Una piedra pesada y una historia cargada
Un monumento de piedra de 9,5 toneladas se ha convertido en el centro de una renovada campaña diplomática y cultural entre China y Japón. La estela del pozo de Tang Honglu, una reliquia tallada hace más de 1.300 años, se encuentra actualmente en los terrenos del Palacio Imperial de Tokio. Investigadores y activistas sostienen que pertenece a China, de donde fue retirada hace más de un siglo. El viernes, el Centro de Investigación sobre Reliquias Chinas en el Extranjero de la Universidad de Shanghái se unió a grupos culturales japoneses para emitir una declaración conjunta. Instaron a Tokio a «corregir los errores históricos» y devolver el monumento de piedra a su lugar de origen.
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El llamado coincide con la publicación de un nuevo libro titulado Compendio de documentos de archivo sobre la estela del pozo de Tang Honglu. La obra busca aportar las pruebas históricas necesarias para demostrar el origen del objeto y las circunstancias de su traslado. Según la agencia estatal de noticias china Xinhua, la declaración conjunta representa un paso importante en la campaña nacional que Pekín lleva adelante para recuperar el patrimonio cultural perdido durante periodos de conflicto.
Este esfuerzo no se limita a trasladar una piedra pesada. Tiene que ver con la identidad nacional, la memoria histórica y la compleja relación entre dos potencias asiáticas. La estela es imponente: mide casi 1,8 metros de alto y 3 metros de ancho. Sin embargo, su peso histórico supera con creces su masa física, pues representa un vínculo tangible con una época dorada de la civilización china y con su alcance histórico en los territorios del noreste.
«La devolución de los objetos chinos saqueados debería haberse resuelto en el siglo pasado. El asunto sigue aplazándose. Como ciudadanos japoneses, creemos que tenemos la responsabilidad de instar al Gobierno a actuar: no podemos dejar esta carga a la próxima generación».
La declaración anterior es de Keiichiro Ichinose, abogado japonés y fundador de una organización ciudadana dedicada a la restitución de reliquias culturales. Su participación pone de relieve que la demanda de restitución no proviene únicamente del Gobierno chino, sino también de la sociedad civil japonesa.
Una reliquia de la edad de oro
Para entender la importancia de la estela del pozo de Tang Honglu, hay que remontarse a la dinastía Tang, que se extendió de 618 a 907 d. C. Los historiadores consideran esta época un apogeo de la cultura y el poder chinos, que influyeron en el arte, la literatura y la política de toda Asia. La estela se erigió en 714 d. C., durante ese periodo de esplendor.
El monumento no es solo una pieza decorativa. Tiene inscripciones que constituyen importantes registros históricos. Los investigadores consideran que estos grabados son pruebas de la temprana soberanía de China sobre sus territorios del noreste. En concreto, el texto documenta las relaciones entre la corte Tang y el reino de Bohai. Menciona a un emisario Tang llamado Cui Xin, que viajó a la región de Lushun, conocida históricamente como Bohai.
Wang Renfu, historiador chino que lleva dos décadas estudiando la estela, explica su importancia. Señala que el objeto demuestra que Cui Xin viajó a la región para establecer la soberanía de China sobre sus habitantes. La inscripción contiene 29 caracteres chinos con instrucciones para cavar dos pozos. Esta tarea administrativa, aparentemente rutinaria, quedó grabada en piedra para formalizar la presencia y la autoridad del Gobierno Tang en la zona.
La estela permaneció en la península de Liaodong, prolongación meridional de la actual provincia de Liaoning, durante más de un milenio. Fue testigo silencioso del ascenso y la caída de dinastías y sobrevivió a las épocas Ming y Qing. Las marcas visibles de roturas en los pilares del pabellón y las inscripciones superpuestas de distintas dinastías narran una historia de longevidad y resistencia que se prolongó hasta su traslado, a comienzos del siglo XX.
De Liaoning a Tokio
El traslado de la estela desde su emplazamiento en Liaoning hasta el Palacio Imperial de Tokio es una historia de guerra y conquista. La extracción tuvo lugar entre 1906 y 1908, en un periodo de intensos conflictos militares en el noreste de Asia. La época siguió a la guerra ruso-japonesa, en la que Japón obtuvo una victoria decisiva sobre Rusia.
Los documentos históricos indican que el ejército japonés consideraba la estela un símbolo de su triunfo. Fue trasladada desde Lushun, entonces conocida como Port Arthur, hasta Tokio como «trofeo de guerra». La acción se amparó en normas japonesas de guerra establecidas en 1894. Estas reglas autorizaban de hecho la «recolección» de tesoros en territorios ocupados, convirtiendo el patrimonio cultural en botín de guerra.
Los registros de la era Meiji mencionan explícitamente el pabellón de la estela como un «trofeo de guerra» entregado al Palacio Imperial japonés. Trasladar la piedra, de 9,5 toneladas, requirió un importante esfuerzo logístico. Según documentos que los investigadores descubrieron posteriormente, el palacio la recibió oficialmente el 30 de abril de 1908. Desde ese día, el objeto ha permanecido oculto al público y solo pueden acceder a él el emperador y los miembros de la familia imperial.
El académico chino Qiao Dexiu denunció el caso por primera vez en 1911, poco después de que se produjera el traslado. Sin embargo, sus advertencias no lograron que se devolviera el objeto. Durante más de 120 años, la estela ha permanecido en Japón y se ha convertido en la reliquia cultural china saqueada más grande y pesada que posee el Palacio Imperial japonés. La reciente declaración conjunta busca finalmente revertir esta injusticia histórica mediante pruebas concluyentes de su incautación ilegal.
Oculta en los jardines imperiales
Hoy, la estela del pozo de Tang Honglu se encuentra en el jardín Fukiage del Palacio Imperial de Tokio. Está dentro de un pabellón protector que también fue trasladado desde su emplazamiento original en China. A diferencia de muchos objetos incautados durante guerras, que suelen acabar en museos, esta estela se conserva como «propiedad nacional» y es completamente inaccesible para el público general.
Las fotografías que el Palacio Imperial entregó hace varios años a un grupo japonés pacifista ofrecen una rara vista del objeto. Las imágenes muestran una enorme piedra en los jardines del palacio, resguardada por la estructura histórica. El hecho de que permanezca oculta ha aumentado la frustración de quienes piden su devolución. Sostienen que los tesoros culturales deberían compartirse con el mundo, no quedar encerrados como trofeos privados de una época imperial pasada.
La ubicación de la estela en el Palacio Imperial añade complejidad a cualquier negociación diplomática. La Agencia de la Casa Imperial, que administra los terrenos del palacio y los asuntos del emperador, supervisa el lugar. Negociar con este organismo es notoriamente difícil. Activistas intentaron hacerlo a través de un legislador japonés que los apoyaba, pero las conversaciones se estancaron cuando el político perdió su escaño.
Este aislamiento contrasta claramente con la manera en que otros países gestionan los objetos en disputa. Muchas instituciones de todo el mundo mantienen diálogos abiertos sobre la restitución y dejan los objetos en una situación provisional o los devuelven por iniciativa propia. En Japón, sin embargo, la estela sigue fuera de la vista y, hasta hace poco, apenas formaba parte del debate público sobre su origen.
Activistas japoneses alzan la voz
Aunque el Gobierno chino lleva mucho tiempo reclamando la devolución de objetos perdidos, una fuerza importante en esta campaña concreta proviene del propio Japón. La Asociación para la Promoción del Movimiento de Devolución de Reliquias Culturales Chinas, fundada en 2021, trabaja incansablemente para crear conciencia sobre el tema. Sostiene que devolver estos objetos es un paso necesario para que Japón asuma plenamente su pasado imperialista y colonial.
Keiichiro Ichinose, fundador del grupo, tiene experiencia en reclamar reparación por acciones cometidas durante la guerra. Antes ayudó a sobrevivientes del bombardeo de Chongqing y a víctimas del tristemente célebre destacamento de guerra bacteriológica Unidad 731. Su lucha por la restitución cultural parte de la convicción de que abordar los crímenes contra la cultura es tan importante como atender las violaciones de los derechos humanos.
La asociación enfrenta una resistencia considerable. Ha enviado solicitudes formales al santuario Yasukuni por otros objetos saqueados, como leones de piedra chinos. Pese a varias peticiones y a una única reunión en 2023, el santuario ha bloqueado en gran medida sus esfuerzos y ha afirmado que «no hay novedades que comunicar». Ichinose no se deja disuadir e insiste en que el asunto no puede simplemente ignorarse.
Takakage Fujita, uno de los representantes del grupo, señaló que muchos países desarrollados que invadieron otros territorios están devolviendo gradualmente los objetos saqueados. Afirmó que corregir los errores del pasado es el primer paso hacia la reconciliación. El grupo celebra reuniones periódicas y organiza encuentros públicos para informar a la población japonesa. Cuando comenzó, pocos ciudadanos japoneses conocían el saqueo de bienes culturales chinos, pero la situación está cambiando poco a poco.
Un movimiento mundial por la restitución
La campaña para recuperar la estela Tang forma parte de una tendencia mundial mucho más amplia. Cada vez más países exigen la devolución del patrimonio cultural saqueado durante la época colonial y las guerras. Esta ola de restituciones está transformando la relación entre las antiguas potencias colonizadoras y los pueblos colonizados.
En Egipto, el Gobierno ha recuperado con éxito más de 30.000 objetos desde 2014. Mohamed Ismail Khaled, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, destacó que son componentes esenciales de la identidad cultural nacional. Recientemente, Egipto consiguió la devolución de una cabeza momificada desde Países Bajos después de que un análisis científico confirmara su origen.
Del mismo modo, Nigeria lleva décadas reclamando los bronces de Benín, saqueados por las fuerzas británicas en 1897. El reverendo Anamah N.U.B., del Ministerio de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa de Nigeria, afirmó que devolver estos objetos significa restituir la dignidad africana. Países como Alemania, Estados Unidos y Reino Unido ya han devuelto o se han comprometido a devolver objetos de este tipo.
Japón, sin embargo, muestra una actitud comparativamente negativa ante estos movimientos. Activistas como Ichinose creen que esta reticencia se debe a que el Gobierno no ha reflexionado plenamente sobre su historia de agresión. Mientras que las instituciones occidentales suelen recurrir a argumentos morales y éticos para justificar las devoluciones, la pasividad del Gobierno japonés parece indicar que no está dispuesto a abordar injusticias históricas aún pendientes. Esto sitúa a Japón en desacuerdo con el consenso internacional, que evoluciona en torno al patrimonio cultural.
La lucha por la justicia cultural
La demanda de devolución de la estela está profundamente vinculada a la política regional. La campaña nacional que Pekín lleva adelante para recuperar el patrimonio cultural coincide con el aumento de las tensiones regionales. Las disputas territoriales, como la de las islas Diaoyu/Senkaku, y las relacionadas con la memoria histórica, entre ellas las visitas al santuario Yasukuni, tensan las relaciones entre China y Japón. Los activistas presentan la devolución de la estela como un gesto que podría mejorar los vínculos.
Tong Zeng, presidente de la Federación China de Reclamación de Indemnizaciones a Japón, lleva años participando en esta lucha. Presentó las primeras solicitudes al Gobierno japonés en 2014 e incluso escribió al emperador en 2019. Aunque no recibió respuesta, sigue trabajando con académicos y grupos civiles japoneses. Insiste en que su organización no está afiliada al Gobierno, aunque el carácter político de la petición es innegable.
Los desafíos legales también complican el proceso. Huo Zhengxin, profesor de Derecho en la Universidad China de Ciencias Políticas y Derecho, explicó que los tratados internacionales vigentes para reclamar devoluciones se establecieron después de la Segunda Guerra Mundial. Por eso, es difícil aplicarlos a acciones ocurridas durante conflictos anteriores, como la guerra ruso-japonesa. Sin un marco jurídico sólido, la lucha depende de la presión moral, las pruebas históricas y la negociación diplomática.
La publicación del «Compendio de documentos de archivo» busca cerrar la brecha que dejan las ambigüedades legales. Al demostrar que la estela fue incautada ilegalmente como trofeo de guerra, los investigadores chinos esperan forzar una revisión moral. La declaración conjunta recuerda que el patrimonio cultural no es solo una propiedad, sino también un vehículo de la historia que pertenece a los pueblos que lo crearon.
En síntesis
- Investigadores chinos y activistas japoneses emitieron una declaración conjunta para instar a Japón a devolver la estela del pozo de Tang Honglu.
- La estela de 9,5 toneladas se erigió en 714 d. C., durante la dinastía Tang, y fue retirada de China entre 1906 y 1908.
- Fue trasladada a Tokio como trofeo de guerra tras la victoria de Japón en la guerra ruso-japonesa.
- El objeto se encuentra actualmente en el jardín Fukiage del Palacio Imperial y es inaccesible para el público.
- Un nuevo libro, Compendio de documentos de archivo sobre la estela del pozo de Tang Honglu, aporta pruebas para respaldar la denuncia de incautación ilegal.
- La Asociación para la Promoción del Movimiento de Devolución de Reliquias Culturales Chinas, grupo activista japonés, lidera los esfuerzos dentro de Japón para conseguir su devolución.
- El llamado a la restitución forma parte de una tendencia mundial de países que recuperan el patrimonio cultural perdido durante la época colonial.
