Corea del Sur amplía la infraestructura turística más allá de Seúl con transporte inteligente y conexiones regionales

Superar la barrera de Seúl

Corea del Sur está experimentando un cambio fundamental en su panorama turístico, ya que cada vez más visitantes internacionales se aventuran más allá de la capital hacia las regiones. Esto ha llevado a los gobiernos locales a renovar la infraestructura de transporte y los servicios digitales. Con aproximadamente 16,37 millones de turistas extranjeros en 2024, el 94 % del nivel previo a la pandemia, según el Instituto de Cultura y Turismo de Corea, se ha intensificado la presión para distribuir de manera más equilibrada los flujos de visitantes por el país. Los datos actuales indican que alrededor del 45 % de las empresas turísticas sigue concentrado en el área metropolitana de Seúl, lo que genera tanto congestión en la capital como oportunidades sin explotar en ciudades secundarias.

Esta transformación refleja cambios más amplios en las tendencias mundiales de viaje y la influencia sostenida de los contenidos culturales coreanos. La demanda turística ha pasado claramente de los viajes en grupo a las experiencias individuales, y los viajeros buscan encuentros auténticos en las regiones en lugar de itinerarios concentrados en las ciudades. La popularidad mundial de la música y el entretenimiento coreanos ha impulsado las visitas repetidas: según encuestas, el 79 % de los visitantes internacionales tiene previsto regresar en el plazo de un año. Esto crea un mercado creciente de viajeros experimentados dispuestos a explorar más allá de sus primeros itinerarios centrados en Seúl. La respuesta de Corea del Sur incluye mejoras coordinadas en las conexiones aeroportuarias, el transporte público, los sistemas de pago digital y las soluciones de transporte para el último tramo en las zonas rurales.

Busan lidera la revolución del equipaje

Busan, la segunda ciudad más grande del país y el destino turístico de más rápido crecimiento, ha puesto en marcha un innovador programa piloto para resolver una molestia persistente para los viajeros internacionales. Desde el miércoles, la ciudad permite llevar maletas de 30 pulgadas en la ruta de autobús n.º 85, un importante corredor que conecta Seomyeon, la estación de Busan y Yeongdo, donde el número de pasajeros extranjeros se mantiene elevado. Por lo general, los autobuses urbanos de todo el país solo permiten equipaje de mano de hasta 20 pulgadas, lo que causa considerables inconvenientes a los turistas que llegan con maletas estándar para facturar.

La prueba permite a los pasajeros colocar maletas más grandes en espacios designados para sillas de ruedas, adaptando la infraestructura existente a los cambios demográficos. Este enfoque práctico reconoce que las prestaciones de accesibilidad sirven a distintos grupos, desde residentes con movilidad reducida hasta visitantes con mucho equipaje. La ciudad evaluará los resultados del programa piloto antes de decidir si lo amplía a otras rutas.

Además de los cambios en las normas sobre equipaje, Busan está desarrollando un servicio de autobús prémium con asientos reclinables y mayor espacio para la importante conexión con el aeropuerto de Incheon. El servicio está dirigido a viajeros que buscan comodidad durante el trayecto de unos 350 kilómetros entre la principal puerta de entrada internacional de Corea y su ciudad portuaria del sureste. Las autoridades municipales también están abordando las dificultades de pago al incorporar la compatibilidad con tarjetas extranjeras en el transporte público, eliminando las actuales restricciones que solo permiten pagar en efectivo y que confunden a muchos visitantes extranjeros. Los servicios nocturnos de transporte se ampliarán para atender a quienes llegan tarde y a la dinámica actividad nocturna de la ciudad.

Tras el logro del año pasado de atraer a más de 3,64 millones de visitantes extranjeros, nuestro objetivo es impulsar el crecimiento cualitativo del sector turístico de Busan para que más visitantes prolonguen su estancia, conozcan mejor la ciudad y regresen.

El alcalde de Busan, Park Heong-joon, destacó la visión estratégica que sustenta estas mejoras. La ciudad está reforzando al mismo tiempo las conexiones de transporte con los atractivos costeros y los templos históricos de las vecinas Ulsan y provincia de Gyeongsang del Sur, con el propósito de crear una región turística interconectada en lugar de una serie de paradas urbanas aisladas.

Jeju restablece los vuelos internacionales directos

La isla de Jeju, principal destino turístico de Corea del Sur, se prepara para reanudar en mayo los vuelos directos desde el aeropuerto internacional de Incheon, tras una suspensión de diez años. La reanudación elimina la complicada necesidad de hacer un transbordo que obligaba a los visitantes internacionales a desplazarse entre los aeropuertos de Incheon y Gimpo, lo que normalmente añadía alrededor de una hora al viaje. Para quienes llegan de Europa, África y América, el cambio elimina un importante obstáculo logístico que antes dificultaba el acceso a los atractivos subtropicales de la isla.

La reanudación de los vuelos coincide con las investigaciones académicas sobre los efectos indirectos del transporte. Los estudios sobre las tendencias turísticas confirman que las mejoras en el transporte aéreo generan importantes beneficios para los ingresos regionales y tienen un alcance geográfico mayor que las alternativas terrestres. La reanudación de la conexión directa entre Jeju e Incheon permitirá a la isla captar una mayor proporción del tráfico internacional de larga distancia, sin las complicaciones de los transbordos en aeropuertos nacionales. Hasta ahora, el aeropuerto internacional de Jeju operaba principalmente rutas internacionales de corta distancia, como las que conectan con Singapur, lo que limitaba el acceso cómodo para los viajeros intercontinentales.

Jeju ya se ha consolidado como referente en infraestructura adaptada a los turistas y se convirtió en 2024 en la primera región de Corea en aceptar tarjetas de pago internacionales en los autobuses públicos. El 3 de abril, la isla ofrecerá viajes gratuitos en autobús a los visitantes extranjeros para conmemorar la fecha histórica y, al mismo tiempo, fomentar la exploración de sus paisajes volcánicos y pueblos costeros. Estas iniciativas muestran cómo las regiones periféricas pueden mejorar la permanencia de los visitantes mediante la integración de pagos digitales e incentivos específicos.

Las zonas rurales incorporan servicios de taxi turístico

Mientras las grandes ciudades modernizan el transporte convencional, los municipios más pequeños enfrentan otros desafíos, como la poca frecuencia de los autobuses y la dispersión de los atractivos. En respuesta, las jurisdicciones rurales están poniendo en marcha programas de taxis turísticos subvencionados que convierten vehículos particulares en servicios de visitas guiadas. Uljin, en la provincia de Gyeongsang del Norte, inició el miércoles un servicio de recorridos personalizados de cuatro horas por 32.000 wones (unos 21 dólares), cuyo costo operativo real está cubierto en aproximadamente un 60 % por fondos del gobierno local. Estos recorridos permiten visitar el pintoresco río Nakdong y lugares de interés cultural cercanos.

Dangjin, en la provincia de Chungcheong del Sur, puso en marcha un programa similar a principios de semana, con una subvención de aproximadamente la mitad de las tarifas habituales para conectar a los visitantes con monumentos históricos y parajes naturales a los que no se puede llegar en el transporte público regular. Estos programas resuelven de manera eficaz el problema del último tramo de los desplazamientos turísticos, que dificulta a los visitantes llegar a atractivos situados fuera de las rutas fijas de transporte. Al contar con operadores locales de taxi como guías, las iniciativas también generan ingresos para los proveedores de servicios de la región y ofrecen a los visitantes opciones de transporte flexibles y multilingües.

Este enfoque refleja los principios que los economistas del transporte han señalado en relación con la accesibilidad y la demanda turística. Las investigaciones sobre las redes ferroviarias de alta velocidad muestran que una mejor conectividad regional es un factor clave de la demanda turística, en particular porque ayuda a reducir la concentración estacional. De manera similar, los programas rurales de taxis en Corea aumentan la accesibilidad efectiva a destinos no urbanos y podrían distribuir el flujo de visitantes en períodos más amplios y por un territorio mayor, al tiempo que apoyan a las economías locales que, de otro modo, podrían quedar al margen de los beneficios del turismo.

La estrategia nacional busca atraer a 30 millones de visitantes al año

Las mejoras locales forman parte de un ambicioso marco nacional presentado en la 11.ª Reunión Nacional de Estrategia Turística, presidida por el presidente Lee Jaemyung a finales de febrero. El Gobierno se ha fijado el objetivo de atraer a 30 millones de turistas internacionales al año, lo que exige transformaciones estructurales en los procedimientos migratorios, la capacidad de la aviación regional y los sistemas de alojamiento. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo ha señalado que las condiciones actuales ofrecen una oportunidad excepcional para el crecimiento del turismo, debido a la expansión de la influencia cultural coreana y a factores económicos externos favorables.

Entre las medidas específicas figuran la entrada sin visado, en fase piloto, para grupos de tres o más turistas indonesios; la ampliación de los visados de entrada múltiple por cinco años para ciudadanos chinos y del Sudeste Asiático que hayan visitado Corea anteriormente; y la autorización de entrada múltiple por diez años para residentes de las principales ciudades. El control migratorio automatizado se ampliará a los titulares de pasaportes de la Unión Europea, mientras que las mejoras de infraestructura aumentarán la capacidad de los puestos de control migratorio en los principales aeropuertos para reducir los tiempos de espera.

El desarrollo de los aeropuertos regionales es un componente fundamental de la estrategia de distribución de visitantes. Las autoridades prevén ampliar la oferta de vuelos en los aeropuertos de Gimhae (Busan) y Cheongju mediante la expansión de las rutas internacionales directas, la reducción de las tarifas por uso de las instalaciones y el aumento de las franjas horarias disponibles. Para los pasajeros que llegan a Incheon, aumentará la frecuencia de los vuelos nacionales y se ampliarán las rutas de autobús nocturnas, así como el período de antelación para reservar los servicios ferroviarios de alta velocidad Korea Train Express (KTX). El Gobierno también estudia construir una nueva terminal de cruceros en el puerto norte de Busan y poner a prueba operaciones las 24 horas para atender al turismo marítimo.

Entre 2027 y 2029, las autoridades pondrán en marcha la campaña Año de Visita a Corea mediante alianzas entre el sector público y el privado, y coordinarán las distintas mejoras de infraestructura con actividades de promoción para aumentar la visibilidad en los principales mercados de origen.

Integración digital y sistemas de turismo inteligente

Además de las mejoras en la infraestructura física, Corea del Sur está implantando sistemas digitales sofisticados para facilitar la experiencia de los turistas. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo ha dado prioridad a las aplicaciones de inteligencia artificial y macrodatos, junto con las mejoras tradicionales del transporte, al reconocer que la eficiencia del turismo moderno depende tanto del acceso a la información como de la movilidad física. Los ingresos turísticos nacionales alcanzaron los 24,4 billones de wones en 2023, mientras agencias de viajes en línea como Yanolja y GC Company (Yeogi Eottae) crecen rápidamente junto con las plataformas mundiales.

Las iniciativas de turismo inteligente incluyen sistemas de mapas interactivos, información multilingüe sobre el transporte en tiempo real y centros automatizados de asistencia al visitante. Los principales puntos de entrada, como el aeropuerto internacional de Incheon, están implantando sistemas digitales avanzados de verificación para agilizar los controles migratorios, mientras las ciudades despliegan guías basadas en inteligencia artificial y herramientas de traducción para eliminar las barreras lingüísticas.

La provincia de Chungcheong del Norte ejemplifica este enfoque integrado con su centro C Square, situado en la plaza del asta de hierro del templo Yongdu, en Cheongju. El espacio combina los servicios tradicionales de información turística con experiencias prácticas de productos de belleza, orientación sobre gastronomía regional y consigna de equipaje diseñada específicamente para visitantes internacionales. La provincia también gestiona el programa de vales de compra C Pass para estimular el gasto turístico en comercios locales entre quienes llegan al aeropuerto internacional de Cheongju, que el año pasado registró alrededor de 100.000 visitantes extranjeros, 40.000 más que en períodos anteriores.

De cara a 2026, las autoridades turísticas preparan nuevas iniciativas de ciudades inteligentes en Seúl, Busan e Incheon. Estos sistemas incluirán plataformas móviles integradas que combinarán reservas de alojamiento, abonos de transporte y entradas para atracciones. La infraestructura tecnológica respalda la transición más amplia del Gobierno hacia un turismo centrado en las experiencias y vinculado a los contenidos culturales coreanos, que va más allá de las visitas turísticas convencionales para ofrecer actividades inmersivas de gastronomía, bienestar y entretenimiento.

Las atracciones regionales se amplían para responder a la demanda

El mejor acceso en transporte está impulsando un importante desarrollo de nuevos productos turísticos en regiones que antes recibían poca atención. Goseong, en la provincia de Gangwon, está construyendo en el parque comarcal de Sangjokam un parque digital de temática de dinosaurios que costará 14.600 millones de wones. El proyecto incluirá centros cubiertos de experiencias multisensoriales, zonas de aventura al aire libre con temática volcánica y puntos de observación con realidad aumentada. Está dirigido al turismo familiar y su finalización está prevista para finales de 2027, con el objetivo de convertir la región costera del sur en un destino para todo el año, en lugar de una parada estacional.

La infraestructura turística de invierno también se ha ampliado considerablemente: las estaciones de esquí de la provincia de Gangwon informaron de un crecimiento del 24,7 % en el número de visitantes internacionales durante la temporada 2025-2026. High1 Resort, en Jeongseon, recibió a unos 43.000 visitantes extranjeros, un aumento anual del 54 %. Estas cifras muestran que una mejor conectividad de transporte permite a los destinos estacionales captar mercados que antes se veían disuadidos por las dificultades de acceso.

La provincia de Chungcheong del Norte también está diversificando su oferta más allá de los lugares históricos tradicionales y, al mismo tiempo, experimenta cambios demográficos que favorecen el crecimiento del turismo. El año pasado, la provincia registró un aumento del 92,1 % en la matrícula de estudiantes internacionales, el más rápido del país, y la población estudiantil extranjera alcanzó los 10.537. Este cambio demográfico genera efectos económicos indirectos anuales estimados en 212.200 millones de wones (155 millones de dólares) y crea una demanda de infraestructura cultural y recreativa que también beneficia a los turistas de corta estancia.

Las plataformas de viajes informan de un crecimiento explosivo de los recorridos especializados por las regiones: las visitas a la zona desmilitarizada en Paju aumentaron más del 3.400 % y las excursiones de un día a Busan, más del 2.600 %. Estas cifras reflejan los resultados concretos de una mejor conectividad, gracias a la cual regiones antes consideradas inaccesibles se han convertido en destinos viables para los visitantes internacionales con poco tiempo.

Puntos clave

• Busan puso en marcha un programa piloto que permite llevar maletas de 30 pulgadas en los autobuses urbanos de la ruta n.º 85, y prevé ofrecer servicios prémium de autobús al aeropuerto y sistemas de pago con tarjetas internacionales.
• La isla de Jeju reanudará en mayo los vuelos directos desde el aeropuerto internacional de Incheon, tras una suspensión de diez años, y eliminará la necesidad de hacer transbordo en el aeropuerto de Gimpo.
• Municipios rurales como Uljin y Dangjin han introducido programas subvencionados de taxis turísticos que ofrecen recorridos guiados de cuatro horas a precios entre un 50 % y un 60 % inferiores a los costos del mercado.
• El Gobierno nacional se ha fijado el objetivo de atraer a 30 millones de turistas internacionales al año mediante la flexibilización de los visados, la ampliación de los aeropuertos regionales y la mejora de las conexiones de transporte nacional.
• La infraestructura de turismo digital se está ampliando mediante sistemas de ciudades inteligentes, herramientas de navegación basadas en inteligencia artificial y plataformas de pago integradas que aceptan tarjetas internacionales.
• Entre los proyectos de desarrollo regional figuran el parque digital de temática de dinosaurios de Goseong, de 14.600 millones de wones, y el centro turístico C Square de Chungcheong del Norte, con programas integrados de vales de compra.