Los fuertes aumentos de los recargos comienzan el 1 de mayo
Thai Airways International aplicará a partir del 1 de mayo aumentos sustanciales, de hasta el 100%, en los recargos por combustible de numerosas rutas internacionales, mientras la aerolínea nacional hace frente a unos precios del combustible para aviones que se han más que duplicado desde el inicio de la guerra en Oriente Medio, hace dos meses. La aerolínea, con sede en Bangkok, anunció el martes estos drásticos ajustes de precios y señaló que el combustible ha pasado de costar unos 80 dólares por barril a alcanzar un máximo de 240 dólares, y que recientemente se cotizaba en torno a los 180 dólares por barril.
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Los aumentos suponen un ajuste financiero significativo para los viajeros que compren billetes emitidos a partir del 1 de mayo. Los recargos de clase económica en rutas de larga distancia, como Bangkok-Londres o Bangkok-Milán, subirán de 9.990 a 19.070 baht. En esas mismas rutas, los pasajeros de clase ejecutiva verán cómo los recargos por combustible aumentan de 18.680 a 35.750 baht. Las rutas regionales también afrontan una presión similar: en los vuelos a Pekín y Delhi, los recargos de clase económica subirán de 4.580 a 8.760 baht, y los de clase ejecutiva, de 6.440 a 12.130 baht.
La nueva estructura de precios afecta a varios destinos de la red de la aerolínea. En los vuelos de corta distancia a Yangón, los recargos de clase económica subirán de 1.780 a 3.390 baht, mientras que los de clase ejecutiva pasarán de 2.580 a 4.930 baht. En los vuelos a Seúl y Narita, los recargos de clase económica llegarán a 10.630 baht, frente a los 5.540 anteriores, y los de clase ejecutiva subirán de 8.120 a 15.530 baht. Los pasajeros con destino a Sídney afrontarán recargos de clase económica de 14.170 baht, casi el doble de los 7.410 anteriores, y cargos de clase ejecutiva de 20.930 baht, frente a los 10.950 previos.
La crisis mundial del combustible
Estos cambios de precios reflejan una crisis más amplia que afecta a la industria mundial de la aviación. Históricamente, el combustible para aviones ha representado alrededor del 25% de los costos operativos de las aerolíneas, pero los analistas del sector señalan que en las últimas semanas esa cifra ha subido hasta casi el 45%. El aumento se debe directamente al conflicto en el que participan Irán, Israel y Estados Unidos, que ha interrumpido las cadenas de suministro a través del estrecho de Ormuz, la ruta de tránsito de petróleo más importante del mundo.
El conflicto en Oriente Medio ha generado una volatilidad sin precedentes en los mercados energéticos. Irán ha restringido de hecho el tráfico por el estrecho de Ormuz, por donde normalmente pasa casi el 20% de la producción mundial de petróleo. Más del 80% del petróleo y el gas que transitan por este estrecho tiene como destino los mercados asiáticos, lo que hace que aerolíneas como Thai Airways sean especialmente vulnerables a las interrupciones del suministro. Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, subrayó la gravedad de la situación.
A Europa quizá le queden seis semanas de combustible para aviones. Antes había un grupo llamado Dire Straits. Ahora estamos en una situación desesperada en el estrecho.
El precio del combustible para aviones en Europa alcanzó un máximo histórico de 1.838 dólares por tonelada a principios de abril, frente a los 831 dólares anteriores al inicio de la guerra. A principios de abril, el índice de referencia Platts situó el precio del combustible para aviones en Singapur en 228,76 dólares por barril, y se mantuvo por encima de los 200 dólares durante varias sesiones consecutivas. Esto supone casi el doble de los niveles de enero de 2026 y supera ampliamente los aumentos del precio del crudo, debido a los costos de refinación y a que el queroseno tiene menor prioridad que la gasolina o el diésel.
La respuesta de las aerolíneas de la región
Thai Airways no es la única que está aplicando medidas drásticas. En toda la región de Asia-Pacífico, las aerolíneas están ajustando sus estrategias de precios para hacer frente al impacto del combustible. Cathay Pacific aumentó un 34% los recargos por combustible en todas sus rutas a partir del 1 de abril; ahora, los vuelos de larga distancia tienen cargos de 1.560 dólares de Hong Kong. La aerolínea revisa estos recargos cada dos semanas para responder con agilidad a la volatilidad de los precios. Air New Zealand canceló 1.100 vuelos, que afectaron a más de 44.000 pasajeros entre marzo y mayo, mientras que Qantas aplazó las recompras de acciones previstas y elevó su estimación del gasto en combustible para el segundo semestre de 2026 a entre 3.100 y 3.300 millones de dólares australianos.
Los reguladores del Sudeste Asiático han ajustado sus marcos normativos para hacer frente a la crisis. Indonesia elevó el límite máximo del recargo por combustible al 38%, frente a los niveles anteriores del 10% para aviones a reacción y del 25% para aviones turbohélice. La medida cuenta con el respaldo de medidas fiscales temporales, entre ellas la eliminación del IVA del 11% en los billetes de avión. Filipinas elevó el recargo por combustible aplicable al nivel 8, lo que permite a las aerolíneas cobrar entre 253 y 6.208,98 pesos filipinos, según la distancia. Vietnam informa que más del 60% de las aerolíneas han aplicado o previsto aumentos de tarifas de entre el 5% y el 20%.
Otras grandes aerolíneas han adoptado estrategias similares. Air India dejó de aplicar recargos nacionales fijos y pasó a un sistema basado en la distancia, con cargos que subieron a 200 dólares en las rutas a América del Norte y Australia a partir del 18 de marzo. Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, advirtió que quizá sea necesario aumentar los precios de los billetes entre un 15% y un 20% para compensar los costos del combustible, mientras que American Airlines subió 10 dólares las tarifas por la primera y la segunda maleta facturada. Delta Air Lines planea reducir su capacidad en 3,5 puntos porcentuales y ha cancelado todos los planes de aumento de capacidad para el trimestre actual.
La estrategia de Thai Airways
Los directivos de Thai Airways han subrayado que los ajustes de precios responden a las presiones sobre los costos y no a un afán de aumentar las ganancias. El director ejecutivo, Chai Eamsiri, afirmó que la aerolínea no está aprovechando la situación, sino que simplemente se está adaptando al aumento de los costos.
No estamos aprovechando la situación; simplemente estamos ajustando los precios en consonancia con el aumento de los costos.
La directora financiera, Cherdchom Therdthirasak, recomendó a los pasajeros comprar sus billetes cuanto antes, antes de que las tarifas vuelvan a subir. Señaló que la disponibilidad se ha vuelto extremadamente limitada en los destinos europeos y otros destinos durante las próximas dos semanas.
Pese a la presión sobre los precios, Thai Airways informa que las reservas anticipadas para marzo de 2026 siguen siendo sólidas, y que las rutas directas entre Europa y Tailandia registran factores de ocupación de entre el 80% y el 90%. La aerolínea ha observado un cambio en el comportamiento de los pasajeros: cada vez más viajeros eligen vuelos directos para evitar hacer escala en centros de conexión de Oriente Medio afectados por interrupciones operativas. También ha ajustado las rutas de vuelo para evitar las zonas de conflicto y rodear el espacio aéreo iraní, pese al ligero aumento del consumo de combustible.
En el plano operativo, Thai Airways sostiene que no ha cancelado vuelos debido a la crisis y que sigue ampliando su red. La aerolínea planea aumentar su flota de 80 a 102 aeronaves para 2026, con 67 aviones de fuselaje ancho y 35 de fuselaje estrecho. La expansión incluye la entrega este año de 14 aviones Boeing 787-9 de fuselaje ancho y 14 Airbus A321neo de fuselaje estrecho. Entre las nuevas rutas previstas para 2026 figuran Ámsterdam y Auckland en el tercer trimestre, más destinos en China, como Changsha, Xiamen y Chongqing, durante el segundo y el tercer trimestre, además de Busan, en Corea del Sur, y Da Nang, en Vietnam.
Rath Rauksamruad, director de Finanzas Corporativas de Thai Airways, explicó que la compañía busca mantener una proporción de dos aviones de fuselaje ancho por cada uno de fuselaje estrecho para respaldar su estrategia de centro de conexión, que consiste en llevar pasajeros internacionales a Tailandia para que conecten con destinos regionales. Aunque la aerolínea da prioridad a mantener la liquidez durante este período excepcional, ha declarado que por ahora no tiene previsto solicitar nuevos préstamos. El mecanismo de recargos por combustible en Tailandia requiere la coordinación con la Autoridad de Aviación Civil de Tailandia, que regula el límite máximo de estos cargos.
Recomendaciones para los viajeros
Para quienes planean viajar en los próximos meses, los expertos del sector recomiendan actuar de inmediato para evitar nuevas subidas de precios. Profesores de transporte y analistas de aviación sugieren que los clientes que quieran volar en los próximos meses reserven cuanto antes para evitar aumentos generalizados de tarifas de hasta el 30%. Quienes tengan previsto viajar en septiembre o más adelante podrían beneficiarse de esperar para ver si se alcanzan soluciones diplomáticas, aunque el calendario sigue siendo incierto.
Los viajeros deben tener en cuenta que los recargos por combustible están incluidos en los precios de los billetes y varían según la ruta y la clase de servicio. Según documentos presentados ante las autoridades, la aerolínea estableció un recargo especial por combustible para los vuelos de Japón a Bangkok, aplicable al emitir billetes entre el 1 de abril y el 31 de mayo. Quienes reserven mediante programas de fidelización deben tener presente que los billetes de premio también pueden incluir recargos más altos, aunque algunas aerolíneas ofrecen descuentos por reservar con antelación.
Entre las alternativas está explorar destinos regionales del Sudeste Asiático y el Pacífico, donde los vuelos de corta distancia consumen menos combustible para aviones y están sujetos a una menor presión sobre los precios. Las aerolíneas ofrecen estos servicios con mayor frecuencia y competencia, lo que puede traducirse en precios más estables que en los vuelos internacionales de larga distancia. Sin embargo, todas las aerolíneas del mundo afrontan las mismas presiones subyacentes del mercado del combustible, por lo que es poco probable que haya reducciones importantes de precios mientras continúe el conflicto en Oriente Medio.
Puntos clave
- Thai Airways aumentará hasta un 100% los recargos por combustible de los billetes emitidos a partir del 1 de mayo. En los vuelos de clase económica a Londres y Milán, subirán de 9.990 a 19.070 baht.
- El precio del combustible para aviones ha subido de 80 dólares por barril antes del conflicto en Oriente Medio a un máximo de 240 dólares; actualmente ronda los 180 dólares.
- Los costos del combustible han pasado del 25% al 45% de los gastos operativos de las aerolíneas, lo que obliga a compañías de todo el mundo a subir las tarifas o cancelar vuelos.
- La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha interrumpido el suministro a través del estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20% de la producción mundial de petróleo.
- Thai Airways planea ampliar su flota de 80 a 102 aeronaves para 2026 y abrir nuevas rutas a Ámsterdam, Auckland y otros destinos asiáticos.
