China amplía la mayor flota de aerodeslizadores del mundo ante una posible crisis en Taiwán

Beijing resucita los gigantes anfibios de la era soviética

China ha comenzado discretamente la producción en serie de aerodeslizadores de la clase Zubr, los mayores vehículos militares de este tipo jamás construidos, lo que supone un importante refuerzo de sus capacidades de asalto anfibio. Naval News confirmó que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) opera actualmente al menos nueve de estas enormes embarcaciones de desembarco sobre colchón de aire, y que la flota podría llegar a contar con entre 10 y 12 unidades. Este avance convierte a China en el único país que invierte actualmente en estas plataformas especializadas, capaces de transportar vehículos blindados pesados y cientos de soldados a velocidades superiores a los 100 kilómetros por hora a través del estrecho de Taiwán.

Las embarcaciones de la clase Zubr, conocidas en China como Tipo 728 o Tipo 958, representan una capacidad singular en la guerra naval moderna. Estos gigantes de 555 toneladas pueden transportar tres carros de combate principales o 500 soldados con todo su equipo, y llevarlos directamente a playas inaccesibles para las embarcaciones de desembarco convencionales. Su creciente número sugiere que Beijing se prepara metódicamente para posibles operaciones de contingencia contra Taiwán, en las que estos medios anfibios de alta velocidad y gran capacidad de carga serían cruciales durante las primeras horas de cualquier conflicto.

A diferencia de los buques de desembarco convencionales, el Zubr se desplaza sobre un colchón de aire generado por potentes ventiladores, lo que le permite atravesar tramos de agua, hielo, barro o arena sin que el casco toque la superficie. Esta tecnología le permite acceder a cerca del 70 por ciento de las playas del mundo, incluidas aquellas con obstáculos sumergidos o pendientes pronunciadas que impedirían el paso de las embarcaciones de desembarco tradicionales. Para los planificadores militares de Beijing, esta capacidad ofrece flexibilidad táctica al evaluar operaciones contra el variado litoral de Taiwán, que cuenta tanto con puertos desarrollados como con playas remotas aptas para desembarcos no convencionales.

Hasta hace poco, observadores internacionales creían que China solo tenía seis embarcaciones de la clase Zubr. La confirmación de que hay más unidades en servicio indica que Beijing ha superado las limitaciones de producción anteriores y ha establecido capacidades de fabricación propias. El paso de las compras en el extranjero a la producción nacional en serie es un hito fundamental en el programa chino de modernización de la guerra anfibia: reduce la dependencia de tecnología importada y permite ampliar la flota sin restricciones, según las necesidades estratégicas. Las embarcaciones operan actualmente desde instalaciones específicas en Zhanjiang, donde cuentan con infraestructura especializada para sus particulares necesidades de mantenimiento.

Especificaciones técnicas de una reliquia de la Guerra Fría

Los aerodeslizadores de la clase Zubr encarnan la filosofía de diseño militar soviética de la década de 1980, caracterizada por su enorme escala, su ingeniería basada en la fuerza bruta y su gran potencia de fuego. Con 57,3 metros de largo y 25,6 de ancho, y un desplazamiento máximo de 555 toneladas, la embarcación ostenta el récord mundial como el mayor aerodeslizador militar. Cinco motores de turbina de gas, derivados del motor Kuznetsov NK-12MV, impulsan tres enormes hélices de 5,5 metros de diámetro en la popa, mientras que otros dos motores mantienen el colchón de aire mediante cuatro ventiladores NO-10 provistos de rotores axiales de 2,5 metros.

Esta configuración de propulsión genera velocidades de entre 55 y 63 nudos, aproximadamente entre 100 y 117 kilómetros por hora, lo que permite al aerodeslizador superar en velocidad a la mayoría de las patrulleras navales. La embarcación puede navegar hasta un estado de mar 4 y tiene un alcance operativo de 300 millas náuticas a velocidad de crucero. Estas prestaciones dan al Zubr ventajas claras en operaciones de asalto rápido, especialmente al cruzar el estrecho de Taiwán, de 170 kilómetros de ancho, un trayecto que puede completar en menos de dos horas.

El compartimento de carga ocupa 400 metros cuadrados y permite distintas configuraciones. En modo de transporte de blindados pesados, la embarcación lleva tres carros de combate principales, con un peso total de 150 toneladas. Para operaciones más ligeras, puede transportar diez vehículos blindados y 230 soldados, o hasta 500 soldados en una configuración exclusivamente de infantería. Una rampa delantera permite desembarcar directamente en la playa y que los vehículos avancen sobre terreno hostil sin necesidad de instalaciones portuarias intermedias. Esta capacidad distingue al Zubr de aerodeslizadores más pequeños, como el LCAC estadounidense, que transporta solo 75 toneladas y debe desplegarse desde buques nodriza mediante diques inundables.

El Zubr cuenta con un armamento defensivo considerable, poco habitual en una embarcación de desembarco. Cada unidad lleva dos cañones rotativos AK-630M de 30 milímetros, con seis cañones giratorios y una capacidad de 3.000 disparos, además de dos lanzacohetes A-22 Ogon de 140 milímetros, capaces de disparar salvas de 44 cohetes para neutralizar las defensas costeras. Para la defensa antiaérea, la embarcación lleva lanzadores de misiles tierra-aire Igla-M, aproximadamente equivalentes a los misiles Stinger estadounidenses. Algunas variantes también incorporan contenedores de misiles antibuque, lo que transforma la embarcación de desembarco en una plataforma de asalto polivalente capaz de hacer frente a amenazas antes, durante y después de las operaciones de desembarco.

De las importaciones ucranianas a la producción nacional

China comenzó a adquirir tecnología de la clase Zubr en 2009, con un contrato de 315 millones de dólares con la empresa ucraniana Feodosia Shipbuilding Company, situada en Crimea. El acuerdo establecía la construcción en Ucrania de dos embarcaciones, con los números de casco 3325 y 3326, que debían entregarse antes de 2014. Las complicaciones políticas posteriores a la anexión rusa de Crimea en 2014 alteraron el acuerdo, pero China recibió finalmente las últimas unidades en 2018. El contrato también contemplaba dos unidades adicionales, ensambladas en China a partir de kits suministrados por Ucrania, con los números de casco 3327 y 3328 y bajo supervisión técnica de ingenieros ucranianos.

Esta compra inicial proporcionó a China documentación técnica completa y conocimientos de fabricación. Tras completar en 2018 las unidades ensambladas a partir de kits, la producción pareció detenerse, lo que llevó a los analistas a especular sobre dificultades de producción o cambios de prioridades estratégicas. Sin embargo, imágenes recientes han revelado nuevos cascos con los números 3260 y 3261. Estos presentan pequeños cambios de diseño, como la instalación de radares de control de tiro en sustitución de los anteriores sistemas electroópticos, mástiles rediseñados con estructuras de soporte en forma de cruz y una ubicación distinta del equipo salvavidas a lo largo de la superestructura. Estas diferencias confirman que se construyeron en China y no son embarcaciones existentes a las que se haya cambiado el número.

La flota confirmada es ahora de al menos nueve embarcaciones: las cuatro unidades originales de la etapa ucraniana y un mínimo de cinco fabricadas en China. Los analistas consideran razonable una flota de entre 10 y 12 unidades, con posibilidades de ampliación dado el potencial industrial chino. La reanudación de la producción sigue el patrón habitual de adquisición de tecnología extranjera, seguida de producción bajo licencia y, finalmente, mejoras propias, como ocurrió con los programas chinos de portaaviones y submarinos. Los nuevos cascos también incorporan sistemas electrónicos actualizados y posiblemente sistemas de propulsión mejorados con respecto a los diseños originales de la era soviética.

Aplicaciones tácticas en los planes de contingencia para Taiwán

El aerodeslizador de la clase Zubr ocupa un nicho específico en el orden de batalla anfibio chino y está optimizado para transportar con rapidez grandes contingentes a través del estrecho de Taiwán. Los cálculos militares indican que seis aerodeslizadores que operaran sin impedimentos podrían realizar dos viajes de ida y vuelta al día, trasladando más de 4.600 soldados o importantes fuerzas blindadas durante las primeras 24 horas de operaciones. Integrado con la creciente flota de buques de asalto anfibio Tipo 075, buques de transporte y desembarco Tipo 071 y aerodeslizadores LCAC Tipo 726, el Zubr aporta capacidad de transporte de cargas pesadas y complementa medios más ligeros y numerosos.

Además de la isla principal de Taiwán, el aerodeslizador resulta especialmente adecuado para operar contra islas periféricas menores, como Kinmen, situada a solo seis millas de la China continental. Una embarcación de la clase Zubr podría llegar a Kinmen en unos diez minutos, lo que permitiría responder con rapidez para tomar la isla o emprender campañas de coacción sin llegar a una invasión a gran escala. La posibilidad de eludir los puertos tradicionales y desembarcar directamente en las playas complica los planes de defensa de los mandos militares taiwaneses, que ahora deben considerar la defensa en profundidad de numerosos posibles puntos de desembarco, en vez de concentrar sus fuerzas en los principales puertos.

Las embarcaciones también ofrecen capacidades de resistencia a las minas que resultan útiles en zonas costeras disputadas. Un sistema activo de compensación del campo magnético reduce la vulnerabilidad a las minas de influencia magnética, mientras que la tecnología de colchón de aire permite que la embarcación no active minas de contacto o de presión al pasar sobre ellas. Esta característica permite a las fuerzas de asalto atravesar accesos minados que detendrían a las embarcaciones de desembarco convencionales. Sin embargo, el aerodeslizador sigue siendo vulnerable a los misiles antibuque y a los ataques de artillería de precisión que pueden perforar la estructura del colchón de aire. Los defensores podrían utilizar armas antiblindaje similares al Javelin para dañar la cubierta superior, aunque es poco probable que esos ataques hundieran la embarcación de inmediato.

La doctrina militar china pone énfasis en el concepto de velocidad táctica: realizar operaciones con mayor rapidez de la que pueden responder los adversarios. Aunque los servicios de inteligencia podrían detectar preparativos para una invasión meses antes y eliminar así el factor sorpresa estratégico, el cruce de dos horas del Zubr proporcionaría sorpresa táctica y reduciría el tiempo de reacción de los defensores taiwaneses. Esta ventaja temporal es especialmente importante al coordinarse con ataques con misiles y operaciones de guerra electrónica destinadas a neutralizar las defensas costeras durante la fase inicial, crucial, del desembarco.

Limitaciones operativas y dificultades de mantenimiento

Pese a sus impresionantes prestaciones, los aerodeslizadores de la clase Zubr presentan importantes limitaciones operativas que restringen su utilidad. El diseño exige un mantenimiento intensivo, por lo que las unidades pasan mucho tiempo en puerto y no en el mar. Los motores de turbina de gas consumen combustible con rapidez, lo que limita el tiempo de operación incluso con una capacidad de combustible a bordo de 56 toneladas. Estos factores hacen que las embarcaciones sean menos versátiles que los buques de desembarco tradicionales para operaciones en tiempo de paz o misiones de presencia sostenida. Su empleo queda así limitado principalmente a escenarios de conflicto de alta intensidad, en los que sus capacidades únicas justifican la carga logística.

La dependencia de las condiciones meteorológicas es otra limitación fundamental. El aerodeslizador no puede operar eficazmente cuando el estado del mar supera el nivel 4, con olas de entre 1,25 y 2,5 metros de altura. Los vientos fuertes y el mar agitado reducen drásticamente la velocidad y la estabilidad, y pueden dejar a la flota fuera de servicio durante periodos de mal tiempo. Esta dependencia meteorológica implica que los planificadores de una invasión no pueden contar con la disponibilidad de los Zubr en determinadas estaciones o condiciones climáticas, por lo que necesitan capacidades alternativas, como transbordadores de carga rodada y buques anfibios convencionales. La imposibilidad de permanecer en el mar durante largos periodos con tropas a bordo limita aún más la flexibilidad operativa.

El alto costo y la compleja logística de operar estos gigantes de la era soviética explican por qué solo tres países los mantienen en servicio. Rusia opera dos embarcaciones heredadas de la época soviética, mientras que Grecia adquirió cuatro, una de las cuales fue dada de baja recientemente, en marzo de 2025. La decisión de China de reanudar la producción en serie mientras otros operadores tienen dificultades para mantener flotas mínimas demuestra una disposición singular a asumir los recursos que exige el uso de equipos tan especializados y a priorizar ventajas tácticas concretas sobre la utilidad general. Este compromiso apunta a que las contingencias relacionadas con Taiwán tienen una alta prioridad estratégica en los planes de defensa chinos.

Integración con medios marítimos civiles

Los planificadores militares chinos consideran las embarcaciones de la clase Zubr parte de un ecosistema anfibio más amplio, que incluye abundantes recursos de transporte marítimo civil. Desde 2012, el Ejército Popular de Liberación ha establecido flotas de apoyo a la proyección estratégica en las principales empresas de construcción naval, creando marcos legales para requisar embarcaciones comerciales en situaciones de contingencia. Los transbordadores de carga rodada (RO-RO), capaces de transportar 300 vehículos y 1.500 pasajeros cada uno, participan en ejercicios militares desde 2019 y practican desembarcos en playas y descarga de vehículos junto con aerodeslizadores militares.

Este enfoque de doble uso amplía considerablemente la capacidad de transporte militar específica. Los analistas estiman que China opera actualmente unos 31 grandes transbordadores RO-RO que podrían adaptarse a fines militares. Combinados con los ocho buques de transporte y desembarco anfibio Tipo 071, los tres buques Tipo 075 con cubierta de desembarco para helicópteros y la creciente flota de aerodeslizadores, estos medios empiezan a acercarse a la escala necesaria para operaciones de gran envergadura contra Taiwán. Sin embargo, persisten dudas sobre la capacidad de supervivencia de las embarcaciones civiles sin blindaje y su aptitud para operar bajo fuego, limitaciones que hacen especialmente valiosos los buques de la clase Zubr, fuertemente armados y blindados, para las primeras oleadas de asalto contra playas defendidas.

La coordinación entre medios militares y civiles requiere un amplio entrenamiento y la integración de los mandos, objetivos que el Ejército Popular de Liberación ha perseguido mediante ejercicios cada vez más complejos. En 2023, transbordadores RO-RO del grupo Bo Hai Ferry participaron en maniobras de transporte combinado, que pusieron de manifiesto las dificultades prácticas de mezclar equipos civiles y militares en entornos disputados. Los ejercicios revelaron problemas de coordinación entre las estructuras de mando militar y los operadores marítimos civiles, que el Ejército Popular de Liberación sigue abordando mediante entrenamientos repetidos. La capacidad del Zubr para desplegarse por sus propios medios, sin necesidad de diques inundables como los LCAC más pequeños, le permite operar de forma independiente desde puertos comerciales y mantener, al mismo tiempo, la interoperabilidad con las fuerzas navales.

Repercusiones geopolíticas y respuestas regionales

La ampliación de la flota china de aerodeslizadores ha suscitado reacciones entre analistas y funcionarios de seguridad regionales en Taiwán. Las embarcaciones representan una amenaza específica para la estrategia de defensa del litoral occidental de Taiwán y obligan a ajustar la vigilancia costera y los preparativos contra desembarcos. Expertos taiwaneses en defensa han señalado que, mientras la atención internacional se centra en los portaaviones y los cazas furtivos, medios especializados como el Zubr aportan ventajas tácticas concretas en la geografía particular del estrecho de Taiwán y obligan a los defensores a distribuir sus recursos entre numerosos posibles puntos de desembarco.

La historia de la transferencia de tecnología del Zubr también ha generado tensiones diplomáticas. Mei Fu-hsing, director del Centro de Investigación de Seguridad del Estrecho de Taiwán, pidió recientemente a Ucrania que se disculpara por transferencias anteriores de tecnología militar a China, incluidos los aerodeslizadores de la clase Zubr adquiridos entre 2009 y 2018. Estas transferencias, realizadas durante las dificultades económicas de Ucrania posteriores a la era soviética, proporcionaron a China capacidades que ahora podrían destinarse a operaciones contra Taiwán. Aunque las autoridades ucranianas no han respondido a estas peticiones, el episodio pone de relieve las consecuencias estratégicas a largo plazo de las ventas de armas y las transferencias de tecnología a regímenes autoritarios. El presidente taiwanés, Lai Ching-te, ha afirmado que Taipéi reforzará los controles de exportación para impedir transferencias involuntarias similares y, al mismo tiempo, seguirá apoyando a Ucrania frente a la agresión rusa.

Lo esencial

• China opera ahora al menos nueve aerodeslizadores de la clase Zubr, los mayores del mundo en su categoría, con un desplazamiento de 555 toneladas; se ha confirmado la producción en serie de unidades adicionales
• Las embarcaciones pueden transportar tres carros de combate principales o 500 soldados a velocidades superiores a 55 nudos y cruzar el estrecho de Taiwán en unas dos horas
• Adquiridas inicialmente a Ucrania entre 2009 y 2018, China ha pasado a fabricarlas en el país bajo las designaciones Tipo 728/958; se han confirmado al menos cinco cascos construidos localmente
• Cada aerodeslizador lleva un considerable armamento ofensivo y defensivo, incluidos cañones rotativos de 30 milímetros, lanzacohetes de 140 milímetros y misiles tierra-aire
• Entre sus limitaciones operativas figuran las elevadas necesidades de mantenimiento, el gran consumo de combustible y las restricciones meteorológicas, que limitan su operación a estados de mar de hasta nivel 4
• La flota forma parte del amplio programa chino de modernización anfibia, que incluye buques Tipo 075/071 y transbordadores civiles RO-RO
• Solo tres países operan embarcaciones de la clase Zubr: China (9 o más), Grecia (4, una dada de baja) y Rusia (2)