Un regreso histórico a las calles
Seúl se prepara para recuperar un medio de transporte que desapareció de sus calles hace casi seis décadas. A partir de febrero, la capital surcoreana iniciará las pruebas a gran escala del tranvía de la línea Wirye, que marcará el regreso del transporte ferroviario en superficie a la ciudad por primera vez desde 1968. No se trata solo de un resurgimiento nostálgico: el nuevo tranvía representa un importante salto tecnológico, ya que será el primer sistema de tranvías del país que funciona con baterías y sin cables aéreos.
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La línea, de 5,4 kilómetros, conectará la estación Macheon de la línea 5 del metro de Seúl con la estación Bokjeong, que presta servicio a las líneas 8 y Suin-Bundang, y también permitirá acceder a la estación Namwirye de la línea 8. El recorrido atraviesa Wirye New Town, un distrito residencial en desarrollo en el sureste de Seúl, y ofrecerá conexiones clave entre tres importantes líneas de metro, que actualmente requieren transbordos complicados o conexiones en autobús.
Las autoridades municipales trasladaron el primer tranvía a las cocheras de Wirye durante la madrugada del 27 de enero. El vehículo fue transportado de noche, entre las 23:00 y las 5:00, para reducir al mínimo las alteraciones del tráfico. La operación requirió coordinación con la comisaría de Songpa para gestionar los controles de tráfico y desplegar personal de seguridad a lo largo del trayecto. Esta cuidadosa planificación refleja el enfoque prioritario en la seguridad que adopta Seúl al reintroducir vehículos que compartirán el espacio vial con automóviles y peatones.
Conexiones para cubrir las carencias del transporte
Seúl cuenta con una de las redes ferroviarias urbanas más extensas del mundo: 23 líneas de metro que prestan servicio a 768 estaciones en el área metropolitana. Pese a esta densidad, aún hay zonas sin buena conexión, en particular en nuevos desarrollos residenciales como Wirye New Town. La zona, que abarca partes de Seúl, Seongnam y Hanam, ha dependido de conexiones en autobús y transbordos indirectos en el metro para enlazar a sus residentes con la red de transporte más amplia.
La línea Wirye aborda directamente este problema de conectividad. Al crear un corredor directo entre las líneas 5 y 8, el tranvía evita que los pasajeros tengan que desplazarse al centro de Seúl para hacer transbordo entre ambas. Para quienes viajan entre los distritos de Gangdong y Songpa, el nuevo servicio promete reducir los tiempos de viaje y ofrecer una alternativa más cómoda a los autobuses abarrotados.
El recorrido incluye 12 paradas a lo largo de sus 5,4 kilómetros, y los vehículos serán tranvías articulados de piso bajo con cinco módulos. Esta configuración permite subir al mismo nivel del andén y facilita el acceso a personas en silla de ruedas, pasajeros mayores y quienes viajan con cochecitos de bebé. El diseño de piso bajo supone una mejora importante frente a los tranvías antiguos, que a menudo tenían escalones altos que dificultaban el acceso a las personas con movilidad reducida.
Baterías y diseño urbano
Lo que distingue a la línea Wirye de los sistemas de tranvía tradicionales es su innovador sistema de alimentación. A diferencia de los tranvías convencionales, que toman electricidad de cables aéreos (sistemas de catenaria), los vehículos de Wirye funcionan con baterías de gran capacidad instaladas en el techo. Este diseño sin catenaria elimina el impacto visual de los cables aéreos y reduce los costos de infraestructura y la complejidad de la construcción.
La tecnología de baterías está en línea con la tendencia mundial hacia un transporte urbano sostenible. Al eliminar los cables aéreos, el sistema reduce el impacto visual en los barrios históricos y residenciales, a la vez que mantiene los beneficios ambientales del transporte eléctrico. Los tranvías recargan sus baterías en las estaciones o en las cocheras, lo que les permite circular en silencio por calles arboladas, sin el aspecto industrial de los sistemas tradicionales con cables.
La tecnología de seguridad está a la altura de los avanzados sistemas de alimentación. Cada tranvía está equipado con un sistema de alerta de colisión frontal que combina sensores de radar y cámaras para detectar obstáculos. Si el sistema identifica un posible choque y el conductor no reacciona, activa automáticamente el frenado de emergencia. Esta función responde a una de las principales preocupaciones sobre los tranvías en superficie: la interacción entre los vehículos ferroviarios y el imprevisible tráfico urbano.
Los vehículos, fabricados por Woojin Industrial Systems en colaboración con Hyundai Rotem, representan una importante inversión en la capacidad de producción nacional. Cada uno de los 10 trenes previstos contará con esta tecnología para evitar colisiones, además del sistema de propulsión por baterías. Así se conformará una flota que cumple las normas de seguridad actuales y amplía los límites tecnológicos.
Pruebas exhaustivas para garantizar la seguridad pública
Antes de transportar a un solo pasajero, la línea Wirye se someterá a uno de los programas de pruebas más exhaustivos de la historia reciente del transporte en Seúl. El primer vehículo ya completó más de 5.000 kilómetros de pruebas preliminares en 2025, en la pista de ensayo de Osong del Instituto de Investigación Ferroviaria de Corea, en la provincia de Chungcheong del Norte. Estas pruebas verificaron la aceleración, el frenado, el comportamiento en curvas, los sistemas de comunicación, la comodidad del viaje y los niveles de ruido.
De febrero a agosto, la ciudad realizará pruebas en la línea que abarcarán 16 categorías distintas de rendimiento y seguridad. Se evaluarán la seguridad de circulación, la coordinación con las instalaciones en tierra y la integración con los sistemas de tráfico existentes. Al mismo tiempo, de abril a diciembre, se llevarán a cabo pruebas exhaustivas del sistema ferroviario para evaluar la estabilidad y la conectividad de todas las instalaciones, con simulaciones de distintos escenarios operativos para garantizar su fiabilidad.
Dado que el tranvía circulará por vías compartidas con el resto del tráfico, Seúl ha adoptado medidas de seguridad excepcionales durante el período de pruebas. Habrá personal de seguridad vigilando en 13 intersecciones y 35 pasos peatonales de todo el recorrido, y dirigiendo manualmente el tráfico y a los peatones cuando sea necesario. Un equipo de supervisión específico trabajará las 24 horas desde un centro de control, preparado para responder ante cualquier incidente. Los vehículos de prueba cuentan con un seguro que cubre específicamente posibles accidentes durante esta fase de verificación.
La ciudad ha publicado instrucciones específicas para peatones y conductores que compartirán el espacio con los tranvías. Se recomienda a los peatones que respeten los semáforos y las indicaciones del personal de seguridad, y que eviten distracciones, como llevar auriculares al cruzar las vías. Los conductores deben reducir la velocidad al compartir carril con los tranvías, mantener una distancia de seguridad y respetar las señales de prioridad del tranvía en las intersecciones.
Lim Chun-geun, jefe de la Oficina de Infraestructura Urbana de la ciudad, destacó la importancia de este enfoque metódico.
Nos aseguraremos de que las pruebas y verificaciones sean exhaustivas para que los ciudadanos puedan utilizar el servicio de forma segura y cómoda.
La declaración oficial refleja que Seúl entiende que introducir un nuevo medio de transporte en un entorno urbano denso requiere tanto la confianza del público como competencia técnica.
De 1899 a 2026: una historia cíclica
El regreso de los tranvías a Seúl tiene un peso histórico especial. La ciudad inauguró sus tranvías en 1899 y los mantuvo en funcionamiento durante casi 70 años, hasta que la red cerró en 1968. En aquella época, los tranvías eran la columna vertebral del transporte público y trasladaban a millones de residentes por una ciudad que se transformaba de capital asiática tradicional en centro industrial moderno.
La decisión de eliminar los tranvías en 1968 reflejó las ideas de la época sobre el transporte. Los urbanistas consideraban que los tranvías obstaculizaban el tráfico de automóviles y creían que los autobuses y el metro podían transportar a los pasajeros con mayor eficiencia. La eliminación de las vías permitió ampliar una red de carreteras diseñada principalmente para automóviles particulares, una tendencia que se repitió en ciudades de todo el mundo a mediados del siglo XX.
El regreso del tranvía supone invertir esa lógica de mediados de siglo. Los urbanistas reconocen ahora que el ferrocarril en superficie puede complementar los sistemas de metro, en lugar de competir con ellos, especialmente en corredores de densidad media, donde construir una línea de metro sería prohibitivamente caro. El proyecto de la línea Wirye, con un presupuesto de 261.400 millones de wones (unos 194 millones de dólares), ofrece una alternativa económica a la ampliación del metro y, al mismo tiempo, proporciona más capacidad y fiabilidad que un sistema de autobuses de tránsito rápido.
El proyecto comenzó en realidad en 2008 como una iniciativa de inversión privada, pero se suspendió por dudas sobre su viabilidad. El Gobierno Metropolitano de Seúl reactivó el plan en 2018 y asumió directamente la responsabilidad de la construcción, que comenzó en diciembre de 2022. Tras casi dos décadas de planificación y retrasos, está previsto que la línea comience a prestar servicio comercial a finales de 2026.
Simbolismo cultural en el transporte moderno
Además de su función práctica, la línea Wirye tiene un profundo significado cultural. Los tranvías lucen un característico exterior morado inspirado en las vestiduras reales del rey Onjo, monarca fundador del antiguo reino de Baekje. El rey Onjo estableció su primera capital en Wirye, por lo que la elección del color es un homenaje deliberado a la importancia histórica de la zona, que se remonta al año 18 a. C.
El color morado tiene además otro significado: representa la unión de tres municipios. Seúl, Seongnam y Hanam tienen identidades propias dentro del área metropolitana de Seúl, tradicionalmente representadas por los colores rojo y azul. El morado, combinación de ambos, expresa visualmente la integración de estas tres ciudades a través del desarrollo de Wirye New Town.
El diseño surgió de amplias consultas públicas, que incluyeron encuestas realizadas a través de la plataforma M-Voting de Seúl y sesiones presenciales para recoger opiniones. Este enfoque participativo permitió que los vehículos reflejaran la identidad local, en lugar de parecer equipos de transporte genéricos impuestos al vecindario. El resultado es un sistema de transporte que funciona como arte público en movimiento y conecta a los residentes no solo con las estaciones de metro, sino también con un patrimonio compartido.
Un modelo para futuras ampliaciones
El éxito de la línea Wirye podría determinar el futuro del ferrocarril en superficie en Corea del Sur. Los expertos en transporte consideran que el proyecto podría servir de modelo para desarrollar tranvías en otras zonas suburbanas del país. Si el sistema de baterías demuestra ser fiable y seguro en el exigente entorno urbano de Seúl, otras ciudades podrían adoptar una tecnología similar para cubrir las carencias de sus propias redes de transporte.
El proyecto demuestra cómo un transporte de capacidad media puede cubrir la distancia entre las costosas líneas de metro y las rutas de autobús de menor capacidad. Para las nuevas ciudades que crecen rápidamente en las periferias urbanas, el modelo de Wirye ofrece una alternativa intermedia: las ventajas del transporte ferroviario sin los costos de excavación asociados a la construcción del metro. La tecnología sin cables aborda específicamente las preocupaciones estéticas que suelen frenar los proyectos de ferrocarril en superficie en zonas residenciales.
Cuando comiencen las pruebas en febrero, los observadores estarán atentos para ver cómo se adaptan los automovilistas de Seúl a compartir las vías con vehículos ferroviarios, después de dos generaciones sin tranvías. Los sistemas para evitar colisiones y la presencia de personal de seguridad reflejan un enfoque prudente ante este regreso y reconocen que los hábitos de circulación en la ciudad deberán adaptarse a la nueva infraestructura.
En resumen
- La línea Wirye marca el regreso de los tranvías en superficie a Seúl, después de 58 años de ausencia desde 1968
- El recorrido de 5,4 kilómetros conecta la estación Macheon (línea 5) con las estaciones Bokjeong y Namwirye (línea 8)
- Será el primer sistema de tranvía de Corea del Sur sin catenaria y funcionará con baterías instaladas en el techo en lugar de cables aéreos
- Diez tranvías de piso bajo darán servicio a 12 estaciones; se prevé que el servicio comercial completo comience a finales de 2026
- Entre las funciones avanzadas de seguridad figuran sistemas de alerta de colisión basados en radar y cámaras, con frenado automático de emergencia
- Durante el período de pruebas, que comenzará en febrero, el personal de seguridad vigilará 13 intersecciones y 35 pasos peatonales
- El diseño morado de los vehículos rinde homenaje al rey Onjo del reino de Baekje y simboliza la unión de Seúl, Seongnam y Hanam
