Una tarea inusual se vuelve viral
Cuando los estudiantes inscritos en Matemáticas de Ingeniería en la Universidad Nacional de Chungbuk abrieron el programa de la asignatura este semestre, encontraron una tarea que parecía totalmente fuera de lugar entre las ecuaciones diferenciales y el álgebra lineal. El profesor Kang Dong-woo les indicó que dejaran los libros de texto, salieran al cálido aire de abril y fotografiaran cerezos en flor. El aviso de la tarea se difundió rápidamente en plataformas de redes sociales como Instagram y Threads, y recibió más de 20.000 «me gusta» en pocos días, mientras los usuarios compartían y comentaban este enfoque poco convencional de la educación superior.
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Las instrucciones eran sencillas, aunque específicas. Los estudiantes debían visitar lugares conocidos para contemplar los cerezos en flor en Cheongju o en las zonas donde viven durante la temporada de floración de abril, tomar fotografías y entregarlas para obtener créditos de la asignatura. La tarea prohibía expresamente que se limitaran a salir de casa o acercarse al campus para tomar fotos rápidas de los árboles que tuvieran más a mano. En cambio, les exigía buscar lugares reconocidos por sus flores, para que la experiencia fuera una verdadera excursión y no un simple trámite.
La publicación viral surgió del Departamento de Química de Ingeniería, donde Kang lleva años impartiendo clases. A medida que las capturas de pantalla circulaban por comunidades en línea, algunos comentaristas elogiaron al profesor por introducir romanticismo y humanidad en un campo habitualmente asociado con una precisión técnica rigurosa. El aviso explicaba que la tarea buscaba alimentar el espíritu de los estudiantes de ingeniería, agotados emocionalmente, y sugería que disfrutaran del calor de la primavera al menos durante un día, en vez de seguir inmersos en los materiales de estudio.
El profesor detrás de la iniciativa
Kang Dong-woo confirmó que era el autor de la tarea viral el 3 de abril, cuando publicó en Instagram que él era el profesor detrás de este trabajo inusual. Su explicación reveló una profunda preocupación por el estado mental y emocional de los estudiantes universitarios actuales. Escribió que le dolía ver a jóvenes tan agobiados por la preocupación por el empleo, los requisitos de certificación y la incertidumbre sobre el futuro que ya no se parecían a los estudiantes animados y optimistas que habían sido.
Kang explicó en Instagram, con franqueza, qué lo motivó:
Me dolía ver a jóvenes estudiantes agotados por la ansiedad ante la búsqueda de empleo, la presión por mejorar sus currículos y la incertidumbre general sobre su futuro. Se veían muy distintos de los estudiantes animados y optimistas que solían ser, y por eso se me ocurrió esta tarea.
En una entrevista posterior con la agencia de noticias Yonhap, Kang amplió la explicación de la filosofía pedagógica que inspiró la tarea. Señaló que, desde el primer año de universidad, los estudiantes de ingeniería suelen encerrarse en las bibliotecas para mejorar sus currículos y dejan de disfrutar de su juventud. Considera que los primeros años de la veintena son la mejor etapa de la vida y que no deberían sacrificarse por completo a la preparación académica y profesional. La tarea de fotografiar los cerezos en flor fue una intervención deliberada para obligar a los estudiantes a salir y conectar con la naturaleza durante una de las estaciones más hermosas de Corea del Sur.
En la entrevista con Yonhap, añadió:
Desde el primer año de universidad, los estudiantes están tan ocupados mejorando sus currículos en la biblioteca que se olvidan de disfrutar. Francamente, los primeros años de la veintena son la mejor etapa de la juventud, así que les asigné esta tarea para obligarlos a salir y disfrutarla.
Más allá de las aulas
La tarea llega en un momento crucial para la educación superior de Corea del Sur, donde los estudiantes de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas enfrentan una intensa presión para conseguir empleo en un mercado laboral competitivo. En particular, los estudiantes de ingeniería soportan horarios agotadores que combinan una gran carga de cursos con la exigencia de obtener certificaciones, hacer prácticas y adquirir experiencia en investigación para destacar sus currículos. Este enfoque implacable en el desarrollo profesional suele comenzar apenas ingresan a la universidad, y deja poco espacio para las experiencias universitarias tradicionales de socialización, autodescubrimiento o simple ocio.
El enfoque de Kang aborda lo que él describe como la sensibilidad reseca y marchita de los estudiantes de ingeniería, una caracterización poética que reconoce que la educación técnica a veces puede descuidar el espíritu humano. Al exigir que documenten su visita para contemplar los cerezos en flor, los obliga a hacer una pausa en el frenético ritmo de la vida académica. La tarea parte de la idea de que la salud mental y la resiliencia emocional son tan esenciales para el éxito a largo plazo como la competencia matemática o las habilidades de laboratorio.
El método del profesor refleja una creciente conciencia en el ámbito educativo de que el desarrollo integral requiere equilibrio. Los estudiantes que pasan toda su vida universitaria concentrados exclusivamente en las calificaciones y las credenciales pueden incorporarse al mundo laboral con grandes capacidades técnicas, pero con menos creatividad, inteligencia emocional o capacidad para gestionar el estrés. La tarea de fotografiar los cerezos en flor representa una pequeña, pero significativa, rebelión contra el enfoque utilitario de la educación, que considera la universidad principalmente como una preparación para el empleo y no como una etapa de crecimiento personal.
Las raíces culturales de la contemplación primaveral
La tarea se inspira en las profundas tradiciones culturales relacionadas con la contemplación de los cerezos en flor, conocida como hanami en japonés y como beotkkot yeohaeng en el contexto coreano. En Corea del Sur, la floración de los cerezos anuncia la llegada de la primavera con breves pero espectaculares despliegues de delicadas flores rosadas y blancas, que transforman los paisajes urbanos y las laderas de las montañas. Este fenómeno tiene un peso simbólico como metáfora del carácter efímero de la belleza y de la vida misma, una idea que resuena profundamente en las tradiciones filosóficas de Asia oriental.
La ciudad de Jinhae acoge el mayor festival de los cerezos en flor de Corea del Sur, con más de 340.000 árboles que forman bóvedas de flores a lo largo de calles, arroyos y laderas. Durante el punto máximo de la floración, que suele producirse a principios de abril, millones de visitantes acuden a contemplar el espectáculo y soportan largas filas y aglomeraciones para situarse bajo las ramas florecidas. La experiencia ofrece una escapada temporal de las rutinas urbanas y permite observar cómo el viento agita los pétalos en atmósferas que los visitantes suelen describir como mágicas.
Al pedir a los estudiantes que visiten lugares conocidos, Kang se asegura de que participen en esta experiencia cultural compartida, en vez de limitarse a fotografiar el árbol florecido más cercano. La tarea conecta a los jóvenes con una tradición estacional anterior a las presiones académicas modernas y les recuerda que forman parte de una larga sucesión de personas que, durante siglos, se han detenido a apreciar la belleza natural. Fotografiar las flores se convierte en una forma de meditación activa: los estudiantes deben encuadrar las tomas, ajustar la perspectiva y observar de verdad lo que los rodea, en lugar de limitarse a consumir el paisaje de manera pasiva.
La importancia cultural va más allá del simple turismo. La temporada de los cerezos en flor representa en la sociedad coreana un periodo reservado para renovarse y reflexionar. Empresas, escuelas y familias suelen organizar salidas para contemplar las flores, conscientes de los beneficios psicológicos de conectar con los ciclos naturales. La tarea de Kang incorpora esta práctica cultural a la estructura académica y legitima la búsqueda de la belleza y la recuperación emocional como actividades educativas válidas.
Normas estrictas para un objetivo flexible
A pesar del carácter romántico de la tarea, Kang estableció parámetros rigurosos que revelan su propósito pedagógico. Los estudiantes deben entregar fotografías con metadatos EXIF que confirmen la fecha y el lugar en que se tomaron. Así se asegura de que realmente hayan visitado los lugares designados durante la temporada de floración, en vez de reutilizar fotos antiguas o fotografiar los árboles del campus por comodidad. Este requisito técnico evita que busquen atajos y, al mismo tiempo, les enseña a documentar fotografías digitales.
La prohibición de fotografiar los cerezos del campus o los de los alrededores responde a un propósito psicológico concreto. Al exigirles que visiten destinos famosos, como los lugares para contemplar los cerezos en flor de Cheongju u otros sitios reconocidos, el profesor los obliga a emprender recorridos que requieren planificación, tiempo y presencia en espacios dedicados a la belleza primaveral. El trayecto en sí se convierte en parte de la experiencia educativa, ya que los estudiantes deben orientarse en el transporte público, las aglomeraciones y zonas que quizá no conozcan para completar la tarea.
Las entregas pueden ser fotografías individuales o de grupo, lo que permite adaptarse a distintas personalidades y preferencias sociales. Los estudiantes envían sus imágenes por correo electrónico y crean así un archivo digital de momentos primaverales que Kang ha recopilado durante los seis años que lleva impartiendo la asignatura. La obligación de alejarse de sus lugares habituales hace que no puedan completar la tarea sin interrumpir de verdad sus rutinas de estudio.
Estas condiciones abordan un problema habitual de las tareas creativas en campos técnicos, donde de otro modo los estudiantes podrían dedicar el mínimo esfuerzo a actividades que consideran secundarias. Al tratar la visita para contemplar los cerezos en flor con el mismo rigor que los informes de laboratorio o los ejercicios de matemáticas, Kang transmite que las experiencias emocionales y estéticas merecen atención y documentación cuidadosas. Paradójicamente, las reglas abren un espacio de libertad: quienes deben desplazarse a lugares específicos suelen pasar horas paseando bajo los árboles florecidos, en vez de tomar una foto rápida y regresar a sus escritorios.
Seis años de constancia
Lo que comenzó como una iniciativa experimental en 2021 se ha convertido en una tradición apreciada en los cursos de Matemáticas de Ingeniería de Kang. Durante seis años consecutivos, desde las restricciones sociales de la pandemia hasta la actualidad, el profesor ha repetido la misma indicación primaveral. Esta constancia demuestra un compromiso sostenido con el bienestar de sus estudiantes, más allá de las tendencias educativas pasajeras o de la posibilidad de alcanzar una viralidad momentánea.
El profesor sigue el cumplimiento de la tarea con la misma atención que dedica a las calificaciones de los exámenes. Según informa, durante los seis años todos los estudiantes la han completado, una participación del 100 % que sugiere que la actividad conecta con ellos, aunque al principio la miren con escepticismo. Algunos, agobiados por la presión inmediata de los exámenes parciales o las fechas límite de las certificaciones, podrían considerar razonable no apartar tiempo de los estudios para fotografiar flores. Sin embargo, ninguno ha rechazado finalmente la oportunidad de participar.
Kang ha señalado que la atención pública generada por las publicaciones virales lo motiva a seguir perfeccionando su enfoque educativo. Agradeció los comentarios de apoyo y reconoció que el reconocimiento también le impone la responsabilidad de ser tanto un profesor competente en su área técnica como un mentor que se preocupa de verdad por el bienestar emocional de sus estudiantes. La tarea se ha convertido en una característica distintiva de su identidad docente y lo presenta como un educador dispuesto a cuestionar las convenciones de la pedagogía de la ingeniería para preservar la humanidad de sus estudiantes.
Espera que la idea se extienda más allá de su aula y propone que todos se tomen un momento para disfrutar de la primavera durante sus desplazamientos o paseos y llenen sus días de recuerdos felices, sin importar su situación académica o profesional. Este mensaje universal ha contribuido a la amplia difusión de su historia, pues los adultos que trabajan reconocen en ella las oportunidades perdidas de hacer una pausa y apreciar la belleza de cada estación en medio de las presiones profesionales.
Puntos clave
- El profesor Kang Dong-woo, de la Universidad Nacional de Chungbuk, asigna a sus estudiantes fotografiar cerezos en flor en su curso de Matemáticas de Ingeniería para combatir el estrés y la ansiedad.
- La tradición, iniciada en 2021, lleva seis años y exige visitar lugares conocidos para contemplar los cerezos en flor y presentar metadatos GPS, en vez de tomar fotos cómodamente en el campus.
- La tarea se volvió viral en Instagram y Threads, donde recibió más de 20.000 «me gusta» y elogios de numerosos usuarios, que lo calificaron de verdadero mentor.
- Desde que se inició la tarea, todos los estudiantes la han completado, con una participación del 100 % durante seis años consecutivos.
- El profesor ideó la tarea para obligar a los estudiantes de ingeniería a dejar de estudiar en la biblioteca y mejorar sus currículos, y a disfrutar de la mejor etapa de su juventud.
- Kang espera que la idea anime a más personas a apreciar la belleza de cada estación y cuidar su bienestar emocional, también fuera del ámbito académico.
