Cómo el control y la apertura impulsaron el ascenso tecnológico de China

Cómo se combinaron el control y la competencia en el ascenso tecnológico de China

Una década después de que Pekín anunciara el plan Made in China 2025, el país ha logrado lo que muchos en Washington y Europa consideraban improbable: pasar de ser la fábrica de ensamblaje del mundo a convertirse en un motor de tecnologías de vanguardia, mientras el Partido Comunista mantiene un férreo control de la política. El cambio es visible en las megafábricas de energía solar, las plantas de baterías que impulsan la transición mundial hacia la movilidad eléctrica, los drones de consumo que se han convertido en equipos habituales para videógrafos y personal de emergencia, y los datos de exportación que muestran que China ya exporta más automóviles que cualquier otro país.

China llegó a este punto al construir un sistema que muchos académicos llaman autoritarismo inteligente. El enfoque combina instrumentos de control propios de la era digital con suficiente margen para que prosperen los mercados, las universidades y los inventores privados. En lugar de recurrir a una represión generalizada, las autoridades hacen hincapié en el control de la información, la vigilancia constante, la delegación de la coerción más severa y los incentivos basados en el desempeño, que canalizan capital y talento hacia industrias estratégicas. El modelo recoge enseñanzas de los antiguos Estados desarrollistas de Asia Oriental y de Singapur, ahora reforzadas con sensores, computación en la nube y flujos de datos en tiempo real.

La inversión en investigación y desarrollo ha aumentado durante años. China produce ahora más doctores en ciencias e ingeniería que cualquier otro país, y muchos ingenieros de las principales empresas de inteligencia artificial se formaron dentro del sistema nacional. Las empresas chinas dominan la fabricación de paneles solares, vehículos eléctricos y drones comerciales. China se ha convertido en el mayor exportador de automóviles del mundo y su posición en el sector de las baterías le da influencia sobre los costos y el rendimiento en la era de los vehículos eléctricos. Las solicitudes de patentes, la producción científica de alta calidad y el rápido avance hacia una manufactura de mayor valor agregado han situado a China entre los países líderes del Índice Global de Innovación; algunas evaluaciones la ubican alrededor del décimo puesto mundial.

Cómo es el autoritarismo inteligente

El autoritarismo inteligente se apoya en tres pilares. Primero, el Partido busca conocer la sociedad en detalle mediante una vigilancia generalizada. Segundo, mantiene un control estricto de los flujos de información. Tercero, abre determinados sectores de la economía y el ámbito académico a una intensa competencia, la colaboración internacional y la inversión de capital de riesgo. El resultado es un sistema que busca aprovechar los beneficios de la modernización y la innovación mientras gestiona los riesgos políticos.

Herramientas de control y gestión de la información

La policía y los cuadros locales acceden ahora a enormes bases de datos que combinan señales de ubicación de teléfonos, historiales de viajes, imágenes de cámaras, publicaciones en redes sociales y transacciones financieras. En Xinjiang, esta misma arquitectura se ha utilizado para vigilar y controlar a millones de musulmanes túrquicos. En todo el país, las llamadas plataformas de ciudades seguras combinan datos de calles, trenes, escuelas y sistemas empresariales para anticipar problemas y disuadir la disidencia. Un ensayo de moneda digital del banco central añade una nueva capa de visibilidad sobre los pagos, y las autoridades exigen el uso de aplicaciones que impulsan a ciudadanos y funcionarios a estudiar la doctrina del Partido. Estas herramientas pueden ampliarse porque las empresas chinas trabajan en estrecha colaboración con organismos estatales y porque los sistemas son asequibles para los países en desarrollo.

Human Rights Watch, una organización no gubernamental que investiga abusos, ha advertido que este modelo centrado en la tecnología combina el control social con la eficiencia y ahora se extiende más allá de las fronteras de China. La organización resumió la lógica central en una frase contundente.

El Gobierno chino espera que la tecnología le ayude a consolidar su forma de gobierno, inquietantemente innovadora.

Dentro de China, los mismos flujos de datos también impulsan los servicios públicos. Los sistemas de códigos sanitarios y los paneles de control urbanos ayudaron a las autoridades a gestionar la pandemia, desde el seguimiento de los contagios hasta la distribución de suministros. La combinación de comodidad y control hace que esta arquitectura resulte atractiva para los gobiernos que desean mejorar la prestación de servicios y, al mismo tiempo, conservar la ventaja.

Espacio para los mercados y las universidades

Al mismo tiempo, Pekín ha abierto espacio para la empresa privada, la competencia entre regiones y una apertura selectiva en la educación superior. Las universidades crecieron con rapidez, los laboratorios conjuntos con socios extranjeros formaron a una generación de científicos y el capital de riesgo fluyó hacia las empresas emergentes. El Estado dirigió el apoyo a sectores estratégicos, pero las empresas privadas impulsaron muchos avances y asumieron el riesgo de comercializarlos. Las periódicas campañas contra las grandes plataformas y las empresas de tutoría mostraron dónde están los límites políticos; luego, los reguladores redujeron la presión en algunos ámbitos para recuperar la confianza y la inversión. Esta calibración, estricta un año y más flexible al siguiente, es una característica del modelo.

Resultados sobre el terreno

Los beneficios son visibles en mercados concretos. En la energía solar, las empresas chinas controlan la mayor parte de las etapas de la cadena de suministro, desde el polisilicio hasta los módulos, lo que redujo los precios mundiales y aceleró la adopción de energías renovables. En las baterías, los fabricantes chinos de celdas marcan ahora los estándares del sector en costos, densidad energética y escala de producción. En la industria automotriz, marcas que antes eran menospreciadas exportan ahora volúmenes récord y venden modelos eléctricos competitivos en Europa, Oriente Medio y América Latina. En el sector de los drones, unas pocas empresas dominan el mercado civil mundial con hardware, software y herramientas en la nube diseñados para funcionar de manera integrada. Más allá de estos sectores destacados, China avanza en la biomanufactura, la robótica industrial y los satélites.

Capital humano e investigación

Tras décadas de inversión en capital humano, la reserva de talento es ahora amplia. China forma a más doctores en ciencias e ingeniería que cualquier otro país y ha mejorado la calidad de sus universidades, especialmente en ingeniería y ciencias aplicadas. La producción de investigación ha aumentado con fuerza y también lo ha hecho el número de artículos muy citados. Y, algo fundamental, el país ha pasado del ensamblaje al diseño en numerosas industrias. Los ciclos de financiación de capital de riesgo forman ingenieros que alternan entre empresas emergentes y grandes compañías, y llevan consigo conocimientos tácitos a cada nuevo proyecto.

Durante la pandemia, el Estado y el sector privado pusieron en marcha rápidamente iniciativas que mostraron cómo este sistema puede movilizarse con agilidad. Las aplicaciones de códigos sanitarios restringían el acceso a espacios públicos para frenar los contagios; las empresas de comercio electrónico y logística desarrollaron a gran escala entregas sin contacto; las escuelas recurrieron a la educación a distancia, y las empresas adoptaron oficinas en la nube para mantener sus operaciones. Los organismos gubernamentales actuaron como controladores o promotores, según el servicio, mientras las empresas perseguían objetivos tanto sociales como económicos. El efecto conjunto reforzó la práctica de utilizar datos y software para resolver problemas concretos.

Exportar el modelo mediante la Ruta de la Seda Digital

Pekín también está conectando gran parte del mundo en desarrollo. Bajo la bandera de la Ruta de la Seda Digital, proveedores chinos construyen componentes esenciales de la infraestructura digital, desde redes 4G y 5G hasta plataformas de ciudades inteligentes, centros de datos en la nube y cables submarinos. El sistema de navegación por satélite BeiDou está ahora integrado en una amplia variedad de dispositivos. Los proveedores chinos de servicios en la nube y las plataformas de pago se expanden a lo largo de las rutas comerciales. La financiación de bancos estatales y los precios agresivos ayudan a ganar contratos en mercados con presupuestos ajustados y donde los riesgos para la seguridad parecen abstractos.

Estas exportaciones crean dependencias a largo plazo. Los proveedores de equipos que controlan las actualizaciones de software pueden recopilar datos o influir en las redes. Los paquetes para ciudades inteligentes incluyen de forma predeterminada herramientas de vigilancia, y las condiciones contractuales suelen trasladar el almacenamiento de datos a nubes de socios. Algunos proyectos vienen acompañados de deuda poco transparente. Los expertos en políticas públicas sostienen que las alternativas asequibles son tan importantes como las advertencias de seguridad y señalan las redes abiertas de acceso radioeléctrico como una forma de reducir la dependencia de un único proveedor. Sin opciones comparables en precio y rendimiento, muchos gobiernos seguirán comprando a quien ofrezca una solución completa y económica.

¿Pueden mantenerse en equilibrio el control y la innovación?

La pregunta que persiste desde hace tiempo es si la centralización bajo Xi Jinping debilitará el impulso creativo que alimentó buena parte de este ascenso. El Partido ha reforzado su control sobre la sociedad civil y los medios de comunicación, ha castigado a empresarios que expresan abiertamente sus opiniones y ha recurrido a un conjunto de herramientas que prioriza la estabilidad por encima de la experimentación sin restricciones. Los críticos advierten que los nombramientos basados en la lealtad reducen el flujo de información precisa hacia los niveles más altos y que el peso persistente de las empresas estatales distorsiona la asignación de capital. Sus partidarios responden que Pekín ha aprendido a rectificar cuando sus políticas van demasiado lejos y que aún hay flexibilidad selectiva en laboratorios, fábricas y zonas piloto municipales.

Jennifer Lind, profesora asociada de Gobierno en Dartmouth College, quien estudia Asia Oriental y el autoritarismo inteligente, sostiene que la tecnología de control ha llegado a una nueva etapa y que esto ha influido en la forma en que el sistema calibra la presión.

Las tecnologías de represión han avanzado mucho. También estamos viendo un mayor uso de la biometría, lo cual es realmente alarmante.

Respuestas democráticas y la carrera por los estándares

Los gobiernos democráticos están respondiendo con una combinación de controles y medidas para desarrollar capacidades. Estados Unidos ha endurecido los controles a la exportación de chips avanzados y equipos de fabricación, ha sometido a revisión las inversiones entrantes y salientes, ha prohibido equipos de telecomunicaciones poco seguros en las redes públicas y ha aplicado restricciones a las importaciones vinculadas al trabajo forzoso. Las normas de los organismos federales otorgan al poder ejecutivo nuevas facultades para revisar transacciones tecnológicas. Las prohibiciones en las contrataciones públicas mantienen a ciertos proveedores fuera de los sistemas gubernamentales. Los aliados están coordinando parte de esta agenda y financiando sus propias alternativas, desde servicios seguros en la nube hasta satélites. El objetivo común es reducir las dependencias estratégicas sin interrumpir todo el comercio.

Computación cuántica, monedas digitales y la próxima ola

La próxima generación de tecnologías podría inclinar aún más el entorno hacia una gobernanza centrada en los datos. Grupos de investigación chinos trabajan para construir computadoras cuánticas capaces de poner en peligro los sistemas de cifrado actuales, lo que aumenta el riesgo de que los datos robados hoy puedan descifrarse en el futuro. China opera el satélite Mozi para la distribución cuántica de claves y está construyendo una red cuántica nacional, además de planificar conexiones transfronterizas con socios de los BRICS. En el país, una moneda digital del banco central da a las autoridades visibilidad directa de las transacciones, y proyectos como mBridge prueban usos transfronterizos que podrían atenuar el efecto de las sanciones. Los investigadores en seguridad recomiendan adoptar con rapidez la criptografía poscuántica, garantizar la transparencia en la vigilancia mediante inteligencia artificial y participar activamente en los organismos de normalización.

Empresas y sociedad civil

El sector privado y los grupos cívicos influirán en lo que ocurra a continuación. En ocasiones, grandes empresas tecnológicas estadounidenses han cumplido las exigencias de censura y seguridad dentro de China, compartido conocimientos técnicos con entidades vinculadas al Estado o recurrido a proveedores acusados de utilizar trabajo forzoso. Estas decisiones crearon una red de dependencias que ahora complica las políticas públicas. Al mismo tiempo, organizaciones de la sociedad civil trabajan para contrarrestar el autoritarismo digital mediante herramientas para eludir la censura, auditar sistemas algorítmicos y hacer que los datos públicos sirvan para exigir rendición de cuentas. Su trabajo pone de relieve una idea sencilla: la gobernanza tecnológica no depende solo de la política de Estado, sino también de los valores incorporados en las plataformas y los servicios de uso cotidiano.

Puntos clave

• Pekín combinó una apertura selectiva con un control estricto para construir un sistema de autoritarismo inteligente que aún puede generar innovación.
• China invirtió mucho en investigación y desarrollo y ahora forma a más doctores en ciencias e ingeniería que cualquier otro país.
• Las empresas nacionales lideran los sectores de la energía solar, las baterías, los vehículos eléctricos y los drones, y China se ha convertido en el principal exportador de automóviles.
• Las plataformas de vigilancia y datos, incluidas las de ciudades seguras, los códigos sanitarios y el ensayo del yuan digital, dan a las autoridades una visibilidad detallada.
• A través de la Ruta de la Seda Digital, la tecnología y la financiación chinas conectan a los países en desarrollo y crean dependencias digitales.
• Organizaciones de derechos humanos advierten que este modelo combina eficiencia y represión, y que se está extendiendo a otros Estados.
• La centralización bajo Xi Jinping puede frenar la innovación, aunque los cambios de rumbo de las políticas muestran que el modelo sigue ajustándose.
• Las democracias recurren a controles a la exportación, revisiones de inversiones y alternativas seguras para reducir su dependencia estratégica.
• La investigación cuántica y las monedas digitales de los bancos centrales plantean nuevos riesgos de seguridad y exigen adoptar criptografía poscuántica y estándares más sólidos.
• Las decisiones de las empresas y la labor de la sociedad civil influirán en si las tecnologías emergentes respaldan sistemas abiertos o cerrados.