Un descenso de proporciones históricas
La industria de la pitahaya de Vietnam, que alguna vez fue un referente del éxito de las exportaciones agrícolas del país, ha caído a su nivel más bajo en once años. Este drástico descenso desde los máximos de miles de millones de dólares de la década pasada refleja una nueva y difícil realidad para los agricultores y exportadores. Según la Aduana de Vietnam, los ingresos por exportaciones durante los primeros once meses del año más reciente llegaron apenas a 485,2 millones de dólares. Esta cifra representa una disminución del 0,8 % respecto al año anterior y marca el peor desempeño desde 2014. El descenso contrasta claramente con el período entre 2014 y 2018, cuando la industria generaba habitualmente más de 1.000 millones de dólares al año y alcanzó un máximo de 1.300 millones en 2018. Este cambio refleja profundas transformaciones estructurales en el mercado agrícola mundial, donde Vietnam ya no disfruta del dominio indiscutido que tuvo en el pasado.
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El desafío de China
China sigue siendo el mayor destino individual de la pitahaya vietnamita, con aproximadamente el 62 % de las exportaciones totales y un valor de 301,7 millones de dólares. Sin embargo, la fuerte dependencia de este mercado se ha convertido en una vulnerabilidad importante. Las exportaciones a China cayeron un 4,5 % interanual, mientras el país vecino del norte expandía rápidamente su propio cultivo. Se estima que los agricultores chinos producen ahora 1,6 millones de toneladas de pitahaya al año, un volumen superior al de Vietnam y suficiente para satisfacer la mayor parte de la demanda nacional. Este aumento de la oferta local ha reducido drásticamente la necesidad de importaciones y ha hecho bajar los precios. Informes recientes del mercado chino indican que los precios de la pitahaya de pulpa roja han caído hasta apenas 0,42 dólares por kilogramo, reflejo de un grave exceso de oferta y de una débil demanda de los consumidores. A medida que China alcanza la autosuficiencia, el principal mercado para los productos vietnamitas se reduce con rapidez.
Pérdida de los mercados norteamericanos
Mientras China reduce sus compras, Vietnam también pierde terreno en Occidente debido a la intensa competencia de América Latina. México ha logrado desarrollar el cultivo de pitahaya y, gracias a su proximidad geográfica con Estados Unidos y Canadá, ha desplazado en gran medida a los productos vietnamitas de estos lucrativos mercados. Representantes del sector señalan que, a comienzos de la década de 2010, Vietnam exportaba sin dificultades pitahaya de pulpa blanca a América del Norte. Sin embargo, desde 2019 México ha ampliado considerablemente su producción. Como resultado, Vietnam prácticamente ha dejado de exportar pitahaya de pulpa blanca a Estados Unidos y Canadá, y solo conserva un pequeño nicho de mercado para las variedades de pulpa roja. Esta pérdida pone de relieve la dificultad de competir con productores que tienen menores costos de transporte y acceso preferencial a los mercados.
La búsqueda de oportunidades en el mercado indio
En busca de fuentes alternativas de ingresos, los exportadores vietnamitas han dirigido su atención a India. Las exportaciones a ese mercado crecieron un 6,4 %, hasta alcanzar casi 41,8 millones de dólares. Tailandia también registró un aumento del 71,1 % en las importaciones. No obstante, analistas del sector advierten que estos mercados emergentes siguen siendo demasiado pequeños para compensar la fuerte caída de la demanda china. El mercado indio plantea sus propias dificultades. Vivek Aggarwal, director de negocios de Angel Fine Foods Company Ltd., señala que, aunque Vietnam sigue siendo un proveedor clave, la presión sobre los márgenes es considerable.
«En India, la presión sobre los márgenes es considerable. Aunque los compradores siguen importando con regularidad, el alto nivel de competencia hace incierta la rentabilidad», afirmó Aggarwal.
Explica que la competencia no proviene solo de otros exportadores, sino también del aumento de la producción nacional de pitahaya en India, que alcanza su punto máximo durante la temporada de cosecha y hace que las importaciones vietnamitas caigan drásticamente, de 200 contenedores al mes a unos 50 o 60.
Presión sobre la logística y los precios
La logística ha mejorado: los buques directos reducen el tiempo de tránsito desde Vietnam hasta los principales puertos de India a unos 9 a 13 días, frente a los 25 días de las rutas indirectas. Esta mejora ayuda a preservar la frescura y la calidad de la fruta. Pese a los avances logísticos, los precios siguen siendo un obstáculo. Los precios CIF en Nhava Sheva cayeron un 25 % entre agosto y octubre respecto al año anterior. Aggarwal subraya que es necesario ajustar los precios minoristas en India para sostener los márgenes de los importadores. Actualmente, los precios minoristas en India oscilan entre 0,7 y 1,1 dólares por unidad, mientras que los ingresos de los agricultores vietnamitas rondan los 5,5 a 6,5 dólares por caja, lo que indica que obtienen pocas ganancias pese a los altos precios que pagan los consumidores en el extranjero.
Obstáculos administrativos y de calidad
Además de la competencia en los mercados, los exportadores vietnamitas afrontan graves dificultades administrativas y de control de calidad. En junio de 2025, las exportaciones de pitahaya se desplomaron un 53 % respecto al mes anterior. Huynh Canh, presidente de la Asociación de la Pitahaya de Binh Thuan, atribuye la caída a las condiciones meteorológicas desfavorables, que provocaron enfermedades fúngicas y daños en los cultivos, y ocasionaron que muchos envíos no cumplieran las normas de calidad. Además, cambios en la burocracia gubernamental generaron un cuello de botella para los envíos con destino a Europa.
«Hasta el 25 de julio, más de 100 toneladas de pitahaya se habían echado a perder debido al almacenamiento prolongado, mientras otras 50 a 70 toneladas aún esperaban la certificación», afirmó Canh al referirse a los retrasos administrativos.
Los retrasos se debieron a una nueva circular gubernamental, vigente desde el 1 de julio, que transfirió la responsabilidad de expedir certificados de inocuidad alimentaria para la Unión Europea del Departamento de Producción Agrícola a los comités populares provinciales. Esta transición, que coincidió con una importante fusión de provincias, interrumpió el proceso de certificación. Los exportadores informaron que los envíos permanecieron hasta 10 días en cámaras frigoríficas mientras las autoridades provinciales definían sus nuevas responsabilidades. Debido a las estrictas normas de cuarentena de la UE, estos retrasos provocaron pérdidas importantes de fruta y perjuicios económicos. Desde entonces, el primer ministro ha ordenado a los organismos pertinentes que eliminen estos cuellos de botella, pero la interrupción pone de manifiesto la fragilidad de la infraestructura actual de exportación.
Cambios estratégicos para sobrevivir
Los líderes del sector coinciden en que el antiguo modelo de producción masiva ya no es viable. Dang Phuc Nguyen, secretario general de la Asociación de Frutas y Verduras de Vietnam, sostiene que los agricultores y las empresas deben reevaluar a fondo sus mercados y ventajas competitivas. La prioridad debe pasar del volumen al valor. Los expertos recomiendan aumentar la proporción de la producción fuera de temporada para aprovechar los períodos en que los países competidores afrontan escasez debido a las condiciones meteorológicas. Otra estrategia recomendada es promover las variedades de pulpa roja, que alcanzan precios más altos y se enfrentan a dinámicas de competencia distintas de las de la fruta de pulpa blanca. Además, desarrollar la industria de procesamiento para elaborar productos como jugos, vino y aperitivos deshidratados podría aliviar la presión sobre el mercado de fruta fresca y reducir el desperdicio.
Hacia la sostenibilidad
La recuperación a largo plazo también podría requerir un compromiso con prácticas agrícolas sostenibles. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Vietnam han defendido la transición hacia una agricultura con bajas emisiones de carbono y resiliente al cambio climático. Esto implica modernizar los sistemas de gestión agrícola y establecer vínculos sólidos entre los agricultores, las cooperativas y los distribuidores. Al centrarse en la transparencia, la trazabilidad y la reducción de la huella de carbono, los productores vietnamitas pueden responder a la creciente demanda mundial de alimentos sostenibles y acceder a mercados prémium dispuestos a pagar por productos con certificación ecológica.
En resumen
La industria de la pitahaya de Vietnam se encuentra en una encrucijada. Han quedado atrás los días de crecimiento fácil e ingresos de miles de millones de dólares impulsados por un solo mercado. Para recuperarse, el sector debe desenvolverse en un entorno complejo de competencia intensa, especialmente de China y México, y superar al mismo tiempo los obstáculos logísticos internos.
- Las exportaciones de pitahaya de Vietnam cayeron a 485,2 millones de dólares en los primeros 11 meses del año más reciente, su nivel más bajo desde 2014.
- China, el mayor mercado, redujo sus importaciones un 4,5 %, mientras su producción nacional alcanzó 1,6 millones de toneladas.
- México ha desplazado a Vietnam del mercado norteamericano de pitahaya de pulpa blanca gracias a su proximidad.
- Las exportaciones a India crecieron un 6,4 %, aunque la competencia y la caída de los precios CIF siguen reduciendo los márgenes de beneficio.
- Los cambios administrativos en la certificación de inocuidad alimentaria provocaron que más de 100 toneladas de fruta se echaran a perder en cámaras frigoríficas mientras esperaban la autorización para exportarse a la UE.
- Los expertos del sector recomiendan centrarse en la calidad, la producción fuera de temporada y el procesamiento para garantizar la viabilidad a largo plazo.
