Superar la barrera del sigilo
Un año después de que las fuerzas paquistaníes contrarrestaran con éxito un masivo ataque aéreo indio con aviones y misiles chinos, la Fuerza Aérea de Pakistán ha señalado su intención de dar el salto a la quinta generación del combate aéreo. El mariscal del aire Tariq Ghazi, subjefe del Estado Mayor del Aire, confirmó en una rueda de prensa en Islamabad que la institución firmó un «acuerdo inicial de colaboración» para el caza furtivo Shenyang J-35. Esta plataforma supondría un cambio cualitativo en el equilibrio militar de Asia meridional y podría dotar a Islamabad de capacidad furtiva operativa años antes de que Nueva Delhi incorpore tecnología comparable.
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El anuncio coincide con la reciente presentación de la variante de exportación J-35AE por parte de la Corporación de la Industria de la Aviación de China. La televisión estatal China Central Television emitió imágenes de un modelo de exportación plenamente operativo, con los logotipos del fabricante en lugar de las insignias de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. La aeronave, designada J-35AE, representa la primera ocasión en que Pekín muestra una configuración completa de exportación de su plataforma furtiva bimotor. Según las especulaciones, Pakistán podría recibir las primeras unidades a mediados de 2026, un calendario acelerado que convertiría a la Fuerza Aérea de Pakistán en el primer operador extranjero de tecnología china de combate aéreo de quinta generación.
El contexto de esta adquisición se remonta a la Operación Sindoor, en mayo de 2025, cuando la Fuerza Aérea de Pakistán dependió en gran medida de los cazas chinos J-10C y los aviones JF-17 Thunder para repeler las operaciones aéreas indias. El uso eficaz de estas plataformas frente a los Rafale franceses y los Su-30MKI rusos de la Fuerza Aérea india demostró la eficacia del ecosistema de exportación de Pekín. Ahora, con el acuerdo del J-35, Pakistán parece estar en condiciones de consolidar su transición hacia una doctrina de guerra aeroespacial china plenamente integrada, pasando de adquirir plataformas individuales a desarrollar una capacidad de combate integral centrada en redes.
Arquitectura técnica del Gyrfalcon
La familia J-35 es el segundo diseño chino operativo de quinta generación, desarrollado por Shenyang Aircraft Corporation como complemento más ligero del pesado J-20. La variante de exportación J-35AE conserva la configuración bimotor, las bodegas internas de armas y la aviónica avanzada de sus versiones nacionales, e incorpora modificaciones para responder a los requisitos de clientes extranjeros. La aeronave presenta un diseño de fuselaje y alas integrados, tomas de aire supersónicas sin desviadores, superficies de control alineadas con los bordes y revestimientos absorbentes de radar que reducen su visibilidad electromagnética.
Las especificaciones de rendimiento indican una velocidad máxima cercana a Mach 1,8 y un radio de combate de hasta 1.200 kilómetros, alcance suficiente para realizar ataques en profundidad en el disputado espacio aéreo de Asia meridional. El radar de barrido electrónico activo de la aeronave permite rastrear y atacar varios objetivos a la vez, mientras que el transporte interno de misiles PL-15 de largo alcance, más allá del alcance visual, y de misiles aire-aire PL-10 de corto alcance mantiene una baja sección transversal de radar durante las operaciones de combate. Esta capacidad de detectar primero y disparar primero permitiría a los pilotos paquistaníes atacar aeronaves adversarias antes de que estas puedan establecer soluciones de tiro contra ellos.
Los analistas señalan la evolución de la plataforma desde el demostrador FC-31 y el prototipo J-31 hasta la configuración actual J-35, que incluye motores WS-21 más potentes y una posible futura actualización a sistemas de propulsión WS-19. La arquitectura de fusión de sensores de la aeronave integra sistemas electroópticos de designación de objetivos y capacidades de intercambio de datos en red, lo que permite operar dentro de un ecosistema de combate más amplio. A diferencia de los cazas de cuarta generación, que dependen de la velocidad y la maniobrabilidad, el J-35 prioriza el dominio de la información y la reducción de su firma, por lo que los plazos tradicionales de detección por radar resultan insuficientes frente a operaciones furtivas coordinadas.
La ventaja del tiempo
Quizá el aspecto más importante de la posible adquisición sea el calendario. India opera actualmente una considerable flota de cazas de generación 4.5, entre ellos Rafale, Su-30MKI y Mirage 2000, pero no dispone de capacidad operativa de combate furtivo. Se prevé que el programa indio de desarrollo propio Advanced Medium Combat Aircraft, aunque avanza por distintas etapas, no alcance la madurez operativa antes de mediados de la década de 2030. Este calendario podría abrir un período de siete a diez años durante el cual Pakistán mantendría una ventaja cualitativa en la guerra aérea de baja observabilidad.
Los planificadores de defensa de Nueva Delhi se enfrentan a la posibilidad de tener que responder a un desafío en dos frentes: la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China opera unos 200 cazas J-20 y podría duplicar esa cifra para 2030, mientras Pakistán despliega escuadrones de J-35. La falta de capacidad furtiva india obligaría al país a depender de redes escalonadas de radares terrestres y sistemas de alerta temprana aerotransportados para detectar y seguir objetivos de baja observabilidad. Oficiales retirados de la Fuerza Aérea india han expresado preocupación porque incluso un número limitado de escuadrones furtivos paquistaníes podría obligar a destinar recursos importantes a misiones defensivas de superioridad aérea, en detrimento de las operaciones ofensivas.
El adelanto del calendario de entregas, que según se informa pasó de finales de 2026 a mediados de ese año, apunta tanto a la confianza de Pekín en su capacidad para ampliar la producción como a la urgencia de Islamabad por incorporar esta capacidad. Según algunos informes, las líneas de ensamblaje chinas pueden producir un J-35 cada 72 horas, aunque las variantes de exportación podrían seguir otro calendario. Para Pakistán, sigue sin estar claro si sus limitaciones financieras permitirán invertir en la infraestructura necesaria para operar aviones de quinta generación, incluidos hangares con control climático, instalaciones de mantenimiento especializadas y una arquitectura segura de enlace de datos, indispensable para la guerra centrada en redes.
Más allá del avión
La adquisición del J-35 no puede analizarse de forma aislada. Según los informes, el acuerdo incluye un ecosistema de combate integral con aeronaves de alerta temprana y control aerotransportados KJ-500 y sistemas de defensa antimisiles de gran altitud HQ-19. Este enfoque refleja la evolución de la estrategia de exportación de Pekín, que busca vender arquitecturas operativas integradas en lugar de plataformas individuales. El KJ-500 ofrece detección aerotransportada de largo alcance y coordinación del espacio de batalla, mientras que el HQ-19 permite interceptar objetivos fuera de la atmósfera, con una capacidad comparable a la del sistema estadounidense THAAD.
La referencia del mariscal del aire Ghazi a armas de precisión de largo alcance junto con plataformas de nueva generación sugiere que Pakistán busca una capacidad integrada de ataque en profundidad que combine penetración furtiva y municiones de lanzamiento a distancia. Los misiles de crucero de la serie Fatah y los sistemas lanzados desde submarinos que Pakistán ya ha probado complementan esta arquitectura y crean una cadena de combate con varias capas para detectar, seguir y atacar objetivos. El capitán de grupo retirado Sultan M. Hali describió la posible adquisición como la entrada de Pakistán en «la era de la quinta generación con un ecosistema de combate completo» y destacó la integración en red por encima del simple reemplazo de plataformas.
Este enfoque ecosistémico se apoya en la experiencia de Pakistán con sistemas aeroespaciales chinos. La Fuerza Aérea de Pakistán es el primer y único operador de exportación del J-10C, mientras que el programa JF-17 Thunder estableció en Kamra una infraestructura de coproducción con un 58 % de fabricación local. La incorporación de los J-10C aceleró la interoperabilidad con la aviónica china, los protocolos de guerra electrónica y los sistemas de misiles de alcance más allá del visual. El J-35 representa una progresión lógica de esta dependencia técnico-militar y reduce los riesgos de integración frente a los que afrontarían otros clientes de exportación sin sistemas de mantenimiento compatibles ni relaciones consolidadas con la cadena de suministro.
Señales y desmentidos
A pesar de los indicios cada vez más numerosos de preparativos para incorporar el J-35, los mensajes oficiales paquistaníes han sido deliberadamente ambiguos. En julio de 2025, el ministro de Defensa, Khawaja Asif, desmintió públicamente los informes sobre la adquisición y los calificó de «rumores en los medios» que beneficiaban principalmente a la promoción comercial de la industria de defensa china. El desmentido se produjo después de que se eliminara una publicación del Gobierno paquistaní en redes sociales que mencionaba unos cuarenta cazas J-35, junto con sistemas KJ-500 y HQ-19, en un contrato de 4.600 millones de dólares. Sin embargo, la posterior visita del presidente Asif Ali Zardari a instalaciones de AVIC en septiembre de 2025 reforzó la percepción de que el interés de alto nivel seguía vigente.
El investigador de aviación Andreas Rupprecht ha advertido contra las conclusiones prematuras y ha señalado que, aunque el prototipo de exportación J-35AE ya ha volado, no se ha confirmado ningún calendario vinculante de entregas. Según su hipótesis, un cliente no identificado podría haber financiado el desarrollo inicial, y los Emiratos Árabes Unidos podrían ser el verdadero cliente de lanzamiento. El informe de 2025 del Pentágono al Congreso identificó a Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Arabia Saudita como posibles clientes interesados en el J-35, en un reflejo de los esfuerzos de esos países por sortear las restricciones estadounidenses a las exportaciones, concebidas para mantener la superioridad militar cualitativa de Israel.
La posibilidad de que haya otros clientes pone de relieve los riesgos comerciales que afrontan las ambiciones de Pekín en materia de exportación de armamento. China carece de amplia experiencia en la exportación de grandes cantidades de modelos de combate de alta gama, y los clientes internacionales suelen exigir un sólido servicio posventa, infraestructura de mantenimiento y paquetes completos de atención al cliente. La infraestructura de combate de origen chino que Pakistán ya tiene reduce considerablemente esos riesgos y convierte a Islamabad en el destinatario inicial más probable, pese a los desmentidos oficiales y a las limitaciones financieras que, de otro modo, podrían dificultar una compra de miles de millones de dólares.
Reconfiguración regional
La posible incorporación de cazas J-35 coincide con iniciativas diplomáticas más amplias de Pakistán en materia de defensa. La Fuerza Aérea de Pakistán desplegó recientemente escuadrones de JF-17 en Arabia Saudita en virtud de un pacto de defensa mutua firmado en septiembre de 2025, mientras continúan las negociaciones sobre una posible adquisición bangladesí de aviones JF-17 Block 3 y entrenadores Super Mushshak. Estas actividades muestran que Islamabad busca aprovechar su sector aeroespacial vinculado a China para aumentar su influencia regional, al tiempo que procura dotarse de capacidad de quinta generación.
Para India, las consecuencias estratégicas van más allá de las preocupaciones operativas inmediatas. La aparición de Pakistán como escaparate de la tecnología china de quinta generación podría validar el modelo industrial de defensa de Pekín en Oriente Medio, África y el Sudeste Asiático. Los países que no pueden permitirse los cazas estadounidenses F-35 o no tienen acceso a ellos por restricciones políticas podrían considerar el J-35 una alternativa viable, especialmente si se ofrece como parte de paquetes con ecosistemas integrados. Esta dinámica amenaza con debilitar el dominio occidental en el mercado de cazas de alta gama y, al mismo tiempo, complica la planificación de seguridad de India.
La estructura financiera de cualquier eventual acuerdo sigue sin estar clara. El presupuesto de defensa de Pakistán afronta importantes restricciones, y mantener una capacidad de quinta generación exige inversiones muy superiores al costo inicial de adquisición. Algunos analistas plantean que la financiación de terceros países, incluidos socios del Golfo que buscan estrechar vínculos con los ecosistemas de defensa chinos, podría hacer posible la compra. Ya sea mediante financiación externa o recursos nacionales, el programa probablemente ascendería a varios miles de millones de dólares y supondría un compromiso estratégico a largo plazo que vincularía a Islamabad con la base industrial aeroespacial de Pekín durante décadas.
En síntesis
- Pakistán ha firmado un acuerdo inicial para adquirir cazas furtivos chinos J-35 y podría convertirse en el primer operador extranjero de la tecnología china de combate aéreo de quinta generación.
- Las entregas podrían comenzar a mediados de 2026, lo que daría al país una ventaja cualitativa temporal frente a India, que no opera cazas furtivos y no tendrá modelos de desarrollo propio equivalentes hasta mediados de la década de 2030.
- Es probable que la adquisición incluya sistemas de apoyo integrados, como aeronaves de alerta temprana KJ-500 y defensas antimisiles HQ-19, lo que supondría un ecosistema de combate integral y no una compra de cazas aislada.
- Pese a los desmentidos oficiales de responsables paquistaníes de defensa, los indicios —entre ellos rumores sobre entrenamiento de pilotos, preparativos de infraestructura e imágenes de CCTV de la variante de exportación J-35AE— apuntan a que las negociaciones están avanzadas.
- El acuerdo profundizaría la dependencia técnico-militar de Pakistán respecto de China y podría acelerar la competencia armamentística en Asia meridional, mientras India evalúa contramedidas y opciones furtivas provisionales.
