Qué ocurrió cerca de Okinawa
Japón afirma que el portaaviones chino Liaoning realizó ejercicios de vuelo en el Pacífico cerca de Okinawa, acompañado por el gran destructor Nanchang y dos destructores lanzamisiles identificados por los números de casco 117 y 124. Las actividades incluyeron repetidos despegues y aterrizajes de aeronaves embarcadas. Tokio describió estos movimientos como las primeras operaciones confirmadas de un grupo de portaaviones chino cerca de Japón desde que China entró en la era de los tres portaaviones, con el nuevo Fujian en pruebas de mar junto al Liaoning y el Shandong como parte de una flota en expansión.
Contenido
- Qué ocurrió cerca de Okinawa
- El incidente con el radar
- Quiénes participaron y hacia dónde se dirigieron los buques
- Por qué son importantes los corredores de Miyako y Okinawa
- Reglas de la zona de identificación de defensa aérea y espacio aéreo internacional
- Qué dice Pekín sobre los ejercicios
- Cómo responden Tokio y sus aliados
- Un patrón de actividad de portaaviones alrededor de Japón
- Riesgos, normas y coordinación en el mar y el aire
- Qué significa para la seguridad regional
- Lo que debe saber
Los ejercicios provocaron rápidamente tensiones diplomáticas. Japón protestó porque cazas J-15 chinos fijaron sus radares en aviones F-15 de la Fuerza Aérea de Autodefensa que vigilaban al grupo de portaaviones al sureste de Okinawa. Pekín rechazó la acusación, afirmó que los ejercicios eran rutinarios y legales, y pidió a las partes que no reaccionaran de forma exagerada. El episodio puso de relieve una dinámica habitual en torno a las islas del suroeste de Japón, donde las fuerzas chinas, japonesas y aliadas se siguen de cerca con frecuencia en aguas y espacio aéreo internacionales.
El incidente con el radar
El Ministerio de Defensa de Japón informó de dos incidentes distintos ocurridos el mismo día, en los que cazas J-15 de la Armada del Ejército Popular de Liberación dirigieron sus radares de control de tiro contra aviones F-15 de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón sobre aguas internacionales al sureste de Okinawa. En uno de los casos, la iluminación por radar habría durado unos 30 minutos. No se informó de daños ni heridos, aunque el ministerio calificó la acción de peligrosa y afirmó que excedía lo necesario para la seguridad de vuelo. Los cazas japoneses habían despegado en respuesta a los frecuentes despegues desde el portaaviones y realizaban tareas habituales de vigilancia en la zona.
Las autoridades chinas cuestionaron el relato de Japón y afirmaron que el grupo del Liaoning había anunciado ejercicios en una zona delimitada. Tokio reconoció que había recibido un aviso previo, pero dijo que este no especificaba la ubicación, el espacio aéreo ni los horarios, y que no se habían emitido avisos formales de actividad aérea para facilitar una separación segura entre las operaciones. La fricción recordó disputas anteriores sobre hasta dónde puede acercarse la vigilancia habitual a un portaaviones durante las operaciones aéreas.
El ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, criticó públicamente la iluminación por radar y afirmó que Tokio había presentado una enérgica protesta.
«Fijar el radar en un avión constituye un acto peligroso que excede lo necesario para garantizar la seguridad de vuelo. Hemos presentado una enérgica protesta y exigimos medidas para evitar que vuelva a ocurrir».
Quiénes participaron y hacia dónde se dirigieron los buques
Japón siguió al grupo del portaaviones Liaoning mientras operaba en el mar de Filipinas y luego navegaba hacia el noroeste, entre Okinawa y la isla de Miyako, en dirección al mar de China Oriental. La formación incluía el portaaviones Liaoning, el destructor Tipo 055 Nanchang y dos destructores Tipo 052D identificados como Xining, con el número de casco 117, y Kaifeng, con el número de casco 124. Un gran buque de reabastecimiento, el Hulunhu, prestó apoyo al grupo. El destructor Teruzuki de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón y aeronaves de patrulla marítima, incluido un P-3C Orion, siguieron a los buques chinos mientras la fuerza aérea japonesa enviaba cazas al aumentar los despegues desde el portaaviones.
Durante aproximadamente una semana en el mar, los recuentos japoneses situaron en más de doscientas las salidas de aeronaves y helicópteros del portaaviones, y registraron unos cincuenta despegues y aterrizajes durante un fin de semana. La principal zona de operaciones se encontraba cerca de la isla Oki Daito, en el mar de Filipinas, un lugar que los portaaviones suelen utilizar para realizar ejercicios de vuelo repetidos sin entrar en aguas territoriales. Tras completar las maniobras, el grupo regresó rumbo al mar de China Oriental.
Por qué son importantes los corredores de Miyako y Okinawa
El estrecho de Miyako, un paso entre la isla principal de Okinawa y Miyakojima, es una ruta marítima profunda clave que conecta el mar de China Oriental con el resto del Pacífico. Se encuentra en aguas y espacio aéreo internacionales. Los grupos navales chinos usan este corredor para llegar al mar de Filipinas y realizar ejercicios en aguas lejanas. Las fuerzas japonesas y aliadas siguen de cerca estos movimientos porque el estrecho está cerca de rutas marítimas estratégicas y dentro del alcance de las islas del suroeste de Japón. También es una ruta de tránsito habitual para patrullas conjuntas de China y Rusia, lo que eleva aún más el nivel de alerta en Tokio.
Reglas de la zona de identificación de defensa aérea y espacio aéreo internacional
Una zona de identificación de defensa aérea, o ADIZ, es un área de alerta en la que un Estado solicita a las aeronaves que se identifiquen. No es espacio aéreo soberano. Volar a través de una ADIZ no constituye, por sí solo, una violación del derecho internacional. Japón envía cazas de forma habitual cuando aeronaves militares extranjeras entran en su ADIZ sin identificarse, especialmente si despegan desde portaaviones cerca de Okinawa. La coordinación para evitar conflictos durante ejercicios a gran escala suele incluir avisos a los navegantes y avisos de actividad aérea, que ayudan a desviar el tráfico civil para que no atraviese las zonas de entrenamiento. Japón afirmó que la información de Pekín sobre los últimos ejercicios era insuficiente para evitar riesgos, lo que llevó a ambas partes a discrepar sobre qué distancia es demasiado corta para la vigilancia habitual de un portaaviones durante operaciones aéreas.
Qué dice Pekín sobre los ejercicios
Las autoridades chinas presentaron las operaciones como ejercicios habituales realizados dentro de los límites del derecho nacional e internacional. El mensaje de Pekín hizo hincapié en una política de defensa nacional de carácter defensivo y pidió a otros países que no exageraran la importancia de las maniobras.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, pidió moderación y defendió la legalidad de las operaciones.
«China sigue una política de defensa nacional de carácter defensivo. Nuestra Armada y nuestra Guardia Costera realizan actividades de conformidad con el derecho nacional e internacional. No hay motivo para reaccionar de forma exagerada ni para hacer acusaciones infundadas».
El capitán de navío Wang Xuemeng, portavoz de la Armada china, recalcó que las operaciones del portaaviones eran rutinarias y no estaban dirigidas contra ningún país.
«Se trató de actividades de entrenamiento rutinarias que no tenían como objetivo a ningún país en particular. Los ejercicios se planificaron y realizaron para mejorar la capacidad de las fuerzas en operaciones en aguas lejanas».
Comentaristas militares chinos sostuvieron que Japón suele amplificar las actividades habituales de la Armada del Ejército Popular de Liberación para justificar su propia expansión militar, y cuestionaron por qué no se presta la misma atención a las operaciones aliadas en esas aguas.
Cómo responden Tokio y sus aliados
Tras la acusación de que se había fijado el radar en los aviones japoneses, Tokio presentó una protesta formal y exigió medidas para evitar que se repitiera. Los dirigentes japoneses afirmaron que el Gobierno respondería con calma y determinación, sin dejar de vigilar las islas del suroeste. El ministro de Defensa de Japón también dijo que Tokio presionaría a Pekín para que ofreciera avisos más completos sobre los ejercicios que llevan aeronaves embarcadas a un espacio aéreo concurrido cerca de las islas Ryukyu.
Los contactos entre aliados se intensificaron por esas mismas fechas. El secretario de Defensa de Estados Unidos y el ministro de Defensa de Japón hablaron por teléfono sobre la actividad militar china y la seguridad regional en general; ambas partes reafirmaron el papel de la alianza. Por separado, la Fuerza Aérea de Estados Unidos voló junto a cazas F-15 y F-35 japoneses con bombarderos B-52, en una demostración visible tras los vuelos de largo alcance chinos y rusos alrededor del sur de Japón. Estas misiones de bombarderos son periódicas y buscan mostrar la capacidad de respuesta y la coordinación entre aliados.
La preocupación se extendió más allá de Japón. Filipinas advirtió públicamente que fijar el radar de cazas chinos en aeronaves japonesas es peligroso y puede provocar errores de cálculo en un espacio aéreo internacional concurrido. Manila pidió moderación y respeto del derecho internacional. Arsenio Andolong, portavoz del Departamento de Defensa Nacional de Filipinas, hizo una advertencia contundente.
«El uso del radar contra una aeronave que realiza operaciones legales no tiene cabida en el espacio aéreo internacional. Respaldamos la transparencia, la moderación y el respeto del derecho internacional, en lugar de la intimidación y la provocación».
Un patrón de actividad de portaaviones alrededor de Japón
El Ministerio de Defensa de Japón ha seguido la expansión constante de la actividad militar china alrededor del archipiélago japonés. El ministerio informa de vuelos y navegaciones más frecuentes por el Pacífico al este de Taiwán y Okinawa, rutas más variadas para los vehículos aéreos no tripulados entre Okinawa y las islas cercanas, y un aumento de la actividad alrededor de la línea media del estrecho de Taiwán. También señala el mayor presupuesto de China y la rápida modernización de su Armada, que incluye más destructores, fragatas y submarinos modernos.
El Liaoning ha realizado ejercicios al sur de Okinawa y al este de Taiwán en el pasado. En 2022, un grupo de ocho buques encabezado por el portaaviones llevó a cabo intensas operaciones aéreas en el Pacífico occidental, mientras las fuerzas japonesas seguían a la formación con buques de guerra y aeronaves de patrulla. El destructor Tipo 055 Nanchang ha escoltado repetidamente al Liaoning, lo que pone de relieve cómo la Armada del Ejército Popular de Liberación combina sus grandes buques de combate de superficie con el portaaviones para la defensa aérea y el mando y control.
China opera actualmente dos portaaviones en servicio, el Liaoning y el Shandong. El tercer portaaviones, el Fujian, realiza pruebas de mar, mientras Pekín ha dado señales de que aspira a llevar a cabo operaciones en alta mar aún más complejas. Fuentes chinas han destacado los ejercicios con dos portaaviones realizados a finales de 2024 en el mar de China Meridional y, este año, ejercicios simultáneos en una zona más amplia del Pacífico. El seguimiento de estos hechos por parte de Tokio apunta a una Armada que está poniendo a prueba su capacidad para operar durante más tiempo y con grupos aéreos más numerosos más allá de la segunda cadena de islas.
Riesgos, normas y coordinación en el mar y el aire
Fijar el radar de control de tiro de un caza en un avión no significa disparar un arma. Es una escalada porque indica que las armas pueden dirigirse hacia un objetivo con poco margen de tiempo. Los pilotos lo consideran una amenaza y comienzan a adoptar medidas defensivas. Cuando se vigila de cerca a un portaaviones durante operaciones aéreas, la distancia y la posición relativa cambian con rapidez a medida que los aviones despegan y aterrizan de forma sucesiva. En estas circunstancias, delimitar con claridad las zonas de entrenamiento, avisar con antelación y mantener procedimientos de radio disciplinados ayuda a evitar errores de juicio.
Existen normas establecidas para los encuentros en el mar y en el aire. Muchas armadas del Pacífico respaldan el Código para Encuentros No Planificados en el Mar, que promueve una conducta profesional entre los buques de superficie. También se ha debatido un conjunto similar de buenas prácticas para aeronaves militares, aunque no se ha adoptado de manera universal. Cuando se realizan ejercicios de gran escala cerca de rutas aéreas concurridas, los avisos a los navegantes y de actividad aérea ayudan a que el tráfico civil y militar evite conflictos. Las autoridades japonesas afirman que la información más reciente de Pekín no detallaba el espacio aéreo exacto ni los horarios, mientras que las autoridades chinas sostienen que avisaron con antelación y que las aeronaves extranjeras se acercaron demasiado a una zona de entrenamiento. Esa diferencia de expectativas puede dar lugar a errores de cálculo, incluso si ambas partes pretenden evitar una crisis.
Las fricciones técnicas son solo una parte del panorama. Pekín quiere normalizar las operaciones de portaaviones en aguas lejanas, incluidas las zonas próximas a las islas del suroeste de Japón. Tokio quiere mantener la seguridad del espacio aéreo y, al mismo tiempo, defender su derecho a vigilar a fuerzas extranjeras en el espacio aéreo internacional. Ambas partes pueden reducir los riesgos mediante avisos precisos, el respeto de distancias de seguridad alrededor de los portaaviones durante los despegues y aterrizajes, y el mantenimiento de líneas directas fiables entre los mandos operativos.
Qué significa para la seguridad regional
La última patrulla del Liaoning muestra hasta qué punto se han vuelto habituales las operaciones de portaaviones chinos cerca de Okinawa. Cientos de salidas, escoltas complejas y operaciones prolongadas en el mar de Filipinas indican que la Armada china se siente cada vez más cómoda en mar abierto. La rápida protesta de Japón, los vuelos de bombarderos estadounidenses junto a cazas japoneses y las declaraciones de socios como Australia y Filipinas muestran una tendencia paralela: una red de respuesta aliada más estrecha, orientada a responder a las actividades visibles en el Pacífico occidental.
Para Tokio, lo que está en juego es tanto local como estratégico. Los corredores de Miyako y Yonaguni están cerca de pequeñas islas japonesas y de rutas marítimas vitales. La tensión aumenta cuando aeronaves militares pasan día tras día cerca de esas islas. En el plano estratégico, las operaciones alimentan los debates sobre el gasto en defensa, la defensa aérea y antimisiles en el suroeste y el papel de las fuerzas japonesas en una crisis en torno a Taiwán. Para Pekín, las patrullas prolongadas en aguas lejanas buscan establecer una presencia habitual más allá de la primera cadena de islas y dificultar la vigilancia aliada. Cada parte observa cómo actúa la otra en los encuentros a corta distancia y si está cambiando el equilibrio de la presencia militar.
Lo que debe saber
- Japón siguió las operaciones del portaaviones chino Liaoning cerca de Okinawa, acompañado por buques de escolta y con maniobras aéreas repetidas en el mar de Filipinas.
- Tokio protestó porque cazas J-15 chinos fijaron sus radares en aviones F-15 japoneses durante vuelos de vigilancia al sureste de Okinawa; Pekín lo niega y pidió calma.
- El grupo del Liaoning incluía el gran destructor Nanchang, dos destructores Tipo 052D y un buque de apoyo, y navegó entre Okinawa y la isla de Miyako.
- Japón contabilizó decenas de despegues durante un fin de semana y más de doscientas salidas a lo largo de la semana, mientras el portaaviones operaba cerca de la isla Oki Daito.
- Las autoridades chinas afirmaron que los ejercicios eran rutinarios y legales, mientras que Japón sostuvo que el aviso previo carecía de detalles suficientes para coordinar las operaciones de forma segura.
- Después se intensificó la coordinación entre aliados, con un vuelo de bombarderos estadounidenses junto a cazas japoneses y consultas diplomáticas sobre la seguridad regional.
- El episodio encaja en una tendencia más amplia de expansión de la actividad militar china alrededor de Japón y de operaciones de portaaviones más frecuentes más allá de la primera cadena de islas.
- El riesgo deriva de los encuentros a corta distancia durante las operaciones aéreas de los portaaviones y ambas partes pueden reducirlo con avisos precisos y una conducta disciplinada.
