencional. El caso chino respalda esa posibilidad en un paciente seleccionado cuidadosamente, pero no demuestra que el trasplante robótico sea adecuado para todas las personas de esos grupos.

Quedan por conocer datos concretos. El hospital no ha divulgado la edad exacta del receptor, la duración total de la operación, el tiempo de isquemia del órgano donado, la fecha de alta ni el funcionamiento del injerto a largo plazo. El anuncio no presenta una serie comparativa de pacientes. Estos datos ayudarían a determinar si el acceso por una incisión más pequeña ofrece beneficios constantes sin comprometer el trasplante en sí.

El equipo afirma que tiene previsto perfeccionar su programa de trasplantes mínimamente invasivos. No ha anunciado una fecha para otra operación, un estudio clínico ni una nueva publicación de resultados. Por ahora, la conclusión más sólida es concreta: los cirujanos reemplazaron un corazón gravemente deteriorado sin dividir el esternón y el paciente dejó de recibir ventilación poco después.

Puntos clave

• La operación en Xi'an se realizó el 5 de octubre y se anunció el 9 de octubre.
• El receptor, de edad avanzada, tenía una fracción de eyección del 19% y varias enfermedades graves adicionales.
• Los cirujanos utilizaron una incisión de unos 8 centímetros y dos puertos robóticos, sin dividir el esternón.
• Cinco conexiones quirúrgicas restablecieron la circulación a través del corazón del donante.
• El paciente dejó de recibir ventilación ese mismo día; otro informe precisa que ocurrió 12 horas después.
• El hospital describe el procedimiento como el primero de su tipo en China y el tercero en el mundo.
• No se han divulgado resultados de recuperación a más largo plazo ni pruebas comparativas.