Un auge de publicaciones ensombrecido por dudas sobre la calidad
La comunidad científica de Vietnam ha alcanzado un hito notable en los últimos años: publica más de 15.000 artículos de investigación al año y se consolida como una fuerza emergente en el ámbito académico mundial. Sin embargo, este rápido ascenso viene acompañado de una distinción preocupante: el país figura ahora entre los 10 del mundo con más artículos de investigación retractados, una estadística que revela profundas fisuras en los cimientos de su actividad científica. En un foro sobre ética de la investigación celebrado recientemente en Ciudad Ho Chi Minh, expertos advirtieron que la magnitud de las retractaciones refleja no solo fallos individuales, sino también deficiencias en la calidad de la investigación y en la gobernanza que amenazan con menoscabar la reputación académica del país.
Contenido
- Un auge de publicaciones ensombrecido por dudas sobre la calidad
- Presiones económicas y recursos desiguales
- Cómo se comete la mala conducta científica
- Crisis paralelas en países en desarrollo
- Fundamentos educativos y pensamiento crítico
- Soluciones globales y aplicación local
- Crear una integridad científica sostenible
- Puntos clave
Según Nguyen Van Tuan, director del Centro de Tecnologías de la Salud de la Universidad de Tecnología de Sídney, la crisis de las retractaciones tiene múltiples causas. Las infracciones éticas explican muchas retiradas, pero también son problemáticos el diseño deficiente de la investigación, los datos poco fiables, las disputas sobre la autoría y las publicaciones duplicadas. Estos problemas indican que, en el afán de Vietnam por obtener reconocimiento científico internacional, la cantidad ha avanzado más rápido que la calidad.
El contexto mundial hace que la situación de Vietnam parezca menos aislada, pero también más alarmante. En 2023 se retractaron más de 10.000 artículos de investigación en todo el mundo, un nuevo récord que refleja tensiones más amplias en la comunidad científica internacional. Retraction Watch, una base de datos que registra estas retiradas, ha documentado más de 39.000 retractaciones en la última década, y la cifra crece aproximadamente un 23% al año. Este aumento apunta a problemas generalizados, pero la presencia de Vietnam entre los países con más retractaciones sugiere vulnerabilidades particulares en su ecosistema de investigación.
Presiones económicas y recursos desiguales
Detrás de las estadísticas hay una historia de recursos limitados y desigualdad estructural. El gasto de Vietnam en investigación científica sigue siendo bajo, sobre todo en campos que requieren mucha tecnología, lo que limita la capacidad de muchas instituciones para cumplir los estándares internacionales. Nguyen Van Phuoc, presidente de la Unión de Asociaciones de Ciencia y Tecnología de Ciudad Ho Chi Minh, señaló que la inversión desigual entre las principales universidades y las instituciones locales es una de las causas fundamentales de la calidad irregular de la investigación. Mientras que las instituciones de élite pueden acceder a equipos sofisticados y colaboraciones internacionales, las universidades regionales y los centros de investigación suelen carecer de la infraestructura básica necesaria para producir resultados fiables y reproducibles.
Esta disparidad crea un sistema de dos niveles en el que la presión por publicar coincide con un apoyo insuficiente. La mentalidad de «publicar o perecer», expresión acuñada por el sociólogo Logan Wilson en 1942, se ha intensificado en todo el mundo, a medida que las universidades utilizan el número de publicaciones para mejorar sus posiciones en las clasificaciones y determinar los ascensos profesionales. En Vietnam, esta presión se manifiesta en un entorno en el que los investigadores pueden sentirse obligados a tomar atajos, apresurar experimentos o recurrir a prácticas cuestionables para cumplir con los requisitos de ascenso y financiación. Cuando no se dispone de los recursos necesarios para realizar investigaciones rigurosas, resulta más difícil resistir la tentación de inventar datos o plagiar.
Las consecuencias económicas van más allá de las carreras individuales. La investigación deficiente desperdicia fondos públicos y desorienta a otros investigadores que construyen su trabajo sobre bases defectuosas. En los campos médico y tecnológico, las consecuencias pueden ser especialmente graves. El caso del anestesiólogo Joachim Boldt, cuyos datos inventados dieron lugar a casi 90 retractaciones y posiblemente perjudicaron a pacientes al promover un tratamiento quirúrgico no probado, ilustra cómo la mala conducta científica puede traducirse en peligros reales.
Cómo se comete la mala conducta científica
Para entender la crisis de las retractaciones en Vietnam, es necesario examinar las formas concretas de fraude académico que proliferan en el entorno actual. Los datos de Retraction Watch indican que casi la mitad de las retractaciones en todo el mundo están relacionadas con la autenticidad de los datos, incluida su invención o falsificación. El plagio representa aproximadamente el 16% de las retractaciones, mientras que las revisiones por pares falsas se han multiplicado por diez en la última década. Quizá lo más preocupante sea el auge de las «fábricas de artículos», empresas que ofrecen artículos falsos a cambio de dinero y que podrían haber producido hasta el 2% de todas las publicaciones de 2022.
Ejemplos recientes muestran lo absurdo y sofisticado que puede ser el plagio actual. En un caso relacionado con la investigación avícola, los autores plagiaron un artículo sobre pollos de engorde, pero sustituyeron sistemáticamente la palabra «broiler» por «grill», lo que produjo expresiones sin sentido como «mortalidad de la parrilla» y «negocio estadounidense de parrillas». Estas «expresiones distorsionadas» se han convertido en señales de alerta para los sistemas automatizados de detección, pero también muestran hasta dónde llegan algunos investigadores para ocultar el robo intelectual.
Cuando los científicos hacen descubrimientos importantes, grandes o pequeños, suelen publicar sus hallazgos en revistas científicas para que otras personas puedan leerlos. Compartir conocimientos contribuye al avance de la ciencia y, a su vez, puede conducir a nuevos descubrimientos importantes. Sin embargo, los artículos de investigación publicados pueden retractarse si presentan problemas de exactitud o integridad.
Las disputas sobre la autoría y las publicaciones duplicadas plantean otros desafíos. En entornos académicos competitivos, los investigadores pueden dividir los datos en unidades mínimas publicables o incluirse como autores de artículos a los que no hicieron una contribución sustancial. Estas prácticas diluyen el registro científico y dificultan que los lectores evalúen el verdadero origen de los hallazgos publicados.
Crisis paralelas en países en desarrollo
Vietnam no es el único país que afronta estos desafíos. India ocupa el segundo lugar mundial en número de retractaciones desde 2022, y el porcentaje de artículos retirados ha aumentado considerablemente. Al igual que Vietnam, India carece de «Oficinas de Integridad de la Investigación» centralizadas que investiguen la mala conducta, por lo que las pesquisas quedan en manos de instituciones individuales que pueden tener interés en proteger a sus investigadores. Las directrices de la Comisión de Subvenciones Universitarias de India establecen sanciones mínimas incluso para casos de plagio sustancial, lo que crea una cultura en la que la mala conducta tiene pocas consecuencias.
Este patrón indica que las comunidades científicas en rápido desarrollo afrontan riesgos particulares. Los países con infraestructuras de investigación más pequeñas o incipientes parecen registrar más retractaciones en relación con su volumen de publicaciones. Sin tradiciones consolidadas de revisión por pares, gestión de datos y supervisión ética, estos países se vuelven vulnerables a la explotación por parte de editoriales depredadoras y fábricas de artículos. El afán por aumentar el número de publicaciones para mejorar la posición de las universidades en las clasificaciones crea una combinación propicia para que se premie la cantidad y se descuide el control de calidad.
Fundamentos educativos y pensamiento crítico
Para abordar la crisis de las retractaciones, hay que remontarse a la formación de los propios investigadores. Dang Van Phuoc, rector honorario de la Universidad de Ciencias de la Salud de Ciudad Ho Chi Minh, identificó las deficiencias en las habilidades de pensamiento crítico de estudiantes e investigadores como un factor de riesgo importante para la producción de estudios defectuosos o engañosos. Cuando los investigadores carecen de herramientas analíticas para evaluar sus propios métodos o reconocer las limitaciones de sus estudios, producen trabajos que no resisten el escrutinio.
Le Cong Luong, ex alto cargo de la Unión de Asociaciones de Ciencia y Tecnología de Vietnam, sostuvo que prevenir las infracciones éticas exige un enfoque integral. Es necesario establecer consecuencias para la mala conducta mediante marcos jurídicos más claros, al tiempo que se refuerzan los mecanismos de rendición de cuentas para garantizar que las infracciones se investiguen en lugar de ignorarse. Ampliar la formación en ética de la investigación para científicos y responsables académicos es fundamental para crear una cultura que valore la integridad por encima de los indicadores de publicación.
La Asociación Europea de Editores Científicos (EASE, por sus siglas en inglés) ha reconocido las necesidades específicas de Vietnam al crear una sección vietnamita que ofrece recursos traducidos, como listas de verificación ética, formularios estándar de retractación y directrices sobre las contribuciones de autoría. Estas herramientas representan un paso importante para armonizar las normas locales con las internacionales, aunque su impacto dependerá de que las instituciones las adopten.
Soluciones globales y aplicación local
La comunidad internacional ha propuesto varias reformas para abordar la epidemia de retractaciones que podrían orientar la respuesta de Vietnam. La Declaración de San Francisco sobre la Evaluación de la Investigación recomienda evaluar la investigación en función de su calidad y su impacto social, en lugar de utilizar indicadores basados en las revistas, como el factor de impacto. Este enfoque reduciría la presión por publicar constantemente y permitiría a los investigadores realizar estudios exhaustivos y metodológicamente sólidos.
La tecnología plantea desafíos, pero también ofrece soluciones. Aunque la publicación digital ha facilitado el plagio, también ha mejorado las capacidades de detección. Los programas informáticos pueden identificar imágenes manipuladas y similitudes textuales antes de la publicación, lo que permite evitar muchas retractaciones. Las revistas han mejorado considerablemente la supervisión: mientras que en 1997 solo 44 revistas comunicaron retractaciones, para 2016 la cifra se había multiplicado por más de diez, hasta alcanzar las 488. Sin embargo, la mayoría de las revistas sigue publicando retractaciones sin ofrecer detalles suficientes sobre quién inició la retirada o por qué, lo que dificulta la rendición de cuentas.
Algunos expertos sugieren que reducir el estigma asociado a las retractaciones podría mejorar la integridad científica. En la actualidad, los investigadores evitan retractar artículos incluso cuando descubren errores honestos, por temor al daño que esto pueda causar a su reputación. Distinguir entre las retractaciones por mala conducta y las correcciones de errores podría animar a más científicos a señalar los problemas antes de que se agraven. Como señaló Chris Graf, del Comité de Ética en las Publicaciones (COPE, por sus siglas en inglés): «Debemos dejar muy claro que una retractación en la literatura publicada no equivale a una conclusión de mala conducta científica, ni demuestra que la haya habido. Cumple una finalidad [distinta]: corregir el registro publicado».
Crear una integridad científica sostenible
Hasta hace pocos años, el marco de Vietnam para la integridad científica estaba incompleto; solo ahora se están adoptando ampliamente herramientas internacionales de detección y normas de integridad. Este periodo de transición ofrece la oportunidad de establecer sistemas sólidos antes de que la actividad investigadora siga creciendo. Los organismos financiadores podrían mejorar sus procesos de diligencia debida preguntando a los solicitantes si han participado en artículos retractados, una pregunta sencilla de verificar con bases de datos como Retraction Watch.
La concentración de retractaciones en un número relativamente reducido de autores sugiere que las intervenciones focalizadas podrían tener un impacto considerable. En todo el mundo, solo 500 autores son responsables de aproximadamente una cuarta parte de todas las retractaciones, y 100 de esos investigadores tienen 13 artículos retractados o más cada uno. Identificar y vigilar los patrones de mala conducta de quienes reinciden podría evitar que sigan perjudicando la literatura científica.
En última instancia, proteger la integridad de la investigación exige reconocer que los científicos son humanos y pueden equivocarse. Se producirán errores honestos, algunos métodos resultarán defectuosos y ciertos estudios no podrán reproducirse. La medida de una comunidad científica no es si produce artículos perfectos, sino si corrige el registro con transparencia cuando surgen problemas. Para Vietnam, esto significa crear instituciones que apoyen la investigación rigurosa y, al mismo tiempo, establezcan mecanismos seguros para admitir y corregir errores.
Puntos clave
- Vietnam publica más de 15.000 artículos científicos al año, pero figura entre los 10 países con más retractaciones de investigaciones del mundo
- Entre las causas de las retractaciones están las infracciones éticas, el diseño deficiente de las investigaciones, los datos poco fiables, las disputas sobre la autoría y las publicaciones duplicadas
- La escasa financiación de la investigación y la inversión desigual entre las principales universidades y las instituciones locales limitan la capacidad para controlar la calidad
- La mentalidad de «publicar o perecer» presiona a los investigadores para que prioricen la cantidad por encima del rigor metodológico
- El aumento mundial de las retractaciones refleja tanto una mejor detección como un incremento de la mala conducta; en 2023 se retractaron más de 10.000 artículos
- Las fábricas de artículos y los servicios de revisión por pares falsa aprovechan las deficiencias de la gobernanza de la investigación, sobre todo en comunidades científicas en rápido desarrollo
- Los expertos recomiendan reformas integrales que incluyan marcos jurídicos más claros, mayor rendición de cuentas y más formación en ética
- Vietnam está adoptando herramientas internacionales de detección y normas de integridad para abordar las deficiencias históricas de supervisión
