Supuestos en crisis: el impacto sistémico de la guerra con Irán
La guerra con Irán ha sacudido profundamente la región del Golfo y ha puesto en entredicho, de manera fundamental, supuestos que durante generaciones sustentaron la estabilidad. Durante décadas, el modelo económico del Golfo prosperó gracias a la percepción de seguridad, reforzada por exenciones fiscales, regulaciones flexibles y ecosistemas dinámicos de empresas emergentes. Al mismo tiempo, la arquitectura de seguridad de la región se basaba en un acuerdo tradicional de petróleo a cambio de seguridad, sostenido por bases y equipos militares estadounidenses. Ambos pilares se han debilitado tras casi dos meses de conflicto, durante los cuales los ataques con misiles y drones tuvieron como objetivo a todos los países del Golfo.
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Esta realidad ha provocado una revisión estratégica urgente de la fiabilidad de Washington como garante de la seguridad y ha llevado a las capitales de la región a mirar hacia el este con una intensidad sin precedentes. El conflicto ha tensado las relaciones entre Estados Unidos y los países del Golfo y ha expuesto infraestructura crítica a los ataques iraníes. Los líderes del Golfo no querían que se reanudaran las hostilidades contra Irán y Estados Unidos no los consultó de antemano, lo que generó frustración con la alianza de seguridad.
Cuando estalló la guerra en febrero, Irán atacó a los seis miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y alcanzó tanto activos militares estadounidenses como infraestructura civil, incluidas refinerías de petróleo, aeropuertos y hoteles. Emiratos Árabes Unidos recibió el impacto de cientos de drones y misiles, pese a haber prometido que no permitiría el uso de su espacio aéreo para atacar a Irán. Qatar, que tradicionalmente ha mediado con Irán, sufrió ataques devastadores contra su planta de producción de gas natural licuado (GNL) de Ras Laffan, la mayor del mundo. La Provincia Oriental de Arabia Saudita, donde se encuentran importantes refinerías de petróleo, afrontó andanadas iraníes.
Emiratos Árabes Unidos pasó décadas cultivando la reputación global de Dubái como un oasis de estabilidad, piedra angular de su modelo económico, ya que más de tres cuartas partes de su producto interno bruto provienen de sectores no petroleros. Los drones iraníes resultaron más difíciles de interceptar que los misiles y causaron víctimas y daños en importantes aeropuertos y lugares turísticos emblemáticos, lo que tendrá consecuencias duraderas para la reputación de la región como centro de negocios. Incluso Omán, que mantuvo una postura neutral, fue víctima de ataques, lo que subraya que, en el conflicto actual, se presiona a todos los países de la región para que elijan un bando.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo a CNN que los ataques iraníes contra el Golfo habían sido la mayor sorpresa del conflicto hasta el momento. Según afirmó, los países del Golfo iban a tener una participación muy limitada y ahora insisten en involucrarse. Este cambio se produjo tras años de crecientes dudas. Los ataques de 2019 contra la planta de Abqaiq de Saudi Aramco, a los que Washington no respondió con represalias militares, reforzaron la preocupación de que las fuerzas estadounidenses no acudirían en su defensa. Un ataque israelí contra miembros de Hamás en Doha en agosto de 2025 agravó aún más estas inquietudes y sugirió que la condición de Qatar como aliado principal de Estados Unidos fuera de la OTAN no podía proteger al país de los ataques.
El giro económico: nuevas alianzas más allá del petróleo
En este período de posguerra, la diversificación parece no solo viable, sino necesaria para la supervivencia. China, cuya presencia económica se ha expandido mediante el comercio, la inversión y la cooperación en infraestructura, se perfila como el socio más lógico para profundizar los vínculos. Aunque la relación tiene limitaciones, la magnitud de la participación china genera una fuerza de atracción que resulta cada vez más imposible de ignorar.
Tras la histórica visita de Xi Jinping a Riad en 2023 para la cumbre del CCG, la alianza se manifestó en una amplia convergencia estratégica. El año pasado, el comercio entre China y el CCG alcanzó aproximadamente los 300.000 millones de dólares, lo que confirmó la posición de China como principal socio comercial de la región. En las últimas dos décadas, empresas chinas han acumulado cerca de 270.000 millones de dólares en inversiones y proyectos de construcción en Oriente Medio.
Tres sectores clave definirán el futuro de esta alianza económica. En primer lugar, la energía verde es un ámbito en el que China ejerce un liderazgo indiscutible, pues controla más del 80% de la capacidad mundial de fabricación de paneles solares. Las exportaciones chinas de turbinas eólicas aumentaron aproximadamente un 50% en 2025, y su producción de vehículos eléctricos representa el 70% del total mundial. Esto coincide con los objetivos a largo plazo de los países del Golfo de reducir su dependencia de los hidrocarburos. Marcas como BYD, Geely y Changan están transformando el transporte y las redes eléctricas de la región.
Para el Golfo, asociarse con empresas chinas significa asegurar la tecnología necesaria para transformar sus propias redes eléctricas y sectores de transporte. Esta cooperación va más allá del comercio y abarca la transformación de infraestructura crítica.
En segundo lugar, la integración financiera se acelera mediante la ampliación de los marcos de los BRICS+, que ofrecen plataformas para reducir la exposición a los sistemas financieros occidentales. Aunque pasar a un sistema comercial basado plenamente en el yuan sigue siendo difícil, dada la predominancia del petrodólar, se están probando nuevos mecanismos. El proyecto mBridge, en el que participan los bancos centrales de China y Emiratos Árabes Unidos, experimenta con plataformas de monedas digitales para liquidar pagos transfronterizos sin bancos intermediarios occidentales. Estos experimentos permiten al Golfo diversificar sus riesgos financieros y, al mismo tiempo, mantener sus vínculos tradicionales.
En tercer lugar, proyectos de conectividad como el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), que representa alrededor de 62.000 millones de dólares en inversiones, ofrecen a los países del Golfo oportunidades para integrar rutas marítimas con corredores terrestres hacia Asia Central. Esta posición permite a los países del Golfo convertirse en nodos centrales de un nuevo mapa comercial multipolar, especialmente porque China importa de Oriente Medio el 42% de su petróleo crudo. En 2025, Arabia Saudita aportó el 14% y Emiratos Árabes Unidos el 7%.
Las inversiones de Emiratos Árabes Unidos en el CPEC y el puerto de Gwadar podrían dar lugar a acuerdos que integren sus propias rutas marítimas con corredores terrestres, lo que permitiría a los países del Golfo sortear los puntos de estrangulamiento tradicionales y posicionarse como nodos centrales de un nuevo mapa comercial multipolar.
El equilibrio de Pekín: entre Teherán y el Golfo
La creciente cercanía tiene límites claros, sobre todo en lo relativo a los compromisos militares. No se trata de un simple giro de Washington a Pekín, sino de una diversificación calculada. China afronta un dilema particular en la región: mantiene alianzas estratégicas tanto con Irán como con los países del Golfo, lo que la obliga a caminar por una cuerda diplomática entre intereses contrapuestos.
Cuando estalló el conflicto, China condenó los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y pidió un alto el fuego inmediato, pero no llegó a brindar apoyo militar a Teherán. Portavoces del Ministerio de Asuntos Exteriores chino rechazaron las informaciones sobre suministros militares a Irán e insistieron en que Pekín actúa con prudencia y responsabilidad en materia de controles a las exportaciones. Sin embargo, hay indicios de que empresas chinas han suministrado componentes de doble uso que alimentan los programas iraníes de misiles balísticos y drones, además de apoyo para la navegación por satélite BeiDou que mejora la precisión de los ataques iraníes.
China compra aproximadamente el 90% de las exportaciones de petróleo de Irán, a menudo con grandes descuentos, y proporciona un salvavidas económico crucial al régimen sometido a sanciones. Pekín ha ayudado a construir estructuras marítimas y financieras destinadas a contrarrestar las sanciones estadounidenses, incluidas flotas clandestinas de petroleros antiguos y sistemas de liquidación en yuanes al margen de los canales bancarios occidentales tradicionales. A cambio, Irán obtiene un mercado de exportación fiable y apoyo diplomático de un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU.
Al mismo tiempo, Pekín corteja activamente a sus socios del Golfo. El jeque Khaled bin Mohamed, príncipe heredero de Abu Dabi, viajó recientemente a China para asistir a la firma de 24 acuerdos destinados a fortalecer el comercio y la inversión bilaterales. El enviado especial chino Zhai Jun describió peligrosos viajes por tierra a través de zonas de guerra para mantener el contacto diplomático, lo que pone de relieve la determinación de Pekín de preservar las relaciones con ambos lados.
El cierre del espacio aéreo en algunos de los países que visitamos provocó cancelaciones de vuelos y nos obligó a viajar en automóvil. Durante el trayecto, oímos sirenas de alarma aérea y vimos interceptaciones de misiles.
El relato de Zhai, publicado por China Daily, subraya los riesgos que Pekín está dispuesto a asumir para mantener ese equilibrio. Sin embargo, los analistas advierten que la influencia de China tiene límites. Ali Wyne, asesor sénior del International Crisis Group, señaló que, cuando un país lucha por su supervivencia, las presiones externas para que actúe con moderación suelen recibir como respuesta que está contra las cuerdas.
Andrea Ghiselli, experto en China de la Universidad de Exeter, observó que cualquier presión económica sobre Irán tardaría en surtir efecto. En este momento, la prioridad de los iraníes es resolver el problema que tienen delante, no pensar en lo que China podría hacer dentro de uno o dos meses. Erica Downs, investigadora sénior de la Universidad de Columbia, destacó que China quiere mantener buenas relaciones tanto con Irán como con los países del Golfo, pero considera más importantes a estos últimos por sus vínculos económicos, incluidos los proyectos de energía renovable.
Cuanto más se prolongue este conflicto, mayor será el riesgo de que China tense sus alianzas con los países del Golfo y convierta un equilibrio ya difícil en una tarea cada vez más precaria.
Realidades militares: el paraguas de seguridad estadounidense
Pese a la profundización de la integración económica, el ámbito de la seguridad sigue siendo la principal limitación para las relaciones entre el Golfo y China. La disparidad estructural en los compromisos militares es enorme y no puede superarse rápidamente. Estados Unidos mantiene entre 40.000 y 50.000 efectivos en aproximadamente diez países de la región. Solo la base aérea de Al Udeid, en Qatar, alberga a más de 10.000 soldados. En cambio, la presencia militar de China se limita a una única base de apoyo logístico en Yibuti, lo que pone de relieve la tradicional política exterior de no injerencia de Pekín.
Los datos sobre importaciones de armas muestran claramente la brecha. Según el SIPRI, entre 2021 y 2025 Estados Unidos representó el 54% de todas las importaciones de armas de Oriente Medio, y Arabia Saudita fue su mayor receptor a nivel mundial. En el mismo período, las exportaciones chinas de armas a la región sumaron aproximadamente 732 millones de TIV (valor indicador de tendencia), una fracción de los 19.500 millones de TIV exportados por Estados Unidos.
Aunque los drones chinos despiertan interés porque no están sujetos a condicionamientos políticos, todavía no ofrecen los sistemas integrados de defensa aérea que proporciona la infraestructura militar estadounidense. Durante décadas, las fuerzas armadas del Golfo se han organizado en torno a equipos estadounidenses, incluidos interceptores esenciales que repelieron los recientes ataques iraníes. Esta realidad militar marca los límites de la diversificación.
El contexto de posguerra ha servido de llamada de atención, aunque los líderes del Golfo son demasiado pragmáticos para cambiar una dependencia por otra. Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos se negaron inicialmente a permitir que se usaran su territorio o espacio aéreo para operaciones ofensivas, pero cambiaron de postura a medida que aumentaban los costos. Solo Emiratos Árabes Unidos ha interceptado cientos de misiles balísticos y casi 2.000 ataques con drones. Arabia Saudita abrió la base aérea Rey Fahd a las fuerzas estadounidenses en respuesta al aumento de los ataques.
El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, ha cambiado recientemente de opinión y ahora considera que la campaña militar estadounidense es una oportunidad histórica para eliminar a Irán como amenaza. Emiratos Árabes Unidos está tomando medidas enérgicas contra las redes financieras iraníes que durante mucho tiempo han servido de salvavidas económico al régimen iraní, sometido a fuertes sanciones. Qatar, sin embargo, redobla sus esfuerzos para pedir el fin incondicional del conflicto, lo que demuestra que hay distintos enfoques dentro del CCG.
Los sectores más radicales de Irán impulsan un nuevo statu quo en el golfo Pérsico y buscan expulsar a las fuerzas estadounidenses de la región e imponer tarifas de tránsito a los buques que atraviesan el estrecho de Ormuz. Esto refuerza el incentivo de los países del Golfo para mantener sólidas capacidades defensivas, que actualmente proporcionan sobre todo los sistemas estadounidenses.
Autonomía estratégica: un rumbo multipolar
La realidad de posguerra no implica un giro radical de Washington a Pekín. Se trata de buscar autonomía estratégica como potencias medianas que navegan por un orden mundial cada vez más fragmentado. Los países del Golfo no consideran a China una nueva Estados Unidos, sino una alternativa necesaria frente a la dependencia excesiva de una sola potencia. Al diversificar sus vínculos de seguridad y sus carteras económicas, optan por una póliza de seguro multipolar menos arriesgada que depender de un único paraguas cada vez más desgastado.
Este enfoque refleja tendencias internacionales más amplias. Los aliados de Estados Unidos en Europa afrontaron dilemas similares tras la guerra de Ucrania, lo que dio lugar a conceptos como la autonomía estratégica europea. En Asia Oriental, los países han adoptado estrategias de doble cobertura: preservan sus vínculos de seguridad con Washington y, a la vez, profundizan la integración económica con Pekín.
El Golfo cuenta con activos excepcionales para ocupar una posición multipolar: fondos soberanos que gestionan más de 4 billones de dólares, una ubicación estratégica que controla corredores marítimos vitales por los que pasa el 30% del comercio mundial de petróleo por vía marítima y un capital diplomático acumulado al mediar en conflictos desde Afganistán hasta Yemen. Los países del Golfo coordinan cada vez más sus posiciones sobre seguridad regional con otras potencias medianas, entre ellas Turquía, Pakistán e Indonesia.
Están desarrollando capacidades cibernéticas autónomas, invirtiendo en inteligencia artificial defensiva y creando autoridades nacionales de ciberseguridad para proteger infraestructura crítica. Esta disuasión integral abarca dimensiones cibernéticas y tecnológicas y reconoce que los sofisticados sistemas de defensa aérea, por sí solos, no bastan para proteger la infraestructura crítica frente a amenazas cambiantes.
China se beneficia de esta diversificación sin asumir los costos de seguridad. Pekín se presenta como mediador y en 2023 propició el acuerdo de seguridad entre Arabia Saudita e Irán, que estabilizó las relaciones hasta la guerra actual. Xi Jinping presenta a China como un actor responsable que se opone a la ley de la selva y contrapone convenientemente esa retórica de Pekín a las acciones militares estadounidenses. El líder chino ha asumido el papel de respetado dirigente mundial y recibe a dignatarios extranjeros con declaraciones sobre la importancia de estar del lado correcto de la historia.
Sin embargo, China opera dentro de límites estrictos. Pekín tiene poco interés en comprometerse militarmente de maneras que puedan generar tensiones con Teherán o con sus socios del Golfo. No ofrece garantías de seguridad al estilo de la OTAN y mantiene alianzas formales mediante tratados solo con Corea del Norte. Esta limitación significa que, aunque se amplía la influencia económica china, la arquitectura de seguridad sigue siendo predominantemente estadounidense.
Cuando termine la guerra, los países del Golfo tendrán que definir nuevas condiciones para su relación con Irán. La proximidad geográfica y la prioridad que los líderes del Golfo otorgan a la estabilidad regional hacen necesaria una coexistencia gestionada. El resultado de la guerra y la naturaleza del liderazgo iraní de posguerra determinarán cómo percibe el Golfo las amenazas y qué opciones tiene para relacionarse con Irán en el futuro. Los líderes del Golfo temen dos extremos: un régimen hostil y con capacidad de acción en Teherán, decidido a controlar las vías marítimas del Golfo, o el colapso del régimen, que generaría un vacío de seguridad e inestabilidad generalizada.
Los Acuerdos de Abraham, los acuerdos de normalización con Israel firmados por Emiratos Árabes Unidos y Baréin, han resultado insuficientes para proteger a los países del Golfo de la agresión iraní. Este fracaso ha acelerado la revisión de los supuestos de seguridad y el giro hacia alianzas diversificadas.
Puntos clave
- La guerra con Irán ha puesto en entredicho de manera fundamental el acuerdo de petróleo a cambio de seguridad entre el Golfo y Estados Unidos, ha expuesto infraestructura a ataques sin precedentes y ha provocado una revisión estratégica de la fiabilidad estadounidense
- Los países del Golfo buscan diversificar sus economías acercándose a China. El comercio bilateral alcanzó los 300.000 millones de dólares y se expande a la energía verde, las plataformas de monedas digitales como mBridge y la conectividad de infraestructura mediante proyectos como el CPEC
- Pekín mantiene un delicado equilibrio: apoya económicamente a Irán mediante la compra de petróleo y el suministro de tecnología de doble uso, a la vez que profundiza sus alianzas comerciales con los miembros del CCG y se presenta como mediador neutral
- Las realidades militares impiden un giro completo hacia China: Estados Unidos mantiene entre 40.000 y 50.000 soldados en la región y representa el 54% de las importaciones de armas, mientras que la presencia militar china es mínima y se limita a Yibuti
- El cambio representa una búsqueda de autonomía estratégica, no un reemplazo de alianzas: los países del Golfo se posicionan como potencias medianas en un orden multipolar emergente y diversifican sus alianzas de defensa, mientras mantienen sus vínculos de seguridad con Estados Unidos
- China no ofrece garantías de seguridad al estilo de la OTAN y evita comprometerse militarmente, por lo que limita su papel a los ámbitos económico y diplomático, mientras los países del Golfo desarrollan capacidades cibernéticas y de defensa autónomas
