Cuando los envases se convierten en un lastre para las ganancias: la historia de un vendedor
En el concurrido mercado de Depok, al sur de Yakarta, Budi hace cada día unos cálculos que se vuelven más precarios semana tras semana. El vendedor de pollo, que vende las aves a un máximo de 50.000 rupias por kilogramo, ahora gasta casi el doble que antes en las sencillas bolsas de plástico que necesita para empacar sus productos. El cambio de precio es drástico e inmediato. Antes, Budi reservaba al menos 10.000 rupias (58 centavos de dólar) para las bolsas de plástico, pero ahora necesita entre 15.000 y 20.000 rupias como mínimo para comprar los mismos suministros.
Contenido
- Cuando los envases se convierten en un lastre para las ganancias: la historia de un vendedor
- El efecto dominó del estrecho de Ormuz
- De los alimentos a los automóviles: una cadena de suministro bajo presión
- El dilema de las mipymes: asumir el costo o trasladarlo al consumidor
- Los objetivos ambientales frente a la realidad económica
- Quedan al descubierto vulnerabilidades estructurales
- Contexto mundial: una crisis en Asia-Pacífico
- En busca de soluciones
- Puntos clave
Para Budi, que opera con márgenes muy reducidos en la competitiva economía informal de Indonesia, esto representa mucho más que un inconveniente contable. Es un dilema que amenaza la continuidad de su negocio. El vendedor describió la difícil situación que enfrentan los pequeños empresarios de todo el archipiélago.
Si no subo el precio, tendré pérdidas. Si lo subo, los compradores se irán.
Su dilema, que se repite entre millones de vendedores ambulantes, comerciantes de mercado y pequeños negocios de comida, muestra cómo un producto de empaque cotidiano se ha convertido en un símbolo inesperado de la creciente vulnerabilidad económica de Indonesia. Mientras el país se esfuerza por alcanzar su ambiciosa meta de crecimiento del 8%, el fuerte aumento del costo de los envases de plástico amenaza con frustrar esas aspiraciones y, a la vez, presiona a las microempresas y pequeñas y medianas empresas (mipymes), que constituyen la columna vertebral de la economía nacional.
El efecto dominó del estrecho de Ormuz
La causa de la crisis de las bolsas de plástico de Budi se encuentra a miles de kilómetros, en las aguas del golfo Pérsico. El 28 de febrero de 2026, la intensificación de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán desencadenó una serie de perturbaciones económicas que se han propagado por las cadenas de suministro mundiales. El cierre de facto del estrecho de Ormuz, una vía crucial para el comercio mundial de energía, ha interrumpido el flujo de petróleo y materias primas petroquímicas que alimentan la moderna industria de los envases.
Los precios mundiales del petróleo crudo se dispararon en respuesta: el Brent pasó de unos US$70 por barril a un máximo de US$111 el 20 de marzo. Aunque desde entonces los precios han bajado de US$100, los efectos en las etapas posteriores de la cadena de producción siguen acumulándose. Casi el 99% de los plásticos del mundo se fabrica a partir de combustibles fósiles, por lo que esta industria es muy sensible a las fluctuaciones del precio del petróleo. Dos de las materias primas más utilizadas, el polietileno (PE) y el polipropileno (PP), dependen en gran medida del suministro de Oriente Medio, que representa aproximadamente una cuarta parte de la producción mundial.
Según datos de Trading Economics, el precio de la nafta, principal materia prima para producir plásticos de PE y PP, llegó a US$901,9 por tonelada el 10 de abril de 2026, un 5,7% más que a finales de marzo. Desde el comienzo del conflicto, a finales de febrero, el precio de la nafta ha subido más de un 50%. Para Indonesia, que importa de Oriente Medio entre el 60% y el 70% de las materias primas petroquímicas que necesita, este aumento ha provocado restricciones inmediatas y graves en el suministro.
De los alimentos a los automóviles: una cadena de suministro bajo presión
La escasez de plástico se ha extendido mucho más allá de los mercados callejeros y afecta a industrias de toda la economía indonesia. La empresa estatal de alimentos ID Food ha empezado a tener dificultades para conseguir envases para el arroz, botellas de aceite de cocina y sacos de fertilizantes. El precio de las bolsas de plástico de 5 kilogramos subió de 2.560 a 5.020 rupias por unidad, lo que contribuyó a un aumento de aproximadamente 1.000 rupias por paquete en el precio del arroz. El arroz prémium se vende ahora entre 16.850 y 17.300 rupias por kilogramo, debido tanto al costo de los envases como al alza de los precios del grano seco cosechado.
Los precios del aceite de cocina también han sentido la presión. El ministro de Comercio, Budi Santoso, confirmó que las recientes subidas de precio del aceite de cocina están directamente relacionadas con las interrupciones en el suministro de envases de plástico. El aceite de cocina prémium subió un 0,06%, hasta 21.706 rupias por litro, mientras que el aceite de cocina a granel aumentó un 0,18%, hasta 19.437 rupias por litro. El ministro señaló que el conflicto en curso en Oriente Medio es el principal factor detrás de estas alzas.
El sector automotor enfrenta dificultades similares. PT Honda Prospect Motor informa que vigila las interrupciones logísticas en la cadena de suministro mundial, mientras que PT Toyota Motor Manufacturing Indonesia ha advertido de una posible escasez de materias primas plásticas. Yusak Billy, director de Ventas y Marketing de Honda Prospect Motor, explicó que los materiales plásticos se utilizan en distintas etapas de la fabricación de vehículos, desde los tableros interiores hasta los componentes del motor. Las interrupciones prolongadas podrían ralentizar las líneas de ensamblaje y retrasar las entregas a los clientes.
La Asociación de Empresarios de Alimentos y Bebidas de Indonesia (Gapmmi) informa que los precios de los envases de plástico en el mercado minorista han aumentado entre un 30% y un 100%. En el nivel de distribución, los productos de bebidas envasadas ya han subido entre 1.000 y 2.000 rupias por unidad. Grandes productores regionales, como The Polyolefin Company, Rayong Olefins Company y Chandra Asri Pacific, han reducido la producción en respuesta al aumento de los costos y a las limitaciones de suministro.
El dilema de las mipymes: asumir el costo o trasladarlo al consumidor
Las microempresas y pequeñas y medianas empresas se encuentran en una situación imposible. A diferencia de las grandes compañías, que pueden influir en los precios y cuentan con reservas de inventario, los pequeños vendedores deben elegir entre asumir los mayores costos, reduciendo así unos márgenes de ganancia ya estrechos, o trasladar esos gastos a clientes que podrían simplemente marcharse. En Surabaya, en Java Oriental, los distribuidores de artículos de plástico informan de aumentos mayoristas del 30% al 40% en productos como vasos, recipientes de mica y cucharas de plástico.
Los grandes distribuidores han empezado a limitar las cuotas de compra para los comerciantes de mediana escala, lo que provoca una escasez que se propaga por la cadena de suministro. En el sur de Tangerang, en Banten, los vendedores de guarniciones informan que el precio de los envases de plástico ha subido de 8.000 a 10.000 rupias por paquete. Pese a estos aumentos, muchos mantienen sus precios de venta para no perder clientes durante la temporada clave de compras del ramadán y el Eid al-Fitr.
Edy Misero, secretario general de la Asociación de Mipymes de Indonesia, advierte que el aumento de los precios de la energía provoca efectos en cadena sobre los costos del transporte y las materias primas en toda la economía. El mayor desafío es mantener el poder adquisitivo de la población. Si este disminuye, los sectores que dependen del consumo secundario, como la ropa y los bienes no esenciales, sufrirán un impacto mayor que los sectores de productos de primera necesidad.
Los objetivos ambientales frente a la realidad económica
La crisis actual crea una dolorosa tensión para los responsables políticos de Indonesia. El país se ha comprometido a reducir en un 70% los desechos marinos para 2025, en el marco de su Plan de Acción Nacional. En julio de 2020, Yakarta prohibió las bolsas de plástico de un solo uso en mercados tradicionales, supermercados y tiendas de conveniencia. El Banco Mundial estima que la contaminación marina por plásticos cuesta a Indonesia más de US$450 millones al año en daños a la economía oceánica, amenaza ingresos turísticos superiores a US$3.000 millones y afecta a una industria pesquera valorada en US$26.900 millones.
Los datos del Banco Mundial indican que Indonesia vierte cada año en el océano un volumen de plástico equivalente a casi 2.000 aviones Boeing 747, es decir, entre 201.000 y 552.000 toneladas anuales. Como el 70% de la población vive en zonas costeras y la economía oceánica genera una cuarta parte del PIB, la contaminación plástica plantea graves amenazas ecológicas y económicas para el archipiélago.
Sin embargo, la escasez actual obliga a replantear la situación. Mientras los grupos ambientalistas instan a las autoridades a aprovecharla para acelerar los sistemas de reutilización y recarga, vendedores como Budi necesitan soluciones inmediatas para mantener sus negocios. Un informe encargado por WWF y elaborado por Dalberg advierte que el costo real del plástico para el medio ambiente, la salud y la economía puede ser hasta 10 veces mayor en los países de bajos ingresos que en los de altos ingresos, aunque los primeros consumen casi tres veces menos plástico por persona. Esta desigualdad coloca a Indonesia en una situación especialmente difícil mientras intenta equilibrar la sostenibilidad con la supervivencia económica.
Quedan al descubierto vulnerabilidades estructurales
La crisis del plástico pone de manifiesto debilidades estructurales más profundas de la economía indonesia. La dependencia del país de los productos petroquímicos importados, principalmente de China, Tailandia, Corea del Sur y Oriente Medio, lo deja expuesto a perturbaciones geopolíticas que escapan a su control. Andry Satrio Nugroho, director del Centro de la Industria de Defensa de Indonesia, destaca la urgente necesidad de fortalecer el sector de materias primas mediante la construcción de instalaciones nacionales de craqueo de nafta, para reducir la dependencia de las importaciones y mantener la estabilidad del sector manufacturero.
La vulnerabilidad de Indonesia forma parte de un patrón más amplio que afecta a las economías de Asia-Pacífico. El Foro Económico Mundial estima que las fugas de plástico al océano cuestan a Indonesia 225 billones de rupias (US$13.700 millones) al año. Al sumarse a la actual perturbación del suministro, estas cifras indican que el modelo económico indonesio enfrenta una presión considerable tanto por el deterioro ambiental como por la escasez de recursos.
Putu Juli Ardika, director general interino de la Industria Agroalimentaria del Ministerio de Industria, explica que las estructuras de costos de los productos de alimentos y bebidas siguen siendo muy sensibles a los precios del plástico. En el agua potable embotellada, los costos del envase suelen superar el valor del contenido, lo que significa que los aumentos de precio de las materias primas en las etapas iniciales se multiplican en las posteriores. Esta dependencia de los envases derivados del petróleo genera riesgos generalizados cuando fluctúan los mercados mundiales del crudo.
Contexto mundial: una crisis en Asia-Pacífico
La escasez de plástico en Indonesia forma parte de una perturbación económica más amplia que se extiende por Asia-Pacífico. El Fondo Monetario Internacional ha señalado que prevé reducir sus proyecciones de crecimiento mundial y elevar sus perspectivas de inflación. Goldman Sachs ha elevado al 30% su estimación de la probabilidad de una recesión en Estados Unidos, mientras que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ha rebajado considerablemente sus previsiones de crecimiento para Reino Unido.
En India, la escasez de gas vinculada al conflicto en Oriente Medio ha obligado a cerrar decenas de plantas de extrusión de aluminio, lo que amenaza las cadenas de suministro mundiales de materiales de construcción y estructuras para paneles solares. En Taiwán, el ministro de Medio Ambiente, Peng Chi-ming, enfrenta desafíos similares: debe equilibrar los esfuerzos para reducir el uso de plástico con las necesidades de los pequeños vendedores, mientras se generalizan las compras de pánico y el racionamiento. El ministro señala que las políticas deben tener en cuenta la realidad de los pequeños comerciantes y reconocer que las bolsas de plástico siguen siendo esenciales para los mercados tradicionales y nocturnos.
Reuters informa que, si las interrupciones en Oriente Medio persisten, los analistas prevén que el precio del petróleo se sitúe entre US$100 y US$190 por barril durante el año. Una prolongación de esos precios elevados probablemente provocaría una destrucción de la demanda, es decir, una contracción de la actividad económica porque los costos de la energía se vuelven prohibitivos. Para Indonesia, que depende de los envases de plástico para todo, desde la distribución de alimentos hasta la agricultura, ese escenario amenaza con alterar la vida económica cotidiana y dificultar el cumplimiento de la meta de crecimiento del 8% fijada por el Gobierno.
En busca de soluciones
La respuesta del Gobierno se ha centrado en la estabilización inmediata y la reforma estructural a largo plazo. El Ministerio de Industria garantiza la seguridad alimentaria hasta el Eid al-Fitr y coordina con ID Food para mantener las obligaciones de distribución. El Gobierno se ha comprometido a limitar los alquileres para las mipymes en espacios públicos al 30% de las tarifas comerciales y anima a los gobiernos locales a ofrecer asistencia, financiación y promoción para ayudar a las pequeñas empresas a resistir las presiones económicas mundiales.
Las soluciones a largo plazo apuntan a diversificar las cadenas de suministro y transformar la economía hacia un modelo circular. Tiza Mafira, directora ejecutiva de Dietplastik Indonesia, sostiene que la crisis ofrece un impulso estratégico para abandonar los materiales de origen fósil. La implementación de sistemas de reutilización y recarga podría reducir la dependencia de cadenas de suministro de petróleo volátiles y, al mismo tiempo, contribuir al cumplimiento de los compromisos ambientales de Indonesia.
El Gobierno también estudia ampliar la capacidad de producción nacional. La construcción de instalaciones nacionales de craqueo de nafta es una de las formas de proteger la economía frente a futuras perturbaciones geopolíticas. Asimismo, acelerar la aplicación del Reglamento número 75 de 2019 del ministro de Medio Ambiente y Silvicultura, relativo a la hoja de ruta para la reducción de residuos por parte de los productores, podría impulsar innovaciones en envases elaborados con materiales naturales.
Para vendedores como Budi, el futuro inmediato sigue siendo incierto. El conflicto en Oriente Medio no muestra señales de una pronta resolución, y las cadenas de suministro petroquímicas podrían sufrir interrupciones durante meses, incluso si mañana se alcanzara la paz. Mientras Indonesia navega por esta compleja intersección entre sostenibilidad ambiental, crecimiento económico y geopolítica mundial, la humilde bolsa de plástico se ha convertido en un inesperado indicador de la salud económica nacional.
Puntos clave
- El costo de las bolsas de plástico casi se ha duplicado para los vendedores indonesios debido a que la guerra entre Estados Unidos e Irán ha perturbado el suministro de productos petroquímicos a través del estrecho de Ormuz
- El precio de la nafta, materia prima para la producción de plástico, ha subido más de un 50% desde febrero de 2026, lo que afecta a los envases de alimentos y bebidas y a la fabricación de automóviles
- Los pequeños vendedores enfrentan la difícil decisión de asumir los mayores costos o perder clientes al subir los precios
- La crisis amenaza la meta de crecimiento del 8% de Indonesia y deja al descubierto vulnerabilidades estructurales en las cadenas de suministro dependientes de las importaciones
- La respuesta del Gobierno incluye medidas de protección de los alquileres para las mipymes, iniciativas para diversificar las cadenas de suministro y acelerar la transición hacia una economía circular
- La escasez genera tensiones entre los objetivos ambientales de Indonesia (reducir los desechos marinos un 70% para 2025) y las necesidades inmediatas de supervivencia económica
- Aumenta el riesgo de recesión mundial mientras la crisis petrolera afecta a la industria manufacturera y los precios al consumidor en toda Asia-Pacífico
