Convertir espacios desaprovechados en infraestructura digital
Tokio afronta una paradoja que define a los centros urbanos modernos. La ciudad es el corazón tecnológico de Asia, pero se está quedando sin espacio físico para albergar la infraestructura digital que lo impulsa. Ante esta escasez, un consorcio de cuatro empresas del grupo Tokyu anunció el 23 de marzo una solución poco convencional: transformar terrenos urbanos que de otro modo quedarían desaprovechados en capacidad informática. A partir de junio de 2026, el grupo prevé instalar un centro de datos modular bajo un tramo elevado de la línea Oimachi, para comprobar si la infraestructura de servidores puede funcionar de forma fiable a la sombra de trenes que circulan a gran velocidad.
Contenido
El experimento va más allá de la curiosidad de ingeniería. Señala un posible cambio en la forma en que las ciudades densamente pobladas podrían abordar el despliegue de infraestructura digital cuando la construcción tradicional deja de ser viable desde el punto de vista económico. Al aprovechar el espacio desaprovechado bajo los viaductos ferroviarios, Tokyu busca evitar la escasez de terrenos y las demoras en la obtención de permisos que actualmente frenan la expansión de los centros de datos en la capital japonesa.
El consorcio reúne conocimientos especializados de distintas áreas del grupo Tokyu. Tokyu Construction está desarrollando la unidad modular, del tamaño de un contenedor, y diseñando una estructura que integra servidores, sistemas de refrigeración y equipos de suministro eléctrico en un formato que puede instalarse sin necesidad de construir un edificio convencional. Tokyu Electric Railway aporta el sitio bajo la vía elevada, es decir, un terreno que actualmente no genera ingresos. It's Communications Corporation, la división de telecomunicaciones del grupo, suministrará conectividad de fibra mediante cables ópticos ya instalados a lo largo del corredor ferroviario. Tokyu Corporation, la empresa matriz, coordina la iniciativa.
Resistir las vibraciones de Tokio
Los desafíos técnicos de esta instalación llevarían a muchos ingenieros de centros de datos a pensárselo dos veces. Los viaductos ferroviarios en funcionamiento son un entorno hostil para los equipos electrónicos sensibles. Cada tren que pasa genera vibraciones que pueden aflojar conexiones, dañar discos duros y someter a tensión las uniones soldadas de las placas de circuito. La temperatura también varía considerablemente: las estructuras de acero se calientan bajo la luz directa del sol y se enfrían rápidamente al quedar a la sombra por la tarde. El ruido de los trenes añade factores de estrés tanto para los equipos como para el personal de mantenimiento.
Durante el periodo de prueba, el consorcio prevé medir cuatro indicadores clave: la eficacia del aislamiento acústico, la capacidad de aislamiento térmico, el rendimiento del aislamiento de vibraciones y la eficiencia del sistema de refrigeración en estas condiciones ambientales específicas. Estas mediciones determinarán si el formato modular puede mantener los niveles precisos de temperatura y estabilidad que exige el hardware de los servidores, situado a pocos metros bajo toneladas de acero en movimiento.
Los centros de datos requieren controles ambientales rigurosos. Las variaciones de temperatura pueden provocar la expansión y contracción de los componentes, lo que acelera su deterioro. Las vibraciones, que suelen medirse en unidades gravitacionales, deben mantenerse por debajo de determinados límites tanto en los discos duros giratorios como en los sistemas de almacenamiento de estado sólido. El experimento de Tokio pondrá a prueba si los sistemas de aislamiento de grado industrial pueden amortiguar el golpeteo rítmico del tráfico ferroviario urbano.
Conectarse a las redes existentes
Una ventaja estratégica hace que este proyecto ferroviario sea especialmente viable en comparación con otras iniciativas para aprovechar espacios urbanos. It's Communications ya ha construido una red de fibra óptica de gran capacidad que recorre las líneas ferroviarias de Tokyu, creando una infraestructura digital de alta velocidad cuya instalación suele requerir costosas excavaciones y permisos municipales. En lugar de abrir las calles de la ciudad para tender nuevas conexiones de fibra, estas instalaciones bajo las vías pueden conectarse directamente a la infraestructura de telecomunicaciones existente.
Esta estrategia de conectividad elimina uno de los aspectos más lentos y costosos del despliegue de centros de datos. En entornos urbanos densos, obtener derechos de paso para los cables de fibra óptica suele exigir negociaciones con varios propietarios, gobiernos municipales y empresas de servicios públicos. Al aprovechar la infraestructura ferroviaria, que ya cuenta con sólidas redes de comunicación, las unidades modulares pueden integrarse de inmediato a la red.
El consorcio ha indicado que, si los resultados son satisfactorios, podrían instalarse más unidades a lo largo de la red de Tokyu, y ha mencionado específicamente Shibuya como posible ubicación. Esto apunta a una estrategia de infraestructura digital a largo plazo que concibe el corredor ferroviario no solo como infraestructura de transporte, sino también como una autopista digital lineal con terrenos disponibles para centros de computación en el borde de la red.
Una ciudad que se queda sin espacio
La urgencia que impulsa este experimento poco convencional responde a las graves limitaciones de infraestructura que afectan actualmente al mercado de centros de datos de Tokio. Según la firma de investigación Mordor Intelligence, los precios del suelo en la capital aumentaron un 69% en 2024, lo que hace que construir instalaciones tradicionales resulte prohibitivamente costoso para muchos operadores. La ciudad ya cuenta con 132 centros de datos en funcionamiento y al menos otros 18 en construcción, pero la demanda sigue superando la oferta.
Quizá más importante aún, la infraestructura eléctrica no puede seguir el ritmo de la expansión digital. Yasuo Suzuki, vicepresidente ejecutivo y director general para Japón y Asia-Pacífico de NTT Global Data Centers, describió con crudeza la situación en una reciente entrevista del sector. Señaló que los tiempos de espera para conectarse a la red eléctrica en el centro de Tokio pueden prolongarse entre cinco y diez años, lo que crea una barrera insuperable para las empresas que necesitan capacidad informática de inmediato.
Los tiempos de espera para conectarse a la red eléctrica en el centro de Tokio pueden prolongarse entre cinco y diez años.
Este cuello de botella ha orientado el mercado hacia soluciones más pequeñas y de instalación más rápida. Se prevé que las instalaciones de centros de datos de tamaño mediano en Japón crezcan a una tasa anual compuesta del 12% hasta 2031, muy por encima de las instalaciones de mayor tamaño, precisamente porque pueden desplegarse con más rapidez en entornos urbanos con espacio limitado. Las instalaciones modulares como las que propone Tokyu representan el extremo de esta tendencia: priorizan la rapidez de instalación y el uso creativo del espacio por encima de la escala de las instalaciones tradicionales.
Computación en contenedores
El concepto de centro de datos modular ha ganado terreno en todo el mundo como respuesta a este tipo de limitaciones de espacio. A diferencia de las instalaciones tradicionales, que requieren años de planificación arquitectónica, trabajos de cimentación y construcción, las unidades modulares llegan en contenedores prediseñados con sistemas totalmente integrados. Estas estructuras pueden fabricarse fuera del sitio mientras se tramitan los permisos; después, se elevan con una grúa hasta su posición y se conectan a los servicios existentes.
Es probable que el diseño específico de Tokyu Construction para la prueba en la línea Oimachi incorpore sistemas avanzados de amortiguación de vibraciones, como aisladores de resorte, plataformas de montaje de goma o tecnologías activas para contrarrestar las vibraciones. Los sistemas de refrigeración deberán funcionar con eficiencia pese a las variaciones de temperatura ambiente causadas por el calentamiento solar de la estructura de acero elevada. Las unidades también necesitarán una protección especial contra la intemperie para resguardarse de las salpicaduras de lluvia y la contaminación urbana habituales en los entornos ferroviarios.
El acceso para el mantenimiento plantea otras dificultades operativas. A diferencia de las instalaciones a nivel del suelo, a las que los técnicos pueden acceder desde cualquier dirección, las ubicadas bajo las vías ofrecen un espacio limitado y pueden estar peligrosamente cerca de los rieles electrificados. El consorcio deberá establecer protocolos específicos de mantenimiento que garanticen tanto la seguridad del personal como la continuidad del servicio ferroviario, posiblemente con periodos de mantenimiento programados cuando haya menos tráfico o plataformas de acceso especializadas.
De Oimachi al futuro
La instalación prevista para junio de 2026 en la línea Oimachi servirá como prueba de concepto para una posible red de mayor alcance. Si las unidades modulares demuestran niveles aceptables de fallos y estabilidad térmica bajo las vías, Tokyu podría instalar rápidamente instalaciones similares en su extensa red y convertir miles de metros de espacio desaprovechado bajo las vías en infraestructura digital que genere ingresos.
La mención de Shibuya como posible ubicación futura reviste especial importancia. Como uno de los principales centros comerciales y de transporte de Tokio, Shibuya cuenta con terrenos de gran valor, donde la construcción tradicional de centros de datos encontraría las mayores barreras financieras y logísticas. Instalar unidades modulares con éxito en un entorno tan densamente poblado permitiría validar el concepto para otras grandes ciudades del mundo que afrontan limitaciones de espacio similares, desde Hong Kong hasta Manhattan.
La iniciativa también refleja tendencias más amplias hacia la combinación de distintos usos en la infraestructura urbana. En todo el mundo, los operadores ferroviarios estudian usos secundarios para sus terrenos lineales, como la instalación de paneles solares y módulos comerciales, y ahora también centros de computación. Al aprovechar las redes de fibra existentes y terrenos infrautilizados, Tokyu está creando, en la práctica, una nueva categoría de activos que conecta la infraestructura de transporte con la de telecomunicaciones.
Aún no está demostrado que el experimento vaya a tener éxito. Los fallos de hardware causados por las vibraciones podrían ser demasiado frecuentes para que el proyecto resulte viable comercialmente. La gestión térmica podría requerir un consumo excesivo de energía. Los costos de mantenimiento bajo líneas ferroviarias en funcionamiento podrían eliminar los márgenes de ganancia. Sin embargo, el intento en sí señala una evolución necesaria de la infraestructura digital urbana y reconoce que el modelo tradicional de construir centros de datos específicos desde cero no puede satisfacer las necesidades informáticas de ciudades cada vez más densamente pobladas.
Lo esencial
- Cuatro empresas del grupo Tokyu anunciaron el 23 de marzo que prevén instalar un centro de datos modular bajo la línea Oimachi de Tokio a partir de junio de 2026
- La prueba evaluará la fiabilidad de los servidores en condiciones ferroviarias reales y medirá el aislamiento de vibraciones, el aislamiento térmico y acústico, y el rendimiento de la refrigeración
- Tokyu Construction desarrolla la unidad del tamaño de un contenedor, mientras que It's Communications proporciona conectividad de fibra a través de las redes ferroviarias existentes
- El mercado de centros de datos de Tokio afronta graves limitaciones: los precios del suelo aumentaron un 69% en 2024 y, según NTT Global Data Centers, las esperas para conectarse a la red eléctrica pueden prolongarse entre cinco y diez años
- Si el proyecto tiene éxito, podrían instalarse más unidades en la red de Tokyu, incluida Shibuya, aprovechando el espacio que de otro modo quedaría desaprovechado bajo las vías elevadas
- Las instalaciones de centros de datos de tamaño mediano en Japón crecen a un ritmo anual del 12% hasta 2031, mientras los operadores buscan acelerar el despliegue en entornos urbanos con espacio limitado
