UBTech consigue un contrato de 37 millones de dólares para desplegar robots humanoides en la frontera entre China y Vietnam

Por qué los robots humanoides llegarán a la frontera de Guangxi

China se prepara para poner robots humanoides a trabajar en un paso fronterizo internacional en funcionamiento. UBTech Robotics firmó un acuerdo por 264 millones de yuanes (unos 37 millones de dólares) para desplegar sus robots industriales Walker S2 en cruces fronterizos de Guangxi, la región del sur del país que comparte una frontera terrestre con Vietnam. Se prevé que las entregas comiencen en diciembre a través de un centro de robots humanoides en la ciudad costera de Fangchenggang. El proyecto busca que los robots orienten a los viajeros, gestionen el flujo de personas, apoyen las patrullas, realicen tareas logísticas y presten servicios comerciales en las instalaciones fronterizas. UBTech afirma que los mismos robots también llevarán a cabo inspecciones en plantas de fabricación que procesan acero, cobre y aluminio.

Este contrato es uno de los mayores despliegues de sistemas humanoides en operaciones del Gobierno chino en condiciones reales. Pone a los humanoides en contacto directo con el público, en espacios concurridos e impredecibles que exigen movilidad, capacidad de percepción y un funcionamiento fiable. La elección de una plataforma industrial para esta función refleja un cambio en curso en China, donde organismos públicos, aeropuertos, fábricas y servicios urbanos están incorporando robots al trabajo diario como parte de una iniciativa nacional para impulsar la inteligencia artificial incorporada.

Los puestos fronterizos de Guangxi atienden un flujo constante de viajeros y mercancías vinculado al comercio regional, el turismo y los intercambios transfronterizos. El personal ya utiliza quioscos, cámaras y escáneres fijos. Los humanoides añaden un elemento móvil que puede desplazarse por espacios diseñados para las personas. Pueden acudir adonde se necesita ayuda, responder preguntas frecuentes, comunicar instrucciones de seguridad, transportar cargas pequeñas y aliviar la carga de trabajo del personal en las horas de mayor actividad. UBTech busca demostrar que un robot de propósito general, diseñado para fábricas, puede asumir funciones de primera línea en espacios públicos sin necesidad de hacer grandes modificaciones en las instalaciones.

Qué puede hacer el Walker S2

El Walker S2 es el humanoide de tamaño completo más reciente de UBTech, diseñado para entornos industriales. Mide aproximadamente 1,76 metros y cuenta con un cuerpo muy articulado, con 52 grados de libertad. Cada mano tiene 11 grados de libertad para una manipulación precisa, lo que permite alcanzar una precisión inferior al milímetro en tareas de montaje y agarre. El robot puede cargar hasta 15 kilogramos con cada brazo, dentro de un espacio de trabajo vertical que va desde el suelo hasta aproximadamente 1,8 metros. Las articulaciones de alto par de la cintura le permiten agacharse profundamente y encorvarse para trabajar en estantes bajos y espacios reducidos, donde los robots fijos tienen dificultades.

La movilidad y el equilibrio son aspectos centrales de su diseño. El Walker S2 utiliza un sistema de visión estereoscópica binocular con cámaras RGB para percibir la profundidad y elaborar mapas de manera similar a las personas. Los algoritmos de equilibrio dinámico ayudan a mantener la estabilidad durante el desplazamiento bípedo, al transportar cargas, caminar sobre superficies irregulares o moverse a velocidades de hasta 7,2 kilómetros por hora. Estas capacidades están pensadas para entornos densos y cambiantes, como los pasillos de las fábricas, los almacenes y, ahora, las salas fronterizas con flujos de personas variables.

Energía y funcionamiento las 24 horas

Una de sus características más destacadas es el sistema autónomo de alimentación. El Walker S2 utiliza una batería doble con capacidad de intercambio en caliente. El robot puede desplazarse hasta una estación, retirar una batería agotada, colocar otra cargada y volver al trabajo en unos tres minutos. El intercambio autónomo de baterías está diseñado para mantener al robot en servicio casi las 24 horas del día sin intervención humana. En operaciones continuas, como rondas de inspección o puestos de control con mucho tráfico, limitar el tiempo de inactividad es fundamental para que el despliegue de humanoides sea rentable.

Visión y toma de decisiones

UBTech integra sus sistemas de inteligencia artificial BrainNet 2.0 y Co Agent para la percepción, la planificación de tareas y la gestión autónoma de imprevistos. El conjunto de programas combina el razonamiento multimodal con la planificación de movimientos, de modo que el robot puede interpretar instrucciones, dividirlas en pasos y adaptarse cuando encuentra obstáculos inesperados. En la práctica, esto significa que se puede asignar a una unidad el transporte de materiales, la respuesta a preguntas habituales o la revisión del estado de los equipos, y que luego puede replantear su recorrido cuando cambian el tráfico, el personal o las condiciones del entorno.

Cómo se desplegarán en los cruces fronterizos y las fábricas

El proyecto de Guangxi es un programa piloto diseñado para poner a prueba una amplia variedad de funciones. En los cruces fronterizos, las unidades Walker S2 orientarán a los viajeros hacia las filas y los mostradores, funcionarán como puntos móviles de información y ayudarán a dirigir a las personas en las horas de mayor actividad o durante eventos especiales. En los periodos de menor actividad, las mismas unidades podrán patrullar rutas predefinidas, señalar objetos desatendidos y apoyar al personal con tareas logísticas sencillas, como trasladar paquetes o suministros entre mostradores. También se les podrán asignar servicios comerciales, como orientación, información promocional o atención básica al cliente.

Operaciones fronterizas en Guangxi

Fangchenggang está situada en un importante corredor comercial con Vietnam. Por sus cruces pasan turistas, trabajadores migrantes y equipos de carga. El objetivo no es reemplazar a los agentes, sino sumar asistentes móviles que no se cansan, ayuden a reducir los cuellos de botella y liberen al personal para que se ocupe de las inspecciones complejas. En un turno habitual, un humanoide podría alternar entre la gestión del flujo de personas, la asistencia a los viajeros y el acompañamiento hasta ventanillas o salidas específicas de quienes necesiten ayuda adicional. La interacción por voz y el soporte multilingüe pueden adaptarse a las necesidades locales. Con el tiempo, las tareas podrán ampliarse en función del rendimiento y los comentarios recibidos.

Inspecciones industriales en plantas metalúrgicas

Además de las salas fronterizas, las mismas unidades Walker S2 realizarán inspecciones en instalaciones de acero, cobre y aluminio. Estas tareas suelen incluir rondas repetitivas, lectura de indicadores, escaneo de etiquetas, detección de fugas o sonidos y desplazamientos por escaleras y pasillos estrechos. Un humanoide puede recorrer espacios de escala humana, orientar cámaras o sensores hacia los equipos y enviar datos a los supervisores. Si debe cubrir rutas largas o zonas calurosas, el intercambio autónomo de baterías y los materiales resistentes ayudan a que el robot siga trabajando sin necesitar asistencia manual frecuente.

El rápido impulso de China a la IA incorporada

La política gubernamental ha fijado objetivos claros para la robótica y la inteligencia incorporada. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China creó un comité nacional de robótica humanoide, una medida que indica que se dará prioridad al apoyo a las normas, la investigación y la adopción comercial. En distintas provincias, organismos públicos ya utilizan robots en su trabajo diario. En ciudades como Shenzhen, Shanghái y Chengdu operan robots de patrullaje policial. Un robot del Aeropuerto Internacional de Hangzhou Xiaoshan responde las preguntas de los pasajeros. Equipos de inmigración han probado sistemas multilingües en importantes cumbres. En Shenzhen, agentes de aduanas han combinado modelos de lenguaje con robots de inspección para verificar cargas. El despliegue de Guangxi se inscribe en esta tendencia de pruebas en condiciones reales que proporcionan datos a desarrolladores e integradores.

Las expectativas del mercado van en aumento. Un informe de la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones prevé que el mercado chino de robots humanoides podría superar los 100.000 millones de yuanes en 2030, frente a su reducido tamaño actual. Goldman Sachs Research pronostica que el mercado mundial rondará los 154.000 millones de dólares en 2035 en un escenario intermedio. Las exhibiciones públicas, incluidas las pruebas de caminata de larga distancia y las competiciones nacionales, atraen la atención, pero el paso decisivo es dejar atrás las demostraciones y pasar a un trabajo diario que genere un valor medible. Las salas fronterizas y las plantas industriales ofrecen esa prueba.

Lo que está en juego para UBTech

Para UBTech, el contrato es tanto una oportunidad para mostrar sus capacidades como un desafío de producción. La empresa afirma que los pedidos acumulados de la serie Walker alcanzaron los 1.100 millones de yuanes desde que comenzaron los envíos este mes. La dirección prevé entregar unos 500 humanoides industriales antes de fin de año, multiplicar por diez la producción al año siguiente y alcanzar una producción anual de 10.000 unidades en 2027. La empresa también trabaja para reducir los costos de fabricación a medida que aumenta el volumen. En paralelo, ha impulsado una colocación de acciones en Hong Kong para obtener nuevo capital destinado a la expansión. Sus acciones bajaron ligeramente tras la noticia de la financiación, una reacción habitual cuando se anuncia una nueva emisión de títulos.

Los clientes nacionales ya están probando humanoides en funciones de primera línea. Grandes fabricantes de automóviles, entre ellos BYD, Geely Auto, FAW Volkswagen, Audi FAW y BAIC, han comenzado a integrar unidades de UBTech para tareas en las líneas de producción que exigen mucha movilidad. Empresas líderes de logística, como Foxconn y SF Express, están desplegando robots en almacenes y operaciones de fábricas inteligentes. Los primeros resultados apuntan a un rendimiento fiable en espacios industriales muy transitados, el entorno para el que se diseñó el Walker S2. UBTech también está pasando de vender unidades individuales a ofrecer paquetes operativos completos, que incluyen planes de despliegue, capacitación y configuración para cada escenario.

Ante las dudas sobre la demanda y la oferta, la empresa ha señalado que su cartera de pedidos sigue creciendo. En una entrevista con medios locales este mes, el ejecutivo de UBTech Tan Min habló de la magnitud del interés de los clientes.

«Los pedidos que hemos recibido superan con creces la cifra anunciada», afirmó Tan, quien señaló que el mercado de humanoides prácticos se está expandiendo más allá de los primeros programas piloto.

Oportunidades y preocupaciones

El programa piloto de Guangxi muestra con claridad dónde pueden ser más útiles los humanoides. La plataforma es compatible con espacios diseñados para las personas, desde puertas y mostradores hasta escaleras, por lo que puede trabajar en instalaciones existentes. El intercambio de baterías permite mantener las unidades en funcionamiento durante turnos largos. En espacios públicos, un mismo robot puede alternar entre orientar a las personas, gestionar el flujo de gente y realizar tareas logísticas básicas; luego puede cambiar a una batería cargada sin tomarse una pausa larga. En las fábricas, el mismo diseño ayuda al robot a alcanzar objetos a ras del suelo, levantar cargas moderadas y efectuar inspecciones repetitivas en zonas que resultan agotadoras o arriesgadas para las personas.

Las preocupaciones son reales. Las instalaciones fronterizas recopilan información sensible y funcionan bajo normas estrictas. Todo sistema que se desplace, perciba su entorno e interactúe con el público debe cumplir políticas claras sobre el uso de datos, la privacidad y la seguridad. Es fundamental contar con salvaguardias transparentes y supervisión humana. Los operadores deberán establecer límites sobre aquello a lo que pueden acceder los robots y garantizar que los análisis sean auditables. La fiabilidad del hardware también es importante en los puestos fronterizos, expuestos a grandes aglomeraciones, humedad, lluvia y calor.

Las pruebas industriales muestran que el rendimiento mejora con cada iteración. Los primeros prototipos de UBTech de 2024 tenían dificultades para moverse con rapidez y dependían de marcadores visuales; su eficiencia estaba muy por debajo de la de los trabajadores humanos. Una generación posterior incorporó una marcha más estable, manos más capaces y una visión mejorada, lo que amplió la variedad de tareas que podía realizar y elevó el rendimiento. El Walker S2 aprovecha estas lecciones con articulaciones más resistentes, un control perfeccionado y un sistema de intercambio autónomo de baterías. La empresa también utiliza un enfoque de inteligencia artificial por capas, que permite compartir entre una flota las habilidades aprendidas en un lugar y reducir el tiempo de capacitación en nuevos despliegues.

El riesgo de mercado es otro tema. Analistas de Goldman Sachs han advertido sobre un exceso de capacidad si la producción aumenta más rápido que los pedidos reales. UBTech responde que su cartera de pedidos es sólida y que la demanda se amplía en las fábricas, la logística y los servicios públicos. El programa piloto de Guangxi, junto con el aumento de los contratos industriales, pondrá a prueba si la economía por unidad es sostenible cuando se amplíen los despliegues. Si los robots pueden mantener bajos los costos y seguir siendo productivos, esto respaldará los objetivos de fabricación de mayor volumen.

Comparación con otros proyectos de humanoides

Los robots humanoides han atraído grandes inversiones en todo el mundo, pero pocos programas han pasado de los laboratorios al uso diario. En Estados Unidos, Agility Robotics está desplegando Digit en almacenes, y Boston Dynamics ha reorientado su robot Atlas hacia una nueva generación para la investigación y las tareas industriales. En China, un desarrollador rival estableció recientemente un récord de distancia recorrida por un robot humanoide. Estos hitos ayudan a demostrar la movilidad y la resistencia, pero el reto es lograr que los robots realicen trabajo útil a gran escala. El enfoque de UBTech se centra en una plataforma industrial capaz de desplazarse por espacios diseñados para las personas, transportar cargas moderadas y seguir funcionando con un tiempo de inactividad mínimo. El intercambio de baterías, las articulaciones con sensores de fuerza y las manos precisas están diseñados para tareas repetitivas que requieren movilidad.

También avanza el intercambio de conocimientos. UBTech utiliza un modelo de cerebro grande y cerebro pequeño: un planificador en la nube asigna tareas y perfecciona estrategias, mientras los controladores locales se encargan del equilibrio y el movimiento en tiempo real. Cuando un robot aprende una tarea, los demás pueden recibir esa misma habilidad a través de la red. Este enfoque acorta los ciclos de despliegue en nuevas instalaciones. El programa piloto de Guangxi pondrá a prueba esta arquitectura en espacios públicos concurridos, que plantean desafíos distintos a los de las líneas de producción. El rendimiento en la frontera, junto con las tareas de inspección en plantas metalúrgicas, permitirá determinar dónde aportan más valor los humanoides y en qué funciones el personal humano sigue siendo esencial.

Puntos clave

• UBTech firmó un acuerdo por 264 millones de yuanes (37 millones de dólares) para desplegar robots humanoides Walker S2 en cruces fronterizos de Guangxi, cerca de la frontera con Vietnam.
• Las entregas comenzarán en diciembre a través de un centro de robots humanoides en Fangchenggang. Entre sus funciones estarán orientar a los viajeros, apoyar la gestión del flujo de personas y las patrullas, realizar tareas logísticas y prestar servicios comerciales.
• Los mismos robots realizarán inspecciones en instalaciones de acero, cobre y aluminio de la región.
• El Walker S2 tiene 52 grados de libertad, manos de gran precisión, una capacidad de carga de 15 kilogramos por brazo, visión estereoscópica y un sistema de intercambio autónomo de baterías que completa el cambio en unos tres minutos.
• UBTech informa que los pedidos acumulados de la serie Walker alcanzan los 1.100 millones de yuanes, prevé entregar unas 500 unidades este año y aspira a producir 10.000 unidades al año para 2027.
• China creó un comité nacional de robótica humanoide y amplía las pruebas en condiciones reales en aeropuertos, oficinas de inmigración y patrullas urbanas.
• Los analistas prevén que el sector crecerá, pero advierten sobre un exceso de capacidad si la producción aumenta más rápido que los pedidos; UBTech afirma que la demanda es sólida.
• El programa piloto de Guangxi pondrá a prueba el rendimiento de los humanoides en espacios públicos concurridos y en inspecciones industriales, dos usos exigentes que requieren un funcionamiento continuo.