El precio de un alimento básico
Para la mayoría de los indonesios, el tofu y el tempeh no son alimentos saludables de moda ni especialidades de restaurante. Son la base de las comidas cotidianas: se fríen, se cocinan al vapor o se guisan en sambal, y se sirven en hogares, comedores escolares y puestos callejeros, desde Sumatra hasta Papúa. Juntos, constituyen una de las fuentes de proteínas más baratas y consumidas del país para las familias de ingresos bajos y medios. Sin embargo, hoy estos humildes bloques están en el centro de un drama económico mucho mayor. La fuerte depreciación de la rupia ha encarecido la soja importada, principal materia prima de ambos productos, y los productores están respondiendo de formas que los clientes notan de inmediato. Las porciones se reducen, las bandejas pesan menos y los precios suben poco a poco. En un país donde la comida es un indicador político cotidiano, el mensaje es inequívoco: la crisis de la moneda indonesia ha llegado a la mesa.
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La rupia ha caído a mínimos históricos en las últimas semanas. Según datos del mercado, una mañana cotizó cerca de 17.726 rupias por dólar estadounidense y, más tarde, la tasa interbancaria al contado de Yakarta llegó a 18.171. El presupuesto estatal de 2026 había previsto un tipo de cambio de 16.500 rupias por dólar, una diferencia que ha alarmado a las autoridades y a las empresas. La soja importada, que representa alrededor del 85 al 90 por ciento de la demanda nacional, ha subido hasta unas 11.000 rupias por kilogramo en varias regiones, frente a las 9.000 a 10.000 rupias habituales. Para los pequeños productores de tofu y tempeh, ese aumento marca la diferencia entre obtener ganancias y tener pérdidas.
En todo el archipiélago, los productores se adaptan reduciendo el tamaño de sus productos, recortando la producción o subiendo los precios. Algunos han hecho las tres cosas. El resultado es que una bandeja de tofu o un paquete de tempeh pueden parecer iguales por fuera, pero contener menos que hace un mes. Para los consumidores que cuentan cada rupia, esta es una forma discreta de inflación difícil de evitar.
Cómo llega la presión cambiaria a la mesa
Indonesia es la mayor economía del sudeste asiático, pero sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de uno de sus insumos alimentarios más importantes. Casi el 90 por ciento de la soja utilizada para elaborar tofu y tempeh procede del extranjero, principalmente de Estados Unidos, Brasil y Argentina. Como estos granos se compran y transportan en dólares estadounidenses, cada depreciación de la rupia frente al dólar encarece la misma carga en el mercado interno. Esa relación explica de la forma más sencilla por qué una moneda a la baja puede encarecer un alimento básico antes incluso de que llegue a la sartén.
La debilidad de la rupia no se produce de manera aislada. Los acontecimientos mundiales han sacudido los mercados de divisas y materias primas. La intensificación del conflicto en Oriente Medio, incluidas las amenazas al transporte marítimo por el estrecho de Ormuz, ha elevado los precios del petróleo y alterado las cadenas de suministro. Cuando aumenta la incertidumbre, los inversores globales tienden a trasladar su dinero a activos denominados en dólares, considerados más seguros. Esa salida de capital presiona monedas como la rupia. Al mismo tiempo, los indicadores económicos internos han agravado la situación. Las presiones fiscales, el deterioro de las cuentas externas y la disminución de las reservas de divisas han llevado a los inversores a actuar con más cautela.
El resultado es una forma de inflación conocida como inflación importada. Cuando un país compra grandes cantidades de combustible, alimentos o materias primas en dólares y su propia moneda pierde valor, esas importaciones se encarecen en moneda local. Luego, el costo se traslada, en parte o por completo, a los consumidores. En Indonesia, el efecto se amplifica porque el país es importador neto de petróleo y registra un gran déficit en el comercio de este producto. Con el precio del crudo Brent cerca de los 95 dólares por barril, muy por encima de los 70 dólares previstos en el presupuesto estatal, el aumento de los costos de transporte y logística repercute en casi todos los productos. Para los fabricantes de tofu y tempeh, la presión proviene tanto de la soja como del combustible que necesitan para cocinar y distribuir sus productos.
Para los hogares más pobres, lo que está en juego es especialmente importante. Los alimentos suelen representar entre el 36 y el 38 por ciento del gasto mensual de las familias de bajos ingresos. Cuando sube el precio de una fuente básica de proteínas, las familias tienen poco margen para reducir otros gastos. O compran menos proteínas o gastan menos en otras necesidades. En ambos casos, se resienten la seguridad nutricional y el presupuesto familiar.
En el taller: los productores se enfrentan a decisiones imposibles
En Pejaten, Serang, en la provincia de Banten, un productor de tofu llamado Budi ha visto cómo su consumo diario de soja bajaba de unos 200 kilogramos a entre 100 y 150, a medida que los costos se disparaban. No toma a la ligera la decisión de utilizar menos materia prima. Menos soja significa menos tofu para vender, y menos tofu significa menos ingresos para un negocio que ya trabaja con márgenes reducidos.
«Para seguir obteniendo ganancias, hemos reducido el tamaño de los productos, recortado la producción y aumentado los precios de venta», dijo Budi.
El precio de una bandeja de tofu en su zona ha subido de unas 17.000 a 19.300 rupias. El aumento puede parecer moderado, pero es significativo para un producto que se supone asequible. Para los clientes, una bandeja de tofu no es una compra prescindible: forma parte del menú diario.
En Gunungkidul, Yogyakarta, el propietario de una fábrica, Agung Gunawan, ha optado por otra estrategia. Ha cambiado a marcas de soja más baratas y reducido las cantidades de los ingredientes para bajar los costos. La diferencia se nota en la calidad y el peso.
«Normalmente, una caja contiene 250 gramos; ahora la hacemos de unos 220 gramos», dijo Agung.
A pesar del aumento de los costos, la demanda de tofu ha crecido en realidad en las últimas semanas, en parte por los festivales locales de cosecha y en parte por el programa de comidas nutritivas gratuitas, conocido como MBG. El programa ofrece comidas a estudiantes y otras personas, y ha generado una demanda adicional de proteínas básicas. Para los productores, esa demanda extra es un arma de doble filo. Aporta más pedidos, pero también aumenta la presión para mantener bajos los precios mientras sube el costo de los insumos.
Ardy Firmansyah, productor de tempeh en West Tebet, Yakarta, resume el dilema que enfrentan muchos pequeños productores. El poder adquisitivo ya es débil, por lo que subir los precios demasiado rápido puede hacer que pierdan clientes.
«Si subimos demasiado los precios, los clientes podrían dejar de comprar, así que muchos productores reducen el contenido», dijo Ardy.
Este patrón se repite en innumerables pequeños talleres y puestos de mercado. En lugar de anunciar precios más altos que podrían ahuyentar a los compradores, los productores reducen discretamente el tamaño de sus productos. Los economistas a veces llaman a esto reduflación, y es especialmente común cuando los consumidores son sensibles a los precios. En las circunstancias actuales, la reduflación no es un truco de mercadotecnia: es una estrategia de supervivencia.
Más allá de la cocina: señales de alarma política
La caída de la rupia ha hecho más que encarecer los alimentos. Ha encendido las alarmas sobre la estabilidad social y la legitimidad política. A principios de junio, la moneda superó las 18.155 rupias por dólar estadounidense, su nivel más bajo registrado. Para los indonesios que tienen edad suficiente para recordar la crisis financiera asiática de 1997 y 1998, un umbral así trae recuerdos inquietantes de retiros masivos de depósitos bancarios, precios disparados y protestas callejeras que contribuyeron a derrocar a un gobierno.
Las consecuencias de una moneda débil ya no se limitan a los libros de texto de economía. Se ven en los presupuestos familiares. La energía importada eleva los costos del transporte y la electricidad. La soja importada encarece el tofu y el tempeh. El trigo importado sube el precio de los fideos. Los piensos importados afectan a la carne y los productos lácteos. Mientras tanto, los salarios reales se estancan y muchas familias de clase media han pasado a centrarse en sobrevivir. Posponen la compra de viviendas y vehículos, cambian a marcas más baratas y recurren a sus ahorros para cubrir los déficits mensuales.
La situación se agrava por la pérdida de empleos. Según datos del gobierno, más de 88.000 trabajadores del sector formal fueron despedidos en 2025 y otros 23.470 perdieron sus empleos entre enero y mayo de 2026. Java Occidental, el corazón industrial de Indonesia, concentró la mayor parte de esos despidos. Como los trabajadores temporales e informales a menudo no figuran en las estadísticas oficiales, es probable que el número real de personas afectadas sea mucho mayor. A medida que las fábricas reducen la producción y se debilita la demanda de los consumidores, las empresas se ven obligadas a elegir entre proteger sus ganancias y conservar a sus trabajadores.
Todo esto ocurre en un momento políticamente delicado. El presidente Prabowo Subianto asumió el cargo con la promesa de un rápido crecimiento económico del 8 por ciento y ambiciosos programas de bienestar social. También hizo comentarios que suscitaron críticas cuando la rupia estaba cayendo. En un acto de cooperativas rurales celebrado en Nganjuk, Java Oriental, el 16 de mayo, sugirió que las comunidades rurales no debían preocuparse demasiado por el tipo de cambio porque no usan dólares.
«Mientras Purbaya pueda seguir sonriendo, no hay motivo para preocuparse. No importa cuántas miles de rupias cueste el dólar; en las aldeas no se usan dólares», dijo Prabowo.
Los comentarios se difundieron rápidamente en internet y fueron considerados insensibles por muchos. Los economistas señalaron que incluso los hogares rurales dependen de productos cuyos precios están vinculados a las importaciones y los mercados globales. Los piensos, el aceite de cocina, el combustible y la soja del tofu y el tempeh conectan la vida rural con el tipo de cambio. Una rupia más débil encarece esos productos, aunque nadie en la aldea haya tenido nunca un billete de dólar en la mano.
La frustración pública se ha manifestado en internet. La etiqueta #IndonesiaGelap, o Indonesia oscura, se ha convertido en un lema de protesta, sobre todo entre los jóvenes indonesios. Estudiantes se han sumado a las protestas callejeras junto con ciudadanos de ingresos medios y bajos, y han expresado quejas que van desde la falta de transparencia en las políticas gubernamentales hasta la preocupación por el fondo de patrimonio Danantara, la influencia militar en las instituciones civiles y el tamaño excesivo del gabinete. Los politólogos describen este fenómeno como privación relativa: la brecha entre lo que las personas esperan y lo que viven. Cuando esa brecha se amplía, los reclamos económicos pueden convertirse en crisis políticas.
Respuesta política: subsidios y subidas de tasas
Las autoridades indonesias han respondido con una combinación de medidas monetarias y sectoriales. El Banco de Indonesia, el banco central, sorprendió a los mercados al subir su tasa de interés de referencia en 50 puntos básicos, hasta el 5,25 por ciento. El objetivo es hacer más atractivo mantener rupias y frenar la salida de capitales, para así respaldar el tipo de cambio. Sin embargo, unas tasas de interés más altas también encarecen los préstamos para las empresas y los consumidores, lo que puede ralentizar el crecimiento económico.
En el ámbito alimentario, el gobierno ha tomado medidas para amortiguar el impacto en los productores de tofu y tempeh. El ministro de Comercio, Budi Santoso, anunció un subsidio de 2.000 rupias por kilogramo de soja, destinado a los productores de tempeh y tofu. La fase inicial abarcará unas 250.000 toneladas de soja importada y costará aproximadamente 500.000 millones de rupias, unos 27,8 millones de dólares.
«Ante el significativo aumento de los precios de la soja, decidimos prestar ayuda a los productores de tempeh», dijo Santoso.
El ministro coordinador de Asuntos Alimentarios, Zulkifli Hasan, dijo que el subsidio busca proteger el mercado interno de los efectos de la debilidad de la rupia, dado que el país sigue dependiendo de las importaciones de soja. Se ha encargado a Bulog, la empresa estatal de logística, que distribuya la soja subvencionada directamente a los productores, en lugar de hacerlo a través de los mercados, para garantizar que la reducción de los costos de los insumos llegue a quienes corresponde.
«Estos productos no se distribuirán a través del mercado. En cambio, se venderán directamente a los productores para garantizar precios más bajos», dijo Ahmad Rizal Ramdhani, director ejecutivo de Bulog.
El subsidio es un alivio bienvenido, pero también es una solución a corto plazo. El gasto público ya está bajo presión. Algunos economistas señalan que el gasto estatal creció un 21 por ciento, en parte debido al programa MBG de comidas gratuitas y a la Cooperativa de Aldea Merah Putih. El margen fiscal es limitado. El país también se enfrenta a una difícil decisión sobre los subsidios al combustible. Mantenerlos amplía el déficit presupuestario; eliminarlos hace subir los precios y la inflación. La crisis de la rupia ha obligado al gobierno a buscar un equilibrio que podría resultar más difícil si la moneda sigue cayendo.
Una debilidad estructural gestada durante años
Aunque el problema inmediato es el tipo de cambio, la cuestión de fondo es la dependencia a largo plazo de Indonesia de la soja importada. No se trata de una vulnerabilidad nueva. Ya en 2022, hubo críticas porque el gobierno no había aplicado políticas constantes para impulsar la producción nacional. El país lleva años hablando de seguridad alimentaria, pero sigue importando aproximadamente entre el 80 y el 90 por ciento de la soja que consume.
Los datos históricos muestran cuánto ha caído la producción nacional. En 1992, Indonesia produjo alrededor de 1,9 millones de toneladas de soja en 1,6 millones de hectáreas de tierras agrícolas. Entre 2002 y 2017, la producción anual descendió a entre 540.000 y 970.000 toneladas. Una de las razones de esta caída es que muchos productores de tofu y tempeh prefieren la soja importada, que consideran de mayor calidad y más confiable. Otra es que el rendimiento local representa apenas la mitad del de grandes productores como Estados Unidos y Brasil, y que los agricultores tienen márgenes de ganancia reducidos. Como resultado, muchos han cambiado a cultivos como el chile o el maíz.
Los expertos en seguridad alimentaria llevan tiempo sosteniendo que Indonesia necesita una estrategia amplia y sostenida. Entre las medidas propuestas están dar a Bulog, la agencia estatal de logística, más control sobre las importaciones; vincular las cuotas de importación privadas a la compra de productos nacionales; fijar precios mínimos y máximos para proteger a agricultores y consumidores, y ofrecer subsidios y capacitación para mejorar el rendimiento. También podrían darse incentivos a las empresas de semillas para que desarrollen variedades de soja adaptadas al clima y al suelo de Indonesia.
La crisis actual ha vuelto a poner esas ideas en la agenda. Sin ellas, Indonesia seguirá expuesta a cada perturbación de los mercados mundiales de soja y a cada fluctuación de la rupia. Para un país que come tofu y tempeh todos los días, no se trata solo de un riesgo económico. Es una fuente cotidiana de preocupación.
Lo que debe saber
- La rupia ha caído a mínimos históricos, cerca de las 18.155 rupias por dólar estadounidense, lo que eleva los costos de importación en toda la economía.
- Indonesia importa entre el 85 y el 90 por ciento de su soja, principalmente de Estados Unidos, Brasil y Argentina, por lo que los precios del tofu y el tempeh son muy sensibles al tipo de cambio.
- Los pequeños productores reducen las porciones, recortan la producción y suben los precios para hacer frente al costo de la soja, que ha pasado de entre 9.000 y 10.000 rupias a unas 11.000 rupias por kilogramo.
- El Banco de Indonesia subió su tasa de interés de referencia en 50 puntos básicos, hasta el 5,25 por ciento, para respaldar la moneda.
- El gobierno ha puesto en marcha un subsidio de 2.000 rupias por kilogramo de soja que cubrirá 250.000 toneladas y costará 500.000 millones de rupias. Bulog lo distribuirá directamente a los productores de tofu y tempeh.
- La seguridad alimentaria a largo plazo depende de reactivar la producción nacional de soja, que ha caído considerablemente en las últimas tres décadas.
