Una cifra silenciosa al descubierto: el nuevo monumento de Pyongyang
El 26 de abril de 2026, el líder norcoreano Kim Jong Un inauguró un amplio monumento de guerra en el distrito de Hwasong, en Pyongyang, que ofrece las primeras pruebas concretas del costo humano de su alianza militar con Rusia. El Museo Conmemorativo de las Hazañas en Operaciones Militares en el Extranjero, construido en seis meses en una zona densamente arbolada de 52.000 metros cuadrados, contiene dos muros conmemorativos de 30 metros grabados con miles de nombres. Un análisis de la BBC de imágenes satelitales y fotografías oficiales sugiere que los muros contienen unos 2.304 nombres, lo que constituye hasta ahora el indicio más sólido de que aproximadamente 2.300 soldados norcoreanos murieron combatiendo junto a las fuerzas rusas en Ucrania.
Contenido
- Una cifra silenciosa al descubierto: el nuevo monumento de Pyongyang
- El despliegue en Kursk: cómo entró Corea del Norte en la guerra
- El monumento en detalle: la arquitectura del recuerdo
- Una alianza de sangre: diplomacia y recompensas
- Contar a los muertos: discrepancias en los informes de bajas
- El futuro de la cooperación militar
- Puntos clave
El cálculo se basa en la arquitectura del propio monumento. Cada muro está dividido en unas 14 secciones, nueve de las cuales llevan nombres dispuestos en 16 columnas. Las fotografías de cerca muestran ocho nombres grabados en cada columna, lo que da un total aproximado de 1.152 nombres por muro. Songhak Chung, investigador principal del Instituto de Estrategia de Seguridad de Corea, confirmó esta estimación y señaló que los muros están cubiertos de nombres escritos con caracteres muy pequeños. La cifra exacta sigue siendo difícil de verificar debido a las limitaciones de resolución de las imágenes, pero la estimación coincide estrechamente con información anterior del Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur, que informó en septiembre de 2025 que unos 2.000 soldados norcoreanos habían muerto y otros 2.700 habían resultado heridos.
El despliegue en Kursk: cómo entró Corea del Norte en la guerra
El monumento rinde homenaje a los soldados que murieron durante las operaciones para recuperar la región rusa de Kursk, donde las fuerzas ucranianas lanzaron una incursión sorpresa en agosto de 2024. Tras esta incursión en territorio ruso, Moscú pidió ayuda militar a Pyongyang. Entre octubre de 2024 y mediados de 2025, Corea del Norte envió entre 11.000 y 15.000 soldados, según las estimaciones, a la región occidental de Kursk. Fue el mayor despliegue militar en el extranjero del país desde el fin de la guerra de Corea, en 1953.
Los organismos de inteligencia surcoreanos siguieron de cerca el despliegue y estimaron que Pyongyang envió armas convencionales junto con unidades de infantería. Los soldados afrontaron dificultades inmediatas para adaptarse a la guerra moderna. Expertos militares señalan que las tropas norcoreanas sufrieron inicialmente numerosas bajas por su falta de experiencia en combate y su desconocimiento del terreno, lo que las hizo especialmente vulnerables a los ataques con drones y al fuego de artillería ucranianos. Pese a esas pérdidas iniciales, las evaluaciones militares ucranianas indican que, con el tiempo, las fuerzas norcoreanas adquirieron una experiencia crucial en el campo de batalla y se volvieron fundamentales para los esfuerzos rusos por desbordar las posiciones ucranianas mediante tácticas de ataques masivos de infantería.
El monumento en detalle: la arquitectura del recuerdo
El complejo conmemorativo emplea lo que la empresa de investigación coreana SI Analytics describe como un sistema escalonado de homenaje. Aunque los muros llevan miles de nombres, el cementerio contiene solo unas 280 tumbas señalizadas, repartidas por igual entre los sectores oeste y este. Según Kim Jin-mu, exinvestigador principal del Instituto de Análisis de Defensa de Corea, es probable que las personas enterradas allí sean aquellas cuyos cuerpos fueron recuperados, oficiales de alto rango o personas reconocidas especialmente por actos de sacrificio personal.
La mayoría de los soldados caídos parecen estar homenajeados en un columbario de tres pisos situado en el centro del cementerio. Songhak Chung explica que los muros del edificio contienen nichos dispuestos en una cuadrícula para guardar urnas funerarias. Incluso sin contar las oficinas y las salas de exposición, el depósito interior podría albergar al menos 1.000 urnas. Esta diferencia arquitectónica sugiere una jerarquía de honores: las tumbas al aire libre se reservan para quienes demostraron lo que los medios estatales denominan un valor extraordinario, mientras que los demás son recordados mediante urnas dentro del edificio conmemorativo.
Una alianza de sangre: diplomacia y recompensas
A la ceremonia de inauguración asistieron altos cargos rusos, entre ellos Vyacheslav Volodin, presidente de la Duma Estatal, y el ministro de Defensa, Andrei Belousov, lo que subraya el fortalecimiento de la asociación militar entre los dos países aislados. Volodin agradeció públicamente a Kim Jong Un el envío de tropas para liberar Kursk y afirmó que los soldados coreanos combatieron codo con codo con las fuerzas rusas para liberar el suelo ruso de los nazis ucranianos. El presidente ruso, Vladimir Putin, dirigió una carta a Kim en la que describió el monumento como un símbolo distintivo de la amistad y la unidad entre los pueblos de nuestros dos países.
Una nueva historia de amistad entre Corea y Rusia, escrita con sangre.
En su discurso durante la ceremonia, Kim Jong Un elogió a los soldados caídos como símbolos del heroísmo coreano que frustraron las ambiciones hegemónicas y el aventurerismo militar de Estados Unidos y Occidente. La fastuosa conmemoración cumple varios objetivos para Pyongyang. Los analistas creen que Corea del Norte recibió una compensación sustancial por su apoyo militar, incluidos envíos de alimentos, divisas y asistencia técnica para sus programas de satélites y misiles. Este acuerdo de soldados a cambio de suministros esenciales ofrece un salvavidas económico vital a un país que afronta las sanciones internacionales más estrictas de la historia.
La relación se formalizó en 2024, cuando Putin y Kim firmaron un Tratado de Asociación Estratégica Integral que incluye una cláusula de defensa mutua. Durante las ceremonias de abril, Belousov anunció planes para firmar un acuerdo de cooperación militar para el periodo de 2027 a 2031, lo que indica que la alianza va mucho más allá del conflicto actual en Ucrania.
Contar a los muertos: discrepancias en los informes de bajas
Aunque los muros del monumento sugieren que hubo unos 2.300 muertos, las estimaciones de los servicios de inteligencia surcoreanos presentan un panorama más complejo. En febrero de 2026, el Servicio Nacional de Inteligencia actualizó su evaluación y afirmó que unos 6.000 de los aproximadamente 11.000 efectivos desplegados habían muerto o resultado heridos, sin especificar cuántos correspondían a cada categoría. Esta cifra supera ampliamente el número de nombres visibles en los muros del monumento.
Varios factores podrían explicar esta discrepancia. Naoko Aoki, politóloga del centro de estudios RAND, sugiere que el sistema songbun de Corea del Norte, una estructura de clasificación social basada en la lealtad familiar al régimen, podría determinar qué soldados reciben homenajes públicos. Es probable que quienes tienen tumbas y nombres grabados en los muros pertenezcan a las clases sociales más confiables, mientras que otros podrían quedar fuera del registro público para evitar el descontento interno o, sencillamente, porque sus cuerpos nunca fueron recuperados del campo de batalla.
Corea del Norte tiene un sistema de clasificación social llamado songbun, que divide a las personas en grupos según la lealtad de sus antepasados al régimen. Esto determina su acceso a todo, desde los alimentos y la educación hasta el trabajo. Podemos suponer que quienes reciben homenajes pertenecen a una clase que el régimen considera confiable.
Además, funcionarios surcoreanos señalan que sigue siendo difícil confirmar si los muros incluyen a todas las personas fallecidas. El Ministerio de Unificación ha expresado cautela ante la posibilidad de considerar completo el recuento del monumento. Sin embargo, el investigador Kim Jin-mu sostiene que es probable que Pyongyang haya inscrito todos los nombres para mantener el apoyo público entre las familias en duelo. Esto sugeriría que el monumento ofrece un registro completo, mientras que las cifras más altas de los servicios de inteligencia podrían incluir a heridos o desaparecidos cuya muerte aún no se ha confirmado.
El futuro de la cooperación militar
Las ceremonias de abril de 2026 indican que Pyongyang pretende mantener su compromiso militar con Moscú, independientemente de cómo evolucione el conflicto en Ucrania. Lim Eul-chul, profesor del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad Kyungnam, interpreta el plan de cooperación propuesto para cinco años como una preparación para la etapa posterior a la guerra. A su juicio, la relación está evolucionando hacia una alianza institucional que perdurará más allá del conflicto actual.
Este acercamiento a largo plazo genera gran preocupación entre los aliados occidentales y asiáticos. Funcionarios de Seúl, Washington y Tokio temen que Rusia transfiera tecnología militar avanzada a Corea del Norte, lo que podría acelerar sus programas nucleares y de misiles. La presencia de unos 11.000 soldados norcoreanos que seguían en Rusia a principios de 2026, según el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, indica que el despliegue continúa pese a las numerosas bajas.
Las fuerzas ucranianas solo han capturado vivos a dos soldados norcoreanos; según se informó, ambos expresaron su deseo de desertar a Corea del Sur. Al parecer, la doctrina militar norcoreana ordena a las tropas suicidarse antes que ser capturadas, lo que refleja los estrictos mecanismos de control del régimen incluso en campos de batalla extranjeros.
Puntos clave
- Corea del Norte inauguró en Pyongyang un museo conmemorativo el 26 de abril de 2026 para homenajear a los soldados muertos mientras combatían por Rusia en Ucrania.
- Un análisis de los muros del monumento sugiere que unos 2.300 soldados norcoreanos murieron en las operaciones en la región de Kursk.
- Corea del Sur estima que entre 11.000 y 15.000 soldados norcoreanos fueron desplegados en Rusia a partir de octubre de 2024.
- El monumento tiene un sistema escalonado de homenaje, con unas 280 tumbas al aire libre y un columbario con capacidad para más de 1.000 urnas.
- El ministro de Defensa ruso, Andrei Belousov, anunció planes para un acuerdo de cooperación militar de cinco años, para el periodo de 2027 a 2031.
- Los servicios de inteligencia surcoreanos estiman que el total de bajas asciende a unos 6.000 muertos o heridos, aunque la cifra incluye tanto muertes confirmadas como lesiones.
- Según se informa, Corea del Norte recibió alimentos, ayuda financiera y asistencia técnica a cambio de proporcionar tropas y armas a Rusia.
