Uni Lions vencen 4-2 a CTBC Brothers y fuerzan un partido decisivo en los playoffs

Dos victorias alejan a los Lions de la eliminación

Uni Lions derrotó 4-2 a CTBC Brothers el 11 de octubre en el Estadio Intercontinental de Béisbol de Taichung y convirtió una desventaja de 0-2 en la serie de desafío de los playoffs de la Liga Profesional de Béisbol de China en un empate 2-2. Jackson Stephens lanzó 3 1/3 entradas sin permitir carreras como relevista, y una ofensiva de tres imparables con dos outs en la cuarta entrada dio a los Lions una ventaja que nunca cedieron.

Los equipos regresarán al mismo estadio el 12 de octubre para disputar un cuarto partido decisivo. El ganador avanzará a la Serie de Taiwán, la serie por el campeonato de la liga. Ninguno de los clubes anunció quién sería su lanzador abridor después del partido del 11 de octubre, por lo que las decisiones centrales sobre el pitcheo seguían pendientes antes del encuentro final.

La clasificación de la serie requiere una precisión: Brothers comenzó con una victoria automática por haber ganado el campeonato de la segunda mitad de la temporada. Después ganó el partido inaugural por 4-1 el 9 de octubre, dejando a Lions a una derrota de la eliminación. Lions respondió con una victoria por 1-0 el 10 de octubre y este triunfo por 4-2, lo que significa que ha ganado dos de los tres partidos disputados.

La remontada se ha producido ante multitudes récord. Los tres primeros partidos reunieron a 63.500 espectadores, por encima del récord anterior de la serie de desafío, de 50.484 en cuatro partidos el año pasado. Una serie que parecía a punto de terminar ahora tiene un encuentro decisivo y una nueva marca de asistencia.

Una ofensiva en la cuarta entrada cambia el partido

Lions abrió el marcador en la primera entrada con una secuencia que combinó un imparable, un toque de sacrificio y un batazo de extrabases. Lin Chia Wei conectó un sencillo, Chen Chieh Hsien lo avanzó con un toque de sacrificio y Lin Pei Wei bateó un doble para anotar la primera carrera.

Brothers respondió en la parte baja de la entrada. Tseng Sung En conectó un doble y anotó con un sencillo de Sung Sheng Jui, que empató el partido 1-1. Tseng volvió a conectar un doble en la tercera entrada y anotó con un sencillo de Wang Wei Chen, con lo que Brothers tomó ventaja de 2-1.

La ventaja duró hasta la siguiente media entrada. Con dos outs y un corredor en primera en la cuarta, Lin Hung Hsien, Chiu Chih Cheng y Lin Chia Wei conectaron sencillos consecutivos. La secuencia produjo dos carreras y puso a Lions arriba 3-2. Como la ofensiva comenzó con dos outs, cada imparable mantuvo viva la entrada y permitió continuar el ataque.

Lions añadió una carrera en la octava entrada, cuando Pan Chieh Kai conectó un triple y anotó con un elevado de sacrificio de Chen Sheng Ping. Un elevado de sacrificio permite que un corredor anote después de que se atrape una pelota elevada, siempre que espere a que se complete la atrapada antes de abandonar la base. En este caso, amplió la estrecha ventaja de una carrera hasta el marcador final de 4-2.

Stephens frena la amenaza y se lleva la victoria

El abridor de Lions, Lin Chao En, hacía su primera apertura en una serie de desafío de playoffs. Ponchó a seis bateadores en 2 2/3 entradas, pero también permitió cuatro imparables y dio tres bases por bolas, además de conceder dos carreras. Su actuación terminó durante una amenaza en la tercera entrada, cuando dos bases por bolas dejaron las bases llenas.

Stephens entró con dos outs y retiró al siguiente bateador con un elevado, lo que impidió que Brothers ampliara su ventaja. Ese out fue importante no solo porque puso fin a la entrada: mantuvo la desventaja en una carrera justo antes de que Lions emprendiera su ofensiva decisiva.

El lanzador estadounidense continuó durante 3 1/3 entradas sin permitir carreras y se llevó la victoria. Lin Chao En no tuvo decisión. Stephens ya había lanzado dos entradas sin permitir carreras en la victoria por 1-0 del día anterior, con lo que sumó 5 1/3 entradas sin carreras en los dos triunfos que sacaron a Lions de la eliminación.

Stephens atribuyó al receptor Chen Chung Yu el mérito de haber guiado la selección de lanzamientos. Explicó que su estrategia fue la misma en ambas apariciones: atacar la zona de strike contra bateadores agresivos y buscar que hicieran contacto débil. Su explicación describe una decisión deliberada de permitir que Brothers bateara, en lugar de intentar evitar por completo que sus jugadores hicieran contacto.

Otra aparición es posible, pero no está confirmada

Stephens dijo que lanzar en días consecutivos no suponía un gran problema para él y que el cuerpo técnico le había indicado desde el partido inaugural que estuviera listo cuando lo necesitaran. Al preguntarle si volvería a lanzar en el partido decisivo del 12 de octubre, el relevista de Lions dio una respuesta breve, traducida de las declaraciones publicadas:

«Estoy listo».

Su disposición ofrece una opción a Lions, pero no significa que se haya anunciado que lanzará. El club no había nombrado a su abridor ni había revelado cómo repartiría las entradas en el partido final.

La distinción es importante tras dos apariciones exigentes. Stephens ha lanzado más de cinco entradas en dos días, mientras que para escapar de la amenaza en la tercera entrada del 11 de octubre tuvo que entrar sin margen para otro error. Su disposición y la decisión que finalmente tome el cuerpo técnico son aspectos distintos de la planificación de Lions.

Keiichi Hirano, mánager de Brothers, dijo que esperaba que Lions utilizara a sus mejores lanzadores disponibles en el partido decisivo. Elogió su labor de pitcheo en el encuentro que terminó 4-2 y afirmó que hablaría con sus jugadores sobre cómo responder. Brothers anotó dos carreras en las tres primeras entradas, pero no volvió a marcar.

Lions encuentra oportunidades contra Rodríguez

El abridor de Brothers, Nivaldo Rodríguez, llegó al partido con un historial destacado frente a Lions en esta temporada. En cinco aperturas contra ese equipo durante la temporada regular, tuvo un registro de 3-2 y un promedio de carreras limpias permitidas de 3,54. También fue el líder de la liga en victorias como lanzador durante la temporada regular.

El 11 de octubre, Rodríguez lanzó 91 veces en seis entradas y permitió 11 imparables y tres carreras limpias. Ponchó a cinco bateadores y dio una base por bolas, por lo que sufrió la derrota. El daño llegó temprano: Lions anotó las tres carreras que se le atribuyeron en las primeras cuatro entradas.

Lin Yueh Ping, mánager de Lions, señaló que esas carreras tempranas fueron clave para la victoria. Describió a Rodríguez como un lanzador que utiliza lanzamientos altos, una curva con quiebre pronunciado y una bola de tenedor para provocar swings. La bola de tenedor es un lanzamiento diseñado para caer al acercarse al plato, lo que dificulta hacer un contacto sólido.

Lin dijo que Rodríguez con frecuencia quedaba en desventaja por bolas al comienzo de los turnos. Entonces, Lions atacaba cuando necesitaba lanzar un strike y conectaba imparables, en lugar de depender de un jonrón. La ofensiva de la cuarta entrada ilustró esa estrategia: tres sencillos consecutivos cambiaron el marcador a favor de Lions.

Para Hirano, la secuencia más dolorosa fue perder de inmediato la ventaja de Brothers. Su equipo se puso arriba en la parte baja de la tercera entrada y luego concedió dos carreras en la parte alta de la cuarta. Rodríguez completó seis entradas, pero Brothers nunca recuperó la ventaja.

Chen Sheng Ping contribuye tanto en defensa como en ataque

El elevado de sacrificio de Chen Sheng Ping en la octava entrada dio a Lions un margen adicional, pero su trabajo defensivo como campocorto fue otro aspecto destacado de la victoria. En la primera entrada, se lanzó para interceptar un roletazo de Chiang Kun Yu y realizó un lanzamiento rápido a primera base para conseguir el out.

Hizo una jugada similar ante Kao Yu Chieh en la cuarta entrada. Esos outs se produjeron después de una sólida actuación defensiva el día anterior, que incluso había sido elogiada por Hirano, el mánager rival.

Lin Yueh Ping dijo que Chen estaba mostrando el tipo de juego integral como campocorto que Lions esperaba de él en los últimos años. Su valoración se centró en la determinación de Chen para llegar a las pelotas bateadas y convertir jugadas difíciles en outs, en lugar de limitarse a detenerlas.

Esta contribución complementa lo que Stephens explicó sobre atacar la zona de strike. Una estrategia de pitcheo que invita a los bateadores a hacer swing también depende de que los defensores conviertan las pelotas que pueden atrapar en outs. Las dos jugadas destacadas de Chen y la carrera que produjo al final muestran por qué la recuperación de Lions no puede atribuirse únicamente a la actuación del relevista.

Un choque deja pendiente una decisión sobre la alineación

Brothers también debe evaluar una lesión antes del partido final. En la parte alta de la segunda entrada, el jardinero izquierdo Tseng Sung En y el tercera base Chang Shih Lun chocaron mientras perseguían un elevado de foul bateado por Chen Sheng Ping hacia el jardín izquierdo.

Chang cayó al suelo y presentaba hinchazón visible y marcas en el rostro. Tseng se tocó repetidamente el hombro izquierdo. Tras recibir atención, Chang siguió en el partido pese a la preocupación del equipo médico del club.

Hirano dijo que Chang estaba decidido a continuar y que respetaba los deseos del jugador. La posibilidad de que Chang sea titular el 12 de octubre dependerá de cómo evolucione su estado. No se anunció ninguna decisión definitiva sobre la alineación inicial.

Los dos dobles de Tseng dieron origen a las dos secuencias de anotación de Brothers. Su doble de la primera entrada llevó a la carrera del empate y el de la tercera entrada dio lugar a la ventaja momentánea. Antes del partido, su promedio de bateo de por vida contra Lin Chao En en temporada regular era de .500, y había conectado el único jonrón que el lanzador permitió en la temporada. El enfrentamiento volvió a plantear momentos difíciles para el abridor de Lions, aunque el trabajo posterior de los relevistas contuvo el daño.

Una serie de cuatro días atrae multitudes récord

El partido del 10 de octubre en el Estadio Principal de Béisbol Asia-Pacífico de Tainan agotó todas las entradas, con 23.500 espectadores. Fue el primer encuentro de una serie de desafío de playoffs en ese recinto y estableció un nuevo récord de asistencia para un solo partido de la serie.

El partido del 11 de octubre en Taichung había agotado todas las entradas la noche anterior. Fue el tercer lleno consecutivo y elevó la asistencia total a 63.500 personas. En comparación con los 50.484 espectadores que asistieron a los cuatro partidos del año pasado, son 13.016 personas más, un aumento de aproximadamente el 25,8 %, logrado en un partido menos.

Los récords individuales también formaron parte de la expectativa previa. Chen Chieh Hsien llegó al tercer partido con el récord de la liga de 21 imparables de por vida en series de desafío, después de conectar al menos un imparable en cada uno de los dos primeros encuentros. Lin Chia Wei llegó con imparables en nueve partidos consecutivos de series de desafío a lo largo de varias temporadas, otro récord de la liga, y tres robos exitosos de base, con lo que igualaba el récord de la serie. Luego contribuyó tanto a la anotación de la primera entrada como a la ofensiva de la cuarta.

La secuencia que conduce al partido decisivo es breve, pero determinante:

• 9 de octubre: Brothers ganó 4-1 en Taichung y pasó a tener una ventaja de 2-0 en la serie, incluida su victoria automática.
• 10 de octubre: Lions ganó 1-0 en Tainan y mantuvo viva la serie ante 23.500 espectadores.
• 11 de octubre: Lions ganó 4-2 en Taichung y empató 2-2 la clasificación de la serie.
• 12 de octubre: El cuarto partido está programado en Taichung y el ganador avanzará a la Serie de Taiwán.

Lions ha remontado la ventaja inicial de Brothers, pero ninguno de los equipos se ha asegurado un lugar en la serie por el campeonato. El encuentro final decidirá el resultado; todavía no se han anunciado los lanzadores abridores y la disponibilidad de Chang sigue sujeta a una evaluación de su lesión.

Puntos clave

• La victoria de Lions por 4-2 empató 2-2 la serie de desafío.
• El total de Brothers incluye una victoria automática por su campeonato de la segunda mitad de la temporada.
• Jackson Stephens lanzó 3 1/3 entradas sin permitir carreras, después de dos entradas sin carreras el día anterior.
• Tres sencillos consecutivos con dos outs en la cuarta entrada pusieron a Lions en ventaja definitiva.
• Los tres primeros partidos reunieron un récord de 63.500 espectadores.
• El partido decisivo del 12 de octubre se disputará en Taichung y ninguno de los equipos ha anunciado a su abridor.
• La posibilidad de que Chang Shih Lun sea titular sigue sin resolverse tras un choque en defensa.