Vietnam supera a Malasia como principal país de origen de estudiantes de Taiwán en medio de cambios regionales

El cambiante perfil de los campus de Taiwán

Cuando Shuy Zhi Heng visitó la Universidad Nacional de Taiwán durante unas vacaciones en Taipéi en 2023, la belleza del campus y el costo asequible de la educación superior lo convencieron de matricularse. El estudiante malasio de finanzas, de 21 años, disfruta tanto de sus estudios que convenció a su hermano menor de seguir el mismo camino. Sin embargo, el señor Shuy pertenece a un grupo demográfico cada vez más reducido. Aunque Malasia ha sido históricamente el principal país de origen de los estudiantes internacionales en Taiwán, las cifras han caído con fuerza y en 2024 descendieron por primera vez en una década por debajo de los 10.000, hasta llegar a 9.686.

En cambio, Vietnam se ha convertido en el principal país de origen de estudiantes de educación superior para la isla. La matrícula de estudiantes vietnamitas pasó de unos 4.000 en 2015 a casi 40.000 en 2024, lo que representa el 32,2% del total de estudiantes internacionales en Taiwán. Este cambio refleja estrategias geopolíticas más amplias, oportunidades económicas y realidades demográficas que están transformando la educación superior en Asia.

La transformación se produce mientras Taiwán afronta una de las crisis demográficas más graves del mundo. Se prevé que la tasa de fertilidad de Taiwán caiga por debajo de 0,8 en 2025, lo que genera una presión urgente para ocupar las plazas universitarias y hacer frente a la inminente escasez de mano de obra. Las universidades taiwanesas recibieron a 123.188 estudiantes internacionales en 2024, una cifra cercana a los niveles prepandémicos de 128.157. Los países del sudeste asiático dominan ahora las listas de matriculación, que antes encabezaba China continental.

Los estudiantes vietnamitas impulsan el crecimiento de la matrícula

Le Tan Vinh, un ingeniero de procesos vietnamita de 30 años, se graduó en 2021 de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung con una maestría en electrofísica. Su decisión de estudiar en Taiwán respondió a consideraciones prácticas que resultan atractivas para muchos estudiantes vietnamitas.

Taiwán está mucho más desarrollado que Vietnam y ofrece buenas oportunidades laborales en los sectores tecnológico y de ingeniería. Después de graduarme, conseguí un buen empleo y pude quedarme a trabajar.

El señor Vinh trabaja actualmente en Taichung, en el centro de Taiwán. Sus estudios fueron financiados íntegramente y recibió una asignación para gastos de manutención, sin obligación de prestar servicio después de graduarse.

El Gobierno taiwanés ha establecido incentivos para atraer a estudiantes como el señor Vinh. Las becas generosas suelen cubrir la matrícula completa y ofrecen ayudas para los gastos de manutención, sin exigir compromisos de servicio obligatorio después de la graduación. Según el Ministerio de Educación, el 76% de los estudiantes vietnamitas en Taiwán se matricula en programas completos de grado, en vez de participar en intercambios de corta duración, lo que indica un compromiso con una inversión educativa a largo plazo.

Esta tendencia coincide con la Nueva Política hacia el Sur, presentada en 2016 por la entonces presidenta Tsai Ing-wen. La iniciativa se dirige a 18 países del sudeste asiático, el sur de Asia y Australasia, con el objetivo de profundizar los vínculos económicos y culturales y reducir la dependencia de China. Para los estudiantes vietnamitas, la política se traduce en beneficios concretos, como trámites de visa simplificados, derecho a trabajar después de graduarse y vínculos con la industria, en particular con el pujante sector de los semiconductores.

Disminuye el número de estudiantes malasios ante el cambio de preferencias

Varios factores coincidentes explican la menor presencia de Malasia en las universidades taiwanesas. El ascenso de China como destino alternativo de estudios ha cambiado profundamente el panorama competitivo. En 2025, China acogió a más de 10.000 estudiantes malasios, superando el total de 9.686 registrado en Taiwán en 2024. El presentador de televisión Darren Ch'ng, exalumno malasio de la Universidad Nacional Chengchi, observó este cambio en su propia familia. Su primo menor eligió la Universidad de Comunicación de China, en Beijing, influido por años de consumo de entretenimiento chino y contenidos de redes sociales.

En lo emocional e intelectual, se siente más cercano a China que a Taiwán.

Chew Ru Xuan, estudiante malasia de maestría de 27 años en la Universidad Nacional Chengchi, señala las barreras de comunicación. Las universidades taiwanesas han tenido dificultades para aprovechar de manera eficaz las redes sociales populares entre los jóvenes malasios.

Las universidades chinas, europeas y estadounidenses atraen estudiantes con contenidos atractivos sobre sus campus, pero Taiwán ha prohibido plataformas como Xiaohongshu y TikTok, populares entre los jóvenes malasios. ¿Cómo puede llegar a ellos?

Esta desconexión digital limita la visibilidad entre los posibles estudiantes, que pasan mucho tiempo en esas plataformas restringidas.

La expansión de la oferta educativa nacional también ha reducido la presión para estudiar en el extranjero. Desde la década de 1990, Malasia ha promovido instituciones privadas de educación superior que no están sujetas a las cuotas raciales que rigen en las universidades públicas. La matrícula aumentó de 35.600 estudiantes en 1990 a 639.754 en 2024, lo que creó alternativas locales viables. Además, el crecimiento de las escuelas internacionales en Kuala Lumpur ofrece vías directas para acceder a universidades anglófonas de Europa y Estados Unidos. La depreciación del ringgit malasio también ha encarecido relativamente los estudios en el extranjero, por lo que los precios asequibles de Taiwán resultan menos atractivos que en décadas anteriores.

Los cambios demográficos dentro de Malasia agravan estos desafíos. La comunidad malasia de origen chino, que tradicionalmente aportaba la mayoría de los estudiantes que viajaban a Taiwán, afronta una caída de la natalidad que reduce la población en edad universitaria. El señor K.K. Chew, nombrado director de una escuela secundaria china independiente de Kuala Lumpur en 2019, constató que el 70% de los graduados optaba por instituciones locales en vez de alternativas en el extranjero. Aunque la mayoría de los malasios que estudian en Taiwán sigue procediendo de escuelas chinas independientes que utilizan el Certificado de Examen Unificado, reconocido por las universidades taiwanesas, el flujo de estudiantes se está reduciendo.

La demanda de la industria de semiconductores impulsa la contratación de talento técnico

Más allá de los incentivos educativos generales, la industria de semiconductores de Taiwán, líder mundial, genera una demanda específica de talento técnico del sudeste asiático. El sector aporta aproximadamente el 15% del producto interno bruto de la isla, y empresas como TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) producen la mayoría de los chips de vanguardia que utilizan gigantes tecnológicos mundiales como Apple, Nvidia y Qualcomm.

Este predominio industrial genera una aguda necesidad de mano de obra. La empresa taiwanesa de contratación 104 Job Bank informó de casi 23.000 vacantes mensuales en la industria de los semiconductores durante el segundo trimestre de 2023. La oferta local de talento no puede satisfacer esta demanda debido a la caída de la natalidad, el menor número de matrículas en carreras de ingeniería y el decreciente interés de los jóvenes taiwaneses por trabajar en plantas de fabricación, donde se requiere disponibilidad constante.

Hans Juliano, estudiante indonesio de 23 años de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung, representa esta migración de talento técnico. Obtuvo una beca para estudiar semiconductores después de ponerse en contacto con profesores por medio de amigos que ya estudiaban en Taiwán.

Es bastante fácil conseguir una beca en Taiwán. Solo necesita hacer una prueba de inglés.

El Gobierno organiza ahora misiones de contratación en el sudeste asiático específicamente para empresas de chips. En los últimos años, seis grandes compañías, entre ellas TSMC y MediaTek, han visitado Vietnam, Malasia, Indonesia, Filipinas y Singapur.

Giro estratégico de China continental hacia el sudeste asiático

La composición del alumnado internacional de Taiwán ha cambiado drásticamente desde 2020. Antes de la pandemia de COVID-19, los estudiantes de China continental constituían el grupo extranjero más numeroso. Sin embargo, Beijing impidió que nuevos estudiantes comenzaran sus estudios en Taiwán a partir de 2020, en medio de las tensiones geopolíticas. En 2024 quedaban solo 3.489 estudiantes chinos, todos ellos continuaban estudios iniciados antes de la prohibición y representaban apenas el 2,8% de la población estudiantil internacional.

Este vacío aceleró la aplicación de los componentes educativos de la Nueva Política hacia el Sur. El Ministerio de Educación puso en marcha programas flexibles de captación, entre ellos el Programa Especial de Educación para Talentos Industriales Internacionales y el Programa de Captación de Estudiantes de Hong Kong, Macao y otros lugares para las industrias estratégicas. Estas iniciativas amplían las opciones de las universidades para atraer y retener a estudiantes internacionales.

El cambio tiene consecuencias económicas que van más allá de la educación. Desde 2014, el Ministerio de Trabajo de Taiwán aplica un sistema de puntos que facilita las solicitudes de permisos de trabajo para los graduados internacionales y da prioridad a quienes obtuvieron títulos locales. En 2024, los graduados malasios, indonesios y vietnamitas representaron el 76% de los estudiantes internacionales con permisos de trabajo válidos en Taiwán. Esta política abre una vía desde la educación hacia la migración permanente de trabajadores cualificados, para hacer frente tanto a la escasez de mano de obra como al declive demográfico.

Competencia mundial por el talento del sudeste asiático

Los esfuerzos de captación de Taiwán se desarrollan en un mercado cada vez más competitivo. Australia anunció recientemente planes para aumentar un 9%, hasta 295.000, el límite de estudiantes extranjeros, dando prioridad a los solicitantes del sudeste asiático. Japón aspira a recibir a 400.000 estudiantes extranjeros para 2033 y Corea del Sur se ha fijado como objetivo llegar a 300.000 para 2027. Estas democracias asiáticas reconocen que la población joven del sudeste asiático constituye una reserva crucial de talento, mientras sus propias sociedades envejecen.

Las instituciones europeas también compiten por este grupo demográfico, aunque sus recursos financieros limitan su capacidad. Un informe de 2023 de la consultora educativa Acumen concluyó que el sudeste asiático se convirtió en 2022 en la tercera región del mundo con mayor número de estudiantes que salen al extranjero para estudiar, con 350.000. Sin embargo, las universidades europeas afrontan una falta crónica de financiación: el Servicio Alemán de Intercambio Académico recortó 2.500 becas en febrero debido a restricciones presupuestarias, y Francia redujo en 1.000 millones de euros el gasto en educación.

La situación de Estados Unidos es compleja. Aunque sus universidades siguen gozando de prestigio, la inestabilidad política y las restricciones de visas de la actual administración han generado incertidumbre. Según se ha informado, se han revocado miles de visas de estudiantes internacionales, y los recortes de fondos a importantes universidades de investigación podrían llevar a algunos solicitantes del sudeste asiático a optar por alternativas en Asia, entre ellas Taiwán.

Equilibrio entre el crecimiento de la matrícula y la calidad educativa

A pesar de los buenos resultados en la captación de estudiantes, algunos académicos advierten que una expansión rápida puede poner en riesgo los estándares educativos. Con las universidades bajo presión para ocupar las plazas que dejan vacantes los estudiantes locales, los críticos sostienen que la cantidad de estudiantes captados podría primar sobre la calidad. Algunos informes señalan la preocupación de que la estrategia de internacionalización de Taiwán dé prioridad al número de matrículas en detrimento del rigor académico.

Las barreras lingüísticas siguen planteando desafíos. Aunque el inglés basta para ingresar a la universidad, el dominio del mandarín suele determinar el éxito profesional en Taiwán. Le Thi Phuong Thao, estudiante vietnamita de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung, señaló la desventaja competitiva.

Es muy difícil competir por puestos de trabajo porque en la mayoría de las empresas hay que hablar mandarín.

Las universidades ofrecen ahora clases gratuitas de mandarín a los estudiantes internacionales, pero dominar el idioma requiere años de estudio.

Las tasas de permanencia varían según la nacionalidad y el campo de estudio. Aunque el 76% de los estudiantes vietnamitas cursa programas completos de grado, lo que indica un firme compromiso, algunos observadores señalan que cada vez más estudiantes vietnamitas con mejores resultados académicos prefieren universidades estadounidenses o europeas por su diversidad cultural. Taiwán debe equilibrar su papel como opción asequible y culturalmente familiar con la necesidad de atraer a estudiantes de alto rendimiento que puedan contribuir a las industrias avanzadas.

Iniciativas de divulgación y perspectivas futuras

Las autoridades educativas taiwanesas y las asociaciones de exalumnos se están adaptando a estas presiones competitivas. La Federación de Asociaciones de Exalumnos de Universidades de Taiwán en Malasia ha puesto en marcha una intensa campaña de divulgación dirigida a ciudades pequeñas y zonas rurales, donde los estudiantes tienen menos acceso a información sobre opciones internacionales. Su presidente, Pang King Hoe, describió el enfoque sistemático de la federación.

Hemos organizado más de 80 presentaciones en escuelas secundarias de Sarawak, Perlis, Kelantan y Pahang, dirigidas a estudiantes de los cursos 3 y 4. Esperamos ver resultados para 2027 o 2028, cuando estos estudiantes terminen la educación secundaria.

El Ministerio de Educación sigue subvencionando las misiones de captación y ampliando los programas de becas. En el caso de Malasia, la atención continúa centrada en las escuelas secundarias chinas independientes, donde se reconoce el Certificado de Examen Unificado. Sin embargo, la federación admite que las universidades privadas locales ofrecen ahora alternativas competitivas que no existían hace tres décadas.

De cara al futuro, parece probable que se mantenga el éxito en la captación de estudiantes vietnamitas e indonesios, gracias al continuo crecimiento de la industria de semiconductores y a la complementariedad demográfica. La posibilidad de revertir el descenso de estudiantes malasios depende de resolver las limitaciones de la divulgación digital, las preocupaciones relacionadas con el tipo de cambio y la creciente atracción de China continental. Con 123.188 estudiantes internacionales matriculados en 2024 y una cifra en aumento, Taiwán ha logrado pasar de depender de China a diversificar su alumnado en favor del sudeste asiático. Sin embargo, la estabilidad a largo plazo de esta tendencia dependerá de que mantenga la calidad educativa y, al mismo tiempo, satisfaga las necesidades de mano de obra de la industria.

Lo esencial

• Vietnam ha sustituido a Malasia como principal país de origen de estudiantes internacionales en Taiwán. La matrícula aumentó de unos 4.000 estudiantes en 2015 a 39.695 en 2024, lo que representa el 32,2% del total de estudiantes extranjeros del país.
• El número de estudiantes malasios en Taiwán cayó por primera vez en una década por debajo de los 10.000, hasta llegar a 9.686 en 2024. China, que ahora acoge a más de 10.000 estudiantes malasios, ha superado a Taiwán como destino.
• La Nueva Política hacia el Sur, lanzada en 2016, impulsa la captación de estudiantes de 18 países del sudeste y el sur de Asia para reducir la dependencia de China y hacer frente al declive demográfico. Se prevé que la tasa de fertilidad de Taiwán caiga por debajo de 0,8 en 2025.
• Las becas generosas, las oportunidades en la industria de semiconductores y el derecho a trabajar después de graduarse atraen a estudiantes vietnamitas e indonesios. El 76% de los estudiantes vietnamitas matriculados cursa programas completos de grado, en vez de programas de corta duración.
• El descenso de estudiantes malasios refleja la expansión de las universidades privadas locales, la depreciación del ringgit, la competencia de China y las restricciones a las redes sociales en Taiwán, que limitan el contacto con los jóvenes malasios.
• La matrícula internacional llegó a 123.188 estudiantes en 2024, una cifra cercana a los niveles prepandémicos. Tras la prohibición de Beijing de admitir a nuevos estudiantes en 2020, el número de estudiantes de China continental cayó a 3.489 (el 2,8%).
• Algunos académicos advierten de que la rápida expansión de la captación podría comprometer la calidad educativa. Las barreras lingüísticas siguen siendo un desafío para los graduados que buscan empleo en el entorno profesional de Taiwán, donde predomina el mandarín.