Un raro éxito de conservación en Japón
Japón ha concluido los programas de protección y recuperación del zorzal de Amami y la agachadiza de Amami, tras la mejora sostenida de sus poblaciones en las islas Nansei. El Ministerio de Medio Ambiente informó que esta decisión marca la primera vez que concluye un programa de conservación establecido en virtud de la Ley de Japón para la Conservación de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
Contenido
- Un raro éxito de conservación en Japón
- ¿Qué cambió para el zorzal y la agachadiza de Amami?
- ¿Por qué estaban amenazadas las aves?
- ¿Cómo encaja el programa en el balance general de conservación de Japón?
- La importancia de las islas Nansei
- ¿Qué significa concluir un programa?
- Un modelo con límites
- Puntos clave
Estas dos aves son originarias del grupo de islas Amami, en la prefectura de Kagoshima. El zorzal de Amami, conocido en japonés como Otoratsugumi, vive exclusivamente en Amami Oshima y está designado monumento natural nacional. La agachadiza de Amami, o Amamiyamashigi, se encuentra en Amami Oshima y Tokunoshima.
Las poblaciones de ambas especies habían disminuido debido a la tala de bosques y a la presión adicional de los depredadores. Las medidas de protección comenzaron en 1999 y se centraron en mejorar el hábitat forestal y controlar las mangostas invasoras. El ministerio señaló que esas acciones contribuyeron a crear las condiciones necesarias para que las aves se recuperaran.
La decisión no pone fin al trabajo de conservación en las islas. Las autoridades prevén seguir observando a las aves y podrían reanudar el programa formal si sus poblaciones disminuyen o su hábitat deja de estar protegido adecuadamente.
¿Qué cambió para el zorzal y la agachadiza de Amami?
La Lista Roja revisada de Japón, publicada en marzo, redujo en un nivel la categoría de conservación de ambas aves. Las dos pasaron de «En peligro de extinción II» a «Casi amenazada». El cambio indica que se considera que su riesgo de extinción es menor que cuando comenzaron los programas de recuperación, aunque ninguna de las dos especies puede considerarse completamente a salvo.
Las categorías de la Lista Roja evalúan el riesgo de extinción. El paso de «En peligro de extinción II» a «Casi amenazada» refleja una mejora en la información disponible sobre la población y el hábitat de una especie. No significa que esta haya recuperado su distribución histórica ni que hayan desaparecido los factores que causaron su declive.
El zorzal de Amami depende de los bosques de Amami Oshima, por lo que su distribución es muy limitada. Las especies con un área de distribución tan reducida pueden ser vulnerables a un solo fenómeno de gran magnitud, como tormentas intensas, enfermedades, una pérdida extensa de bosques o una nueva expansión de depredadores invasores.
La agachadiza de Amami tiene un área de distribución algo más amplia, ya que vive tanto en Amami Oshima como en Tokunoshima. Sigue estrechamente ligada a los ecosistemas forestales de las islas, donde los cambios en la vegetación, las carreteras, el desarrollo y las poblaciones de depredadores pueden afectar las zonas de reproducción y alimentación.
¿Por qué estaban amenazadas las aves?
La pérdida de hábitat fue una de las principales causas del declive. La deforestación reduce la extensión de los bosques continuos disponibles para las aves y puede dividir las zonas boscosas restantes en áreas más pequeñas. Los hábitats fragmentados pueden ofrecer menos alimento y refugio, mientras que las carreteras y otras construcciones pueden dificultar el desplazamiento entre distintas zonas forestales.
La depredación añadió otro peligro. Las mangostas son mamíferos invasores en el grupo de islas Amami y han sido objeto de campañas de control. Pueden depredar especies silvestres nativas que evolucionaron sin defensas eficaces frente a ellas. Su presencia es especialmente grave en las islas, donde las especies nativas suelen tener poblaciones pequeñas y pocas zonas a las que escapar.
Cuando se combinan la restauración del hábitat y el control de depredadores, el resultado puede ser más eficaz que aplicar cualquiera de las medidas por separado. La gestión forestal proporciona lugares para anidar y alimentarse, mientras que la reducción de las mangostas disminuye el riesgo de que mueran huevos, polluelos o aves adultas. El ministerio atribuyó la recuperación del zorzal y la agachadiza de Amami a ambas medidas.
El éxito también muestra por qué la conservación de las islas suele exigir atención a varias amenazas al mismo tiempo. Proteger una zona forestal puede no ser suficiente si los depredadores invasores siguen muy extendidos. El control de depredadores también puede tener un efecto limitado si las aves han perdido demasiado hábitat.
¿Cómo encaja el programa en el balance general de conservación de Japón?
El anuncio sobre Amami se produce mientras la última Lista Roja de Japón presenta un panorama desigual. La evaluación de la grulla de Manchuria mejoró de «En peligro de extinción II» a «Casi amenazada», por lo que dejó de figurar en la categoría de especies amenazadas. Se calcula que en Hokkaido viven alrededor de 1.200 grullas adultas, aunque la cifra real podría ser mayor.
El ibis crestado japonés, conocido como toki, también recibió una evaluación más favorable. Pasó de «En peligro de extinción IA», el nivel más grave dentro de la categoría de especies amenazadas, a «En peligro de extinción IB». A finales de 2024 vivían en Japón al menos 500 ibis crestados, incluidas las aves liberadas en la isla de Sado, en la prefectura de Niigata.
Estos avances coexisten con pérdidas continuas. El número de especies de aves clasificadas en peligro de extinción aumentó en 10 con respecto a la lista anterior, hasta llegar a 108. El número de reptiles y anfibios en peligro de extinción aumentó en 12, hasta 96. El ministerio ha relacionado muchos de estos declives con la destrucción de bosques, las especies invasoras, los cambios en las tierras agrícolas y la pérdida de humedales.
El alcaudón pardo pasó de «En peligro de extinción IB» a la categoría más grave de «En peligro de extinción IA», después de que su área de reproducción se redujera alrededor de un 90 % entre las décadas de 1910 y 2000. La tortuga japonesa de estanque y el correlimos común también pasaron de «Casi amenazada» a «En peligro de extinción II».
Este contraste permite poner en contexto la recuperación de las aves de Amami. La mejora de su situación representa un avance real en materia de conservación, mientras que el aumento del número de especies en riesgo muestra que el éxito en un hábitat no elimina las presiones más amplias que afectan a la fauna silvestre en Japón.
La importancia de las islas Nansei
Las islas Nansei forman una cadena que se extiende entre Kyushu y Taiwán. Su aislamiento ha permitido que muchas plantas y animales evolucionen de formas particulares. Amami Oshima y Tokunoshima forman parte de ecosistemas insulares reconocidos por su riqueza de fauna nativa, que incluye especies que no se encuentran en ningún otro lugar.
Las especies endémicas son indicadores especialmente valiosos de la salud ambiental, porque su supervivencia depende de un área geográfica pequeña. Si las condiciones se deterioraran en Amami Oshima, el zorzal de Amami no podría trasladarse de forma natural a otro país ni a un bosque lejano del continente. La agachadiza tiene poblaciones en dos islas, pero ambas siguen dependiendo del mismo entorno regional.
Los bosques de las islas también contribuyen a mantener el agua limpia y la estabilidad del suelo, y dan sustento a otras especies silvestres. Por eso, las medidas concebidas para proteger a un ave pueden beneficiar a una comunidad más amplia de plantas y animales. El control de las mangostas, por ejemplo, puede reducir simultáneamente la presión sobre varias especies nativas, mientras que una gestión forestal cuidadosa puede conservar las zonas de anidación y las fuentes de alimento.
Amami Oshima y Tokunoshima forman parte del área natural de Amami Oshima, Tokunoshima, el norte de Okinawa y el norte de Iriomote, incorporada a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021. Esa designación reconoce el valor ecológico de las islas, pero siguen siendo necesarias la protección jurídica y la gestión sobre el terreno para proteger a cada especie.
¿Qué significa concluir un programa?
Concluir un programa de recuperación no significa que las autoridades vayan a retirarse de los hábitats de las aves. Significa que, según la evaluación del ministerio sobre la recuperación de las poblaciones, el plan formal ha alcanzado las condiciones establecidas para dar por terminada esa etapa concreta de protección.
El seguimiento seguirá siendo fundamental. Los científicos y las autoridades deben observar el tamaño de las poblaciones, el éxito reproductivo, la distribución y los cambios en las condiciones de los bosques. También deben vigilar si las mangostas regresan a las zonas donde las medidas de control redujeron su número.
Los recuentos de poblaciones pueden fluctuar de un año a otro, especialmente en el caso de especies que viven en terrenos difíciles. Un aumento temporal quizá no indique una seguridad a largo plazo, mientras que un descenso breve puede deberse al clima o a otras condiciones naturales. Los estudios repetidos ayudan a distinguir esos patrones de un cambio real en el riesgo de extinción.
El ministerio ha señalado que podría reanudar el programa de protección si las condiciones empeoran. Esta disposición permite a las autoridades responder si aumenta el daño al hábitat, vuelven a propagarse los depredadores invasores o surgen nuevas amenazas.
Un modelo con límites
El caso de Amami ofrece un ejemplo práctico de conservación basada en acciones directas en el hábitat y el control de un depredador invasor. También demuestra el valor de mantener los programas legales el tiempo suficiente para detectar cambios graduales en las poblaciones. Las aves están incluidas en el programa desde 1999, por lo que la evaluación se basó en más de dos décadas de gestión y observación.
Sin embargo, una categoría de menor riesgo no equivale a una victoria definitiva. Las especies «Casi amenazadas» pueden volver a una categoría de especies amenazadas si sus poblaciones disminuyen. El cambio climático puede alterar las condiciones de los bosques, mientras que las tormentas y el desarrollo humano pueden afectar rápidamente a las poblaciones pequeñas de las islas.
Será necesaria la colaboración continua entre los organismos nacionales, los gobiernos locales, los investigadores y las comunidades de las islas. Los residentes y visitantes también influyen en el estado de los bosques mediante el uso del suelo, las carreteras, el turismo y la prevención de nuevas introducciones de especies invasoras.
Por tanto, la conclusión del primer programa de recuperación de Japón en virtud de la ley de especies amenazadas es tanto un hito como un punto de control. Constata que las medidas específicas ayudaron a recuperar dos aves singulares de las islas y establece la obligación permanente de vigilar los hábitats que las sustentan.
Puntos clave
- Japón concluyó los programas de protección del zorzal y la agachadiza de Amami.
- Los programas comenzaron en 1999 y abordaron la pérdida de bosques y la depredación por mangostas invasoras.
- El zorzal de Amami vive únicamente en Amami Oshima.
- La agachadiza de Amami vive en Amami Oshima y Tokunoshima.
- Ambas aves pasaron de «En peligro de extinción II» a «Casi amenazada» en la Lista Roja revisada de Japón.
- El Ministerio de Medio Ambiente continuará el seguimiento y puede reanudar el programa si las condiciones empeoran.
- La recuperación es un avance positivo poco frecuente en un contexto de aumento general de las especies de aves, reptiles y anfibios en peligro de extinción en Japón.
