El hito de ingresos para quienes tienen visas profesionales
Más de la mitad de los trabajadores extranjeros con visas de empleo profesional en Corea del Sur gana ahora más de 3 millones de wones (2.000 dólares) al mes, según la Encuesta de 2025 sobre la situación de residencia y empleo de los migrantes, publicada por el Ministerio de Estadísticas y el Ministerio de Justicia. La encuesta, que sigue la evolución demográfica de los migrantes desde 2017, revela que más del 50 % de quienes tienen permisos de trabajo E-1 a E-7 declaró ingresos mensuales superiores a 3 millones de wones. Esta categoría incluye a profesores (E-1), docentes de idiomas extranjeros (E-2), investigadores (E-3), expertos en tecnología (E-4), profesionales con licencia (E-5), artistas e intérpretes (E-6) y trabajadores con actividades específicas (E-7).
Contenido
- El hito de ingresos para quienes tienen visas profesionales
- La urgente necesidad demográfica de Corea del Sur
- La ventaja de los profesionales en cifras
- La paradoja de las condiciones laborales
- Innovaciones en las políticas y reformas de visas
- El costo de la contratación
- Obstáculos estructurales para retener el talento
- Vivienda y concentración geográfica
- En resumen
Los datos ponen de relieve una marcada estratificación de ingresos entre los trabajadores extranjeros. Entre todos los empleados extranjeros del país, el 50,2 % ganaba entre 2 y 3 millones de wones al mes, mientras que el 36,9 % ganaba más de 3 millones. Sin embargo, la distribución varía considerablemente según el tipo de visa. Mientras quienes tienen visas profesionales se concentran en los tramos de ingresos más altos, el 68,9 % de los trabajadores no profesionales, en particular quienes tienen visas E-9 y suelen trabajar en la industria manufacturera, la agricultura y la pesca, ganaba entre 2 y 3 millones de wones. Los trabajadores con visas por migración por matrimonio (48,9 %) y visas de visita con permiso de trabajo (42,8 %) también se ubicaban mayoritariamente en ese rango.
La urgente necesidad demográfica de Corea del Sur
El aumento de los ingresos de los trabajadores extranjeros cualificados refleja el acelerado giro de Corea del Sur hacia la inmigración de trabajadores altamente cualificados, impulsado por la tasa de natalidad más baja del mundo y el rápido envejecimiento de la población. Estimaciones recientes indican que, sin medidas, el país podría registrar un crecimiento económico negativo en la década de 2050, a medida que se reduce la población en edad de trabajar. El Gobierno ha destinado 88,5 billones de wones a combatir el declive demográfico, pero iniciativas similares anteriores han dado resultados limitados, por lo que la contratación de trabajadores extranjeros se ha convertido en una prioridad nacional.
Tradicionalmente, Corea del Sur ha recurrido al Sistema de Permisos de Empleo (EPS, por sus siglas en inglés) para cubrir la falta de mano de obra en pequeñas y medianas empresas (pymes), mediante acuerdos entre gobiernos con 17 países asiáticos. Este sistema proporcionaba principalmente trabajadores poco cualificados para los sectores manufacturero, de la construcción y agrícola. Sin embargo, las proyecciones indican que entre 2025 y 2029 Corea del Sur tendrá un déficit de al menos 580.000 especialistas en ciencia e ingeniería, lo que ha llevado al país a reorientar su estrategia para atraer a profesionales con alta formación.
La ventaja de los profesionales en cifras
Los datos de la encuesta muestran la prima económica asociada a las competencias profesionales. Los residentes permanentes tenían el mayor potencial de ingresos: el 59,3 % ganaba más de 3 millones de wones al mes. Les seguían de cerca los trabajadores profesionales, con un 50,8 %, y los coreanos residentes en el extranjero (titulares de visas F-4), con un 46,3 %. En cambio, los estudiantes internacionales afrontaban las mayores dificultades económicas: el 51,2 % ganaba entre 1 y 2 millones de wones al mes y el 22 % declaró haber tenido problemas económicos durante el último año.
El perfil demográfico de los 1,69 millones de migrantes de 15 años o más revela una población trabajadora joven: el grupo más numeroso era el de las personas de 20 a 29 años, con un 30,9 %, seguido por el de 30 a 39 años, con un 27,5 %. Los hombres representaban el 57,9 % de la población migrante total y, por lo general, llegaban con visas de empleo; las mujeres, que constituían el 42,1 %, llegaban con mayor frecuencia por migración por matrimonio o para cursar estudios.
La paradoja de las condiciones laborales
Pese al aumento de los ingresos de los trabajadores cualificados, la encuesta revela que persisten los problemas relacionados con las jornadas laborales en el conjunto de la fuerza de trabajo extranjera. Entre todos los trabajadores extranjeros, el 58,1 % declaró trabajar entre 40 y 50 horas semanales, en línea con las jornadas de tiempo completo habituales. Sin embargo, el 17,8 % trabajaba entre 50 y 60 horas semanales y el 8,7 % dijo trabajar 60 horas o más, lo que indica que las jornadas extensas siguen siendo comunes para muchos trabajadores migrantes, sobre todo en los sectores no profesionales.
Sorprendentemente, estas exigentes condiciones no se han traducido en un descontento generalizado. El 68,7 % de todos los trabajadores extranjeros expresó satisfacción con su empleo actual. La satisfacción era especialmente alta entre los trabajadores no profesionales con visa E-9, con un 77 %, frente al 74,7 % de los trabajadores profesionales. Solo el 10,8 % de los trabajadores extranjeros manifestó que quería cambiar de empleo; entre los principales motivos mencionó los bajos salarios y las condiciones laborales peligrosas.
Cuando profesionales extranjeros altamente cualificados, con conocimientos especializados y dominio de la tecnología, llegan a Corea, no se trata solo de aumentar la población. También impulsan el consumo y pueden maximizar los efectos económicos indirectos al mejorar la productividad laboral, reforzar la competitividad industrial y hacer avanzar la estructura industrial.
Kim Duk-pa, profesor de Economía en la Universidad de Corea, formuló esta valoración en un informe de la Cámara de Comercio e Industria de Corea que analiza el impacto económico del talento extranjero. El estudio concluyó que atraer a un millón de trabajadores extranjeros cualificados podría aumentar el PIB de Corea del Sur en aproximadamente un 6 %, lo que supondría un valor adicional de al menos 145 billones de wones (105.000 millones de dólares).
Innovaciones en las políticas y reformas de visas
En respuesta a la grave escasez de mano de obra en las industrias de alta tecnología, Corea del Sur introdujo en 2025 la visa Top-Tier, dirigida específicamente a profesionales extranjeros de los sectores de semiconductores, biotecnología, baterías secundarias y pantallas. Está previsto incluir en el futuro los sectores de robótica y defensa. Esta iniciativa supone un cambio importante frente a la política migratoria tradicional, centrada sobre todo en trabajadores poco cualificados.
Las solicitudes de la categoría de visas E-7, destinada a profesionales cualificados con experiencia acreditada en 87 ocupaciones, entre ellas tecnología de la información, gestión empresarial y finanzas, aumentaron de 2.000 a 35.000 en 2023. Esto indica que la escasez de mano de obra abarca ahora todo el espectro industrial. Sin embargo, los requisitos estrictos, entre ellos licencias comerciales, certificados de registro, pruebas de la necesidad de contratar a extranjeros, niveles de dominio del idioma y umbrales mínimos de ingresos, crean obstáculos considerables para las pymes y las empresas emergentes con recursos limitados.
Para abordar estos problemas, el Gobierno puso en marcha en 2016 el K-Startup Grand Challenge, que ofrece apoyo para establecerse en el país, asistencia con las visas y ayuda para registrar empresas a emprendedores extranjeros. Sobre la base de estos resultados, las autoridades prevén incorporar el próximo año una modalidad para estudiantes con el fin de fomentar el emprendimiento entre los estudiantes internacionales.
El costo de la contratación
Los obstáculos económicos a la migración van más allá de los requisitos de las visas. Según investigaciones internacionales sobre los costos de contratación, los trabajadores poco cualificados y semicualificados suelen pagar tarifas equivalentes a varios meses de ingresos para conseguir empleo en el extranjero, pese a que los convenios internacionales establecen que esos costos deben correr por cuenta de los empleadores. Aunque quienes tienen visas profesionales suelen afrontar costos de contratación menores en proporción a sus ingresos, el Banco Mundial y la Organización Internacional del Trabajo han documentado casos en que los trabajadores migrantes pagan tarifas de contratación equivalentes a hasta 11 meses de ingresos en determinados corredores migratorios.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 incluyen la meta 10.7, que insta a los Estados a facilitar una migración ordenada, segura y responsable, y a medir los costos de contratación que asumen los empleados en proporción a sus ingresos mensuales en el país de destino. Este marco internacional pone de relieve las dificultades que siguen afrontando los trabajadores no profesionales en Corea del Sur, cuyos costos de contratación son más elevados en relación con sus ingresos que los de los profesionales cualificados.
Obstáculos estructurales para retener el talento
Pese a las iniciativas para atraer talento, persisten importantes brechas entre los objetivos de las políticas y su aplicación. Los graduados extranjeros de universidades coreanas se enfrentan a un complejo proceso para cambiar de visa: pasan de la visa D-10 para buscar empleo a la visa de trabajo E-7 y, finalmente, a la visa de residencia de larga duración F-2-7. La complejidad burocrática, sumada a los requisitos de ingresos específicos, credenciales académicas y dominio del coreano, lleva a muchos graduados cualificados a regresar a sus países.
En 2025, el empleo entre los graduados extranjeros llegó por primera vez al 30 %, un aumento del 11,7 %, pero el país sigue teniendo dificultades para retenerlos. Solo el 19 % de los estudiantes internacionales cursa carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), frente al 55 % en Estados Unidos. Además, aunque Corea del Sur alcanzó dos años antes de lo previsto su objetivo de recibir a 300.000 estudiantes internacionales, la falta de coordinación entre los sistemas de educación superior y empleo impide que muchos se incorporen a largo plazo a la fuerza laboral.
Los derechos laborales son otro motivo de preocupación. Aunque la Ley de Empleo de Trabajadores Extranjeros y la Ley de Normas Laborales ofrecen protección, su aplicación sigue siendo irregular. Los trabajadores extranjeros denuncian que reciben salarios más bajos que sus homólogos coreanos, que viven en condiciones deficientes y que se les pagan los salarios con retraso o no se les pagan. Solo el 2 % de los trabajadores no profesionales declaró vivir con familiares; la mayoría residía en dormitorios o viviendas compartidas con compañeros de trabajo, mientras que el 48,6 % de todos los migrantes vivía con familiares.
Vivienda y concentración geográfica
La encuesta revela una importante concentración de residentes extranjeros en la región capitalina. Un 57,5 % de los migrantes vivía en Seúl, Incheon o la provincia de Gyeonggi, lo que refleja las oportunidades económicas concentradas en el área metropolitana. Entre los estudiantes internacionales, el 47,7 % residía en la región capitalina, más de cuatro veces la proporción conjunta de Daegu y la provincia de Gyeongsang del Norte (11,3 %).
Las condiciones de vivienda varían según el tipo de visa. La mayoría de los migrantes (58,5 %) vivía en casas independientes o edificios de varias viviendas; el 20 % ocupaba apartamentos y el 13,2 % residía en dormitorios. Alrededor del 14,1 % de los migrantes era propietario de una vivienda en Corea del Sur. Sin embargo, el 12,9 % atravesó dificultades económicas durante el último año. Los problemas más frecuentes fueron no poder recibir atención médica por su costo (36,2 %), no poder pagar a tiempo las facturas de servicios públicos (29,4 %) y tener dificultades para cubrir los gastos de matrícula (25 %).
En resumen
- Más del 50 % de quienes tienen visas profesionales (E-1 a E-7) gana ahora más de 3 millones de wones (2.000 dólares) al mes, frente al 36,9 % de todos los trabajadores extranjeros
- Corea del Sur tiene la tasa de natalidad más baja del mundo y prevé necesitar 580.000 especialistas adicionales en ciencia e ingeniería entre 2025 y 2029
- Pese a que el 26,5 % de los trabajadores extranjeros trabaja más de 50 horas semanales, la satisfacción laboral sigue siendo alta: alcanza el 68,7 % en general y el 77 % entre los trabajadores no profesionales
- La nueva visa Top-Tier está dirigida a profesionales especializados en semiconductores y biotecnología, mientras que el K-Startup Grand Challenge busca retener a emprendedores extranjeros
- Según la Cámara de Comercio e Industria de Corea, contratar a un millón de trabajadores extranjeros cualificados podría aumentar un 6 % el PIB del país
- Los obstáculos estructurales, como los complejos trámites para cambiar de visa, los requisitos lingüísticos y los costos de vivienda, impiden que muchos estudiantes internacionales y trabajadores cualificados permanezcan en el país a largo plazo
- Más del 90 % de los residentes extranjeros procede de países asiáticos. Las personas de origen étnico coreano procedentes de China representan el 29,9 % de la población migrante total y los ciudadanos vietnamitas, el 16 %
