Cuando ocurre un desastre, los prejuicios de género pueden ser mortales
En Hokkaido, la prefectura más septentrional de Japón, las estadísticas revelan una realidad preocupante que va mucho más allá de los registros administrativos. Mientras las comunidades de todo el país se preparan para terremotos y tsunamis, Hokkaido ocupa el último lugar en representación femenina en los consejos municipales de prevención de desastres: en 2025, las mujeres ocupaban apenas el 6,3 % de los puestos. En el ámbito prefectural, la cifra era de apenas el 18,8 % en 2026. Estos datos reflejan algo más que desequilibrios burocráticos. Revelan una peligrosa falta de perspectivas que podría costar vidas cuando ocurra el próximo gran terremoto en esta región de intensa actividad sísmica.
Contenido
- Cuando ocurre un desastre, los prejuicios de género pueden ser mortales
- Los peligros ocultos de cocinar durante un desastre
- Las dificultades del pasado dejan lecciones importantes
- Romper el ciclo mediante la experiencia directa
- Acceder a los espacios donde se toman las decisiones
- Enfoques creativos para una preparación inclusiva
- El llamado a una protección desde las bases
- Repensar la seguridad para todos
- Puntos clave
El problema va mucho más allá de la representación en las juntas y alcanza las realidades prácticas de la supervivencia. En todo Japón, los manuales comunitarios tradicionales para casos de desastre todavía indican que las mujeres deben encargarse de cocinar durante las emergencias, mientras que los hombres se ocupan de retirar escombros y realizar trabajos pesados de infraestructura. A algunas personas que llevan mucho tiempo en la comunidad, esta división del trabajo puede parecerles práctica o incluso natural. Sin embargo, sobrevivientes de desastres y especialistas académicos sostienen que genera desigualdades mortales que debilitan a comunidades enteras. Tras el gran terremoto del este de Japón y el tsunami de 2011, este enfoque rígido basado en el género tuvo graves consecuencias a largo plazo: los hombres recibían un salario diario por las labores de limpieza y reconstrucción, mientras que las mujeres preparaban comidas y cuidaban a niños y personas mayores sin recibir compensación económica. Esto dejó a las mujeres afectadas en una situación de desventaja económica y retrasó considerablemente la reconstrucción de sus hogares y sus vidas en los meses y años posteriores a la devastación.
La desigualdad que dejó al descubierto el desastre de 2011 evidenció fallas fundamentales en la forma en que la sociedad japonesa concibe el trabajo de emergencia. Cocinar para cientos de personas desplazadas en centros de evacuación sin agua corriente, electricidad estable ni ventilación adecuada constituye una operación de servicios de alimentación a escala industrial. Sin embargo, sigue clasificándose como trabajo de mujeres y, por lo tanto, queda fuera de las estructuras económicas formales de la ayuda en casos de desastre. Esta clasificación tiene profundas repercusiones en la supervivencia de las familias, la recuperación económica y la estabilidad social de las regiones afectadas.
Los peligros ocultos de cocinar durante un desastre
Ayaka Mizuguchi, directora de la organización sin fines de lucro Bosai Shitakke, con sede en Sapporo, lleva años cuestionando la arraigada idea de que cocinar durante un desastre es una tarea doméstica ligera, adecuada para las mujeres. Con ejemplos concretos, explica que preparar comidas de emergencia en condiciones de crisis implica un trabajo pesado, muy distinto de cocinar en casa. Para preparar arroz de emergencia para apenas 50 personas, hay que transportar y manipular unos 9 litros de agua, a menudo sobre terreno dañado o por las escaleras de edificios cuyos ascensores no funcionan. Verter agua hirviendo de enormes ollas comerciales durante réplicas sísmicas supone un grave riesgo de quemaduras y requiere capacitación en seguridad y fuerza física para hacerlo correctamente.
Preparar 100 raciones de tonjiru, una contundente sopa de miso con carne de cerdo y verduras que aporta nutrientes esenciales y calor en los centros de evacuación fríos, exige levantar y manejar varios kilos de ingredientes crudos, además de ollas pesadas. Es difícil que una misma persona se encargue de las tres comidas del día, señala Mizuguchi, quien destaca lo físicamente imposible y peligroso para la salud que resulta esperar que las mujeres mantengan indefinidamente esta agotadora carga de trabajo mientras cuidan a niños, familiares mayores o parientes heridos. No se trata simplemente de una tarea doméstica tediosa, sino de un trabajo físico peligroso que exige fuerza, resistencia, conciencia de los riesgos y planificación logística, como cualquier operación de retirada de escombros o construcción.
Las dificultades del pasado dejan lecciones importantes
El gran terremoto del este de Japón y el tsunami de 2011 expusieron al escrutinio público las duras realidades de una respuesta a los desastres marcada por el género. En las zonas afectadas de la costa de Tohoku, la distribución de las tareas de emergencia siguió patrones tradicionales previsibles. Los hombres retiraban escombros, construían viviendas temporales y reparaban infraestructura; a menudo recibían un salario diario por su labor a través de programas de ayuda gubernamentales o de contratistas privados. Mientras tanto, se daba por sentado que las mujeres debían encargarse de cocinar a gran escala, limpiar, lavar la ropa y cuidar a otras personas, sin recibir compensación económica ni reconocimiento formal como trabajadoras de emergencia.
Esta carga sistemática de trabajo no remunerado creó una segunda crisis económica para las mujeres sobrevivientes. Sin ingresos por las labores de ayuda, carecían de los recursos económicos propios necesarios para reconstruir sus hogares, reemplazar los electrodomésticos destruidos o conseguir una nueva vivienda para sus familias. En los años siguientes, la brecha entre los procesos de recuperación de hombres y mujeres se amplió considerablemente. Las mujeres señalaron que tenían más dificultades para acceder a fondos de reconstrucción de viviendas, programas de reactivación económica y servicios de salud mental. La lección fue clara y contundente: las políticas de desastre que ignoran la equidad de género en la distribución del trabajo obstaculizan la recuperación de toda la comunidad y perpetúan la pobreza entre las personas sobrevivientes más vulnerables.
Los estudios sobre el terremoto de Hokkaido oriental de Iburi de 2018 permiten comprender mejor estas vulnerabilidades en el contexto demográfico de Hokkaido. Investigaciones académicas sobre la conducta de evacuación en las comunidades de la prefectura, que envejecen rápidamente, concluyeron que las personas mayores, en especial las mujeres que viven solas en zonas rurales, enfrentan graves desventajas durante las emergencias. El estudio destacó que factores como ser propietario de una vivienda, la edad avanzada y vivir en soledad afectan negativamente la intención de evacuar y la capacidad física para llegar a un lugar seguro. Estos hallazgos demuestran por qué las perspectivas diversas, incluidas las de las mujeres que tradicionalmente cuidan a personas mayores y niños, deben orientar la planificación práctica ante desastres en lugar de quedar relegadas en los debates sobre políticas públicas.
Romper el ciclo mediante la experiencia directa
El enfoque de Mizuguchi para cambiar la mentalidad de las comunidades se basa en la experiencia física, no en argumentos teóricos abstractos sobre la igualdad de género. Cuando participan en simulacros realistas de cocina durante ejercicios de evacuación, los integrantes de las asociaciones vecinales, sin importar su género o edad, pueden comprobar las exigencias físicas y los riesgos de seguridad que implica preparar comida durante un desastre. Los participantes hombres, incluidos trabajadores de la construcción jubilados y empleados de oficina, descubren rápidamente que transportar bidones de agua de 20 litros por terreno inestable, manejar equipos de cocina a escala industrial con poca luz y trabajar en cocinas con estructuras dañadas requiere habilidades y fuerza física que no dependen de los estereotipos tradicionales sobre las tareas domésticas.
Como los manuales para casos de desastre se han transmitido de generación en generación en las comunidades, la gente suele darlos por sentados, observa Mizuguchi. Pero esta sabiduría heredada podría generar cargas muy desproporcionadas cuando ocurren desastres, y provocar agotamiento y emergencias médicas entre las personas que más se necesitan para la supervivencia de la comunidad. Su trabajo práctico demuestra que las tradiciones incuestionadas, aplicadas en circunstancias extremas, se convierten en peligrosas desventajas en lugar de fortalezas comunitarias. Cuando muestra que preparar tres comidas diarias para cientos de personas evacuadas requiere un equipo de adultos fuertes y capacitados que trabajen por turnos, las divisiones artificiales por género comienzan a desaparecer y dan paso a la asignación de tareas según las capacidades prácticas.
Acceder a los espacios donde se toman las decisiones
En las instituciones de prevención de desastres de Hokkaido, los avances son lentos, pero visibles. Este año fiscal trajo una victoria simbólica y práctica: Yukari Kaneko, representante del grupo ciudadano Team Kushiro Bosai Joshi, con sede en Kushiro, consiguió un puesto en el consejo de prevención de desastres de la prefectura, al igual que Mizuguchi. Kaneko, de 58 años, dirige su propia empresa de construcción y, al mismo tiempo, trabaja para crear conciencia sobre los desastres entre mujeres de distintas profesiones, como maestras de escuelas públicas, cocineras de centros de atención para personas mayores y trabajadoras del comercio minorista. Su presencia en el consejo prefectural representa una fisura en el predominio masculino de la gestión de emergencias.
Este nombramiento pone de relieve tanto los avances incipientes como los problemas estructurales persistentes. Un funcionario del gobierno prefectural reconoció con franqueza al diario Mainichi Shimbun que, en los pequeños municipios de la extensa prefectura, pocas mujeres ocupan puestos de liderazgo en las organizaciones comunitarias tradicionales. Como resultado, los consejos de prevención de desastres están integrados casi en su totalidad por hombres jubilados. Esta explicación, aunque reconoce con honestidad la situación actual, pone de manifiesto las barreras estructurales que impiden la equidad de género en la gestión de desastres y la necesidad de buscar activamente a mujeres, en vez de esperar a que se produzcan cambios demográficos de forma natural.
La primera asistencia de Kaneko a una reunión del consejo prefectural de prevención de desastres, en febrero, marcó un posible punto de inflexión. «También me gustaría asistir a reuniones pequeñas, donde se puedan mantener debates detallados en grupos reducidos, y transmitir mis mensajes», dijo con entusiasmo, dejando clara su intención de influir en las políticas en todos los niveles del proceso de toma de decisiones.
Enfoques creativos para una preparación inclusiva
La estrategia de Kaneko para ampliar la participación en la preparación ante desastres busca involucrar a las personas mediante actividades entretenidas y creativas, en lugar de recurrir a mensajes basados en el miedo. Toma ideas innovadoras de integrantes de su diversa red, como talleres prácticos en los que niños de primaria confeccionan bolsitas personales de seguridad y las decoran con calcomanías de sus dibujos animados favoritos. Estos artículos de emergencia tangibles y personalizados ayudan a los jóvenes a crear un vínculo emocional con la preparación y convierten las pautas de seguridad abstractas en responsabilidades personales concretas que pueden comprender y recordar en situaciones de estrés.
El grupo también distribuye contenido digital que permite aprender sobre prevención de desastres mediante juegos interactivos para tabletas, que se pueden usar durante los desplazamientos o en los descansos. Al acercarse a las personas en sus contextos cotidianos, ya sea como padres, educadores, cuidadores o propietarios de empresas, Kaneko demuestra que la preparación ante desastres no tiene por qué ser dominio exclusivo de las organizaciones tradicionales de protección civil y de los cuerpos de bomberos. Estas iniciativas de base complementan las estructuras formales de las políticas públicas y crean distintas vías de participación para integrantes de la comunidad que antes quedaban excluidos de las conversaciones sobre planificación ante desastres, en particular las mujeres trabajadoras que no pueden asistir a reuniones diurnas dominadas por hombres jubilados.
El llamado a una protección desde las bases
Mutsuko Tendo, profesora emérita de la Universidad de Mujeres Miyagi Gakuin, que lleva décadas estudiando el género y los desastres, sostiene que Japón necesita cambios estructurales fundamentales en la elaboración de sus políticas de prevención de desastres. Defiende en particular un enfoque de abajo hacia arriba que escuche las voces de las personas vulnerables. Sus críticas apuntan a una tendencia cultural en las zonas afectadas por desastres: sobrellevar el sufrimiento con estoicismo se normaliza e incluso se elogia, lo que puede ocultar las necesidades urgentes de los integrantes más vulnerables de la comunidad, que no pueden defender sus propios intereses.
«Si queremos una vida digna, es fundamental adoptar un enfoque inclusivo que acompañe a las personas más vulnerables», afirmó Tendo, e instó a las autoridades a ir más allá de los modelos tradicionales de gestión de emergencias de arriba hacia abajo, que dan por sentado que las necesidades de todas las comunidades son iguales.
Durante los desastres, la carga recae de forma desproporcionada sobre grupos socialmente vulnerables, como las mujeres que crían solas a sus hijos, las personas mayores con movilidad reducida y las personas con discapacidad que necesitan ayuda. Muchas víctimas tienen problemas que les resulta difícil o peligroso comunicar a las autoridades, como los delitos sexuales y la violencia doméstica en centros de evacuación abarrotados y viviendas temporales con poca supervisión. A esto se suma la agobiante carga del trabajo no remunerado, como cocinar y cuidar a la familia extensa. Tendo subraya que, dado que también existe diversidad dentro del grupo de las mujeres, aumentar su representación en los consejos oficiales no resolverá automáticamente estos complejos problemas interseccionales sin un cambio cultural más profundo.
«Espero que las autoridades también escuchen con atención a las personas que no están representadas en los consejos de prevención de desastres», pidió Tendo, quien destacó la necesidad de buscar activamente a personas fuera de las estructuras formales de gobierno para conocer las experiencias de los sobrevivientes más aislados, que quizá carezcan de los contactos y recursos sociales necesarios para asistir a reuniones públicas.
Repensar la seguridad para todos
Los desafíos de Hokkaido reflejan preguntas más amplias, tanto nacionales como internacionales, sobre quién asume el costo humano de las catástrofes. A medida que el cambio climático aumenta la frecuencia y la intensidad de los desastres naturales en todo el mundo, la ineficiencia y la crueldad de una respuesta a las emergencias marcada por el género resultan cada vez más evidentes para investigadores y responsables de formular políticas. Las comunidades que no aprovechan de forma equitativa todos los recursos humanos disponibles, o que imponen cargas físicas y económicas desproporcionadas a determinados grupos demográficos, debilitan su resiliencia colectiva y prolongan los tiempos de recuperación.
El trabajo conjunto de activistas como Mizuguchi y Kaneko, junto con la presión académica de especialistas como Tendo, impulsa el cambio institucional. Sin embargo, las cifras persistentemente bajas de representación en Hokkaido demuestran que la inercia cultural y las estructuras de poder tradicionales siguen teniendo mucha fuerza. Cambiar manuales para casos de desastre que han regido el comportamiento de las comunidades durante generaciones exige más que nombramientos simbólicos de unas pocas mujeres: requiere reescribir sistemáticamente los protocolos de emergencia, capacitar de nuevo a fondo a los líderes locales y reconocer oficialmente que preparar 100 raciones de sopa caliente mientras se sienten réplicas sísmicas y los edificios se sacuden es un trabajo esencial de infraestructura. Por ello, debe contar con recursos, compensación adicional por peligrosidad y equipo de seguridad, además de distribuirse de manera justa y rotativa entre todos los integrantes de la comunidad que estén en condiciones de realizarlo, sin distinción de género.
Japón se encuentra en una encrucijada decisiva, donde la preparación ante desastres se cruza con la igualdad de género y la realidad demográfica. Las decisiones que se tomen en Hokkaido en los próximos años probablemente influirán en las normas nacionales de gestión de emergencias en todo el archipiélago. Que esa influencia impulse una mayor inclusión y eficacia práctica o refuerce divisiones tradicionales que ya han demostrado ser peligrosas dependerá de que las autoridades atiendan las advertencias que surgen tanto de las cocinas comunitarias como de las salas de los consejos. El próximo gran terremoto pondrá a prueba si se han aprendido estas lecciones.
Puntos clave
- Hokkaido ocupa el último lugar de Japón en representación femenina en los consejos municipales de prevención de desastres, con apenas un 6,3 %; en el consejo prefectural, la cifra es del 18,8 %.
- Los manuales tradicionales para casos de desastre asignan a las mujeres tareas de cocina no remuneradas, mientras que los hombres reciben un salario por retirar escombros, lo que genera desigualdad económica durante la recuperación.
- Preparar comidas durante un desastre implica trabajo físico pesado y peligroso, como manipular 9 litros de agua para 50 raciones y manejar agua hirviendo cuando existe el riesgo de réplicas sísmicas.
- El gran terremoto del este de Japón de 2011 demostró cómo la asignación de funciones según el género dejó a las mujeres en desventaja económica y retrasó la reconstrucción de sus vidas.
- Especialistas defienden enfoques de abajo hacia arriba que escuchen a grupos vulnerables, como las personas mayores, las personas con discapacidad y quienes sobreviven a la violencia doméstica en los refugios.
- Activistas introducen métodos creativos de participación, desde talleres de manualidades para niños hasta juegos digitales, para ampliar la participación comunitaria en la preparación ante desastres.
