Gobiernos respaldan protecciones históricas para tiburones y rayas en la CITES, en Uzbekistán

Un punto de inflexión para los depredadores oceánicos

Los países reunidos en Samarcanda, Uzbekistán, aprobaron el paquete de medidas de protección para tiburones y rayas más amplio adoptado hasta ahora en el marco de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. Las decisiones cierran importantes vías que durante mucho tiempo han abastecido un mercado mundial de aletas, carne, aceite y placas branquiales. Los delegados acordaron prohibir el comercio internacional con fines comerciales de los tiburones oceánicos de puntas blancas, los tiburones ballena y todas las mantarrayas y rayas diablo. Los gobiernos también fijaron cuotas anuales de exportación de cero para varias especies de peces guitarra y peces guitarra gigantes, lo que en la práctica detiene su exportación legal. Un conjunto de especies objeto de amplio comercio, entre ellas los tiburones gulper, musola y cañabota, estará sujeto ahora a estrictas normas de permisos que exigen demostrar que el origen es legal, sostenible y trazable. Los grupos conservacionistas calificaron el resultado de histórico, y las propuestas se aprobaron por consenso tras varios días de negociaciones.

La magnitud de las medidas es notable. Más de 70 especies recibieron protección adicional, en respuesta a décadas de pesca intensiva que han convertido a tiburones y rayas en unos de los grupos de vertebrados más amenazados del planeta. El resultado refleja un cambio en la forma en que los países consideran a estos animales. Durante mucho tiempo, los tiburones y las rayas se gestionaron principalmente como recursos pesqueros. Las nuevas inclusiones los reconocen como fauna silvestre que debe conservarse para que los océanos se mantengan saludables.

¿Qué decidieron los gobiernos en Samarcanda?

Delegados de más de 180 países se reunieron para la 20.ª Conferencia de las Partes de la CITES y centraron desde el principio su atención en los tiburones y las rayas. El resultado es un paquete de medidas destinado a frenar el comercio que ha provocado fuertes disminuciones en muchas especies y a endurecer los controles allí donde el comercio todavía puede continuar bajo condiciones claras.

Prohibiciones del Apéndice I

Se prohibirá el comercio internacional con fines comerciales del tiburón oceánico de puntas blancas, el tiburón ballena y todas las mantarrayas y rayas diablo. El Apéndice I ofrece el nivel más alto de protección de la convención y abarca a los animales, sus partes y sus derivados. Estas decisiones se dirigen a especies cuyas poblaciones han caído drásticamente en gran parte de su área de distribución. La inclusión del tiburón oceánico de puntas blancas es la primera de este tipo en la CITES: es la primera especie de tiburón que pasa al Apéndice I, que prohíbe por completo su comercio internacional.

Controles del Apéndice II y cuotas de exportación cero

Muchas especies importantes para la pesca costera, como los tiburones musola y cañabota, así como los tiburones gulper, buscados por su aceite de hígado, fueron incluidas en el Apéndice II. El comercio solo podrá continuar con permisos gubernamentales y una conclusión científica que demuestre que las exportaciones no perjudicarán a las poblaciones silvestres. Varias especies de peces guitarra y peces guitarra gigantes recibieron cuotas anuales de exportación de cero, lo que en la práctica detiene las exportaciones legales, aunque permite excepciones limitadas, como el uso científico sin fines comerciales. En conjunto, las medidas cierran mercados de alto valor y someten el comercio de menor valor a una supervisión estricta.

Por qué los tiburones y las rayas necesitan protección urgente

Los científicos estiman que más de un tercio de las especies de tiburones y rayas enfrenta un alto riesgo de extinción. La principal causa es la sobrepesca. Muchos tiburones crecen lentamente, alcanzan la madurez tarde y tienen pocas crías, por lo que sus poblaciones se recuperan despacio después de disminuir. Los tiburones pelágicos, incluidos los martillos y los tiburones azules, han disminuido drásticamente en las últimas décadas y, en algunas regiones, los tiburones de arrecife prácticamente han desaparecido de los arrecifes de coral. El impacto mundial es enorme: se estima que cada año mueren más de 100 millones de tiburones.

El comercio internacional alimenta gran parte de esta presión. Las aletas alcanzan precios elevados en algunos mercados. Los peces guitarra y los peces guitarra gigantes son apreciados por sus aletas y su carne. Las placas branquiales de las rayas diablo se venden para elaborar remedios tradicionales. El aceite de hígado de los tiburones gulper se utiliza en productos cosméticos, sanitarios y farmacéuticos. Sin controles estrictos, estos mercados pueden eliminar a grandes depredadores longevos que mantienen el equilibrio de las redes tróficas marinas.

Cómo funciona la CITES en la práctica

La CITES regula el comercio internacional para evitar que la demanda transfronteriza lleve a las especies silvestres a la extinción. El Apéndice I prohíbe el comercio internacional con fines comerciales de las especies incluidas y de sus partes, y solo permite excepciones sin fines comerciales, generalmente para investigación. El Apéndice II permite el comercio, pero únicamente con permisos gubernamentales. Para concederlos, se requiere una conclusión de que la extracción no será perjudicial, es decir, una evaluación científica que determine que las exportaciones no pondrán en riesgo la supervivencia de la especie en estado silvestre. Las autoridades también deben garantizar que los especímenes se obtengan legalmente y que los envíos sean trazables.

El tratado no sustituye la gestión pesquera nacional ni regula la pesca destinada al consumo local. Rige el comercio transfronterizo y exige a las Partes aprobar leyes nacionales, crear sistemas de permisos, inspeccionar los envíos y notificar el comercio. Muchos países tendrán que actualizar ahora sus normas, capacitar a los inspectores e invertir en herramientas para identificar especies, incluidas pruebas de ADN, a fin de aplicar eficazmente las nuevas inclusiones. La Secretaría de la CITES mantiene una lista actualizada de las especies protegidas y de su situación comercial, que constituye la referencia legal para todas las Partes.

Voces de la conferencia

Defensores de la conservación y delegados presentaron las decisiones como medidas que debían haberse tomado hace tiempo para evitar extinciones y proteger la salud de los océanos.

Barbara Slee, gerente sénior de programas del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, afirmó que las votaciones reflejan un cambio en la forma en que el mundo considera a los tiburones: como fauna silvestre que necesita conservación y no solo como mercancías.

Los datos científicos muestran claramente que los tiburones deben tratarse como una cuestión de conservación, no como un recurso pesquero. La gente puede temer a los tiburones, pero la realidad es que nosotros representamos una amenaza mucho mayor para ellos: cada año mueren más de 100 millones.

Luke Warwick, director de conservación de tiburones y rayas de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, destacó la decisión sobre el tiburón oceánico de puntas blancas como un hito.

Por primera vez en la historia de la CITES, una especie de tiburón recibe protección plena, con una prohibición total del comercio internacional. Los países han enviado un mensaje claro: las especies oceánicas merecen la misma urgencia y protección que la fauna silvestre terrestre.

Lester Gittens, delegado principal de Bahamas, señaló el vínculo entre la presencia de tiburones y los medios de vida relacionados con el turismo y la salud de los arrecifes.

Los tiburones contribuyen a mantener empleos en nuestras islas. Que sus poblaciones sigan disminuyendo no beneficia a nadie. Una protección estricta puede ayudar a recuperarlas y a mantener tanto los ecosistemas como las economías.

El desafío persistente del comercio ilegal

Incluso con normas estrictas, el comercio ilegal puede socavar la conservación. Estudios genéticos de los mercados de Hong Kong, un centro mundial del comercio de aletas de tiburón, muestran que las aletas de especies reguladas por la CITES siguen apareciendo en grandes cantidades. Los investigadores encontraron aletas de cuatro de las cinco especies protegidas en muestras recogidas durante varios años, pese a los niveles muy bajos de comercio legal notificado y certificado. En el caso de los tiburones oceánicos de puntas blancas, la proporción de aletas detectadas fue decenas de veces superior a la que cabría esperar según los registros oficiales. Se observaron patrones similares con los tiburones martillo. Los resultados apuntan a un incumplimiento generalizado en algunos tramos de la cadena de suministro.

El problema atraviesa los océanos. El rastreo de ADN vinculó las aletas con pesquerías de varias regiones, lo que indica la participación de numerosos países exportadores. El sistema del Apéndice II puede mejorar la gestión cuando los gobiernos verifican que las exportaciones son legales y sostenibles. También deja margen para el comercio ilegal si la supervisión es débil. Trasladar el tiburón oceánico de puntas blancas al Apéndice I elimina por completo el comercio con fines comerciales, lo que facilita la aplicación de las normas, cierra resquicios habituales y puede reducir los incentivos para capturar esta especie. Será esencial reforzar el uso de los mecanismos de cumplimiento de la CITES, mejorar la notificación, realizar pruebas genéticas rutinarias en los puertos y coordinar mejor el trabajo con los organismos de pesca para reducir los flujos ilegales.

Qué cambia ahora para la pesca y los mercados

La aplicación de estas decisiones determinará su impacto. Las pesquerías que interactúan con especies incluidas en las listas tendrán que adaptar sus prácticas para reducir la captura incidental y la mortalidad. Entre las medidas posibles figuran utilizar anzuelos circulares, cambiar el tamaño de los anzuelos, modificar el cebo, evitar las zonas y épocas en que es más probable capturar especies vulnerables y aplicar las mejores prácticas para liberarlas de forma segura. Algunas pesquerías podrían tener que cerrar zonas durante ciertos períodos cuando las interacciones sean frecuentes. La cobertura de observadores y el monitoreo electrónico pueden documentar el cumplimiento y mejorar los datos.

En cuanto al comercio, los exportadores necesitarán sistemas sólidos de cadena de custodia y un etiquetado seguro para rastrear los productos desde el buque hasta el comprador. Las autoridades exigirán permisos válidos para la exportación y la importación. Los funcionarios de aduanas necesitarán capacitación y acceso a guías de identificación, también para productos procesados. Las pruebas rutinarias de ADN pueden verificar las especies presentes en los envíos. Los comerciantes que trabajan con especies del Apéndice II deberán obtener conclusiones de que la extracción no será perjudicial, lo que sitúa a las instituciones científicas y los organismos de gestión en el centro de la toma de decisiones. Para las especies sujetas a cuotas de exportación cero, las exportaciones comerciales se detendrán y cualquier excepción para investigación deberá documentarse cuidadosamente.

Los mercados se adaptarán. Allí donde se apliquen prohibiciones o cuotas, la demanda podría desplazarse hacia especies no incluidas en las listas, a menos que los países tomen medidas para evitar su sustitución. Las campañas dirigidas a los consumidores y las cadenas de suministro trazables pueden reducir la presión sobre las especies amenazadas. En algunas regiones, los tiburones vivos generan más ingresos mediante el turismo que como fuente de carne o aletas. Las políticas que combinen una aplicación estricta de las normas con apoyo a las comunidades costeras, incluidos ingresos alternativos y programas de transición a otros equipos de pesca, pueden facilitar el cambio.

Más allá de los tiburones: otras decisiones y contexto

El tratado tiene una agenda más amplia. Los delegados rechazaron iniciativas para debilitar las normas comerciales relativas a elefantes y rinocerontes, y mantuvieron límites estrictos para desalentar la caza furtiva y el blanqueo de reservas. En un caso distinto, las Partes flexibilizaron las normas sobre las exportaciones de cuerno de saiga de Kazajistán, tras mejorar la situación del antílope gracias a una aplicación más eficaz de la ley y a la protección del hábitat. Esa decisión muestra que la CITES puede tanto endurecer como flexibilizar los controles en respuesta a las pruebas científicas. En el caso de los tiburones y las rayas, la evidencia apuntaba a la necesidad de una mayor protección, y las Partes respondieron con una ampliación sin precedentes de las especies incluidas en las listas.

Cómo se medirá el avance

El éxito dependerá de las pruebas disponibles. Entre los primeros indicadores figuran el volumen y la composición de las aletas y la carne de tiburón observadas en los principales mercados, el número y la calidad de las conclusiones de que la extracción no será perjudicial, la frecuencia de las incautaciones y los procesamientos judiciales, y el alcance de las medidas nacionales de aplicación publicadas por las Partes. A medio plazo, los científicos buscarán una menor proporción de especies protegidas en muestras de ADN tomadas en los mercados, un mayor cumplimiento de las normas de permisos y cambios en las prácticas pesqueras que reduzcan la captura incidental. En última instancia, lo más importante son las tendencias de las poblaciones. Para las especies incluidas en las listas, los responsables de la gestión seguirán su abundancia, supervivencia y reproducción para determinar si la mortalidad disminuye lo suficiente como para permitir su recuperación.

Estas decisiones buscan dar a las especies vulnerables la oportunidad de recuperarse y mejorar la gestión mundial del comercio de aquellas que pueden pescarse de forma responsable. Ahora, la prueba pasa del recinto de la conferencia a los puertos, los mercados y el mar, donde las normas se ponen en práctica.

Lo que debe saber

• Las Partes de la CITES aprobaron en una reunión en Samarcanda, Uzbekistán, la mayor ampliación de las protecciones para tiburones y rayas en la historia del tratado.
• El Apéndice I prohíbe ahora el comercio internacional con fines comerciales del tiburón oceánico de puntas blancas, el tiburón ballena y todas las mantarrayas y rayas diablo.
• Varias especies de peces guitarra y peces guitarra gigantes recibieron cuotas anuales de exportación de cero, lo que detiene las exportaciones legales.
• Los tiburones gulper, musola y cañabota fueron incluidos en el Apéndice II, que exige permisos y conclusiones científicas de que la extracción no será perjudicial.
• Más de 70 especies recibieron nuevas protecciones en el conjunto de decisiones.
• Más de un tercio de las especies de tiburones y rayas enfrenta un alto riesgo de extinción, debido principalmente a la sobrepesca y el comercio internacional.
• Los estudios genéticos muestran que el comercio ilegal de aletas de tiburón protegidas está muy extendido, lo que subraya la necesidad de una aplicación estricta de las normas.
• Las medidas de aplicación incluyen cambios en los equipos para reducir la captura incidental, pruebas de ADN en los puertos, una cadena de custodia más sólida y una mejor notificación.
• Se rechazaron propuestas para debilitar las normas comerciales sobre elefantes y rinocerontes, mientras que se flexibilizaron los controles sobre el cuerno de saiga de Kazajistán tras mejorar la situación de la especie.
• La recuperación se evaluará mediante el seguimiento de los mercados, los datos de cumplimiento y las tendencias de las poblaciones a lo largo del tiempo.