Pasaportes extranjeros y confianza pública: la polémica en torno al candidato a gobernador del banco central de Corea del Sur

Cuando la ciudadanía privada queda bajo escrutinio público

¿Debería dirigir la política monetaria de Corea del Sur un hombre cuya esposa tiene ciudadanía estadounidense y cuyos hijos poseen pasaportes británicos? Esta pregunta ha desatado un intenso debate nacional tras la nominación de Shin Hyun-song como gobernador del Banco de Corea. En muchos países occidentales, la nacionalidad es una condición jurídica personal, determinada por decisiones individuales y la movilidad familiar. En Corea del Sur, sin embargo, donde los valores sociales homogéneos coinciden con el servicio militar obligatorio para todos los hombres aptos para el servicio, renunciar a la ciudadanía tiene un gran peso simbólico. Estas decisiones afectan concepciones muy debatidas sobre la obligación, los privilegios y la equidad.

La polémica en torno a Shin va mucho más allá de sus credenciales profesionales como ex alto funcionario del Banco de Pagos Internacionales y economista de la Universidad de Princeton. Durante las audiencias de confirmación de mediados de abril de 2026, los legisladores examinaron con especial atención las nacionalidades extranjeras de sus familiares directos y las acusaciones de irregularidades en los trámites administrativos. Su esposa, nacida en Nueva York, renunció a la ciudadanía surcoreana en 2011. Su hija y su hijo tienen ciudadanía británica; el hijo renunció a la nacionalidad surcoreana antes de cumplir 18 años, lo que lo eximió legalmente del servicio militar, obligatorio para la mayoría de los hombres surcoreanos.

Acusaciones de registro falso e infracciones legales

En el centro de la tormenta política hay una acusación legal concreta relacionada con la hija de Shin. Nacida en 1991, obtuvo la ciudadanía británica en 1999 y, de forma automática, perdió la surcoreana conforme a las leyes de ciudadanía del país, que en general no permiten la doble nacionalidad. Sin embargo, Shin presuntamente presentó en diciembre de 2023 un aviso de cambio de domicilio y registró a su hija como residente nacional en su apartamento de Nonhyeon-dong, en el distrito de Gangnam, utilizando su antiguo número de registro de residente surcoreano.

Durante la audiencia de confirmación del 15 de abril, el legislador Chun Ha-ram, del Partido de la Reforma, presentó un aviso manuscrito de residencia que Shin había entregado al centro comunitario local. El documento indicaba que la hija «vivía con su familia», en contradicción directa con la declaración anterior de Shin de que ella se había casado en California en 2021 y había establecido un hogar independiente en el extranjero. Chun sostuvo que esto constituye una infracción de la Ley de Registro de Residentes, que prohíbe declarar hechos falsos y establece penas de hasta tres años de prisión o multas de hasta 30 millones de wones.

La situación se complica aún más porque, presuntamente, la hija renovó su pasaporte surcoreano en 2022, pese a haber perdido la nacionalidad décadas atrás. Aunque el hijo de Shin notificó oficialmente que había perdido la nacionalidad en 2012, su hija nunca presentó esa documentación. Los críticos señalan que esta omisión pudo permitirle acceder a prestaciones reservadas a los ciudadanos surcoreanos, entre ellas el seguro médico. Shin pidió disculpas durante la audiencia y atribuyó el descuido a su desconocimiento de los trámites administrativos tras pasar 44 años en el extranjero. «Fue culpa mía no haber gestionado debidamente los trámites administrativos mientras vivía en el extranjero durante un período prolongado», afirmó.

Patrimonio, bienes raíces y dudas sobre conflictos de intereses

Además de las cuestiones de nacionalidad, la cartera financiera de Shin ha suscitado preocupación por posibles conflictos de intereses en el caso de un gobernador del banco central responsable de supervisar la política cambiaria. Los documentos de declaración patrimonial revelaron que Shin, su cónyuge y su hijo mayor poseen activos combinados por unos 8.200 millones de wones (5,7 millones de dólares), el 55,5 % de ellos denominados en moneda extranjera. En concreto, el 98 % de sus activos financieros, valorados en 4.600 millones de wones, está depositado en el extranjero.

Los críticos se preguntan si alguien cuyo patrimonio personal aumenta en términos de wones cuando se debilita la moneda surcoreana puede gestionar la política monetaria de manera imparcial. El candidato trató recientemente de responder a estas inquietudes y afirmó que ya se había «desprendido de una parte considerable» de sus activos en moneda extranjera y que seguiría convirtiéndolos a wones. «Resolveré todas las cuestiones planteadas, sin conflictos de intereses ni sospechas», prometió.

Las operaciones inmobiliarias también han sido objeto de examen. Shin compró un apartamento en el distrito de Gangnam, en Seúl, mediante una estrategia de inversión conocida como gap, que consiste en adquirir una propiedad con un inquilino bajo un contrato jeonse. El jeonse es un sistema de alquiler particular de Corea en el que los inquilinos pagan un gran depósito único en lugar de una renta mensual. Cuando el valor de la propiedad aumentó durante once años, Shin obtuvo, según se informó, una ganancia de capital de 2.200 millones de wones. También surgieron preguntas sobre la posibilidad de que su madre viviera en el apartamento sin pagar alquiler ni depósito una vez vencido el contrato jeonse, lo que podría constituir una donación sujeta a impuestos. Shin negó que tuviera fines especulativos y explicó que la compra buscaba ayudar a cubrir los gastos de manutención de su madre.

Servicio militar y política de la equidad

La polémica toca uno de los asuntos sociales más delicados de Corea del Sur: el servicio militar obligatorio. Todos los hombres aptos deben prestar entre 18 y 21 meses de servicio en las fuerzas armadas o en un servicio alternativo, un requisito derivado del estado técnico de guerra del país con Corea del Norte. Aunque se permite la doble nacionalidad en ciertas condiciones, los hombres deben elegir oficialmente una nacionalidad antes de cumplir 18 años; quienes optan por una ciudadanía extranjera quedan exentos del servicio.

El hijo de Shin renunció a la nacionalidad surcoreana antes de cumplir 18 años y evitó así el servicio militar. Esto ha suscitado comparaciones con Choo Shin-soo, exjugador de las Grandes Ligas de Béisbol, quien anunció recientemente acciones legales contra usuarios de internet que acusaron a sus dos hijos de una evasión similar. Choo recibió una exención del servicio militar tras ayudar a Corea del Sur a ganar la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de Guangzhou de 2010, aunque después dejó de representar a la selección nacional. Las reacciones en las redes sociales reflejaron una profunda decepción pública. Algunos usuarios señalaron que hay surcoreanos-estadounidenses que se alistan voluntariamente pese a tener ciudadanía extranjera.

Los sociólogos observan que la sociedad surcoreana exige a las figuras públicas estándares morales excepcionalmente altos, arraigados en valores confucianos que destacan la integridad personal y la responsabilidad social. «Se juzga con más dureza a los altos funcionarios porque la gente espera que den un buen ejemplo, ya que se les encomienda guiar y representar a la población», explicó Koo Jeong-woo, del Departamento de Sociología de la Universidad Sungkyunkwan. En última instancia, la percepción se centra en la equidad y en la idea de que nadie, sin importar sus antecedentes o privilegios, debería eludir las cargas que asume la ciudadanía común.

Para muchos surcoreanos, en última instancia, todo se reduce a la equidad: existe una fuerte convicción de que nadie, sin importar sus antecedentes, debería quedar exento de las responsabilidades que se espera que asuman los demás.

Huh Chang-deog, profesor de Sociología de la Universidad Yeungnam, señaló que las cuestiones de nacionalidad generan cada vez más dilemas en los nombramientos oficiales y obligan a elegir entre priorizar la experiencia o las expectativas morales. En una sociedad marcada por la intensa competencia por el empleo, la educación y la vivienda, incluso la percepción de una ventaja provoca fuertes reacciones.

Experiencia global frente a las expectativas nacionales

El caso de Shin pone de relieve una tensión creciente mientras Corea del Sur intenta atraer talento internacional en un mundo interconectado. Actualmente, unos 130.000 profesionales surcoreanos trabajan en el extranjero y el país se enfrenta a una competencia cada vez mayor de naciones que atraen a expertos sin importar su nacionalidad. La situación invita a comparaciones con los estándares internacionales: el Reino Unido nombró a Mark Carney, exgobernador del Banco de Canadá y actual primer ministro canadiense, para dirigir el Banco de Inglaterra, pese a que tiene activos y ciudadanía extranjeros.

Un editorial del Seoul Economic Daily contrastó estos enfoques y señaló que, aunque la concentración de activos de Shin en el extranjero es inevitable tras cuatro décadas fuera del país, la «cultura insular» de Corea dificulta la aceptación del talento formado en el exterior. El medio sostuvo que los países deben tener «apertura e inclusión» para dejar de lado asuntos como la ciudadanía de los hijos o las condiciones de vivienda al contratar a expertos internacionales.

Quienes defienden a Shin destacan su distinguida trayectoria académica e institucional y sostienen que vincular las decisiones personales de sus hijos adultos con sus aptitudes profesionales es excesivo. Legisladores del gobernante Partido Democrático lo describieron como un académico de prestigio internacional que renunció a puestos lucrativos para servir a su país. Argumentan que la competencia profesional debería pesar más que asuntos familiares que escapan a su control.

Sin embargo, los críticos responden que la banca central requiere tanto confianza pública como conocimientos técnicos. Cuando Shin afirmó que «no debería atribuirse demasiada importancia al nivel actual del tipo de cambio», mientras la ciudadanía afrontaba tipos de cambio elevados e inflación, sus palabras sonaron discordantes. La percepción pública importa cuando un banquero central pide a la población que soporte sacrificios económicos.

Escándalos personales eclipsan las posturas sobre política económica

En medio del escrutinio de su vida personal, las opiniones económicas de Shin han recibido poca atención. Durante su audiencia, el candidato abordó varias áreas clave de política económica y expuso sus enfoques sobre los tipos de cambio, las monedas digitales y la deuda de los hogares.

En cuanto al tipo de cambio entre el won y el dólar, que ha fluctuado por encima de los 1.500 wones, Shin atribuyó la volatilidad reciente al aumento de las operaciones extrabursátiles con derivados y describió el fenómeno como «la cola que mueve al perro». Sostuvo que las fluctuaciones rápidas se deben más a los diferenciales de tasas de interés entre Corea y Estados Unidos que a las condiciones de liquidez. Expresó su apoyo a la decisión reciente del Banco de Corea de mantener la tasa de referencia en el 2,50 %, aludiendo a la extrema incertidumbre en torno a las crisis en Oriente Medio.

Sobre las finanzas digitales, Shin presentó una postura matizada respecto a las monedas estables y las monedas digitales de bancos centrales. Sugirió que las monedas estables y los tokens de depósito podrían coexistir en el ecosistema monetario y desempeñar funciones complementarias, aunque también competitivas. Reiteró su apoyo a un modelo centrado en los bancos para emitir monedas estables denominadas en wones y destacó que los bancos tienen más capacidad que las empresas de tecnología financiera para verificar la identidad de sus clientes.

Shin señaló que la deuda de los hogares requiere políticas macroprudenciales específicas, en lugar de ajustes monetarios generales. Indicó que, cuando la proporción de la deuda de los hogares respecto al PIB supera el 80-85 %, empieza a frenar el crecimiento económico. Defendió medidas como la regulación de la ratio del servicio de la deuda (DSR), pero advirtió contra la posibilidad de otorgar al Banco de Corea autoridad directa de supervisión sobre estas medidas, dada la falta de supervisión de las entidades financieras a nivel microeconómico por parte del banco central.

Respecto al riesgo de estanflación por posibles perturbaciones del suministro de petróleo, Shin consideró que la probabilidad es baja y señaló que la estanflación requiere como condición previa un crecimiento negativo. Sin embargo, reconoció que la persistencia de las crisis en Oriente Medio podría exigir medidas de política monetaria si las presiones inflacionarias se arraigan.

La confirmación se estanca mientras se acerca la fecha límite

La Comisión de Estrategia y Finanzas de la Asamblea Nacional no ha logrado aprobar en dos ocasiones el informe de la audiencia de confirmación de Shin. Es el primer retraso de este tipo desde que en 2014 se instauró el sistema parlamentario de confirmación de los gobernadores del Banco de Corea. Los partidos de oposición se han opuesto al nombramiento por las dudas legales en torno a la documentación de nacionalidad de su hija y las presuntas declaraciones falsas.

Está previsto que el actual gobernador, Rhee Chang-yong, deje el cargo el 20 de abril, lo que podría generar un vacío de liderazgo en el banco central. Aunque los legisladores aprueben el informe el 20 de abril, como se ha reprogramado, Shin quizá no asuma el cargo de inmediato, lo que dejaría incierta la dirección de la política monetaria en un período de volatilidad cambiaria y tensiones geopolíticas.

Shin se ha comprometido a resolver sin demora todas las cuestiones pendientes si es nombrado, incluida la solicitud de su esposa para recuperar la ciudadanía surcoreana. Ha vendido una parte considerable de sus activos en el extranjero y se ha comprometido a convertir el resto a wones. «Creo que esta es mi última oportunidad para dedicarme a la economía coreana como gobernador del Banco de Corea», declaró. «Cuando regresé a Corea en 1978, fue para cumplir con mi deber militar. Podría haber aplazado el servicio o incluso haber quedado exento, pero regresé por sentido del deber cívico».

Puntos clave

• La nominación de Shin Hyun-song como gobernador del Banco de Corea enfrenta oposición por la ciudadanía extranjera de su familia y las acusaciones de que su hija mantuvo ilegalmente la condición de residente en Corea del Sur.
• Presuntamente, su hija renovó un pasaporte surcoreano en 2022 pese a haber perdido la nacionalidad en 1999; la ciudadanía británica de su hijo lo eximió del servicio militar obligatorio.
• El 55,5 % del patrimonio de Shin está en activos extranjeros, lo que suscita dudas sobre posibles conflictos de intereses en la gestión de la política cambiaria.
• El caso refleja el énfasis cultural de Corea del Sur en la equidad y el sacrificio compartido, sobre todo en relación con las obligaciones del servicio militar de las figuras públicas.
• Los legisladores han retrasado dos veces las votaciones de confirmación, lo que podría generar un vacío de liderazgo cuando termine el mandato del actual gobernador.
• Shin se ha comprometido a convertir sus activos extranjeros a wones y resolver las cuestiones administrativas, al tiempo que defiende su experiencia económica y su compromiso con la estabilidad de precios.