Un nuevo orden económico en el Sudeste Asiático
Vietnam está a punto de ocupar un lugar histórico en la jerarquía económica del Sudeste Asiático. Según el Fondo Monetario Internacional, entre 2026 y 2031 el país se convertirá en la segunda economía más grande de la región en términos de paridad del poder adquisitivo (PPA), desplazando a Tailandia, una potencia desde hace mucho tiempo, y consolidándose como el segundo país de la región, solo por detrás de Indonesia. Esta proyección representa más que un hito estadístico. Señala una reorganización fundamental de la influencia económica dentro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y refleja décadas de crecimiento sostenido que han transformado a Vietnam, de una economía devastada por la guerra, en un dinámico centro de manufactura y exportación.
Contenido
- Un nuevo orden económico en el Sudeste Asiático
- Cómo entender la paridad del poder adquisitivo
- La transformación del panorama económico de la ASEAN
- La reducción de la brecha con Tailandia
- La realidad del ingreso per cápita
- Los motores de la expansión económica de Vietnam
- El desarrollo más allá de los titulares
- En resumen
El pronóstico del FMI sitúa el producto interno bruto de Vietnam, medido según la PPA, en 2,025 billones de dólares para 2026, una cifra que lo colocaría por delante de Tailandia, Malasia, Filipinas y Singapur. Solo Indonesia, con una economía proyectada de 5,230 billones de dólares, seguiría siendo más grande. Esta posición convertiría a Vietnam en uno de los únicos dos países de la ASEAN que superarán el umbral de los 2 billones de dólares en términos de poder adquisitivo y consolidaría su condición de fuerza económica importante en una de las regiones más dinámicas del mundo.
Cómo entender la paridad del poder adquisitivo
El análisis del FMI se basa en la paridad del poder adquisitivo, un indicador que suele confundir a quienes no son especialistas, pero que ofrece información fundamental sobre la capacidad económica real. A diferencia del PIB nominal, que convierte las monedas locales a dólares según los tipos de cambio actuales, la PPA ajusta las cifras para tener en cuenta el costo de vida y los niveles de precios en distintos países. Esta metodología, desarrollada en el marco del Programa de Comparación Internacional del Banco Mundial, calcula cuánto dinero se necesita para comprar una misma cesta de bienes en distintas economías.
El doctor Nguyen Anh Vu, director de la facultad de Finanzas de la Universidad Bancaria de Ciudad Ho Chi Minh, explica que este enfoque ofrece una imagen más precisa de la dimensión de la economía nacional. Al usar indicadores basados en la PPA, los analistas tienen en cuenta que un dólar rinde más en Hanói que en Hong Kong, o que los servicios locales y los bienes no transables cuestan considerablemente menos en los mercados emergentes que en las economías avanzadas. Este ajuste beneficia especialmente a países en desarrollo como Vietnam, donde el menor costo de vida significa que la capacidad de compra interna supera lo que sugieren las cifras expresadas en dólares nominales.
La diferencia es importante tanto para los responsables de formular políticas como para los inversores. Mientras que el PIB nominal determina la capacidad de un país para comprar importaciones o pagar deuda externa, las mediciones basadas en la PPA reflejan mejor el volumen real de bienes y servicios que una economía produce para sus habitantes. Para Vietnam, superar el umbral de los 2 billones de dólares en términos de PPA indica la existencia de un mercado interno de gran profundidad y una capacidad de producción que compite con la de economías mucho más grandes en términos nominales.
La transformación del panorama económico de la ASEAN
Las perspectivas del FMI abarcan seis grandes economías del Sudeste Asiático: Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. Para 2031, el pronóstico apunta a la consolidación de una clara jerarquía. Indonesia mantendrá su dominio como la principal potencia regional, mientras Vietnam se afianzará en un sólido segundo lugar. La distancia entre estos dos líderes y los otros cuatro países aumentará considerablemente durante el período de proyección de cinco años.
La trayectoria de Vietnam muestra un dinamismo particular. Para 2031, se espera que su PIB medido según la PPA supere al de Tailandia en más de 500.000 millones de dólares, lo que ampliaría considerablemente su ventaja en la clasificación. La distancia con Malasia y Filipinas también aumentará, mientras que Singapur, pese a contar con una economía avanzada, quedará más rezagado en términos absolutos. La ciudad-Estado seguirá a la cabeza en ingreso per cápita, pero su población reducida limita la producción económica total en comparación con los 100 millones de habitantes de Vietnam.
Esta reorganización refleja las diferencias en los patrones de crecimiento de la región. Vietnam ha superado sistemáticamente a sus vecinos en expansión del PIB, impulsado por el traslado de actividades manufactureras desde China, una sólida inversión extranjera directa y una población joven. Mientras otros miembros de la ASEAN han atravesado períodos de estancamiento o inestabilidad política, Vietnam ha mantenido una trayectoria ascendente relativamente constante, lo que ha creado las condiciones para este avance proyectado en la clasificación regional.
La reducción de la brecha con Tailandia
La comparación con Tailandia tiene un peso histórico especial. Hace dos décadas, la distancia económica entre estos países vecinos parecía insalvable. En 2006, el PIB nominal de Tailandia superaba los 220.000 millones de dólares, mientras que el de Vietnam apenas alcanzaba los 66.000 millones. La economía tailandesa era más de tres veces mayor, reflejo de su industrialización más temprana, su infraestructura turística y su base manufacturera consolidada.
Para 2024, esa brecha casi había desaparecido. El PIB nominal de Tailandia llegó a casi 530.000 millones de dólares y su valor según la PPA, a 1,770 billones, mientras que Vietnam alcanzó casi 480.000 millones de dólares en términos nominales y 1,650 billones según la PPA. El cambio de posiciones en términos de poder adquisitivo es una de las historias de convergencia económica más notables de la historia asiática moderna. Tailandia, que alguna vez fue la segunda potencia indiscutible después de Indonesia, ahora corre el riesgo de ser desplazada por un país al que antes superaba ampliamente.
El doctor Nguyen Anh Vu ofrece una valoración directa de esta transformación. Considera que la proyección confirma el sólido desempeño económico de Vietnam a lo largo del tiempo.
Es razonable que el FMI proyecte que Vietnam superará a Tailandia y se convertirá en la segunda economía más grande del Sudeste Asiático en términos de PPA durante el período 2026-2031. Históricamente, la economía tailandesa era mucho más grande que la vietnamita, pero la brecha se ha reducido de forma considerable porque Vietnam ha mantenido un crecimiento más sólido durante un período prolongado.
La realidad del ingreso per cápita
Sin embargo, el tamaño total solo cuenta una parte de la historia. El doctor Vu advierte que superar a Tailandia en producción económica total no equivale a aventajarla en desarrollo o nivel de vida. Al medir el PIB per cápita, Tailandia mantiene una ventaja considerable. En 2024, el PIB nominal per cápita tailandés se situó en casi 7.350 dólares, frente a los 4.720 dólares de Vietnam. Las cifras ajustadas según la PPA muestran una diferencia similar: 24.710 dólares en Tailandia frente a 16.385 dólares en Vietnam.
La diferencia se debe principalmente a la población. Vietnam tiene más de 100 millones de habitantes, frente a los 70 millones de Tailandia. El doctor Vu recurre a una comparación entre hogares para ilustrar la diferencia.
Es como dos familias con los mismos ingresos, pero con distinto número de integrantes. La familia más pequeña tendría un nivel de vida más alto.
El desafío de Vietnam consiste ahora en convertir su nueva dimensión económica en una mejora del nivel de vida para una población más numerosa, una transición que exige prioridades políticas distintas de las centradas únicamente en aumentar la producción.
Los motores de la expansión económica de Vietnam
Varios factores explican el sólido desempeño sostenido de Vietnam. El país se ha posicionado como uno de los principales beneficiarios de la estrategia «China más uno», adoptada por fabricantes multinacionales que buscan diversificar sus cadenas de suministro fuera de China. Samsung, proveedores de Apple y numerosos fabricantes de productos electrónicos han establecido importantes operaciones en parques industriales vietnamitas, aportando capital, tecnología e ingresos por exportaciones.
La inversión extranjera directa ha llegado de manera constante a los sectores de manufactura, bienes raíces e infraestructura. A diferencia de algunos países vecinos, que han experimentado una inversión volátil, Vietnam ha mantenido entradas relativamente estables, respaldadas por acuerdos comerciales como el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico y la Asociación Económica Integral Regional. Estos pactos ofrecen acceso preferencial a grandes mercados, entre ellos Japón, Canadá, Australia y la Unión Europea.
También contribuyen factores internos. La población de Vietnam sigue siendo joven en comparación con sociedades envejecidas como las de Tailandia o Singapur, lo que genera beneficios demográficos gracias al crecimiento de la fuerza laboral. La urbanización avanza con rapidez, y Ciudad Ho Chi Minh y Hanói se están convirtiendo en grandes centros metropolitanos que concentran la actividad económica. Las inversiones gubernamentales en carreteras, puertos e infraestructura digital han reducido los costos logísticos y mejorado la conectividad, aunque las ineficiencias burocráticas y la corrupción siguen siendo preocupaciones persistentes.
El desarrollo más allá de los titulares
El pronóstico del FMI, aunque alentador, pone de relieve la complejidad de medir el éxito de un país. El ascenso de Vietnam al segundo lugar en términos de PPA confirma su transformación en un importante centro de producción y consumo. Sin embargo, la brecha de ingresos per cápita con Tailandia, Singapur y Malasia recuerda que el PIB total representa un potencial, no un logro en sí mismo.
En los próximos años se pondrá a prueba la capacidad de Vietnam para convertir su dimensión económica en calidad. A medida que la economía crece en términos absolutos, el país se enfrenta a la trampa del ingreso medio que ha afectado a muchas naciones en desarrollo. Para mantener el crecimiento, tendrá que ir más allá del ensamblaje de bajo costo y avanzar hacia la manufactura de mayor valor, los servicios y la innovación. La calidad de la educación, el gasto en investigación y desarrollo y la transparencia institucional determinarán si Vietnam sigue el camino de Corea del Sur hacia la condición de economía avanzada o se estanca en su nivel actual de desarrollo.
En términos de geopolítica regional, el ascenso de Vietnam redistribuye la influencia dentro de la ASEAN. Una mayor presencia económica aporta más peso diplomático, presupuestos militares más amplios y un atractivo creciente como socio para grandes potencias como Estados Unidos, China y Japón. La proyección sugiere que Vietnam pronto tendrá mayor influencia en los foros regionales, aunque probablemente seguirá procurando no antagonizar a su vecino del norte, mucho más grande, ni alterar el delicado equilibrio de la cooperación en el Sudeste Asiático.
En resumen
- El FMI pronostica que Vietnam se convertirá en la segunda economía más grande del Sudeste Asiático en términos de paridad del poder adquisitivo entre 2026 y 2031, por delante de Tailandia, Malasia, Filipinas y Singapur.
- Se proyecta que el PIB de Vietnam medido según la PPA alcance los 2,025 billones de dólares para 2026 y que su ventaja sobre Tailandia supere los 500.000 millones de dólares para 2031.
- Indonesia seguirá siendo la principal economía de la región, con un PIB proyectado de 5,230 billones de dólares según la PPA, aunque Vietnam reducirá la brecha relativa, al pasar del 39 % al 46 % del tamaño de la economía indonesia.
- Pese a superar a Tailandia en producción total, Vietnam mantiene un PIB per cápita menor: aproximadamente 4.720 dólares nominales y 16.385 según la PPA, frente a los 7.350 y 24.710 dólares de Tailandia, respectivamente.
- Los cálculos de la paridad del poder adquisitivo se ajustan a los niveles locales de precios y ofrecen una medida más precisa de la capacidad económica interna que las cifras del PIB nominal.
- El cambio refleja las altas tasas de crecimiento sostenidas de Vietnam durante dos décadas: el país pasó de tener en 2006 una economía equivalente a un tercio de la de Tailandia a convertirse, en un plazo de cinco años, en la segunda economía más grande de la región según la PPA.
