Cuando estudiar de memoria mata la curiosidad
La señora Neha Aggarwal vio cómo su hijo de 10 años iba perdiendo el interés. En Panipat, un centro industrial del estado de Haryana, en el norte de India, observó que el alumno de sexto grado dejaba de interesarse por la escuela. No estaba aprendiendo: memorizaba. «Está perdiendo todo el interés por la escuela y el aprendizaje. Solo memoriza», explicó durante un reciente viaje para visitar escuelas en Gurgaon, a unos 129 kilómetros de su hogar. Ante las escasas opciones en su ciudad, empezó a considerar internados que ofrecieran el Bachillerato Internacional (IB) o Cambridge Assessment International Education, con la esperanza de brindarle lo que llamó «una nueva experiencia de vida». Su historia refleja un movimiento cada vez más extendido en India, donde los padres adinerados trasladan cada vez más a sus hijos de las escuelas indias tradicionales a programas internacionales, en busca de algo que creen que está desapareciendo de las aulas convencionales: el placer de aprender.
Contenido
- Cuando estudiar de memoria mata la curiosidad
- La brecha pedagógica: exámenes frente a experiencia
- El costo de prepararse para el futuro
- ¿Aprendizaje o escolarización? El debate pedagógico
- La trampa de la transición: obstáculos para la educación superior
- La respuesta del Gobierno y la expansión geográfica
- Lo esencial
En todo el país, muchas familias hacen cálculos similares. Según ISC Research, en enero de 2025 India tenía 972 escuelas internacionales, frente a 884 en 2019. Este aumento del 10 % sitúa al país en segundo lugar, solo por detrás de China, en número de escuelas internacionales en el mundo. La tendencia ya no se limita a las élites metropolitanas de Delhi, Mumbai o Bangalore. Los padres de ciudades de nivel 2 y 3, como Madurai, Trichy y Udhampur, también se suman ahora al cambio, impulsados por el aumento de los ingresos disponibles y el deseo de encontrar modelos educativos que den prioridad al pensamiento crítico sobre la memorización.
En el sur de Asia hay un aumento claro y sostenido del interés por la educación internacional. Hoy, los padres evalúan la educación desde una perspectiva más amplia. Más allá de los resultados académicos, se presta cada vez más atención a habilidades como el pensamiento crítico, la comunicación y la capacidad de adaptación.
Vinay Sharma, vicepresidente sénior y director regional de Cambridge International Education para el sur de Asia, señala que la demanda refleja un cambio fundamental en la manera en que las familias conciben la educación escolar. Buscan habilidades que puedan aplicarse en distintos países y que preparen a los estudiantes para un mundo interconectado, donde la capacidad de adaptación importa tanto como las calificaciones académicas.
La brecha pedagógica: exámenes frente a experiencia
El contraste entre los sistemas educativos tradicionales de India y los programas internacionales difícilmente podría ser mayor. Los programas indios, ya sean los de la Junta Central de Educación Secundaria (CBSE), el Certificado Indio de Educación Secundaria (ICSE) o las distintas juntas estatales, siguen centrados en gran medida en los exámenes. Las pruebas finales tienen un peso considerable e incluyen preguntas objetivas, respuestas breves y ensayos extensos que determinan el futuro académico de los estudiantes. Aunque las evaluaciones internas y las prácticas han ganado importancia, la sombra de los exámenes estandarizados sigue siendo alargada.
Los programas internacionales, como el IB y Cambridge, funcionan de otra manera. Combinan evaluaciones internas, proyectos de investigación y exámenes para evaluar a los estudiantes. Se centran en el aprendizaje basado en la indagación, en el que los alumnos exploran conceptos mediante proyectos y aplicaciones prácticas, en lugar de memorizar datos para los exámenes. Este enfoque atrae a padres que vivieron la intensa presión de la cultura de los exámenes competitivos en India y quieren evitarles a sus hijos un estrés similar.
«Los sistemas educativos están cambiando debido a la NEP, pero todavía hay muchas carencias. El proceso es muy lento, y también es lento capacitar a los docentes para que abandonen el sistema antiguo», afirmó la señora Anita Paul, exdirectora de Amity Global School, en Noida. Se refiere a la Política Nacional de Educación de India (NEP), que busca oficialmente dejar atrás el aprendizaje memorístico y dar prioridad a las habilidades y la educación basada en la experiencia. Sin embargo, la aplicación de la política avanza con retraso, lo que lleva a los padres a buscar alternativas en el sector privado.
El costo de esta alternativa sigue estando fuera del alcance de la mayoría de los habitantes de India. Las escuelas que ofrecen programas internacionales suelen cobrar el doble que las escuelas con programas indios, con matrículas anuales a partir de 700.000 rupias (unos 9.480 dólares singapurenses) y que pueden ser mucho más elevadas. A pesar de estos costos, las matrículas siguen aumentando, lo que sugiere que, para un segmento de familias adineradas, el precio es una inversión en movilidad internacional y en el desarrollo integral de sus hijos.
El costo de prepararse para el futuro
Matricular a un hijo en una escuela internacional representa uno de los mayores compromisos financieros que puede asumir una familia. Según estimaciones del libro «100 Ways to See India», criar a un hijo desde la concepción hasta los 21 años cuesta aproximadamente 74,3 lakh de rupias. Si se tiene en cuenta la inflación, la cifra asciende a 1,16 crore de rupias o incluso a 1,83 crore, según las condiciones económicas. La educación absorbe casi el 59 % del gasto total, muy por encima de la vivienda, la atención sanitaria y otras necesidades.
La presión financiera va más allá de las matrículas escolares. Según el informe Quality of Life Report 2024 de HSBC, casi el 90 % de los padres adinerados de India planea financiar la educación de sus hijos en el extranjero. Esto podría consumir hasta el 64 % de sus ahorros para la jubilación. Algunas familias esperan cubrir la diferencia con becas o préstamos, mientras que otras contemplan vender activos para financiar títulos universitarios internacionales. Esta realidad ha dado lugar a una nueva categoría de planificadores educativos y asesores financieros especializados en ayudar a los padres a gestionar estos costos a largo plazo.
Para las familias sin patrimonio heredado, el sacrificio es inmediato y tangible. Un padre que participó en foros de redes sociales contó que paga alrededor de 80.000 rupias mensuales por sus dos hijos, matriculados en escuelas internacionales de Hyderabad. «No soy rico y me las arreglo con un salario», escribió, y se preguntó si el gasto realmente vale la pena o si sería mejor invertir el dinero en otra cosa. Conversaciones como esta ponen de manifiesto la ansiedad que subyace a las aspiraciones asociadas con la educación internacional.
Los expertos financieros recomiendan empezar pronto. Los planes de inversión sistemática (SIP) en fondos de inversión, las carteras diversificadas que combinan acciones y deuda, y el ahorro constante desde el nacimiento de un hijo pueden permitir acumular entre 75 lakh y 1 crore de rupias en un periodo de 18 a 20 años. Sin embargo, incluso una planificación cuidadosa debe hacer frente al aumento de los costos educativos, que en India suben entre un 10 % y un 12 % al año y podrían duplicarse cada seis o siete años.
¿Aprendizaje o escolarización? El debate pedagógico
Quienes defienden las escuelas internacionales sostienen que ofrecen algo intangible, pero esencial: un entorno donde la curiosidad impulsa el aprendizaje, en lugar del miedo a los exámenes. «Los padres piden aprendizaje, no solo escolarización», observó Harish Srinivasan en un análisis profesional de la tendencia. «Cuando las familias eligen un programa internacional, a menudo responden a algo más profundo: el deseo de un aprendizaje personalizado, con sentido y relevante más allá de los exámenes».
El atractivo incluye clases menos numerosas, pensamiento interdisciplinario y lo que los educadores llaman pedagogías «centradas en el estudiante». Los alumnos participan en proyectos relacionados con problemas del mundo real y desarrollan habilidades de comunicación y colaboración que rara vez se fomentan en los exámenes tradicionales.
Sin embargo, los críticos cuestionan si este enfoque beneficia a los estudiantes de India. El doctor Ashani Dasgupta, que trabaja con miles de estudiantes desde 2010, sostiene que los alumnos de escuelas internacionales suelen rendir peor que sus pares de escuelas estatales y centrales en motivación, concentración y rigor. «Las escuelas internacionales producen un extraño efecto de “estoy haciendo algo valioso”», señaló Dasgupta. «Los estudiantes se sumergen en un montón de actividades superficiales (probablemente para atraer a padres adinerados). Se les hace creer que están haciendo “proyectos” de nivel “internacional” (cuando en realidad casi no aprenden nada)».
Según los críticos, esta frivolidad genera una falta de respeto por el verdadero rigor académico. Como la mayoría de los estudiantes proviene de entornos adinerados, rara vez conoce a compañeros muy motivados que luchan por superar la desigualdad económica mediante el esfuerzo académico. El ambiente escolar se convierte en una cámara de resonancia de los privilegios, donde no se valora el trabajo duro.
La trampa de la transición: obstáculos para la educación superior
A pesar del énfasis en la preparación internacional, ha surgido una realidad sorprendente: la mayoría de los estudiantes de escuelas internacionales continúa sus estudios superiores en India. Esto genera un complejo problema de transición. Las instituciones de educación superior más prestigiosas del país, en particular los Institutos Indios de Tecnología (IIT), exigen una preparación para los exámenes de admisión que se ajusta estrechamente al sistema de las juntas educativas indias. El Examen Conjunto de Ingreso (JEE) requiere una preparación intensiva y rigurosa que los programas internacionales suelen evitar deliberadamente.
La señora Ritu Verma, consultora de recursos humanos, encarna esta tensión. Hace tres años, trasladó a su hija de 13 años de una escuela con programa indio a una institución internacional precisamente porque no quería que su hija tuviera que «estudiar como loca», como había hecho ella. «Quería un desarrollo más integral para mi hija y, en segundo lugar, que tuviera la opción de ir a cualquier parte si seguía un programa internacional», explicó Verma. Aunque ahora su hija disfruta investigando temas y ampliando sus horizontes, Verma se preocupa por las opciones que tendrá en India. «Quiero que tenga opciones en India», dijo.
Los debates en línea entre padres revelan inquietudes similares. Muchos señalan que, tras completar programas internacionales en décimo o duodécimo grado, resulta difícil volver al sistema de exámenes competitivos de India. Los estudiantes que pasaron años sin hacer exámenes de tres horas se enfrentan de pronto a las rigurosas pruebas de las universidades indias o al CAT (Examen Común de Admisión) para las escuelas de negocios. Quienes no tienen medios económicos para estudiar en el extranjero cuentan con pocas alternativas, lo que sugiere que la educación internacional funciona mejor para las familias que tienen previsto que sus hijos cursen estudios superiores fuera del país.
Para los estudiantes que logran hacer la transición, los beneficios son tangibles. Saranya, la hija de la señora Verma, nota la diferencia entre su experiencia y la de sus amigos de escuelas locales. «Veo que mis amigos [de las escuelas locales] solo estudian y estudian y se preocupan por las calificaciones», afirmó. «Me alegra no tener que hacer un examen de tres horas».
La respuesta del Gobierno y la expansión geográfica
La tendencia no ha pasado inadvertida para el Gobierno. Algunos gobiernos estatales ya promueven activamente la adopción de programas internacionales, con el objetivo de que India se ajuste a los estándares educativos mundiales y de aprovechar las oportunidades económicas en un país donde cerca de la mitad de sus 1.400 millones de habitantes tiene menos de 25 años.
El estado sureño de Andhra Pradesh planea introducir el programa del IB en un grado adicional cada año en todas las escuelas públicas, hasta llegar al décimo grado en 2035. En Delhi, la Junta de Educación Escolar de Delhi se asoció con el IB en 2021 para implementar programas en 30 escuelas públicas. «La presencia del IB en India se ha más que triplicado en 15 años, lo que refleja el aumento de la inversión del país en educación y su adopción de enfoques educativos que preparan a los estudiantes para un mundo interconectado», afirmó el señor Mahesh Balakrishnan, gerente sénior de desarrollo del IB en India.
La expansión ha llegado a lugares inesperados. Queen Elizabeth's School, una escuela británica de educación secundaria con 450 años de historia, se prepara para abrir un campus de 6,9 hectáreas en Manesar, un centro de fabricación de automóviles cerca de Delhi. La directora fundadora de la escuela preparatoria, la señora Sonal Chatrath, descubrió que los padres de India no se ajustaban a sus expectativas. «Siempre pensé que los padres en India estaban muy centrados en los exámenes y que todo giraba en torno a las matemáticas, el inglés y las ciencias. Los padres con quienes he conversado tienen una perspectiva más amplia», observó. «Creo que los padres quieren una educación coherente, ya sea para continuar en India o en el extranjero. Pero creo que muchos probablemente se irán al extranjero».
Esta diversificación geográfica sugiere que el movimiento está madurando y dejando de ser una moda metropolitana para convertirse en un cambio estructural en la manera en que las familias adineradas de India abordan la educación.
Lo esencial
- India tiene ahora 972 escuelas internacionales, frente a 884 en 2019, y ocupa el segundo lugar mundial en número de estos centros, solo por detrás de China.
- Las matrículas anuales de los programas internacionales suelen comenzar en 700.000 rupias (9.480 dólares singapurenses), aproximadamente el doble del costo de las escuelas tradicionales con programas indios.
- Casi el 59 % del gasto total en la crianza de un hijo en India se destina a la educación, y el costo total puede llegar a entre 1,16 y 1,83 crore de rupias, según la inflación.
- Aunque el 90 % de los padres adinerados de India planea financiar la educación de sus hijos en el extranjero, hacerlo podría consumir hasta el 64 % de sus ahorros para la jubilación.
- Los críticos sostienen que a los estudiantes de escuelas internacionales suele faltarles la motivación y el rigor de los alumnos de escuelas estatales, mientras que quienes defienden estos centros valoran su enfoque en el pensamiento crítico y la menor presión de los exámenes.
- Algunos gobiernos estatales, entre ellos los de Andhra Pradesh y Delhi, están incorporando programas del IB a las escuelas públicas para ampliar el acceso.
- A pesar de la preparación internacional, la mayoría de los estudiantes continúa sus estudios superiores en India, lo que plantea dificultades al volver al sistema universitario basado en exámenes competitivos.
