Un rayo detiene la noria de Osaka y deja a 20 personas atrapadas durante nueve horas

Qué ocurrió en Expocity

Poco antes de las 18:00 del martes, una tormenta sobre el norte de Osaka obligó a detener de emergencia la noria Osaka Wheel, de 123 metros, en el complejo Expocity, en la ciudad de Suita. Unas 20 personas quedaron suspendidas en nueve góndolas mientras la enorme estructura se detenía. El personal inició una operación de rescate manual y trabajó góndola por góndola para bajar a todos de forma segura. No se registraron heridos y la última persona llegó al suelo alrededor de las 2:40 del miércoles, unas nueve horas después de que la noria se detuviera.

La atracción, presentada como la noria más alta de Japón, tiene 72 góndolas cerradas y ofrece vistas panorámicas de Osaka. Esa noche, la vista vino acompañada de horas de espera, una cuidadosa coordinación en tierra y un rescate deliberado que buscó equilibrar la seguridad y la rapidez mientras persistían las tormentas y los vientos en la zona.

Cronología del rescate

Según el operador y los equipos locales de emergencia, la noria se detuvo durante la tormenta, poco antes de las 18:00. El personal intentó primero girarla manualmente para alinear con la plataforma cada góndola ocupada. Este procedimiento es habitual cuando una atracción se detiene y los sistemas eléctricos no pueden volver de inmediato a la normalidad. Por diseño, es lento: el objetivo es evitar movimientos bruscos y reducir al mínimo el riesgo para quienes están a bordo.

Varias góndolas llegaron a la plataforma durante las primeras horas de la noche. Tras varias horas de trabajo, llegaron bomberos y otros equipos de emergencia con equipos especializados para prestar ayuda. Cuando todavía quedaba alrededor de una docena de personas en el aire, se colocó un camión con escalera para llegar a las góndolas que no podían acercarse rápidamente a la plataforma. La operación combinada continuó hasta que el último pasajero bajó, alrededor de las 2:40.

Por qué un rayo puede detener una noria gigante

Los investigadores examinan una cadena de hechos vinculados a la tormenta. El operador cree que la caída de un rayo interrumpió el suministro eléctrico comercial que alimentaba la atracción. La interrupción activó una parada automática. Poco después se restableció el suministro externo, pero, según se informó, falló el sistema que gestiona la energía y el control de la propia noria, por lo que no fue posible reanudar el funcionamiento normal. Esto obligó a los equipos a recurrir a procedimientos manuales y equipos de rescate aéreo.

Cómo funcionan los sistemas de seguridad

Las atracciones de parques de diversiones están diseñadas para adoptar un estado seguro cuando los sensores detectan fallas, picos eléctricos u otras condiciones irregulares. En una noria grande, los frenos se activan para detener la rotación. Las puertas permanecen bloqueadas hasta que la góndola está en la plataforma y se autoriza su apertura. La sala de control impide que la atracción vuelva a funcionar hasta que las comprobaciones confirmen que el suministro eléctrico es estable, las comunicaciones funcionan y los sensores registran valores correctos. Estas capas de protección buscan detener el movimiento primero y evaluar la situación después.

Gestión de la energía después de una sobretensión

Cuando un rayo provoca una sobretensión o un breve corte del suministro eléctrico, los equipos que reciben energía a continuación pueden desconectarse, aunque el servicio de la red se restablezca rápidamente. Si falla el controlador que coordina los motores, los frenos y los sistemas de las góndolas, es posible que los técnicos no puedan ordenar el reinicio. En ese caso, el personal capacitado utiliza mecanismos manuales para mover la noria poco a poco, o deja la operación en manos de los bomberos, que pueden llegar a los pasajeros con escaleras. El proceso es lento, pero reduce la posibilidad de que se produzcan otras fallas mientras hay personas en el aire.

Protección contra rayos en estructuras altas

Las atracciones de esta escala suelen contar con sistemas de protección contra rayos y puesta a tierra para conducir las descargas de forma segura y alejarlas de las personas. Estas medidas reducen el riesgo, pero no pueden garantizar que los componentes electrónicos sensibles sigan funcionando durante una tormenta violenta. Después de una posible descarga, los operadores suelen inspeccionar los cables, los armarios de control y los dispositivos de seguridad antes de permitir que la atracción vuelva a funcionar.

Dentro de las góndolas durante la espera

Las cabinas de la atracción son cerradas y normalmente cuentan con calefacción y aire acondicionado. Según el operador, esos sistemas no estuvieron disponibles durante la interrupción. Los pasajeros tuvieron que conformarse con el resguardo de las cabinas y las actualizaciones periódicas del personal. El viento en altura puede hacer que las góndolas se balanceen ligeramente, lo que aumenta la incomodidad aunque no haya peligro para la estructura. No se informó de heridos, pero una espera prolongada sin control de temperatura ni acceso a baños puede resultar estresante, sobre todo para las familias con niños o las personas mayores.

Los rescatistas dieron prioridad a las comprobaciones de seguridad y a la comunicación. El ritmo deliberado permitió bajar a las personas de forma ordenada, ya fuera mediante la rotación manual hasta la plataforma o con un camión con escalera para las góndolas difíciles de alinear. Estos pasos metódicos priorizaron el control sobre la rapidez, algo habitual en los rescates en altura que se realizan con mal tiempo y en estructuras elevadas.

La respuesta en tierra

El personal de las instalaciones de Expocity comenzó el proceso de rotación manual en cuanto se produjo la parada. Se coordinó con las autoridades de bomberos para disponer los equipos, preparar la plataforma y guiar paso a paso a los pasajeros. Las operaciones con camiones con escalera requieren una colocación precisa y espacio suficiente, especialmente cuando hay ráfagas de viento. Por eso, los equipos alternaron entre la rotación mecánica y el acceso aéreo, según cuál fuera la opción más segura para cada góndola.

Los bomberos informaron que, cuando se sumaron a la operación, el personal ya había rescatado a varios pasajeros. Para llegar a las cabinas restantes, los equipos utilizaron una escalera telescópica, aseguraron a los pasajeros y los acompañaron hasta el suelo. La capacitación en rescates en altura y operaciones en plataformas es habitual en los cuerpos de bomberos urbanos, y esa preparación se reflejó en el ritmo sereno y constante de la operación.

Seguridad e inspecciones después de incidentes

Después de un incidente como este, los operadores suelen inspeccionar la estructura de arriba abajo, así como los sistemas de accionamiento y frenado y los componentes electrónicos de control. Los componentes afectados por una sobretensión se sustituyen o reparan. Las autoridades pueden revisar los registros de mantenimiento y aprobar un plan para reanudar el servicio. El operador ya ha anunciado que investiga la causa y revisa los procedimientos de emergencia utilizados la noche de la parada.

La noria sufrió daños importantes durante la tormenta y permanece cerrada. Aún no se ha fijado una fecha de reapertura. Antes de que vuelva a funcionar, los técnicos comprobarán el estado de los cables, los rodamientos, las redes de sensores y las unidades de gestión de energía que coordinan el sistema. Por lo general, antes de una reapertura limitada se realizan pruebas con las cabinas vacías y con personal preparado para supervisar cada circuito.

La Osaka Wheel y sus alrededores

La Osaka Wheel está en Expocity, un complejo comercial y de entretenimiento de la ciudad de Suita. El recinto está junto a la Torre del Sol, la escultura emblemática que se conserva desde la Exposición Universal de Japón de 1970. En los días despejados, desde las cabinas se puede contemplar la llanura del norte de Osaka, una vista que atrae a visitantes nacionales e internacionales.

La noria se promociona como la más alta de su tipo en Japón y alcanza los 123 metros en su punto más elevado. Tiene 72 góndolas, incluidas cabinas prémium, y funciona durante todo el año cuando las condiciones meteorológicas lo permiten. Su tamaño y altura, que la convierten en una atracción popular, también hacen que las tareas de rescate, aunque estén bien practicadas, requieran tiempo cuando los sistemas entran en un estado de falla.

Qué revisarán ahora los investigadores

Los equipos técnicos reconstruirán la secuencia exacta desde la primera alteración eléctrica hasta la evacuación final. El análisis preliminar se centra en una falla del suministro eléctrico comercial causada por un rayo, seguida de un fallo en el sistema de gestión de energía de la propia noria. Los ingenieros analizarán si se produjo un impacto directo o si el problema fue causado por una sobretensión inducida a través de líneas cercanas o de la conexión a tierra. También comprobarán por qué el controlador no permitió reiniciar el sistema cuando se restableció el suministro de la red.

También se revisarán los procedimientos de emergencia. El personal recurrió a la rotación manual y se comunicó con los pasajeros en las cabinas. Los bomberos utilizaron un camión con escalera para llegar a las cabinas más altas. Los responsables evaluarán si una mayor capacidad de suministro eléctrico de respaldo en las instalaciones, iluminación temporal o más equipos portátiles de climatización podrían hacer más llevadera una espera prolongada para los pasajeros durante futuras tormentas. También analizarán si los cambios en la lógica del software, la protección contra sobretensiones o la capacitación podrían reducir los tiempos de rescate sin aumentar el riesgo.

Viajes y entradas

Mientras la atracción permanece cerrada por reparaciones, quienes tengan previsto visitar Expocity deben consultar su estado antes de ir. Los restaurantes, las tiendas y el Parque Conmemorativo de la Expo, en las inmediaciones, mantienen sus horarios habituales, si las condiciones meteorológicas lo permiten. El operador gestiona las políticas de las entradas cuando se cierra una atracción, y el personal del recinto suele orientar a los clientes sobre reembolsos o cambios de fecha cuando se reanudan las operaciones.

Las tormentas son más comunes en verano, pero también pueden producirse en otras épocas del año. Los parques y las atracciones de Japón suspenden sus actividades cuando hay rayos en la zona. Es una práctica habitual en el sector y una de las razones por las que nadie resultó herido en este caso.

Puntos clave

• La Osaka Wheel, en Expocity, en Suita, se detuvo durante una tormenta poco antes de las 18:00.
• Unas 20 personas quedaron atrapadas en nueve góndolas; todas fueron rescatadas sin lesiones.
• El personal hizo girar manualmente la noria y los bomberos utilizaron un camión con escalera para llegar a las cabinas más altas.
• El último pasajero llegó al suelo alrededor de las 2:40, unas nueve horas después.
• El operador señala como causa probable una falla eléctrica vinculada a un rayo y un fallo del sistema de control.
• La calefacción y el aire acondicionado de las cabinas no estuvieron disponibles durante la parada.
• La noria mide 123 metros, tiene 72 góndolas y permanece cerrada mientras se realizan inspecciones y reparaciones.
• No se ha anunciado un calendario de reapertura mientras continúa la investigación.