Los turistas chinos optan por Singapur ante el boicot de viajes a Japón

Un giro repentino transforma los viajes en temporada alta

En medio de una profunda ruptura diplomática entre Tokio y Beijing, los viajeros chinos están cambiando sus planes para las vacaciones de fin de año: dejan de lado Japón y se dirigen al Sudeste Asiático. En Singapur, Echo He, de 36 años y originaria de Hunan, se tomaba fotos con su esposo y sus colegas en Gardens by the Bay durante una breve estadía antes de continuar hacia Malasia. Había planeado el viaje antes de que estallara la disputa política, pero la decisión le daba tranquilidad. Desde la reapertura de las fronteras, Japón había sido el destino habitual para muchos de sus conocidos. Este mes, el ánimo cambió rápidamente.

La última escalada comenzó a principios de noviembre, cuando la primera ministra Sanae Takaichi dijo en el Parlamento que un conflicto en el estrecho de Taiwán que amenazara la supervivencia de Japón podría justificar una respuesta militar. China considera que Taiwán forma parte de su territorio y reaccionó con indignación. En cuestión de días, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China y su embajada en Japón instaron a los ciudadanos chinos a evitar viajar allí, aludiendo a motivos de seguridad. Los foros de viajes y los grupos de mensajería se llenaron de llamados a cancelar los viajes.

Las consecuencias fueron inmediatas. Un operador turístico de Tokio especializado en viajes para grupos chinos informó que perdió cerca del 80 % de las reservas para fin de año casi de un momento a otro. Más de 10 aerolíneas chinas ofrecieron reembolsos completos o cambios gratuitos para los vuelos a Japón hasta finales de diciembre, y las estimaciones del sector indicaron que ya se habían cancelado alrededor de 500.000 boletos. El turismo representa aproximadamente el 7 % de la economía japonesa. En los últimos meses, los visitantes de China continental y Hong Kong han constituido cerca de una quinta parte de las llegadas, por lo que el impacto fue considerable. Al mismo tiempo, las agencias de viajes que siguen la demanda en tiempo real registraron un aumento del interés en Singapur y de las reservas a ese destino.

Por qué Singapur atrae a los viajeros chinos

Singapur combina facilidad, familiaridad y una sensación de previsibilidad que resulta atractiva cuando aumentan las tensiones geopolíticas. El mandarín se habla ampliamente junto con el inglés, los letreros son bilingües y la mayoría del personal de primera línea en los centros turísticos puede atender consultas en chino. Desde febrero de 2024, los titulares de pasaportes ordinarios de China y Singapur pueden entrar mutuamente sin visa por un máximo de 30 días, lo que simplifica la planificación y facilita los viajes espontáneos. Muchas atracciones, tiendas y restaurantes aceptan plataformas de pago chinas importantes, como Alipay y WeChat Pay. Los vuelos frecuentes desde las principales ciudades chinas y muchas ciudades provinciales mantienen las tarifas competitivas y los tiempos de viaje cortos.

La seguridad y la limpieza forman parte de la imagen de la ciudad-Estado. A las familias les resulta fácil planificar días que incluyan lugares emblemáticos como el paseo marítimo de Marina Bay, Gardens by the Bay, Sentosa y el Safari Nocturno. La oferta gastronómica, desde los centros de comida callejera hasta los restaurantes de alta categoría, combina sabores conocidos con nuevas experiencias. La ciudad es compacta, el transporte público es confiable y es fácil pedir un vehículo con una aplicación. Para quienes buscan una pausa cómoda y sin complicaciones, Singapur es una opción adecuada en este momento.

Idioma y comodidad

Quienes viajan al extranjero por primera vez suelen dar prioridad al idioma, los pagos y la conectividad. En Singapur, en la mayoría de los distritos concurridos hay servicios de recepción en hoteles, menús de restaurantes, terminales de transporte e información turística en mandarín. Las guías de museos y las audioguías suelen ofrecer opciones en chino. Para lo demás, están los mapas y las herramientas de traducción para teléfonos móviles. Para muchos viajeros chinos, escuchar mandarín en la calle reduce la ansiedad que puede generar el viaje y permite mantener flexibles los itinerarios.

Itinerarios que combinan Singapur y Malasia

Singapur también sirve de puerta de entrada a la vecina Malasia. Muchos visitantes combinan una estadía urbana de dos o tres días con una visita a Johor Bahru, Malaca o Kuala Lumpur, destinos conectados por vuelos directos, autobuses y trenes. Echo He dijo que viajaría hacia el norte después de su breve visita a Singapur, en línea con una tendencia más amplia entre los turistas chinos que buscan variedad sin recorrer largas distancias. El uso del mandarín en algunas zonas de Malasia aporta comodidad, mientras que las diferencias en la gastronomía y los precios amplían la experiencia.

El impacto económico en Japón

Desde que se flexibilizaron las restricciones impuestas durante la pandemia, Japón ha vivido una sólida recuperación del turismo receptivo, y los comercios, hoteles y empresas de transporte han invertido para atender el aumento de visitantes extranjeros. Los viajeros chinos se cuentan entre los segmentos más valiosos. Los datos oficiales de este año mostraron que, entre enero y septiembre, llegaron unos 31,65 millones de visitantes del extranjero, incluidos aproximadamente 7,49 millones de China. El gasto de los visitantes chinos impulsa las ventas libres de impuestos y las visitas turísticas a distintas regiones, especialmente durante la Semana Dorada y las vacaciones de verano.

La advertencia de viaje cambió rápidamente el panorama. Una agencia de Tokio especializada en viajes grupales para clientes chinos dijo que perdió el 80 % de sus reservas para el resto del año en cuestión de días. Más de 10 aerolíneas chinas anunciaron reembolsos o cambios gratuitos en las rutas a Japón hasta el 31 de diciembre, y un analista del sector aéreo calculó que se habían cancelado alrededor de 500.000 boletos. Las acciones de empresas vinculadas al turismo cayeron en Tokio, mientras los inversionistas rebajaban sus expectativas sobre hoteles, ferrocarriles y grandes almacenes dependientes de la demanda de visitantes extranjeros.

Yu Jinxin, vicepresidente de East Japan International Travel Service, en Tokio, describió el impacto de la advertencia de Beijing y la ola de cancelaciones que le siguió.

«Esto representa una pérdida enorme para nosotros».

Las empresas de viajes dicen que pueden gestionar una interrupción breve, pero que una tensión prolongada pondría en riesgo los paquetes para el invierno y la primavera y podría obligarlas a modificar su plantilla. La nacionalización, en 2012, de unas islas en disputa provocó boicots prolongados que duraron meses en algunos sectores. Muchos integrantes de la industria turística japonesa esperan que la actual caída sea pasajera.

La política detrás de las advertencias de viaje

El debate político que desencadenó la tensión está en el centro del marco de seguridad de Japón de posguerra. La Constitución japonesa limita el uso de la fuerza, pero los gobiernos han interpretado el derecho a la autodefensa colectiva de modo que permite actuar cuando un aliado o un acontecimiento cercano amenaza la supervivencia nacional. Cuando la primera ministra Takaichi dijo a los legisladores que una contingencia en Taiwán podría alcanzar ese umbral, Beijing interpretó sus palabras como una advertencia directa de que Japón podría intervenir militarmente si la isla fuera atacada. China respondió con enérgicas protestas diplomáticas y avisos públicos de seguridad.

Además de las declaraciones oficiales, China suspendió el estreno de próximas películas japonesas, y celebridades japonesas con muchos seguidores en China publicaron mensajes en redes sociales en los que reafirmaban su apoyo al principio de una sola China para evitar reacciones adversas. La embajada de Japón en Beijing aconsejó a los ciudadanos japoneses en China que extremaran las precauciones y evitaran los lugares concurridos. El tono se endureció en ambos lados y hay pocas señales de que la tensión vaya a disiparse pronto.

Por qué Taiwán es un punto central

Taiwán se gobierna a sí misma y está junto a importantes rutas marítimas por las que se transportan energía y mercancías hacia Japón y otros destinos. China reclama la soberanía sobre la isla y no ha descartado el uso de la fuerza para lograr la unificación. Estados Unidos suministra armas a Taiwán y mantiene una política de ambigüedad estratégica sobre su defensa directa. Japón alberga importantes bases militares estadounidenses y considera que la estabilidad en el estrecho de Taiwán es esencial para su seguridad y su economía. Por eso las declaraciones sobre una posible respuesta militar tienen repercusiones en la región y Beijing las considera una línea roja.

Cómo influye la opinión de los consumidores en los flujos turísticos

Los viajeros chinos pueden cambiar el rumbo del turismo mundial en cuestión de días. Los debates en línea en plataformas como WeChat, Weibo, Xiaohongshu y Douyin pueden amplificar rápidamente los llamados a cancelar viajes o a gastar el dinero en otros destinos. Disputas anteriores han dado lugar a oleadas de boicots o cambios de preferencias que afectaron a comercios, fabricantes de automóviles y destinos turísticos. Las decisiones de viaje son personales, pero muchas personas se guían por lo que hace la mayoría, sobre todo cuando las advertencias de seguridad captan la atención.

En Japón, los grandes almacenes y los hoteles han visto recuperarse este año el número de visitantes chinos, y muchos prepararon promociones de compras libres de impuestos y eventos de invierno. Ahora, sus directivos dicen que prefieren esperar para ver cómo evoluciona la situación. Algunos confían en que los turistas de Corea del Sur, el Sudeste Asiático y Occidente reduzcan el impacto. Otros dicen que los viajeros chinos independientes quizá sigan visitando el país por negocios o motivos personales, aunque disminuyan las reservas de grupos.

Singapur y el Sudeste Asiático se preparan para la demanda

En Singapur, los hoteles, las atracciones y los centros comerciales se han acostumbrado a los rápidos cambios en la demanda. Durante los últimos dos años, la junta de turismo de la ciudad y los operadores privados han trabajado para recuperar las conexiones aéreas y ampliar la cobertura de pagos digitales para los visitantes chinos. La capacidad para la temporada alta es sólida, y la ciudad puede gestionar un aumento de las reservas de corta duración desde China gracias a su tamaño compacto. Malasia y Tailandia, países vecinos, también se benefician de esta dinámica, ya que sus políticas de visas y la abundancia de vuelos de bajo costo atraen a viajeros que cuidan su presupuesto.

Las agencias de viajes prevén más itinerarios que combinen Singapur con ciudades cercanas de Malasia o que incluyan una estadía en una playa de Tailandia después de unos días de turismo. Si el boicot a Japón se prolonga, es probable que aumente la proporción de viajes de salida de China hacia el Sudeste Asiático durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar. Podrían viajar más familias y grupos de incentivo empresarial que buscan destinos acogedores y estables.

Qué dicen los viajeros sobre la seguridad y la acogida

Echo He dijo que su decisión se debía menos a la política que a la tranquilidad. Había oído relatos sobre posibles actitudes hostiles hacia los turistas chinos en Japón durante períodos de tensión. Singapur, en cambio, le pareció un lugar cómodo, familiar y respetuoso en las interacciones cotidianas, desde pedir comida hasta desplazarse en transporte público.

Junto al Supertree Grove, He explicó por qué su grupo se sentía cómodo al elegir la ciudad esta vez.

«Ahora mismo, a la gente le inquieta un poco viajar a Japón. Podrían mostrarnos cierta hostilidad. Singapur es cómodo y fácil».

Mensajes de seguridad y orientaciones oficiales

La advertencia de viaje de Beijing reforzó esas consideraciones personales. La embajada china en Japón publicó un aviso en el que instaba a sus ciudadanos a aplazar los viajes no esenciales y a mantenerse alerta si ya se encontraban en el país. Señaló que los riesgos habían aumentado debido a la intensidad del debate público y a la incertidumbre sobre el terreno.

«La situación plantea riesgos importantes para la seguridad personal y la vida de los ciudadanos chinos en Japón».

El Gobierno de Japón ha mantenido abiertas sus fronteras y sigue expidiendo visas con normalidad. Las autoridades locales han pedido calma y respeto hacia los visitantes. La policía nacional ha intensificado las patrullas en las concurridas zonas comerciales de las principales ciudades durante la temporada de vacaciones, una medida que podría dar tranquilidad a los visitantes de todos los países.

Puntos clave

• China emitió una advertencia de viaje sobre Japón a mediados de noviembre, después de que la primera ministra Sanae Takaichi hablara de una posible respuesta militar a un conflicto en Taiwán.
• En cuestión de días, un operador turístico de Tokio que atiende a grupos chinos perdió cerca del 80 % de sus reservas y más de 10 aerolíneas chinas ofrecieron reembolsos o cambios gratuitos.
• Las estimaciones del sector apuntan a la cancelación de alrededor de 500.000 boletos a Japón, mientras caían en Tokio las acciones de empresas vinculadas al turismo.
• El turismo aporta alrededor del 7 % del PIB de Japón, y los visitantes de China continental y Hong Kong representan cerca de una quinta parte de las llegadas.
• Los viajeros chinos están redirigiendo sus viajes a Singapur, donde destacan la facilidad para comunicarse, la entrada sin visa, la seguridad y las buenas conexiones aéreas.
• Muchos visitantes combinan sus estadías en Singapur con viajes a Malasia, lo que les permite variar su experiencia sin recorrer largas distancias.
• China suspendió el estreno de próximas películas japonesas y ambas partes dieron recomendaciones de seguridad a sus ciudadanos, en un contexto de tensión diplomática.
• Las empresas japonesas esperan que la interrupción sea breve, mientras los destinos del Sudeste Asiático se preparan para recibir más visitantes durante el Año Nuevo Lunar.