La gran división: normas contradictorias en un mismo puente
La instalación de nuevas señales de tránsito en la calzada Johor-Singapur reavivó el debate sobre una práctica de la que dependen a diario miles de trabajadores transfronterizos. Las autoridades de Malasia instalaron recientemente señales claras de «prohibido caminar» cerca del puesto de control Bangunan Sultan Iskandar, con lo que reafirmaron una prohibición que existe oficialmente desde 2008. Sin embargo, la Autoridad de Inmigración y Puestos de Control de Singapur sostiene que no hay normas específicas que impidan a los peatones caminar por el lado singapurense del puente, de 1,05 kilómetros. Esta desconexión normativa crea un peculiar mosaico jurisdiccional en el que la legalidad cambia al cruzar la frontera internacional, marcada por recuadros amarillos y un cambio en las señales viales, del inglés al malayo.
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La Autoridad de Carreteras de Malasia ha intensificado sus esfuerzos para recordar a los viajeros que está estrictamente prohibido caminar por todo el tramo de la calzada, en cualquiera de los dos sentidos. Según la legislación malasia, quienes no respeten las señales de tránsito se exponen a multas de entre RM300 y RM2.000. La prohibición se aplicó inicialmente cuando el Complejo de Aduanas, Inmigración y Cuarentena Bangunan Sultan Iskandar abrió en diciembre de 2008, oficialmente por motivos de seguridad. Mientras tanto, el lado singapurense cuenta con un sendero pavimentado desde el puesto de control de Woodlands hasta el inicio de una rampa de acceso a la autopista que conduce a Malasia, sin una prohibición vigente de que los peatones transiten por allí. Esta diferencia de políticas ha dejado a los viajeros sin saber si su recorrido diario constituye una opción de transporte legal o una infracción sancionable.
Por qué los viajeros se arriesgan a incumplir la prohibición
A pesar del riesgo de multas y de las claras advertencias sobre seguridad, miles de trabajadores malasios siguen cruzando la calzada a pie cada mañana. Más de 300.000 malasios viajan a diario a Singapur por trabajo o estudios, por lo que este paso fronterizo es uno de los más transitados del mundo por vía terrestre. La mayoría depende de autobuses contratados o del transporte público, pero la congestión en las horas punta suele superar la capacidad disponible. En esos períodos, las filas para subir a los autobuses pueden alargarse entre 30 minutos y una hora, y los viajeros quedan varados en los puestos de control sin una alternativa viable para llegar a tiempo a sus lugares de trabajo.
Loo Yong Tat, un viajero de Johor, describió la frustración diaria de depender de los autobuses en las horas punta.
En las horas punta, la capacidad actual de los autobuses simplemente no alcanza para atender el enorme volumen de personas. A esto se suman los graves atascos, que dejan a muchos viajeros atrapados en el puesto de control, sin poder avanzar ni regresar.
Un trabajador malasio de 24 años identificado solo como el señor He, que camina a diario para llegar a su turno de las 8:00 en Woodlands, explicó a Stomp sus motivos.
Si hubiera más autobuses, no elegiría correr el riesgo, pero realmente no hay otra alternativa.
Los testimonios de quienes han hecho el recorrido a pie describen una caminata de 26 minutos a la intemperie. La ruta no ofrece refugio del sol ni de la lluvia, por lo que los peatones deben llevar paraguas y ventiladores portátiles. Más allá de la acera en Singapur, deben avanzar por arcenes estrechos compartidos con motocicletas y autobuses que circulan a gran velocidad, y cruzar carriles para motocicletas sin pasos peatonales, donde los vehículos de dos ruedas tienen prioridad. La distancia entre los dos puestos de control es de aproximadamente 2,4 kilómetros, un trayecto que se vuelve peligroso durante los aguaceros tropicales intensos o la congestión de las horas punta.
La realidad de la seguridad sobre el terreno
Los accidentes recientes han intensificado el escrutinio de esta práctica peatonal. A mediados de abril, publicaciones en redes sociales señalaron que una motocicleta atropelló a una mujer en la calzada y la dejó inconsciente, mientras que el motociclista sufrió heridas con sangrado. El incidente ocurrió después de un caso registrado en enero, en el que una mujer malasia de 54 años sufrió lesiones graves en la cabeza y coágulos de sangre tras una presunta colisión con una motocicleta. Finalmente, entró en coma por la pérdida de sangre y la falta de oxígeno en el cerebro. Su familia indicó que había optado por caminar debido a las largas filas de autobuses causadas por la congestión del tránsito.
La infraestructura ofrece muy poca protección a quienes van a pie. Después del tramo inicial de acera en el lado singapurense, los peatones deben compartir arcenes estrechos con vehículos que circulan a gran velocidad. Un cartel cerca del puesto de control malasio advierte expresamente que la ruta hacia Woodlands es una zona restringida para peatones y señala que «cualquier accidente será bajo su propia responsabilidad». La Autoridad de Carreteras de Malasia subraya que caminar por la calzada es peligroso y contraviene las normas vigentes, e insta a los viajeros a utilizar los servicios de transporte público disponibles.
La falta de infraestructura peatonal específica obliga a quienes caminan a cruzar carriles para motocicletas y a avanzar apretados contra barreras de concreto en carriles de autobuses, donde los vehículos circulan a 50 kilómetros por hora. Los viajeros experimentados señalan que, para quienes conocen el trayecto, caminar es «pan comido», pero el riesgo de colisionar con autobuses o motocicletas sigue siendo considerable, sobre todo cuando hay poca visibilidad o los embotellamientos obligan a los vehículos a esquivar de forma imprevisible a los autos detenidos.
Pocas alternativas legales
Para los trabajadores que perciben el salario mínimo en Singapur, las opciones de transporte legales disponibles presentan importantes obstáculos económicos o logísticos. Los autobuses públicos 160, 170, 170X y 950 ofrecen tarifas asequibles, de S$1,81 a S$2,41, pero su capacidad resulta insuficiente durante las horas punta de la mañana y la tarde. El tren lanzadera Tebrau de Keretapi Tanah Melayu, que conecta JB Sentral con Woodlands, cuesta RM5 o S$5 por trayecto, pero ofrece pocos servicios y dejará de operar por completo cuando se inaugure en 2027 el enlace del sistema de transporte rápido entre Johor Bahru y Singapur.
Los taxis autorizados para cruzar la frontera ofrecen servicio puerta a puerta, pero cobran entre S$60 y S$80 por trayecto; los viajes al aeropuerto cuestan S$120. Estas tarifas son prohibitivas para quienes viajan a diario, aunque cambios recientes en las políticas ahora permiten que los taxis de cualquiera de los dos países dejen pasajeros en cualquier punto del país de destino, en vez de limitarse a terminales designadas, como Larkin Sentral o Ban San Street. Aunque esta flexibilidad hace más atractivos los taxis autorizados, las tarifas fijas no tienen en cuenta la congestión de las horas punta. Además, muchos conductores dicen que esperan horas entre viajes debido a la baja demanda y a la intensa competencia de operadores ilegales.
Los servicios ilegales de transporte por aplicación han proliferado pese a las estrictas prohibiciones. La Autoridad de Transporte Terrestre de Singapur ha intensificado los controles, con la incautación de vehículos y la imposición a los operadores sin licencia de multas de hasta S$3.000 y penas de hasta seis meses de cárcel. Durante una ronda de inspección en agosto, los agentes sorprendieron a 19 conductores ilegales en zonas turísticas. Estos servicios ponen en riesgo a los pasajeros porque no cuentan con una cobertura de seguro adecuada, por lo que quienes viajan quedan desprotegidos en caso de accidente. Sun Xueling, ministra de Estado de Transporte, señaló que estas operaciones ilegales perjudican el sustento de los conductores autorizados que respetan la ley y ponen en peligro a los clientes.
Presión política y posibles soluciones
Andrew Chen Kah Eng, diputado de la circunscripción de Stulang, en Johor, ha defendido en repetidas ocasiones la creación de infraestructura peatonal más segura. En una publicación en Facebook del 13 de abril, destacó la necesidad de cooperación bilateral.
Aunque he propuesto repetidamente, sin éxito, construir una pasarela peatonal cubierta en la calzada de Johor, sigo esperando que los gobiernos de Malasia y Singapur lo consideren seriamente, para que en el futuro las personas tengan una opción segura adicional para cruzar la frontera, además del sistema de transporte rápido y los autobuses.
El próximo enlace del sistema de transporte rápido, cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2027, ofrece esperanzas de alivio, aunque todavía no se han anunciado las tarifas. Hasta entonces, los viajeros afrontan una disyuntiva imposible: arriesgar su seguridad al caminar o poner en riesgo su empleo por llegar tarde. Las reacciones en redes sociales reflejan este dilema: algunos usuarios critican a los peatones por incumplir las normas de la autopista, mientras otros expresan su solidaridad con los trabajadores que enfrentan plazos imposibles.
Economistas especializados en transporte señalan que la situación actual se debe a un desajuste fundamental entre el diseño de la infraestructura y las necesidades de quienes viajan a diario. La calzada se construyó en 1923 principalmente para vehículos motorizados, con poca consideración por el enorme flujo peatonal diario que surgiría casi un siglo después. Sin una vía peatonal específica ni suficiente capacidad de transporte público para atender la demanda, la prohibición de caminar criminaliza, en la práctica, una necesidad de muchos trabajadores con salarios bajos que no pueden pagar un taxi ni arriesgarse a llegar tarde.
Lo que debe saber
- Las autoridades de Malasia prohíben caminar por la calzada en ambos sentidos y aplican multas de entre RM300 y RM2.000 a quienes incumplen la norma.
- Las autoridades de Singapur permiten actualmente el acceso peatonal al lado singapurense del puente, lo que crea una discrepancia legal en la frontera internacional.
- Más de 300.000 malasios cruzan a diario por motivos laborales; muchos caminan debido a la insuficiente capacidad de los autobuses y a la intensa congestión del tránsito en las horas punta.
- Los accidentes recientes, incluidas colisiones con motocicletas, han causado lesiones graves a peatones y ponen de relieve los riesgos para su seguridad.
- No hay una pasarela peatonal específica: quienes caminan comparten arcenes estrechos con vehículos motorizados y deben cruzar carriles con tránsito activo.
- Las alternativas legales incluyen autobuses públicos, el tren lanzadera KTM Tebrau y taxis autorizados, aunque las limitaciones de costo y capacidad restringen su utilidad para quienes viajan a diario.
- El enlace del sistema de transporte rápido entre Johor Bahru y Singapur, cuya apertura está prevista para 2027, podría aliviar la situación, pero no resolverá de inmediato las actuales deficiencias del transporte.
