El simulacro: preparativos ante la contaminación radiológica
El Comando del Teatro Oriental de China realizó ejercicios militares que simularon la respuesta a un ataque nuclear, lo que revela los preparativos de Pekín para escenarios extremos en un posible conflicto por Taiwán. Los simulacros, informados por la televisión estatal china CCTV y detallados por el South China Morning Post, incluyeron equipos de defensa química, biológica, radiológica y nuclear (QBRN) que operaron en una base naval no especificada dentro del área de responsabilidad del comando.
Contenido
- El simulacro: preparativos ante la contaminación radiológica
- Un patrón de escalada: cierres del espacio aéreo y concentración de fuerzas navales
- El debate sobre la estrategia de compensación nuclear
- Simular un Armagedón: conclusiones de Guardian Tiger
- La sombra nuclear de Japón y la disuasión ampliada
- La vulnerabilidad energética de Taiwán y los preparativos ante un bloqueo
- El arsenal en expansión de China y su política de no ser el primero en usar armas nucleares
- En resumen
El ejercicio incluyó operaciones rápidas de detección y descontaminación en zonas simuladas como contaminadas. Personal militar desplegó helicópteros no tripulados equipados con sensores, junto con detectores portátiles de radiación, para cartografiar el alcance y los límites de la contaminación radiactiva. Después, equipos especializados examinaron al personal y el equipo antes de llevar a cabo procedimientos de descontaminación a gran escala. El Comando del Teatro Oriental supervisa las operaciones en el estrecho de Taiwán y el mar de China Oriental, por lo que estos simulacros se desarrollan en el escenario de un posible conflicto a través del estrecho.
Los medios estatales describieron el objetivo como el entrenamiento para responder a «emergencias en entornos de combate complejos». El ejercicio coincidió con una creciente preocupación internacional por las instalaciones nucleares, en particular tras los ataques de Estados Unidos e Israel, según informaciones, cerca de la central nuclear iraní de Bushehr. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) había advertido de posibles riesgos radiológicos y señalado que nunca se deberían atacar militarmente las centrales nucleares ni sus alrededores.
Un patrón de escalada: cierres del espacio aéreo y concentración de fuerzas navales
El simulacro de respuesta a un ataque nuclear es solo un elemento de una campaña más amplia de señales militares de China. Pekín declaró recientemente una zona de exclusión aérea de 40 días frente a su costa oriental, vigente del 27 de marzo al 5 de mayo, que abarca una extensión de 340 millas distribuida en cinco zonas. Este tipo de avisos a los aviadores suele preceder a grandes ejercicios militares o lanzamientos de prueba de misiles, aunque no se anunciaron maniobras concretas.
Al mismo tiempo, Taiwán ha registrado un aumento inusual de la actividad naval china: responsables de seguridad informaron de que cerca de 100 buques de la Armada y de la Guardia Costera operaban en los mares de China Meridional y Oriental. Esta cifra casi duplica el despliegue habitual de entre 50 y 60 buques. El aumento se produce mientras Washington mantiene la atención centrada en Oriente Medio y el presidente Donald Trump prepara una reunión con el líder chino Xi Jinping en mayo.
En este contexto, Cheng Li-wun, presidenta del opositor Kuomintang (KMT) de Taiwán, se reunió con Xi en Pekín, mientras su partido retrasa una propuesta para aumentar en 40.000 millones de dólares el gasto en defensa. Xi declaró que la reunificación es una «inevitabilidad histórica», mientras Cheng destacó la importancia de sembrar «semillas de paz». Estos mensajes contrapuestos ponen de relieve el enfoque de doble vía de Pekín, que combina el acercamiento diplomático con la presión militar.
El debate sobre la estrategia de compensación nuclear
Los ejercicios chinos apuntan a la preparación ante un escenario estratégico concreto: el posible uso de armas nucleares tácticas por parte de Estados Unidos o sus aliados en un conflicto por Taiwán. A medida que crecen las ventajas militares convencionales de China en el estrecho de Taiwán, analistas occidentales debaten si Estados Unidos podría recurrir a armas nucleares para contrarrestarlas, de forma similar a la estrategia de la OTAN durante la Guerra Fría frente a la superioridad convencional soviética.
Greg Weaver sostuvo en un informe del Atlantic Council de noviembre de 2023 que las operaciones de desembarco anfibio son «casi excepcionalmente vulnerables» a un ataque nuclear. Matthew Kroenig amplió este planteamiento en un análisis de septiembre de 2023 y sugirió que, si las fuerzas convencionales estadounidenses resultaran insuficientes, Washington podría considerar un primer uso nuclear limitado contra buques de la Armada del Ejército Popular de Liberación y fuerzas de invasión en el mar. Sus defensores sostienen que esos ataques contra objetivos marítimos podrían destruir las fuerzas preparadas para la operación y, al mismo tiempo, transmitir una intención limitada y posiblemente contener la escalada.
Una invasión de Taiwán expondría la flota china de desembarco anfibio a un ataque nuclear, ya que este tipo de operaciones es casi excepcionalmente vulnerable.
Sin embargo, David Kearn cuestionó esta lógica en un artículo de marzo de 2024 publicado en War on the Rocks y calificó la propuesta de usar primero armas nucleares tácticas en el Pacífico como una reacción exagerada y cortoplacista. Sostiene que estas amenazas carecen de credibilidad, dadas las ambigüedades de los compromisos de Estados Unidos con Taiwán y el escaso apoyo interno a una escalada. Kearn advierte que el uso de armas nucleares podría provocar una peligrosa represalia china contra las fuerzas y bases estadounidenses, alarmar a los aliados, debilitar la cohesión de las alianzas y socavar los esfuerzos de no proliferación.
Simular un Armagedón: conclusiones de Guardian Tiger
Recientes ejercicios de simulación realizados por la Iniciativa de Seguridad del Indopacífico del Atlantic Council, conocidos como la serie Guardian Tiger, han analizado cómo podría desarrollarse una escalada nuclear en futuros conflictos. Estos ejercicios, ambientados en escenarios de 2030, simularon enfrentamientos simultáneos con China y Corea del Norte y contaron con la participación de funcionarios del Gobierno estadounidense y oficiales militares.
Los juegos de guerra revelaron patrones de escalada distintos entre los dos posibles adversarios. Corea del Norte tiende a una escalada vertical temprana, con amenazas frecuentes de ataques nucleares tácticos y disparos de demostración. China, en cambio, prefiere una escalada horizontal en distintos ámbitos y zonas geográficas, que incluye ciberataques contra el territorio continental de Estados Unidos y ataques contra bases japonesas, mientras mantiene en reserva sus fuerzas nucleares estratégicas.
En el escenario Guardian Tiger II, que comenzó con un intento chino de tomar Taiwán, Pekín amenazó explícitamente con recurrir a armas nucleares antes del tercer turno del ejercicio para forzar una resolución. La simulación incluyó ataques con misiles chinos que sobrevolaban el espacio aéreo de Corea del Norte y Corea del Sur para alcanzar bases estadounidenses en Japón, así como el despliegue de sistemas de bombardeo fraccionario orbital. En uno de los turnos, Corea del Norte lanzó un ataque nuclear de baja potencia contra una base aérea surcoreana, lo que dio lugar a un debate entre los participantes estadounidenses sobre las respuestas adecuadas, desde operaciones convencionales de pulsos hasta una represalia nuclear.
Tenemos que estar preparados para que un conflicto localizado se convierta en una guerra regional con escalada nuclear y amenazas contra nuestro territorio. Es aterrador, pero no podemos dar por sentado que no ocurrirá.
Un funcionario del Gobierno estadounidense que participó en los ejercicios concluyó que Estados Unidos debe prepararse para la posibilidad de que las amenazas de aniquilación total no basten para disuadir un ataque nuclear limitado.
La sombra nuclear de Japón y la disuasión ampliada
Los ejercicios Guardian Tiger y los cálculos estratégicos de China también ponen de relieve la creciente preocupación por la capacidad nuclear latente de Japón. Los medios estatales chinos y diversos expertos se han centrado cada vez más en la posibilidad de que Japón desarrolle armas nucleares con rapidez. Algunas estimaciones indican que Tokio podría construir un arsenal en menos de tres años, dadas sus reservas de plutonio, su capacidad de enriquecimiento de uranio, su ciclo completo de combustible nuclear y sus avanzados sistemas vectores, entre ellos el cohete Epsilon-S y el misil de crucero Tipo 12 mejorado.
Wakana Mukai señala en la revista Journal for Peace and Nuclear Disarmament que Japón afronta importantes limitaciones a la hora de reconsiderar su postura nuclear, entre ellas su identidad como único país que ha sufrido un ataque nuclear y el firme rechazo de la población a las armas nucleares. No obstante, la pérdida de confianza en la disuasión ampliada de Estados Unidos aumenta el riesgo de proliferación.
Marigold Black e Iain MacGillivray, del Lowy Institute, sostienen que la disuasión nuclear ampliada de Estados Unidos en el Indopacífico afronta una presión cada vez mayor, mientras los marcos heredados de la Guerra Fría tienen dificultades para adaptarse a un entorno complejo y multipolar. A medida que disminuye la credibilidad de Estados Unidos, se debilitan los incentivos para que sus aliados renuncien a las armas nucleares, lo que podría llevarlos a considerar arsenales propios y generar riesgos de fragmentación y errores de cálculo.
Japón ya ha desplegado misiles con un alcance de 620 millas dirigidos contra China y ha acelerado el aumento del gasto en defensa hasta el 2 % del PIB. Las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi, que sugirieron que Japón podría intervenir ante una contingencia en Taiwán, han avivado aún más las tensiones. Responsables chinos acusaron a Tokio de buscar una revisión de los tres principios no nucleares.
La vulnerabilidad energética de Taiwán y los preparativos ante un bloqueo
Mientras Pekín ensaya escenarios de respuesta nuclear, Taipéi prepara sus propios ejercicios, centrados en una amenaza diferente: un bloqueo energético. El Gobierno taiwanés reconoce que China no necesita invadir la isla para paralizarla; una zona de exclusión marítima podría cortar el suministro de combustible, con consecuencias devastadoras.
La dependencia de Taiwán de las importaciones de energía supera el 97 %, y el gas natural representa alrededor del 40 % de la generación eléctrica. En condiciones normales, las reservas actuales de gas natural licuado (GNL) alcanzan para solo entre 10 y 11 días. Las dos principales terminales de GNL de la isla, en la costa occidental, en Yongan y Taichung, y una tercera en construcción, serían vulnerables a cualquier interrupción del tráfico de buques cisterna por el estrecho de Taiwán.
El Consejo de Asuntos Oceánicos de Taiwán coordina esfuerzos con Estados Unidos, Japón y Filipinas para proteger rutas marítimas estratégicas que atraviesan el canal de Bashi hacia el este. Los ejercicios previstos pondrán a prueba tácticas de convoy, opciones de almacenamiento flotante y la capacidad portuaria de instalaciones de la costa oriental, como las de Hualien y Su’ao. Las maniobras reflejan un cambio: de la planificación teórica en mesas de simulación a ensayos prácticos de logística.
Estos preparativos coinciden con el aumento de los ejercicios militares chinos que simulan la interrupción del tráfico marítimo. Los medios estatales han descrito las operaciones del Comando del Teatro Oriental como «patrullas de preparación para el combate alrededor de la isla», mientras que las recientes disposiciones geográficas han cercado en la práctica las rutas marítimas hacia Kaohsiung, Taichung y Keelung.
El arsenal en expansión de China y su política de no ser el primero en usar armas nucleares
Detrás de estos preparativos se encuentra un equilibrio nuclear que cambia con rapidez. Hans Kristensen y sus colegas de Bulletin of the Atomic Scientists estiman que China posee alrededor de 600 ojivas nucleares en 2025. Las proyecciones superan las 1.000 para 2030 y apuntan a unas 1.500 para 2035. Esto convierte al arsenal chino en el que crece con mayor rapidez entre los Estados con armas nucleares.
La expansión incluye la construcción a gran escala de silos en el norte de China, nuevos sistemas de misiles como el DF-17 y el DF-26, capaces de portar ojivas convencionales o nucleares, y fuerzas de disuasión marítimas cada vez más resistentes. Este crecimiento ofrece a Pekín más opciones de coerción en un conflicto, al permitir ataques nucleares limitados en el teatro de operaciones y mantener, al mismo tiempo, una capacidad segura de respuesta a un primer ataque.
China mantiene desde hace tiempo una política de no ser la primera en usar armas nucleares (NFU, por sus siglas en inglés) y declara que nunca las empleará primero, en ninguna circunstancia. Sin embargo, analistas señalan que una decisión sobre su primer uso probablemente reflejaría la visión del propio Xi Jinping, más que la doctrina oficial. En un escenario de invasión de Taiwán, en el que un fracaso podría equivaler a la pérdida del poder interno para los líderes chinos, la política de no ser el primero en usar armas nucleares afrontaría una prueba extrema.
El Instituto Naval de Estados Unidos ha advertido que la próxima crisis de Taiwán casi con toda seguridad incluirá amenazas nucleares, aunque Pekín nunca llegue a cruzar ese umbral. China podría aprovechar su arsenal mediante su dispersión, cambios en los niveles de alerta o disparos de demostración cerca de Guam o Hawái, sin atacar directamente Taiwán.
En resumen
- El Comando del Teatro Oriental de China realizó ejercicios de defensa QBRN que simularon una respuesta a un ataque nuclear y utilizaron drones y equipos de descontaminación en zonas contaminadas.
- El ejercicio tuvo lugar en medio de la preocupación nuclear mundial tras los ataques cerca de la central de Bushehr, en Irán, y la declaración de una zona de exclusión aérea china de 40 días frente a la costa oriental.
- Analistas occidentales debaten si Estados Unidos podría emplear armas nucleares tácticas como una «estrategia de compensación» frente a las ventajas militares convencionales de China en un escenario de invasión de Taiwán.
- Los juegos de guerra Guardian Tiger revelaron un alto riesgo de que los conflictos simultáneos entre China y Corea del Norte escalen hasta un uso nuclear limitado, con distintos patrones de escalada horizontal y vertical.
- La capacidad nuclear latente de Japón y la pérdida de confianza en la disuasión ampliada de Estados Unidos elevan los riesgos de proliferación en la región.
- Taiwán prepara ejercicios ante un posible bloqueo energético para hacer frente a su dependencia de las importaciones, superior al 97 %, y a sus reservas limitadas de GNL, mientras cerca de 100 buques navales chinos operan en aguas circundantes.
- El arsenal nuclear de China es el que crece con mayor rapidez entre las potencias nucleares y se prevé que supere las 1.000 ojivas para 2030, lo que desafía los marcos tradicionales de disuasión.
