Malasia supera a Tailandia como principal destino turístico del Sudeste Asiático por segundo año consecutivo

Un cambio histórico en el turismo del Sudeste Asiático

El Sudeste Asiático ha vivido una notable transformación de su panorama turístico. Malasia se ha consolidado oficialmente como el principal destino turístico de la región por segundo año consecutivo, al superar a Tailandia, líder desde hace tiempo, en la llegada de visitantes internacionales. Los datos más recientes muestran que Malasia recibió 38,3 millones de llegadas de visitantes extranjeros en los primeros 11 meses de 2025, una cifra superior al total registrado durante todo 2024. En cambio, Tailandia recibió solo 32,9 millones de visitantes en todo 2025, lo que representa una caída interanual del 7% y marca el primer descenso anual de visitantes internacionales en una década, fuera del periodo de la pandemia.

Este cambio de tendencia va más allá de las cifras. Refleja cambios en las preferencias de los viajeros, políticas eficaces y una dinámica competitiva en evolución entre dos de los destinos más populares del Sudeste Asiático. Aunque Tailandia ha dominado tradicionalmente el turismo regional, las inversiones estratégicas y las políticas de apertura de Malasia la han situado a la vanguardia de los viajes internacionales en la región.

El turismo es un motor económico fundamental para ambos países. El sector turístico de Tailandia suele representar aproximadamente entre el 18% y el 20% de su PIB, mientras que el turismo aporta alrededor del 15% al 16% a la economía de Malasia. El cambio en el número de visitantes tiene importantes consecuencias para el crecimiento económico, el empleo y los ingresos en divisas de ambos países. Comprender los factores que explican este cambio ofrece información valiosa sobre las tendencias más amplias que están configurando el turismo en Asia.

El auge turístico de Malasia: ¿qué explica las cifras?

El ascenso de Malasia a la primera posición de las clasificaciones turísticas del Sudeste Asiático no fue casual. El país ha aplicado una serie de políticas e inversiones estratégicas para atraer a visitantes internacionales y mejorar su experiencia. Estos esfuerzos han dado resultados notables: Malasia registró un aumento del 10% en las llegadas de turistas en el primer trimestre de 2025, en comparación con el mismo periodo de 2024.

ONU Turismo ha reconocido esta trayectoria de crecimiento y destacado el enfoque eficaz de Malasia para desarrollar el turismo. El país ha logrado posicionarse como un destino diverso que ofrece opciones para todos los gustos: desde playas vírgenes y exuberantes selvas tropicales hasta ciudades modernas con tiendas y restaurantes de primer nivel.

Las políticas de visado atraen a mercados clave

Quizá el factor más importante del éxito turístico de Malasia haya sido su política de visados progresista. El país aplicó amplias medidas de flexibilización de visados dirigidas a mercados emisores importantes, en particular China y la India. En diciembre de 2023, Malasia puso en marcha una exención de visado para los viajeros chinos, que ahora se ha prorrogado por otros cinco años, hasta 2026, con la posibilidad de ampliarla hasta 2036, según el ministro del Interior malasio, Datuk Seri Saifuddin Nasution Ismail.

Del mismo modo, Malasia ofrece entrada sin visado a los viajeros indios hasta 2026. Estas políticas han repercutido directamente en el número de visitantes: los turistas chinos son el segundo grupo más numeroso que visita Malasia, con 1,12 millones solo en el primer trimestre de 2025. La facilidad de acceso ha convertido a Malasia en una opción más atractiva frente a competidores regionales con requisitos de entrada más estrictos.

Malasia también ha mejorado sus sistemas digitales de visado, agilizando el proceso de solicitud y reduciendo los obstáculos burocráticos para los viajeros. Una mejor coordinación aeroportuaria y trámites más eficientes han mejorado aún más la experiencia de los visitantes, al facilitar una entrada al país sencilla y sin complicaciones.

Las mejoras de infraestructura enriquecen la experiencia de los visitantes

Además de sus políticas de visado, Malasia ha invertido considerablemente en mejorar su infraestructura turística. La ampliación de las rutas aéreas internacionales ha mejorado la conectividad y facilita que viajeros de todo el mundo lleguen a destinos malasios. La Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur fue objeto de importantes mejoras para aumentar su capacidad y la comodidad de los pasajeros.

Estas mejoras de infraestructura no se limitan a los aeropuertos: también abarcan instalaciones turísticas, redes de transporte y establecimientos hoteleros. Destinos populares como Kuala Lumpur, Langkawi, Penang, Borneo (Sabah y Sarawak) y las Tierras Altas de Cameron se han beneficiado de una infraestructura mejorada, que ofrece a los visitantes un acceso más fácil y estancias más cómodas.

Las campañas turísticas de Malasia también han sido eficaces para promocionar la diversidad de atractivos del país. Desde las emblemáticas Torres Petronas y las cuevas de Batu hasta las playas vírgenes de Langkawi y la riqueza cultural de George Town, Malasia ha sabido promocionar ante el público internacional su mezcla singular de culturas malaya, china e india.

El descenso de Tailandia: varios desafíos afectan al número de visitantes

La caída del turismo en Tailandia se debe a una combinación de factores internos y externos. El país, que durante años fue el destino más visitado del Sudeste Asiático, sufrió importantes contratiempos en 2025 que redujeron el interés de los visitantes e influyeron en sus decisiones de viaje.

El Gobierno tailandés redujo de 37 a 33 millones su previsión de llegadas de turistas extranjeros para 2025, en respuesta a los desafíos del sector. Antes de la pandemia, Tailandia había recibido la cifra récord de casi 40 millones de visitantes en 2019, un nivel que al país le ha costado volver a alcanzar durante la recuperación posterior a la pandemia.

Las preocupaciones por la seguridad afectan la confianza de los viajeros

Varios incidentes de gran repercusión en 2025 despertaron preocupación por la seguridad entre los posibles visitantes. Los casos de secuestro recibieron amplia cobertura mediática y generaron inquietud por la seguridad personal. Aunque estos sucesos siguen siendo relativamente poco frecuentes, pueden tener un efecto importante y duradero en la percepción de los turistas.

En respuesta, el Gobierno tailandés presentó a finales de 2025 el programa «Trusted Thailand», una iniciativa de certificación diseñada para recuperar la confianza internacional en el turismo tailandés. El programa garantiza que los negocios turísticos cumplan normas estrictas de seguridad en cuatro ámbitos: seguridad general, con cámaras de vigilancia obligatorias y sistemas de respuesta ante emergencias; pagos seguros, con integración de plataformas como Alipay y WeChat Pay; atención multilingüe a los visitantes; y rutas de transporte seguras y estandarizadas.

Desastres naturales y tensiones fronterizas

Además de los problemas de seguridad, Tailandia sufrió varios desastres naturales en 2025 que alteraron los planes de viaje y afectaron la experiencia de los visitantes. Un terremoto mortal golpeó el país, dañó infraestructuras y generó incertidumbre sobre la seguridad de los viajes. Las graves inundaciones en distintas regiones complicaron aún más la logística de los desplazamientos y redujeron el atractivo de las zonas afectadas.

Las tensiones fronterizas con Camboya también influyeron en los problemas turísticos de Tailandia. El Gobierno impuso toques de queda y reforzó la seguridad en distritos como Sa Kaeo y Trat, cerca de la frontera con Camboya. Aunque los principales centros turísticos, como Bangkok, Phuket y Chiang Mai, no se vieron afectados, las disputas fronterizas generaron publicidad negativa y preocupación entre los posibles visitantes por la estabilidad regional.

El efecto acumulado de estos desafíos fue una caída del número de turistas, especialmente de mercados clave como China, que registró un descenso del 34,97%, hasta los 3,41 millones de visitantes, en los primeros nueve meses de 2025. También disminuyó el interés de países vecinos: las llegadas desde Corea del Sur cayeron un 17,7% y las de Taiwán, un 9,14% en el mismo periodo.

Impacto económico de los cambios en el turismo

El cambio en las clasificaciones turísticas tiene importantes consecuencias económicas para ambos países. El turismo contribuye de manera fundamental al PIB, al empleo y a los ingresos en divisas. El auge turístico de Malasia ha impulsado su economía, que registró un crecimiento notable: el PIB aumentó un 5,2% interanual en el tercer trimestre de 2025.

Los sectores de servicios y manufactura de Malasia se beneficiaron del buen desempeño de las industrias vinculadas al turismo y del gasto de los consumidores. El sector de la construcción también mantuvo un sólido crecimiento de dos dígitos, impulsado en parte por las mejoras de infraestructura relacionadas con el desarrollo turístico. Este impulso económico ayudó a Malasia a crecer más de lo previsto pese a las dificultades externas.

En cambio, la economía tailandesa siguió perdiendo impulso y creció apenas un 1,2% interanual en el tercer trimestre de 2025, su ritmo más lento en cuatro años. La desaceleración del turismo contribuyó a este débil desempeño, al tiempo que también se debilitaron durante el trimestre importantes motores de crecimiento, como las exportaciones, la producción y las inversiones.

A pesar de la caída del número de visitantes, Tailandia logró mantener cierta resiliencia en los ingresos turísticos. El gasto promedio por viaje aumentó: se estima que los visitantes gastaron 46.000 baht por persona en 2025, un 1,74% más que el año anterior. Esto indica que, aunque llegaron menos turistas, quienes viajaron gastaron más, lo que compensó parcialmente el efecto de la reducción de las llegadas.

El panorama regional: Vietnam gana protagonismo

Los cambios en el panorama turístico del Sudeste Asiático van más allá de la competencia entre Malasia y Tailandia. Vietnam se ha consolidado como otro competidor fuerte, con un notable crecimiento del número de visitantes. En 2024, Vietnam registró un aumento del 38,64% en las llegadas internacionales respecto de 2023, y ocupó el cuarto lugar mundial entre los destinos turísticos de más rápido crecimiento.

Vietnam va camino de alcanzar la cifra récord de 21 millones de visitantes internacionales a finales de 2025, lo que consolidaría su posición como uno de los destinos turísticos de más rápido crecimiento del mundo. El país ha superado a muchos de sus vecinos de la región en la recuperación del turismo gracias a las reformas de visados, la mejora de la infraestructura y la ampliación de los vuelos internacionales.

El Aeropuerto Internacional de Tan Son Nhat, en Ciudad Ho Chi Minh, y el Aeropuerto Internacional de Noi Bai, en Hanói, figuran entre los que han registrado un notable aumento de pasajeros. Los esfuerzos de promoción del Gobierno vietnamita y las políticas para fomentar la inversión en el sector turístico han dado excelentes resultados y han convertido a Vietnam en un destino destacado para familias, amantes de la aventura y viajeros interesados en la cultura.

Esta diversificación regional plantea tanto desafíos como oportunidades para líderes tradicionales como Tailandia. Ahora los viajeros tienen más opciones que nunca para organizar itinerarios por el Sudeste Asiático, lo que aumenta la competencia, pero también puede ampliar el mercado turístico regional en su conjunto gracias a una oferta más diversa.

Diferencias clave en el perfil de los turistas

Conocer la composición de los visitantes de cada país revela patrones interesantes y tiene implicaciones estratégicas. El éxito de Malasia se ha apoyado de forma considerable en los visitantes de la región, con Singapur como principal mercado emisor. Más de 4,9 millones de singapurenses visitaron Malasia solo en el primer trimestre de 2025, reflejo de la intensa movilidad transfronteriza que facilitan la proximidad geográfica y la buena conectividad.

China e Indonesia completaron los tres principales mercados emisores de Malasia, con 1,12 millones y 1,08 millones de visitantes, respectivamente, en el primer trimestre de 2025. Esta diversidad proporciona estabilidad a Malasia en distintos segmentos del mercado y reduce su dependencia de un solo país de origen.

En 2025, el perfil de los visitantes de Tailandia mostró cambios notables. Por primera vez en los últimos años, Malasia superó a China como principal mercado emisor de turistas hacia Tailandia. A finales de 2025, Malasia aportó 4,38 millones de visitantes, ligeramente por encima de los 4,36 millones de China. La India ocupó el tercer lugar, con 2,4 millones de visitantes, seguida de Rusia y Corea del Sur.

Este alejamiento del predominio chino refleja tanto la lenta recuperación económica de China como las dificultades de Tailandia para recuperar plenamente la confianza de los viajeros chinos tras la pandemia. La caída del 34,97% de las visitas chinas a Tailandia en los primeros nueve meses de 2025 pone de relieve la importancia de este mercado y la necesidad de adoptar estrategias específicas para recuperarlo.

Curiosamente, aunque las cifras generales disminuyeron, algunos mercados crecieron. La India fue una nota positiva, con un aumento del 15,28%, hasta los 1,77 millones de visitantes, en los primeros nueve meses de 2025. También aumentaron las llegadas desde Rusia, un 9,71%, hasta 1,27 millones, mientras que Japón, el Reino Unido y Estados Unidos registraron incrementos moderados, lo que demuestra la resiliencia de los mercados de larga distancia.

Perspectivas: la estrategia de recuperación de Tailandia

Pese a los desafíos de 2025, Tailandia ha elaborado ambiciosos planes de recuperación y crecimiento para 2026. El Gobierno se ha fijado el objetivo de recibir entre 36 y 39 millones de visitantes extranjeros y obtener ingresos turísticos de entre 2,8 y 3,0 billones de baht (aproximadamente entre 82.000 y 88.000 millones de dólares). La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) prevé recibir 36 millones de visitantes, mientras que la Asociación de Agentes de Viajes de Tailandia (ATTA) considera posible alcanzar los 39 millones, siempre que se recupere el mercado chino.

La nueva estrategia de Tailandia para 2026, denominada «The New Thailand», supone un cambio importante de enfoque. En lugar de centrarse exclusivamente en el volumen, busca atraer a viajeros de alto poder adquisitivo mediante un turismo de mayor valor. Entre las prioridades figuran el turismo de salud y bienestar, los nómadas digitales y el turismo LGBTQ+. Proyectos clave del Gobierno, respaldados por un presupuesto de 4.500 millones de baht, buscan elevar la calidad turística y garantizar un crecimiento sostenible.

Este giro estratégico refleja las lecciones aprendidas de los desafíos de 2025 y el reconocimiento de que atraer a menos visitantes, pero con un gasto mayor, puede generar mejores beneficios económicos que perseguir el volumen a cualquier precio. El programa de certificación de seguridad Trusted Thailand es otro componente de este enfoque centrado en la calidad y busca responder a las preocupaciones que disuadieron a algunos visitantes en 2025.

El éxito de estas estrategias dependerá de la capacidad de Tailandia para diferenciarse de sus competidores regionales y, al mismo tiempo, abordar eficazmente los problemas de seguridad. Las ventajas naturales del país, como sus impresionantes playas, su vibrante cultura, su reconocida gastronomía y sus precios accesibles, ofrecen una sólida base para la recuperación si se aprovechan bien.

Qué significa esto para los viajeros

Para quienes planean viajar por el Sudeste Asiático, los cambios en el panorama turístico ofrecen tanto oportunidades como aspectos que conviene tener en cuenta. El ascenso de Malasia amplía las opciones para quienes buscan experiencias diversas, desde el moderno perfil urbano de Kuala Lumpur hasta la riqueza cultural de Penang y la belleza natural de Borneo. La reputación del país como destino familiar, ordenado y relativamente seguro lo hace especialmente atractivo para las familias y los viajeros precavidos.

Tailandia sigue siendo un destino atractivo pese a este revés temporal. Sus playas de fama mundial, su animada vida nocturna, sus tesoros culturales y sus precios accesibles siguen atrayendo a millones de personas. Este periodo de recuperación puede ofrecer ventajas a quienes estén dispuestos a viajar, como menos aglomeraciones y una mejor relación calidad-precio, ya que los destinos compiten por atraer visitantes.

La llegada de Vietnam añade otra dimensión a los viajes por la región, con sus impresionantes costas, sus tesoros culturales y ciudades dinámicas como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh. El país ofrece una excelente relación calidad-precio a los viajeros que cuidan su presupuesto y experiencias distintas de las de Malasia y Tailandia.

Conviene mantenerse al tanto de las políticas de visado, que siguen cambiando a medida que los países compiten por atraer visitantes. Tanto Malasia como Tailandia han autorizado la entrada sin visado para mercados clave, lo que facilita los viajes. Consultar las páginas oficiales de los gobiernos o plataformas de viajes de confianza antes de salir permite obtener la información más actualizada sobre los requisitos de entrada.

La conectividad aérea ha mejorado en toda la región, con más vuelos directos desde los principales mercados. Vietnam ha mejorado especialmente sus conexiones con Europa y Australia, mientras que Malasia ha reforzado su posición con mejores servicios aéreos, en especial de aerolíneas de bajo costo que atienden el tráfico regional. Esta mayor competencia beneficia a los viajeros, que disponen de más opciones y pueden encontrar mejores precios.

Puntos clave

• Malasia recibió 38,3 millones de visitantes extranjeros en los primeros 11 meses de 2025, superó el total de todo 2024 y se situó por segundo año consecutivo en el primer puesto del Sudeste Asiático.
• Tailandia recibió 32,9 millones de visitantes en todo 2025, un 7% menos que el año anterior. Fue la primera caída anual de visitantes internacionales en una década, fuera del periodo de la pandemia.
• Malasia prorrogó hasta 2026 la exención de visado para los viajeros chinos por otros cinco años, con la posibilidad de ampliarla hasta 2036, y ofrece entrada sin visado a los viajeros indios hasta 2026.
• En 2025, Tailandia sufrió contratiempos debido a casos de secuestro, un terremoto mortal, tensiones fronterizas con Camboya y graves inundaciones.
• Los singapurenses son el grupo más numeroso de visitantes de Malasia: más de 4,9 millones solo en el primer trimestre de 2025, seguidos de los turistas chinos e indonesios.
• Malasia superó a China como principal mercado emisor de turistas hacia Tailandia en 2025, con 4,38 millones de visitantes, frente a los 4,36 millones de China.
• Vietnam se consolidó como otro competidor fuerte, con un crecimiento del 38,64% en 2024 y camino de alcanzar los 21 millones de visitantes en 2025.
• Tailandia puso en marcha el programa «Trusted Thailand» para abordar las preocupaciones por la seguridad y recuperar la confianza de los visitantes.
• Tailandia aspira a recibir entre 36 y 39 millones de visitantes y obtener entre 2,8 y 3,0 billones de baht en ingresos turísticos en 2026, en el marco de su estrategia «The New Thailand», centrada en el turismo de mayor valor.
• Pese a la llegada de menos turistas, el gasto promedio por viaje en Tailandia aumentó un 1,74%, hasta los 46.000 baht, en 2025.