El Niño Godzilla: el sudeste asiático se prepara ante la amenaza de calor récord, neblina tóxica y escasez de agua

Una tormenta perfecta en el horizonte

Los días sofocantes y la densa neblina podrían regresar pronto al sudeste asiático. El 7 de mayo, la ministra de Sostenibilidad y Medio Ambiente de Singapur, Grace Fu, advirtió que un fenómeno conocido popularmente como El Niño Godzilla podría provocar incendios forestales más intensos y neblina transfronteriza más adelante, en 2026. En el diálogo anual de Singapur sobre recursos mundiales sostenibles, dijo a más de 230 representantes de gobiernos, empresas y la sociedad civil que la región enfrenta una tormenta perfecta, causada por el doble impacto de las tensiones geopolíticas y el cambio climático.

La advertencia llega cuando Indonesia y Malasia ya informan de miles de focos de calor y hectáreas quemadas, meses antes del momento de mayor intensidad de la estación seca, que suele producirse más adelante. Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial están aumentando rápidamente, y los pronosticadores de la Organización Meteorológica Mundial afirman que el patrón climático conocido como El Niño podría aparecer entre mayo y julio de 2026. Si alcanza una intensidad extraordinaria, el fenómeno rivalizaría con los episodios más destructivos de la historia moderna y podría llevar las temperaturas mundiales a niveles récord en 2027.

El Niño Godzilla no es simplemente una versión más intensa del ciclo climático recurrente. Representa un umbral en el que el calentamiento del océano Pacífico supera en 2 grados Celsius el promedio histórico, lo suficiente para alterar el clima en todo el mundo. El sudeste asiático, situado en el extremo occidental del Pacífico, sentiría los efectos en forma de temperaturas más altas, sequías prolongadas y un mayor riesgo de incendios, factores que podrían poner bajo presión el suministro de agua y la producción agrícola de millones de personas.

El momento no podría ser peor. El conflicto en curso en Oriente Medio ya ha encarecido la energía y los fertilizantes, y ha alterado rutas marítimas como el estrecho de Ormuz. El aumento de los precios de los insumos y los cuellos de botella en las cadenas de suministro agravan el riesgo de pérdidas de cosechas debido al calor extremo. Como señaló la ministra Fu, la región no debería desaprovechar una crisis, sino aprovechar este momento para fortalecer su resiliencia frente a futuras perturbaciones.

La ciencia detrás de un El Niño Godzilla

El Niño es un ciclo climático natural que comienza cuando se debilitan los vientos alisios sobre el Pacífico, lo que permite que las aguas cálidas se desplacen hacia el este, en dirección a América. Durante un episodio típico, las temperaturas de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial suben al menos 0,5 grados Celsius por encima del promedio, lo que modifica los patrones de lluvia y temperatura en todo el mundo.

El término Godzilla fue acuñado por un climatólogo de la NASA en 2015, cuando se dio cuenta de que el El Niño que se estaba formando ese año superaría al famoso episodio de 1997 y 1998. Se declara un super El Niño, o El Niño Godzilla, cuando la temperatura del Pacífico ecuatorial central aumenta más de 2 grados Celsius. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos calcula actualmente que hay un 60% de probabilidades de que El Niño se forme entre mayo y julio de 2026 y persista al menos hasta finales de año. Algunos modelos sitúan en torno al 25% las probabilidades de un super El Niño.

El científico del clima Koh Tieh Yong, profesor asociado adjunto de la Universidad Nacional de Singapur, prevé que el fenómeno se convierta en un El Niño fuerte, definido por un aumento de 1,5 grados Celsius en la temperatura de la superficie del mar, durante el último trimestre de 2026. Señala que los episodios fuertes de El Niño suelen intensificarse rápidamente una vez que salen de la fase neutral.

Actualmente, aún está en la fase neutral, lo que significa que el fenómeno aparecerá en los próximos uno o dos meses y se intensificará rápidamente, como suele ocurrir con los episodios fuertes de El Niño.

Los super El Niño anteriores se produjeron en 1982 y 1983, 1997 y 1998, y 2015 y 2016. El episodio de 2015 provocó la peor crisis de neblina tóxica de los últimos años y obligó a cerrar las escuelas de Singapur durante todo un día. El último episodio fuerte, en 2023 y 2024, contribuyó a que 2024 fuera el año más caluroso registrado, ya que las temperaturas medias mundiales superaron por primera vez en más de 1,5 grados Celsius los niveles habituales antes de la industrialización. La Organización Meteorológica Mundial ha declarado que no hay pruebas de que el cambio climático aumente la frecuencia de El Niño, pero que el calentamiento del océano y la atmósfera intensifica los fenómenos extremos asociados al aportar más energía y humedad a los episodios meteorológicos destructivos.

Temperaturas abrasadoras y escasez de agua

Según el Servicio Meteorológico de Singapur, se prevé que el clima sea más caluroso en el país a partir de julio de 2026. El Niño suele reducir las lluvias en la región durante el monzón del suroeste, y el científico del clima Koh Tieh Yong advierte que las precipitaciones podrían caer bruscamente entre junio y octubre de 2026, y nuevamente entre febrero y mayo de 2027. Esos meses ya corresponden a la parte más seca del año en el sur de la región de la ASEAN.

Los datos históricos subrayan el riesgo. Durante los años de super El Niño de 1983, 1998 y 2016, las lluvias de febrero a mayo cayeron a mínimos históricos. En 2016, el nivel de agua del embalse de Linggiu, en Johor, que abastece a Singapur con agua importada, se desplomó hasta un mínimo récord del 20% de su capacidad. Si vuelven condiciones de sequía similares, Singapur podría tener que depender más de las plantas desalinizadoras y de NEWater para satisfacer la demanda interna. Durante los periodos secos, ya se añade NEWater a los embalses nacionales para mantener reservas adecuadas.

Los cielos más despejados y la menor nubosidad también permiten que una mayor cantidad de radiación solar caliente la superficie terrestre, lo que eleva las temperaturas durante el día. Singapur define una ola de calor como tres días consecutivos con temperaturas máximas de al menos 35 grados Celsius y temperaturas medias diarias de al menos 29 grados Celsius. La República experimentó su última ola de calor de este tipo en abril de 2016, y los meteorólogos afirman que los próximos meses podrían traer más días calurosos y noches cálidas. También se prevé un fuerte aumento de la demanda de electricidad para el aire acondicionado, lo que pondría bajo presión redes eléctricas ya exigidas por las mayores necesidades de refrigeración.

Los países vecinos ya sienten la presión. Malasia y Tailandia afrontan actualmente un calor intenso, y el primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, anunció recientemente operaciones de siembra de nubes para provocar lluvias en las zonas arroceras afectadas por la sequía en el norte de la península. En Bangkok, el índice de calor superó los 52 grados Celsius a principios de mayo, lo que puso a las poblaciones vulnerables en riesgo de sufrir golpes de calor y deshidratación.

Regresan la neblina transfronteriza y el riesgo de incendios

Los incendios forestales y de turberas ya se están extendiendo por Indonesia, aunque la temporada seca habitual no alcanzará su punto máximo hasta más adelante este año. Para febrero de 2026, la superficie quemada había llegado a 32.637 hectáreas, unas 20 veces más que en el mismo periodo de 2025, según el monitoreo satelital. La organización independiente de vigilancia Pantau Gambut detectó 23.546 focos de calor en zonas de turberas desde enero, de los cuales 12.942 aparecieron solo en marzo. Muchos de esos focos se encuentran dentro de concesiones de palma aceitera y explotación maderera, lo que indica que contar con permisos legales no garantiza por sí solo una gestión del suelo que evite los incendios.

Las causas fundamentales de la neblina tóxica siguen siendo, en gran medida, obra humana. Los agricultores y las empresas de plantaciones suelen recurrir a métodos baratos de tala y quema para despejar terrenos, mientras que las turberas drenadas se vuelven muy inflamables. En la provincia de Riau, un incendio provocado por una comunidad para despejar 4 hectáreas de turbera terminó consumiendo 342 hectáreas, y otro intento en las islas Meranti quemó 632 hectáreas. El profesor Bambang Hero Saharjo, de la Universidad IPB de Indonesia, afirmó que, cuando se comprueba que hubo incendios, deben emprenderse acciones legales y las empresas deben someterse a auditorías de cumplimiento antes del inicio de la estación seca.

Si se comprueba que hubo incendios, deben emprenderse acciones legales. Las empresas deben someterse a una auditoría de cumplimiento antes de la estación seca y se deben tomar medidas contra quienes utilicen el fuego para despejar terrenos.

La deforestación agrava el peligro. El centro de estudios Auriga Nusantara, con sede en Yakarta, informó que Indonesia perdió 433.751 hectáreas de bosque en 2025, un aumento del 66% respecto de 2024 y el ritmo más rápido desde 2016. Casi una quinta parte de esa deforestación estuvo vinculada a programas gubernamentales de creación de plantaciones para producir alimentos y bioenergía. Las turberas destinadas a la conversión se secan y crean condiciones ideales para incendios que pueden arder sin llama durante semanas y liberar humo tóxico a través de las fronteras.

La provincia de Riau, la segunda provincia indonesia más cercana a Singapur, declaró una alerta de emergencia por incendios forestales y terrestres el 13 de febrero, vigente hasta el 30 de noviembre. El gobierno provincial ha solicitado a Yakarta helicópteros para lanzar agua y aviones para la siembra de nubes, con el fin de apagar las llamas antes de que se propaguen. Hanif Faisol Nurofiq, ministro de Medio Ambiente de Indonesia, ha pedido una coordinación más estrecha entre las autoridades centrales y regionales, y ha advertido que los incendios forestales causan pérdidas económicas de billones de rupias y efectos crónicos en la salud.

Los arrecifes de coral y la vida marina afrontan nuevas presiones

Más allá de la tierra, el calentamiento de los océanos amenaza ecosistemas submarinos frágiles. El último episodio fuerte de El Niño, en 2023 y 2024, desencadenó el cuarto episodio mundial de blanqueamiento masivo de corales, que afectó a más del 80% de los arrecifes del mundo. En aguas de Singapur, alrededor del 44% de las colonias de coral examinadas se habían blanqueado en julio de 2024, y cerca del 5% acabó muriendo. La tasa de mortalidad duplicó la del super El Niño de 2016, cuando pereció el 10% de los corales.

El blanqueamiento de corales ocurre cuando los pólipos, bajo estrés, expulsan las algas microscópicas que les dan color y alimento. Sin recuperación, los arrecifes se vuelven blancos y pueden morir de hambre. Huang Danwei, profesor asociado y subdirector del Museo de Historia Natural Lee Kong Chian de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que la probabilidad de otro episodio generalizado de blanqueamiento depende de la rapidez con que el calentamiento del Pacífico se traduzca en un aumento de las temperaturas del mar en la región.

Huang dirige un proyecto de investigación del programa de Ciencias del Cambio Climático Marino de la Junta de Parques Nacionales, que trasplantará corales resistentes al calor a zonas de arrecifes de las islas del Sur a finales de mayo de 2026. Explicó que la iniciativa busca comprobar si los microbios tolerantes al calor pueden ayudar a reducir al mínimo el blanqueamiento.

Si estos corales de prueba tienen un mejor desempeño durante el episodio de El Niño, este enfoque podría ampliarse para mitigar, en cierta medida, el blanqueamiento de nuestros arrecifes.

El calentamiento de los mares también altera los patrones migratorios de los peces y puede reducir las capturas de las comunidades costeras que dependen de los productos del mar para obtener proteínas e ingresos. Por lo tanto, una repetición de la ola de calor marina de 2016 podría repercutir tanto en los sistemas ecológicos como en los económicos, cuyos problemas suelen pasar inadvertidos hasta que dejan de funcionar.

Cultivos, productos básicos y el costo de sobrevivir

La agricultura en todo el sudeste asiático afronta una temporada de cultivo precaria. La producción de arroz en Indonesia cayó unos 2,3 millones de toneladas durante los primeros cuatro meses del episodio de El Niño de 2024, una disminución del 17,5% en comparación con el año anterior. El episodio de 1997 y 1998 redujo la producción hasta en un 6%. Un episodio fuerte en 2026 podría provocar déficits similares en Indonesia, Vietnam y Tailandia, y poner en riesgo la seguridad alimentaria de países que dependen de las importaciones.

La ministra Grace Fu destacó que el conflicto en Oriente Medio ha encarecido los fertilizantes y el transporte marítimo, creando una combinación perjudicial para los agricultores que ya luchan contra la sequía. Sugirió que convertir los residuos de palma aceitera y las aguas residuales en fertilizantes orgánicos y biogás podría reducir la dependencia de los mercados de combustibles fósiles. Las prácticas sostenibles, como la rotación de cultivos, la agricultura regenerativa y el uso responsable del suelo, pueden ayudar a mantener el equilibrio ecológico y la estabilidad de los rendimientos.

Las presiones comerciales añaden otro nivel de riesgo. La Unión Europea impondrá normas contra la deforestación a finales de 2026, que obligarán a las empresas a demostrar que los productos agrícolas vendidos en el bloque no causaron la destrucción de bosques ni la degradación del suelo. Arif Havas Oegroseno, viceministro de Relaciones Exteriores de Indonesia, advirtió que la palma aceitera está sometida a un escrutinio intenso, mientras que otros aceites vegetales cultivados en Europa reciben menos atención. Describió esos criterios desiguales como una barrera comercial apenas disimulada, y no como una auténtica protección ambiental.

Singapur ha encargado un estudio sobre los efectos del cambio climático en la agricultura regional. Se prevé que sus conclusiones se compartan con la ASEAN más adelante, en 2026. El país también ha puesto en marcha la iniciativa Singapore Food Story 2 para profundizar las alianzas mundiales y amortiguar las perturbaciones del suministro. El organismo nacional de alimentos de Indonesia afirma que ha preparado reservas gubernamentales de arroz para anticiparse a posibles interrupciones, aunque los activistas advierten que el acceso y la asequibilidad siguen siendo motivo de preocupación para las familias de bajos ingresos.

Las repercusiones geopolíticas agravan la presión climática

La convergencia de fenómenos meteorológicos extremos y conflictos mundiales ha creado lo que la ministra Fu llamó una tormenta perfecta para el sudeste asiático. Las tensiones geopolíticas en Oriente Medio han pasado a ocupar un lugar central y agravan las fragilidades económicas, las interrupciones de las cadenas de suministro y las presiones inflacionarias en toda la región. El sector de los productos agrícolas básicos, que representa casi el 10% de las exportaciones de la ASEAN a la Unión Europea, está particularmente expuesto al aumento de los costos de la energía y a los cuellos de botella marítimos que encarecen los fertilizantes y el transporte. Fu advirtió que las barreras comerciales impuestas junto con las normas de sostenibilidad podrían frenar el comercio y perjudicar a productores, exportadores e importadores si falla la coordinación.

Fu instó a los gobiernos de la región a considerar la sostenibilidad como una protección frente a estas perturbaciones. Es esencial garantizar una trazabilidad sólida en las cadenas de suministro, porque el incumplimiento de un solo proveedor puede dañar la reputación de todo un ecosistema. Por ello, la responsabilidad colectiva y la acción coordinada son fundamentales para mantener el acceso a los mercados y la confianza de los inversionistas. También señaló que convertir los residuos de palma aceitera y las aguas residuales en fertilizantes orgánicos y biogás podría reducir la dependencia de los volátiles mercados de combustibles fósiles y transformar un pasivo en un recurso estratégico.

Arif Havas Oegroseno, viceministro de Relaciones Exteriores de Indonesia, se sumó al llamado a la equidad y señaló que la palma aceitera está sometida a un escrutinio intenso y a condiciones regulatorias, mientras que otros aceites vegetales cultivados en economías avanzadas suelen escapar a un nivel de atención similar. Describió la aplicación desigual de las normas ambientales como una barrera comercial apenas disimulada, y no como una auténtica protección del medio ambiente.

Singapur asumirá la presidencia de la ASEAN en 2027 y tiene previsto impulsar iniciativas como la Red Eléctrica de la ASEAN, una estrategia regional de neutralidad de carbono y un marco de economía circular. Los desafíos del próximo episodio de El Niño y del conflicto en Oriente Medio incidirán directamente en esa agenda, por lo que los próximos dos años serán decisivos para la solidaridad regional y la planificación económica.

Cómo se preparan los gobiernos y las comunidades

En toda la región, las autoridades se apresuran a mitigar los peores efectos antes de que se intensifique la estación seca. Indonesia ha dado prioridad al control de incendios en zonas fronterizas como Riau, las islas Riau y Kalimantan Occidental, mediante helicópteros para lanzar agua y la siembra de nubes para provocar lluvias. Las autoridades sanitarias han emitido protocolos para el calor y la neblina tóxica, e instan a los residentes vulnerables a limitar las actividades al aire libre, usar mascarillas y mantener hábitos de higiene para evitar infecciones respiratorias agudas.

Singapur ha activado un plan nacional de respuesta a las olas de calor que incluye centros de refrigeración en toda la isla, ubicados en centros comunitarios y pabellones deportivos cerrados. El gobierno está instalando ventiladores adicionales en todas las aulas para 2027 y ha aprobado uniformes transpirables para los estudiantes durante los periodos calurosos. La agencia HTX ha desarrollado chalecos refrigerantes con sistemas de ventilación para policías y bomberos que trabajan en primera línea. Los residentes pueden consultar los niveles de estrés térmico en la aplicación myENV antes de salir al aire libre.

Malasia ha puesto a Kuala Lumpur bajo una alerta de ola de calor de nivel 1 e instado a los funcionarios públicos a trabajar desde casa cuando sea posible. Los centros comerciales están ajustando los sistemas de aire acondicionado y ventilación, mientras que algunas oficinas compartidas informan de un fuerte aumento de las facturas de electricidad debido a la refrigeración continua. El Ministerio de Salud ha advertido a la población que evite las actividades al aire libre entre las 11:00 y las 16:00, cuando las temperaturas alcanzan su punto máximo.

Los científicos también advierten que la sequía no descarta las inundaciones repentinas. Andy Smith, director de operaciones de Fathom, una empresa que analiza los riesgos relacionados con el agua, explicó que el calor extremo puede provocar episodios repentinos de lluvias intensas que sobrecarguen los sistemas de drenaje. Estos cambios bruscos del clima obligan a las comunidades a prepararse tanto para embalses secos como para inundaciones localizadas.

Las temperaturas suben mucho, pero, aunque parezca algo contrario a la intuición, esto también puede aumentar las inundaciones localizadas.

En última instancia, la preparación dependerá de la rapidez con que los miembros de la ASEAN compartan datos, hagan cumplir las prohibiciones de quemas y destinen recursos a las comunidades vulnerables. La estación seca se acerca y el margen para tomar medidas preventivas se reduce.

Puntos clave

• Un super El Niño, conocido coloquialmente como Godzilla, podría formarse a finales de 2026, con un calentamiento del Pacífico superior a 2 grados Celsius por encima del promedio.
• Singapur y los países vecinos afrontan temperaturas más altas, menos lluvias y un mayor riesgo de neblina tóxica entre agosto y noviembre de 2026 y entre febrero y mayo de 2027.
• Indonesia ya había registrado 32.637 hectáreas de superficie quemada en febrero de 2026, y el número de focos de calor aumentaba en terrenos concesionados.
• Los arrecifes de coral vuelven a estar amenazados por el blanqueamiento, después de que en 2023 y 2024 se blanqueara el 44% de las colonias de Singapur.
• El conflicto geopolítico en Oriente Medio está encareciendo los fertilizantes y el transporte marítimo, lo que agrava las presiones climáticas sobre la agricultura y la seguridad alimentaria.
• Los gobiernos de toda la ASEAN están recurriendo a la siembra de nubes, los planes de respuesta a las olas de calor y los marcos de cooperación regional para limitar los daños.