Tailandia reconsidera su política de puertas abiertas ante preocupaciones de seguridad
Tailandia se prepara para desmontar uno de los programas de entrada sin visa más generosos del sudeste asiático. El Gobierno anunció planes para reducir de 60 a 30 días el período actual de estancia sin visa para visitantes de 93 países, con el objetivo de reforzar los controles migratorios y hacer frente a la creciente preocupación por las actividades ilegales. El cambio propuesto supone un giro significativo respecto de la política introducida en julio de 2024 por el entonces primer ministro Srettha Thavisin, que amplió el acceso sin visa de 57 a 93 países y duplicó la estancia permitida, de 30 a 60 días.
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El ministro de Turismo y Deportes, Surasak Phancharoenworakul, confirmó que la revisión surge de conversaciones entre ministerios del Gobierno y organismos de seguridad. El principal objetivo es utilizar la duración de la visa como filtro inicial para detectar visitantes no deseados y, al mismo tiempo, atraer a viajeros que aporten valor económico a largo plazo. Los datos del Gobierno indican que alrededor del 90 % de los turistas se marcha en un plazo de 30 días, independientemente de que se permita una estancia de 60, lo que sugiere que el período ampliado aporta poco a los visitantes que cumplen las normas y, en cambio, crea vulnerabilidades que las autoridades ahora buscan eliminar.
La política actual, puesta en marcha el 15 de julio de 2024, concedió a ciudadanos de países como Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Japón, así como a la mayoría de los Estados miembros de la Unión Europea, acceso ampliado sin necesidad de solicitar una visa formal. Esta medida ayudó a Tailandia a recuperar el número de visitantes tras la pandemia: las llegadas superaron los 35 millones en 2024. Sin embargo, el enfoque liberal también atrajo a personas que buscaban aprovecharse de la hospitalidad del reino para realizar actividades comerciales no autorizadas y operaciones delictivas.
El viceprimer ministro Sihasak Phuangketkeow subrayó que 60 días pueden ser demasiados y crear oportunidades para que personas cuyo propósito no es hacer turismo permanezcan en Tailandia durante períodos prolongados. Los comentarios del ministro se produjeron tras una reciente visita a Phuket, donde representantes del sector turístico informaron de problemas relacionados con ciudadanos extranjeros que operan negocios en sectores reservados a los tailandeses o adquieren bienes inmuebles mediante acuerdos con testaferros.
Preocupaciones de seguridad y detalles de la política
El giro hacia normas de entrada más estrictas refleja la creciente presión por las redes delictivas y el empleo no autorizado. Sihasak Phuangketkeow indicó que el plazo de 60 días ha creado oportunidades para personas cuyas motivaciones van más allá del turismo. Las autoridades migratorias han vinculado el generoso período de estancia sin visa con diversos abusos, entre ellos operaciones de estafas en línea, guías turísticos ilegales, acuerdos comerciales con testaferros y empleo no registrado que perjudica a los trabajadores locales.
El general de división de la Policía Choengron Rimpadee, subcomisionado de la Oficina de Inmigración, reveló que las autoridades denegaron la entrada a más de 20.000 personas sospechosas de realizar viajes de salida y reingreso para prolongar su estancia desde comienzos de 2025. Estos viajeros salen repetidamente de Tailandia y vuelven a entrar para prolongar su permanencia sin obtener las visas correspondientes. La oficina también ha relacionado con la exención de visa de 60 días las recientes detenciones de 68 ciudadanos extranjeros vinculados a redes de estafa.
Surasak Phancharoenworakul explicó que el objetivo general es impulsar un crecimiento turístico sostenible basado en la seguridad, la confianza y un desarrollo más ecológico. Se refirió a los debates en línea sobre extranjeros titulares de visas de residencia de larga duración y señaló que cada categoría es examinada cuidadosamente por el Ministerio de Relaciones Exteriores y las autoridades de seguridad, lo que incluye verificar las inversiones y la documentación justificativa. Cualquier delito probado o evasión fiscal será objeto de una investigación rigurosa conforme a la ley.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Nikorndej Balankura, aclaró la situación actual de las propuestas durante una rueda de prensa reciente.
Por ahora, no afecta a nadie porque todavía no se ha tomado ninguna decisión.
Nikorndej explicó que las autoridades tailandesas buscan mantener un equilibrio entre facilitar la entrada y atender las necesidades de seguridad. La política actual de visas se revisa dos veces al año como parte de los procedimientos administrativos habituales. Todas las propuestas deben ser validadas primero por el Comité de Política de Visas y luego presentadas al Consejo de Ministros para su aprobación.
Impacto en los mercados turísticos
Aunque los organismos de seguridad respaldan la reducción, las empresas turísticas tienen opiniones diversas. Los cambios propuestos han generado especial preocupación en destinos turísticos que dependen de visitantes de larga estancia durante la temporada de invierno.
Chamnong Bootsong, presidente de la Asociación de Turismo de Hua Hin-Cha-am, advirtió sobre el impacto económico en las comunidades turísticas.
Muchos son jubilados que alquilan viviendas, en lugar de alojarse en hoteles, y permanecen entre uno y dos meses, con un gasto diario constante, aunque moderado.
Chamnong señaló que los visitantes extranjeros suelen considerar inconveniente renovar sus visas. En destinos como Hua Hin y Cha-am, los visitantes de larga estancia representan alrededor del 30 % del total de llegadas, y los ingresos turísticos locales de este segmento podrían caer considerablemente si se acorta el período sin visa. Añadió que las inspecciones selectivas serían más eficaces que una reducción general del período de estancia y señaló que las autoridades conocen las zonas donde suelen concentrarse quienes exceden el tiempo permitido.
Por el contrario, Sanga Ruangwattanakul, presidente de la Asociación de Empresas de Khao San Road, sostuvo que el programa actual facilita demasiado la entrada y no ofrece controles adecuados. Señaló que los visitantes que permanecen más de 30 días suelen realizar actividades ajenas al turismo de ocio.
No afectaría a los turistas auténticos, sino a quienes vienen a buscar trabajo.
Sanga propuso que los viajeros que tengan previsto quedarse más tiempo deban cumplir requisitos más estrictos, como presentar pruebas de alojamiento, informar sobre su situación laboral y demostrar que cuentan con recursos económicos suficientes. Instó a las autoridades a adoptar un enfoque más selectivo y sostuvo que los privilegios de entrada sin visa no deberían aplicarse de manera uniforme a todos los países, sino adaptarse a grupos específicos.
Narudee Pongnarisorn, vicepresidenta de la Asociación de Hoteles de Patong, dijo que los turistas de larga estancia siguen siendo un segmento crucial para destinos como Phuket. Propuso que las autoridades se centren en clasificar mejor a los visitantes, en lugar de imponer límites uniformes a la duración de la estancia. Si hay grupos potencialmente problemáticos o incluidos en listas negras, los controles deberían empezar en el puesto de inmigración.
Las empresas del sector no dan prioridad al volumen, señaló. También expresó su apoyo al endurecimiento de la política del Gobierno, aunque advirtió que es necesario perfeccionar los detalles, en lugar de limitarse a reducir la estancia a 30 días.
Controles digitales y sistema TDAC
Además de los cambios en la duración de las estancias, Tailandia está reforzando el seguimiento digital mediante la Tarjeta Digital de Llegada a Tailandia (TDAC, por sus siglas en inglés). Este sistema obligatorio exige que todos los viajeros envíen, a través de un portal oficial y dentro de las 72 horas previas a su llegada, los detalles del viaje, pruebas de alojamiento e información sobre el vuelo de salida. Una vez completado el trámite, los visitantes reciben un código QR que funciona como permiso digital de entrada y permite a las autoridades detectar a visitantes problemáticos antes de que lleguen a los puestos de control migratorio.
La TDAC supone una mejora importante respecto de los anteriores sistemas en papel y aborda las deficiencias que existían cuando se puso en marcha la política de 60 días sin que el seguimiento electrónico estuviera plenamente operativo. El sistema se aplica a todos los puntos de entrada, incluidos los aeropuertos y las llegadas por tierra y mar, y crea un registro digital completo de los visitantes. Las autoridades indican que esta tecnología permitirá, con el tiempo, aplicar políticas de visas más matizadas, que podrían dar un trato diferenciado según el perfil del viajero, en lugar de imponer las mismas normas a los 93 países.
El Gobierno también ha debatido la posibilidad de introducir una tasa de entrada de 300 baht tailandeses para las llegadas por vía aérea, destinada a financiar infraestructuras turísticas y fondos de seguro, aunque la medida sigue en estudio y ha sufrido varios aplazamientos. Si se aplica, el dinero recaudado se destinaría a un fondo para apoyar la gestión turística y ofrecer a los turistas seguros de vida y de accidentes.
Alternativas para estancias prolongadas
Los viajeros que busquen estancias más largas disponen de varias opciones legales pese a la reducción propuesta del período sin visa. La visa de destino para Tailandia (DTV), introducida en julio de 2024, permite estancias de hasta 180 días por visita y tiene una validez total de cinco años. Está dirigida específicamente a trabajadores a distancia, nómadas digitales y trabajadores independientes. Esta categoría exige una solicitud formal, pero ofrece seguridad jurídica para estancias prolongadas.
Las visas de turismo tradicionales, que se solicitan en embajadas o consulados tailandeses, permiten estancias de 60 días y pueden ampliarse otros 30. Igualan la duración actual de la estancia sin visa, pero requieren planificación previa. También siguen disponibles las visas de jubilación para personas de 50 años o más que puedan demostrar ingresos mensuales de 65.000 baht tailandeses o mantener depósitos bancarios de 800.000 baht.
Para quienes entren bajo el programa propuesto de 30 días sin visa, es probable que se mantenga la opción de solicitar una única prórroga de 30 días en las oficinas locales de inmigración por una tasa de 1.900 baht. Esto permitiría recuperar el total de 60 días a quienes completen los trámites. Para solicitar la prórroga, es necesario presentar el pasaporte, un formulario TM7 cumplimentado, una foto para el pasaporte y un comprobante de domicilio en Tailandia.
Los ciudadanos estadounidenses y de otros países deben tener en cuenta que la Embajada de Estados Unidos insiste en la importancia de cumplir la ley tailandesa de inmigración y advierte que quienes la infrinjan, incluso sin saberlo, pueden recibir multas, ser detenidos o deportados. Exceder el período autorizado por una visa conlleva multas de 500 baht al día, hasta un máximo de 20.000 baht. Quienes excedan el plazo en más de 200 días podrían ser detenidos antes de su deportación.
Calendario y aspectos prácticos
Pese a los distintos anuncios ministeriales, no se ha confirmado oficialmente una fecha de entrada en vigor. Fuentes del sector apuntan a una posible aplicación a mediados de 2026, aunque los viajeros deberían estar atentos a los anuncios oficiales de la Embajada Real de Tailandia y de la Oficina de Inmigración. La propuesta todavía requiere la aprobación del Consejo de Ministros del primer ministro Anutin Charnvirakul, y la norma solo tendrá efecto legal cuando se publique en la Gaceta Real.
Los australianos, los ciudadanos británicos y los nacionales de otros 90 países disfrutan actualmente de la exención de 60 días. Quienes tengan reservas que superen los 30 días deberían preparar documentos, como comprobantes de alojamiento pagado y de vuelos de salida. En el pasado, las autoridades tailandesas de inmigración han concedido prórrogas discrecionales de 15 días cuando los cambios de política afectan a visitantes que ya están en el país, aunque esto depende de cada funcionario.
Es poco probable que los viajes de menos de 30 días se vean afectados, incluso si el cambio entra en vigor durante el viaje. La mayoría de las estancias en hoteles de Bangkok y las vacaciones en las islas están dentro de ese plazo. Quienes tengan previsto viajar durante entre 30 y 60 días deberían reservar dinero para una probable visita a una oficina de inmigración y para pagar la tasa de prórroga de 1.900 baht, además de tener en cuenta el tiempo y los trámites necesarios.
Quienes planeen viajes de más de 60 días deberían solicitar una visa de turismo a través del portal oficial de visa electrónica tailandesa o en la Embajada Real de Tailandia más cercana antes de volar. Quienes trabajen a distancia durante sus viajes y quienes trabajen desde cualquier lugar que cuente con conexión a internet y dependieran de la exención de 60 días deberían empezar a considerar la visa de destino para Tailandia u otras opciones de larga estancia antes de que cambien las normas de entrada.
En síntesis
- Está previsto reducir de 60 a 30 días la estancia sin visa introducida en julio de 2024 para ciudadanos de 93 países, pendiente de la aprobación del Consejo de Ministros
- La revisión de la política responde a preocupaciones de seguridad por las redes de estafa, el empleo ilegal y los viajes de salida y reingreso para prolongar estancias
- No se ha confirmado una fecha de entrada en vigor; las normas actuales siguen vigentes, aunque los viajeros deberían estar atentos a los anuncios oficiales
- La Tarjeta Digital de Llegada a Tailandia (TDAC) ya es obligatoria para todos los visitantes, que deben completarla en un portal digital dentro de las 72 horas previas a su llegada
- Entre las alternativas para estancias prolongadas figuran la visa de destino para Tailandia, de 180 días, y las prórrogas de 30 días, disponibles por 1.900 baht
- Las empresas turísticas discrepan sobre el impacto económico: los destinos turísticos temen perder visitantes de invierno, mientras que los centros urbanos respaldan controles más estrictos
- La propuesta supone un giro estratégico: pasar de un turismo centrado en el volumen a modelos de crecimiento sostenible enfocados en la calidad
