La influencia de China marca las elecciones y el poder militar en Myanmar

El pulso geopolítico que define el futuro de Myanmar

El régimen militar de Myanmar ha logrado recuperar impulso en su lucha contra un conjunto decidido de grupos opositores, ha retomado parte del territorio y sigue adelante con unas elecciones ampliamente condenadas que comienzan el domingo. Este cambio representa un giro importante en un conflicto que lleva cinco años y que estalló tras el golpe de Estado de 2021, cuando los militares derrocaron al gobierno elegido democráticamente y encabezado por Aung San Suu Kyi. Los analistas señalan que China y el cambio en su respaldo son algunos de los factores más importantes que están modificando la dinámica sobre el terreno.

«En realidad, todo esto se debe a que China está inclinando la balanza a favor del régimen militar», afirma Jason Tower, experto sénior de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, especializado en Myanmar. Pekín ha usado el cierre de fronteras para presionar a poderosos grupos armados étnicos del norte del país a aceptar altos el fuego e incluso devolver territorio a los militares, al tiempo que intensifica su apoyo diplomático y mantiene las transferencias de armas.

La política de China hacia Myanmar responde a un complejo cálculo geopolítico en el que convergen intereses económicos, preocupaciones de seguridad e influencia regional, con profundas consecuencias para el Sudeste Asiático. Aunque China defiende públicamente una política de no injerencia, sus acciones en Myanmar muestran cómo influye de forma discreta pero decisiva en los acontecimientos de países vecinos de importancia estratégica.

Los cálculos estratégicos de China detrás de su apoyo a las elecciones

El respaldo de China a las elecciones ampliamente condenadas de Myanmar puede parecer paradójico en el caso de un Estado de partido único que no celebra elecciones democráticas competitivas en su propio territorio. Sin embargo, este apoyo obedece a la evaluación de Pekín de que un proceso político controlado ofrece la mejor vía hacia una estabilidad que proteja sus intereses fundamentales. China considera que Myanmar es un enlace crucial con el océano Índico; los ambiciosos proyectos de infraestructura, entre ellos carreteras y un puerto de aguas profundas, se han visto amenazados por el conflicto en curso.

A principios de este año, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, expresó su esperanza de que la votación permitiera alcanzar «la paz interna con el cese de las hostilidades entre las partes y una gestión nacional basada en la voluntad del pueblo», así como la reconciliación nacional y la «armonía social». China enviará observadores electorales junto con países como Rusia y Vietnam, lo que dará una apariencia de legitimidad internacional a un proceso que observadores y expertos de la ONU han condenado por ser una farsa.

Las elecciones no cuentan con una participación genuina de la oposición y están dominadas por el partido afín a los militares, el Partido de la Unión, la Solidaridad y el Desarrollo. La Liga Nacional para la Democracia, que ganó las últimas elecciones libres, en 2020, fue disuelta por la fuerza, y se ha prohibido participar a muchos partidos opositores auténticos o estos han boicoteado por completo el proceso.

«China apoya las elecciones porque desea que Myanmar vuelva a un gobierno más previsible, bajo la Constitución de 2008, en lugar del actual estado de emergencia», explica Richard Horsey, asesor sénior sobre Myanmar del International Crisis Group. Al parecer, Pekín considera que unas elecciones estructuradas son la vía más viable para salir del estancamiento actual, sobre todo porque estima que una reforma gradual, en lugar de una revolución completa, ofrece las mejores posibilidades de estabilidad.

Los intereses económicos impulsan los cálculos de Pekín

El principal interés de China en Myanmar sigue siendo económico. Como mayor inversor del país, Pekín ha comprometido miles de millones de dólares para proyectos de infraestructura, entre ellos el Corredor Económico China-Myanmar (CMEC), que establecería una ruta comercial directa desde el suroeste de China hasta el océano Índico. Este corredor permitiría a China evitar el potencialmente vulnerable estrecho de Malaca para el transporte de energía y ofrecería alternativas estratégicas para sus rutas comerciales.

Entre las principales inversiones chinas figuran el puerto de aguas profundas de Kyaukphyu, en el estado de Rakáin, y los oleoductos y gasoductos que conectan Kyaukphyu con Kunming, en la provincia de Yunnan. Los combates posteriores al golpe han interrumpido gravemente estos proyectos. El Ejército de Arakán tomó el control de varias ciudades importantes del estado de Rakáin, lo que puso en riesgo las inversiones chinas. Sin la intervención de China, sus cuantiosos intereses económicos en la región podrían verse amenazados.

En los años posteriores a la pandemia de COVID-19, la economía china se ha desacelerado, lo que afecta tanto a los países vecinos como a los ambiciosos proyectos de infraestructura de China, especialmente los de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. A medida que los asuntos internacionales pierden prioridad para Pekín, que se centra en los desafíos económicos internos, Myanmar sigue siendo una preocupación principalmente del gobierno provincial de Yunnan y no de los dirigentes centrales de China, siempre que la participación de Estados Unidos se mantenga mínima.

La ayuda militar y las transferencias de tecnología cambian la dinámica del campo de batalla

China ha aumentado considerablemente su apoyo militar a la junta de Myanmar y le ha suministrado armamento avanzado que ha contribuido a modificar el equilibrio de fuerzas en el campo de batalla. Quizá lo más significativo sea que China ha proporcionado tecnologías más modernas para drones, que han permitido a los militares atacar a las fuerzas opositoras con mayor precisión y reducir al mismo tiempo los riesgos para sus propias tropas.

«Las nuevas tecnologías de drones relacionadas con China y la presión sobre las organizaciones armadas étnicas, que ha reducido la resistencia que enfrentaba la junta en el norte del país, son responsabilidad de China», explica Jason Tower. China también ha facilitado la participación de los militares en espacios como la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, lo que ha reforzado su posición internacional.

Según un análisis del Stimson Center, China ha entregado seis aviones de combate y otros equipos militares desde agosto de 2024. La Fuerza Aérea de Myanmar ha recibido aviones de entrenamiento FTC-2000G, más ligeros y baratos de operar que las aeronaves avanzadas, pero perfectamente adecuados para atacar principalmente objetivos civiles o adversarios militares que carecen de misiles tierra-aire. La fuerza aérea también ha recibido un mayor número de drones de fabricación china, tanto modelos de reconocimiento como variantes armadas capaces de transportar cargas explosivas.

La guerra civil continúa asolando gran parte de Myanmar. Los militares aún no pueden controlar vastas zonas del territorio, pero el apoyo de China les ha permitido recuperar al menos parte del terreno perdido. El régimen ha conseguido retomar localidades de importancia estratégica, como Kyaukme y Hsipaw, situadas en la principal ruta comercial que conecta la frontera china con el resto de Myanmar. Grupos armados étnicos habían capturado estas zonas en 2023.

La guerra con drones transforma el conflicto

El uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) ha cambiado radicalmente la naturaleza de los combates en Myanmar. Al principio, las fuerzas opositoras utilizaron con efectos devastadores drones comerciales de bajo costo adaptados para uso militar: lanzaron 25.000 municiones desde drones durante la Operación 1027 y saturaron puestos militares remotos. La junta respondió importando, produciendo y desplegando diversos cuadricópteros y hexacópteros pequeños capaces de lanzar municiones, así como drones kamikaze de fabricación rusa y china.

Comandantes locales de las Fuerzas de Defensa del Pueblo describen el uso de drones por parte de los militares como algo «continuo, de día y de noche». A finales de 2024, las fuerzas opositoras reconocieron que «la junta militar ha utilizado drones de forma generalizada en casi todos sus combates». El régimen se beneficia de que las fuerzas opositoras casi no disponen de contramedidas ni de dispositivos de interferencia, lo que permite a los militares emplear algunas de sus armas más precisas contra las fuerzas de resistencia.

China también ha implantado nuevas normas de control de las exportaciones de artículos de doble uso y ha bloqueado específicamente la exportación de componentes para drones a grupos opositores. Estas restricciones ya han comenzado a afectar considerablemente la capacidad de la resistencia para mantener sus programas de drones. Dirigentes de los estados de Shan del Sur y Kayah informan de un aumento en los costos de adquisición de componentes para UAV.

Contactos de la oposición señalan que Tailandia también ha empezado a intensificar el control de las compras de drones y piezas por parte de las fuerzas opositoras de Myanmar. Pese a estos obstáculos, los grupos de resistencia trabajan para contrarrestar las medidas de la junta, pero las restricciones de Pekín reflejan su clara intención de debilitar a las fuerzas opositoras que han usado los UAV con gran eficacia en el campo de batalla.

Presión fronteriza y maniobras diplomáticas

China ha ejercido una intensa presión sobre las organizaciones armadas étnicas a lo largo de su frontera para que detengan sus ofensivas y, en algunos casos, devuelvan territorio al control de la junta. Esta presión ha adoptado diversas formas, como el corte del suministro eléctrico y de internet en la frontera, así como el cierre de todo el comercio fronterizo, lo que ha devastado las economías locales.

En un acontecimiento importante, el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA) acordó un alto el fuego con la junta en Kunming el 20 de enero de 2025 y se comprometió a devolver la localidad de Lashio al control de la junta a mediados de 2025. El acuerdo se alcanzó meses después de que surgieran informes de que China había detenido al comandante del MNDAA, Peng Deren, presuntamente para obligarlo a entablar conversaciones de paz. La entrega de Lashio, capital del norte del estado de Shan y su centro económico más importante, constituye la intervención más contundente de Pekín hasta la fecha.

China también instó al Ejército Unido del Estado Wa (UWSA) a desplazarse hacia el oeste desde su enclave a lo largo de la frontera china, con el fin de frenar el avance hacia el sur del MNDAA y el TNLA en el centro del estado de Shan. Al mismo tiempo, Pekín exigió a los Wa que dejaran de vender municiones y armas a las fuerzas opositoras. Estas maniobras muestran cómo China aprovecha su influencia sobre grupos armados que dependen de la frontera para alcanzar sus objetivos estratégicos.

China también ha presionado al Ejército para la Independencia de Kachin (KIA), que controla 13 de los 18 municipios del estado de Kachin, para que detenga su ofensiva. Tras el alto el fuego acordado en enero de 2025 entre el MNDAA y el Consejo de Administración del Estado (SAC), China reabrió tres de los principales pasos fronterizos y mantuvo bloqueados otros tres, controlados por el TNLA y el MNDAA.

El factor de los centros de estafa

La frustración de China ante el crimen organizado y los complejos de estafas que operan en zonas fronterizas ha influido considerablemente en su cambio de postura hacia Myanmar. Estas instalaciones, establecidas por redes delictivas lideradas por ciudadanos chinos, han llevado a ciudadanos chinos a Myanmar mediante la trata de personas para obligarlos a trabajar en operaciones de fraude en línea. En 2023 se estimaba que había 120.000 personas dedicadas a las estafas en Myanmar, con ingresos anuales totales calculados en 15.300 millones de dólares, aproximadamente una cuarta parte del PIB del país.

La falta de voluntad de la junta para iniciar operaciones contra las estafas a gran escala dio a la resistencia una oportunidad de oro, ya que China dio su aprobación tácita a la Operación 1027 a finales de 2023. La Alianza de la Hermandad de los Tres afirmó explícitamente que eliminar los centros de estafas cibernéticas era uno de los principales motivos de la ofensiva. El éxito de la Operación 1027 obligó a estos centros a trasladarse a otros lugares de Myanmar y de la región, en particular a la zona de Shwe Kokko, en la frontera entre Tailandia y Myanmar.

Desde el golpe, los centros de estafas se han expandido mientras los militares hacían la vista gorda, pues necesitaban mantener de su lado a las milicias. El próspero negocio de las estafas se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos para varios grupos armados. El gobierno chino ha seguido presionando tanto a la junta como al gobierno tailandés para que eliminen por completo estos centros. En mayo de 2024, esto llevó a Tailandia a cortar las comunicaciones telefónicas y de internet con Shwe Kokko.

Solo recientemente la junta ha comenzado a combatir activamente las operaciones de estos centros, tras bombardear en los últimos meses partes del conocido complejo KK Park. Los militares han asegurado a China que los proyectos económicos seguirán adelante y se han comprometido a tomar medidas contra los complejos de estafas, pero no está claro si podrán cumplir sus promesas.

El Corredor Económico China-Myanmar, en riesgo

El Corredor Económico China-Myanmar (CMEC), creado en 2018 como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, es el proyecto de infraestructura más ambicioso de Pekín en Myanmar. El corredor busca conectar el suroeste de China con el océano Índico mediante una red de carreteras, ferrocarriles, oleoductos, gasoductos y puertos, y reducir la dependencia de China del estrecho de Malaca para el transporte de energía.

Los combates posteriores al golpe han interrumpido gravemente el CMEC y ponen en riesgo miles de millones de dólares en inversiones chinas. China tiene varias inversiones importantes en Kyaukphyu, una ciudad clave del estado de Rakáin, entre ellas un gran puerto de aguas profundas y un oleoducto que conecta Kyaukphyu con Kunming. Durante la guerra civil, el Ejército de Arakán tomó el control de varias ciudades importantes del estado de Rakáin, lo que puso en riesgo los intereses de Pekín ante la falta de una intervención china.

Además, si los militares de Myanmar siguen perdiendo el control territorial, y tanto ellos como los grupos armados étnicos necesitan fondos para sostener la guerra, todas las partes podrían permitir tácitamente que redes delictivas transnacionales establezcan más complejos de estafas para lucrarse. El fraude en las telecomunicaciones ha adquirido dimensiones de lo que Richard Horsey describe como «un persistente cáncer de la delincuencia internacional», que amenaza la seguridad regional.

La interrupción de los proyectos económicos ha frustrado a Pekín, que al principio se negó a respaldar al régimen militar que tomó el poder en febrero de 2021, pues consideraba que el golpe perjudicaba sus intereses estratégicos y ponía en peligro sus grandes inversiones. China tampoco estaba satisfecha con el comandante en jefe Min Aung Hlaing, a quien consideraba incompetente, contrario a China y poco dispuesto a cooperar para abordar las principales preocupaciones de Pekín, en especial las relacionadas con los centros de estafas.

Un equilibrio entre intereses contrapuestos

La política de China hacia Myanmar refleja un delicado equilibrio entre intereses y actores contrapuestos. Aunque China es el principal respaldo de la junta en los ámbitos militar, económico y diplomático, también mantiene relaciones con grupos armados étnicos que combaten a los militares. Esta doble relación permite a Pekín ejercer influencia en todo el espectro político y proteger sus intereses, independientemente de quién controle el territorio.

La preferencia diplomática de China por tratar con los Estados hace que mantenga contactos de alto nivel con la junta, aunque el régimen no ejerza un control territorial efectivo en muchas zonas. La junta sigue controlando infraestructuras estatales cruciales, como aeropuertos internacionales y puertos marítimos, además de zonas de importancia económica, como Yangon, la capital comercial, donde se encuentran la mayoría de las embajadas extranjeras.

Por el contrario, la resistencia controla zonas que antes del golpe tenían poca importancia económica, aunque también domina rutas comerciales fronterizas entre China y Myanmar que fueron prósperas. Sin embargo, estas rutas apenas han tenido actividad desde la Operación 1027, y los intentos por reabrirlas por completo han fracasado pese al interés de China en reanudar el comercio.

China ha llevado a cabo una diplomacia discreta a través de distintos grupos y de sus enviados especiales, pero esto no equivale a un apoyo abierto. Pekín invitó por separado al expresidente de Myanmar U Thein Sein, al segundo al mando del Consejo de Administración del Estado, Soe Win, y a los partidos políticos que participarán en las próximas elecciones. Al mismo tiempo, parece actuar con cautela ante los crecientes vínculos de Min Aung Hlaing con Moscú.

Consecuencias regionales e internacionales

La intervención de China en Myanmar tiene importantes consecuencias regionales y afecta a la manera en que otros países abordan la crisis. El acercamiento entre China y Myanmar ha acentuado aún más la marginación de la ASEAN o, más bien, ha puesto de manifiesto la impotencia de la organización regional ante la crisis de Myanmar.

La ASEAN propuso su Consenso de Cinco Puntos sobre Myanmar en abril de 2021, pero, más de cuatro años después, sigue sin pasar del papel. Los esfuerzos de la ASEAN para resolver la situación de Myanmar se han estancado y han dejado en evidencia su falta de influencia real sobre la junta militar. El apoyo de China a las elecciones no solo podría dar una apariencia de legitimidad a un proceso político que excluye a parte de la población, sino también debilitar aún más la posición de la ASEAN y su capacidad para abordar los problemas internos.

«La ASEAN no puede indignarse si China logra más “avances” que el bloque regional, cuyos esfuerzos no han dado frutos», afirma David Mathieson, analista independiente que sigue de cerca la situación de Myanmar. La confianza de China para intervenir en los asuntos de Myanmar se debe principalmente a sus relaciones económicas con la mayoría de los países de la ASEAN, una importante fuente de influencia política.

Además, como los países de la ASEAN suelen intentar mantener un equilibrio entre China y Estados Unidos, Pekín cree que puede explorar nuevas iniciativas políticas en Myanmar sin poner en riesgo sus relaciones con los miembros de la organización. La ASEAN aspira a impulsar el proceso de paz, pero carece de canales eficaces para comunicarse directamente con los militares. China, en cambio, no solo conoce a la junta desde hace tiempo y mantiene contacto frecuente con ella, sino que también tiene vínculos con algunas fuerzas contrarias a la junta y ejerce una influencia considerable sobre los grupos armados étnicos.

El factor de la competencia geopolítica

Los cambios en la dinámica de Myanmar deben entenderse en el contexto más amplio de la competencia geopolítica en el Sudeste Asiático. Estados Unidos, que desempeñó un papel clave en las elecciones generales de Myanmar de 2015 al respaldar programas de educación electoral y a la sociedad civil, ha rebajado sus relaciones diplomáticas con el país tras el golpe. La menor presencia de Washington ha dejado espacio para que China amplíe su influencia sin encontrar una resistencia significativa.

Hace cinco años, Estados Unidos apoyaba programas destinados a fortalecer la democracia en el mundo y contrarrestar la influencia de China en la región. Tras el golpe, esos esfuerzos se redujeron drásticamente, lo que dejó a China como el principal actor externo con una influencia significativa sobre el rumbo de Myanmar.

Los recientes acontecimientos políticos en Estados Unidos han reducido aún más la participación de Washington. El gobierno de Trump ha mostrado poco interés por Myanmar, salvo en relación con los aranceles, y envió una carta a Min Aung Hlaing en la que lo reconocía como líder del régimen, la primera vez que Washington reconocía públicamente al régimen. Min Aung Hlaing aprovechó la oportunidad y respondió con una extensa carta en la que pedía el fin de las sanciones estadounidenses y ofrecía enviar a Washington un equipo de alto nivel para negociar los aranceles.

La drástica reducción de USAID y el desmantelamiento de las actividades de promoción de la democracia han sido bien recibidos en Naypyidaw. El régimen siente que Estados Unidos ya no se opone a él ni obstaculiza las relaciones entre Naypyidaw y los países vecinos. Mientras tanto, el Gobierno de Unidad Nacional y otras fuerzas democráticas han quedado muy afectados, no solo por los recortes del apoyo financiero, sino también por la pérdida de un referente ideológico que les daba la seguridad de contar con el respaldo de una potencia extraordinariamente poderosa.

El costo humano de las maniobras políticas

Aunque las estrategias geopolíticas y los cálculos económicos impulsan las políticas de China en Myanmar, el costo humano del conflicto sigue siendo enorme. Más de cuatro años después del golpe, Myanmar continúa perdiendo territorio ante sus adversarios, en particular ante algunos de los grupos armados étnicos más grandes del país. Pese a algunas contraofensivas limitadas, las fuerzas del régimen siguen desplegadas al límite y bajo presión en varios frentes.

Las condiciones humanitarias se deterioran en todo el país y se ven agravadas por los desastres naturales y el colapso económico. Según informes, los militares han incendiado entre 110.000 y 120.000 viviendas solo en la zona seca. La violencia ha sido inmensa y son pocas las personas en Myanmar que no se han visto afectadas por ella.

Los militares respondieron a sus reveses en el campo de batalla con una campaña de reclutamiento forzoso. Miles de jóvenes birmanos optaron por huir, esconderse, exiliarse en el extranjero o unirse a la resistencia. Sin embargo, más de 60.000 se han incorporado al ejército y han reforzado sus filas agotadas. Aunque carecen de experiencia, estos nuevos reclutas han marcado una diferencia, según fuentes insurgentes.

Historias como la de Mu Mu (seudónimo), un joven de poco más de 20 años, muestran la desesperación que viven los ciudadanos de a pie. Cuando los militares irrumpieron en su aldea para llevarse a los hombres aptos para el servicio, Mu Mu se escondió en un agujero bajo una casa de madera, con las piernas temblando sin control. Tras afeitarle la cabeza y prepararle una túnica monástica, su familia logró sobornar a los agentes de un puesto de control para que pudiera escapar a Yangon. Unos 35 habitantes de su aldea no tuvieron la misma suerte y fueron capturados por los militares.

El camino que le espera a Myanmar

Pese al respaldo de China y a las recientes conquistas territoriales de los militares, los desafíos fundamentales para el futuro de Myanmar siguen sin resolverse. Las elecciones previstas no resolverán la crisis política ni reducirán la intensidad del conflicto armado. Por el contrario, probablemente profundizarán las divisiones políticas y podrían provocar nuevas olas de violencia mientras el régimen intenta garantizar la seguridad de la votación y las fuerzas de resistencia responden.

La devastación y el sufrimiento infligidos por los militares a la población de Myanmar han dejado un legado de resentimiento contra los generales que podría durar generaciones. «La violencia ha sido inmensa y son pocas las personas que no se han visto afectadas por ella», señala Morgan Michaels, investigador de seguridad del Sudeste Asiático en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. «Por eso es difícil imaginar ahora un proceso político. Una cosa es verse obligado a aceptar un alto el fuego porque literalmente no se pueden mantener las líneas del frente; otra, muy distinta, es negociar políticamente la paz, algo que todavía parece muy lejano».

Sigue siendo posible que China vuelva a distanciarse de los militares si considera que estos desaprovechan las oportunidades de acordar altos el fuego con sus adversarios o si, dentro de dos años, los proyectos de infraestructura siguen sin avanzar. Por ahora, Pekín parece haber concluido que respaldar los planes electorales de la junta es la mejor vía para proteger sus intereses fundamentales: la estabilidad, la seguridad de su frontera y sus inversiones económicas.

En Myanmar ha aumentado el rechazo a China, entre otras cosas por la percepción de que el país fomenta el conflicto para acrecentar su propia influencia. Sin embargo, Yun Sun, investigadora sénior y directora del programa sobre China del Stimson Center, cuestiona esta interpretación. «China no necesita una guerra para ejercer influencia sobre ninguno de los actores políticos del país», afirmó. «Creo que los chinos dirían que ven la situación como algo dinámico y que, con el tiempo, un equilibrio de poder conducirá a cierta estabilidad».

Claves

• China ha brindado un apoyo decisivo al régimen militar de Myanmar, con armas, drones y respaldo diplomático a unas elecciones ampliamente condenadas.
• Entre los principales intereses de Pekín en Myanmar están proteger el Corredor Económico China-Myanmar y combatir los centros de estafas que tienen como víctimas a ciudadanos chinos.
• China ha presionado a grupos armados étnicos de su frontera para que cesen los combates y devuelvan territorio, y ha usado el cierre de fronteras y las restricciones comerciales como instrumentos de presión.
• Con el apoyo de China, la junta ha recuperado territorio en zonas estratégicas, aunque sigue sin controlar vastas extensiones del país.
• La intervención de China ha marginado a la ASEAN y ha puesto de relieve la incapacidad del bloque regional para resolver la crisis de Myanmar.
• El conflicto ha causado un inmenso sufrimiento humano: más de 100.000 viviendas han sido destruidas y el reclutamiento forzoso está muy extendido.
• China mantiene relaciones tanto con la junta como con grupos opositores, en una estrategia pragmática para proteger sus intereses.
• Las elecciones previstas no cuentan con una participación genuina de la oposición y observadores internacionales las han condenado por ser una farsa.
• Pekín podría modificar su apoyo en función de la capacidad de la junta para cumplir sus compromisos económicos y de seguridad.
• Estados Unidos ha reducido considerablemente su participación en Myanmar, lo que ha dejado espacio para que China amplíe su influencia.