Malasia cartografía 11 zonas de fallas sísmicas activas y busca acelerar las alertas de terremotos

Cartografía de las fallas sísmicas de Malasia

Malasia ha cartografiado oficialmente 11 zonas de fallas sísmicas activas en todo el país, una iniciativa que permite precisar dónde podría producirse movimiento del terreno y cómo deberían responder ingenieros y planificadores. El ministro de Plantaciones y Productos Básicos, Johari Abdul Ghani, dijo que el Departamento de Minerales y Geociencias completó la cartografía de fallas en todo el país entre 2016 y 2020, y que los resultados ya se utilizan para establecer normas de construcción, planificar infraestructuras y preparar respuestas ante emergencias.

Se han identificado seis fallas activas en la Malasia peninsular: Bukit Tinggi, en Pahang; Bokbak, que se extiende por Kedah y Perak; Terengganu, en Terengganu; Banding, en Perak; Kuala Pilah, en Negeri Sembilan; y Mersing, en Johor. En Malasia Oriental, Sarawak tiene la falla de Tubau, en Miri, mientras que Sabah alberga cuatro: Lobou Lobou y Mensaban, en Ranau, y Lahad Datu y Tabin, en la zona de Lahad Datu.

Para detectar movimientos sutiles del terreno, las autoridades han instalado seis estaciones activas de referencia para medir el movimiento de fallas en Sabah y operan 47 estaciones pasivas en Pahang, Selangor, Perak, Negeri Sembilan, Sarawak y Sabah. Hay planes para ampliar tanto la cartografía como la cobertura de las estaciones de referencia a otros distritos de mayor riesgo, incluidas algunas zonas de Johor.

Estos mapas e instrumentos son la base de una estrategia más amplia que incluye modelos de amenaza actualizados, alertas más rápidas y orientaciones para que los ingenieros sigan el Anexo Nacional de Malasia al Eurocódigo 8, la norma utilizada para diseñar estructuras resistentes a los terremotos.

¿Qué significa que una falla esté activa?

Una falla activa es una fractura de la corteza terrestre en la que se ha producido movimiento en tiempos geológicos recientes y podría volver a producirse. En Malasia, la actividad puede manifestarse en forma de microsismos demasiado pequeños para sentirse o de terremotos superficiales que algunas comunidades perciben. Cartografiar estas estructuras ayuda a calcular la intensidad de los temblores que podrían producirse en las poblaciones cercanas y con qué frecuencia.

Por qué se producen terremotos en Malasia pese a estar fuera del Anillo de Fuego

La Malasia peninsular se encuentra en una zona relativamente estable de la placa euroasiática, pero aun así se perciben temblores. La principal razón es su proximidad a Sumatra, donde la megafalla de subducción de Sunda y la zona de fallas de Sumatra generan grandes terremotos. La energía de esos fenómenos se propaga a través del estrecho de Malaca y puede causar temblores leves o moderados en las zonas occidental y central de la península. Las fallas intraplaca locales, incluidas algunas de las que ahora se han cartografiado, también liberan tensión de vez en cuando.

Estudios revisados por pares que utilizaron métodos de amenaza deterministas y probabilísticos muestran que las ciudades situadas aproximadamente entre los dos y los cuatro grados de latitud norte, incluido el corredor del valle del Klang, registran valores máximos de aceleración del suelo superiores a los de otras zonas de la península, principalmente debido a las fuentes sísmicas cercanas de Sumatra. Los investigadores también han demostrado que las fallas locales contribuyen a este riesgo, aunque produzcan fenómenos de menor magnitud, debido a su proximidad a poblaciones e infraestructuras.

Se han registrado terremotos inducidos por embalses cerca de grandes presas como Kenyir y Temenggor. Suelen consistir en temblores de leves a moderados provocados por cambios en la presión del agua dentro de las capas rocosas, que pueden alterar las condiciones de tensión a lo largo de fallas preexistentes.

Seis estados señalados por un mayor riesgo sísmico

Las autoridades han identificado seis estados con zonas de fallas cartografiadas y una mayor exposición a amenazas sísmicas: Pahang, Terengganu, Perak, Negeri Sembilan, Sabah y Sarawak. Esto no significa que se esperen grandes terremotos en esos estados. Indica que las autoridades locales deben aplicar normas modernas de diseño y reforzar la vigilancia en los lugares donde coinciden fallas y núcleos de población.

La reciente serie de terremotos leves en Johor, incluidos temblores percibidos en los alrededores de Segamat y Batu Pahat a finales de agosto y en septiembre, atrajo la atención hacia la zona de fallas de Mersing, que atraviesa el este de Johor. Las magnitudes registradas oscilaron aproximadamente entre 2,5 y 4,1, y los terremotos fueron superficiales. Los ingenieros describen estos fenómenos como parte de una liberación natural de energía tectónica a lo largo de estructuras de fallas antiguas.

Según los datos actuales, la intensidad prevista en zonas como Segamat y Batu Pahat es, como máximo, moderada. Las autoridades señalan que la prioridad sigue siendo la vigilancia rutinaria y la aplicación de normas de construcción adecuadas.

Cómo contribuyen los mapas de amenazas a construir edificios más seguros

Los mapas de amenaza sísmica traducen los datos científicos en cifras que los ingenieros pueden utilizar. Estiman los temblores que podría experimentar un lugar durante un periodo determinado, normalmente expresados como aceleración máxima del suelo (PGA, por sus siglas en inglés) para periodos de retorno como 475 y 2475 años. Las autoridades locales utilizan estos valores para establecer requisitos para las nuevas construcciones y determinar qué edificios deben reforzarse primero.

Las prácticas de diseño de Malasia se basan en el Anexo Nacional de Malasia al Eurocódigo 8. Este ofrece orientaciones sobre sistemas estructurales, ductilidad, detalles constructivos y clasificación de los emplazamientos para que los edificios puedan resistir el nivel de temblor previsto en el lugar donde se encuentran.

Estudios académicos recientes que incorporan tanto fuentes lejanas de Sumatra como fallas locales estiman que la PGA en terrenos rocosos de la Malasia peninsular oscila entre aproximadamente el 1% y el 10% de g para el nivel de 475 años y entre aproximadamente el 2% y el 20% de g para el nivel de 2475 años. Los valores varían según el distrito, por lo que los planificadores se basan en mapas de amenazas y no en una única cifra nacional.

En las zonas urbanas complejas, los expertos recomiendan la microzonificación, es decir, una cartografía más detallada de las condiciones del suelo y la proximidad de las fallas. Este método puede señalar barrios con suelos más blandos, que podrían intensificar los temblores, y servir de base para evaluaciones de diseño específicas en instalaciones esenciales como hospitales, escuelas y puentes.

Red de vigilancia y alertas más rápidas

El Departamento Meteorológico de Malasia (MetMalaysia) opera 80 estaciones sismográficas en puntos estratégicos de todo el país, con el apoyo de datos en tiempo real de 323 estaciones internacionales. El sistema emite alertas en unos ocho minutos para terremotos de magnitud 3,0 o superior que se produzcan en Malasia o cerca del país. Según el plan nacional vigente, las mejoras buscan reducir ese plazo a unos seis minutos para 2026.

Como parte de un programa más amplio de mejora, se están reforzando 12 estaciones de vigilancia sísmica. En Johor se prevé instalar dos estaciones nuevas en Segamat y Muar, y se están modernizando cuatro estaciones existentes en Johor Bahru, Batu Pahat y Gelang Patah para detectar mejor los terremotos locales de baja magnitud. La transmisión de datos se realiza mediante enlaces satelitales para garantizar la continuidad durante tormentas o cortes de electricidad.

Los terremotos no se pueden predecir. Sin embargo, después de los terremotos submarinos es posible detectar y seguir la evolución de los tsunamis. Por eso, las inversiones en sistemas de alerta temprana dan prioridad tanto a la detección sísmica como a la vigilancia del nivel del mar, junto con procedimientos claros para comunicar las alertas a las autoridades y a la población.

Qué cambia con las alertas más rápidas

Las alertas más rápidas ayudan a los equipos de respuesta a poner en estado de alerta los servicios esenciales, suspender temporalmente la circulación de trenes para realizar inspecciones y emitir recomendaciones para escuelas y hospitales. Cuando se trata de fenómenos que se perciben, pero no causan daños, la información oficial rápida también calma los rumores y reduce las evacuaciones innecesarias.

Sabah y Sarawak: desafíos particulares

Sabah tiene cuatro fallas activas cartografiadas en Ranau y Lahad Datu, y el estado ha sufrido terremotos destructivos en tiempos recientes, incluido uno ocurrido en 2015 cerca de Ranau que provocó desprendimientos de rocas en el monte Kinabalu. El terreno es escarpado y muchas viviendas son de construcción ligera, lo que modifica la respuesta de las estructuras a los temblores.

La falla de Tubau, cerca de Miri, es la principal estructura cartografiada en Sarawak. En ambos estados de Borneo se está ampliando la red de estaciones de referencia que registran los movimientos lentos del terreno. En Sabah, seis estaciones activas de referencia del movimiento permiten vigilar de cerca la deformación en los sistemas de fallas.

Los gobiernos locales de Malasia Oriental recurren cada vez más a la información sobre amenazas para planificar el uso del suelo y seleccionar emplazamientos. Evitan los trazados conocidos de fallas para las instalaciones esenciales y elevan las normas de construcción cuando es necesario.

Qué deben hacer ahora los ingenieros y las autoridades locales

Aplicar de manera uniforme el Anexo Nacional de Malasia al Eurocódigo 8 en edificios públicos, estructuras con gran afluencia de personas e infraestructuras esenciales. La clase de suelo es importante, por lo que se deben exigir estudios geotécnicos adecuados en los nuevos proyectos y, cuando sea viable, espectros de respuesta específicos del emplazamiento para hospitales, centros de emergencia y puentes principales.

Realizar evaluaciones preliminares de edificios antiguos en poblaciones cercanas a fallas cartografiadas, prestando especial atención a las plantas bajas blandas, la mampostería sin refuerzo, las estructuras de hormigón sin ductilidad y los elementos no estructurales pesados, como los parapetos o los tabiques sin arriostrar. Medidas sencillas, como apuntalar los depósitos de agua y fijar los equipos, pueden reducir el riesgo.

Ampliar la microzonificación en las zonas urbanas ubicadas en el corredor de mayor PGA, como el valle del Klang, Seremban, Melaka, Ipoh, Penang, Johor Bahru y las poblaciones en expansión de Johor, como Segamat y Kluang. Incorporar los resultados a los permisos de planificación y a los planes de respuesta ante emergencias.

Reforzar la resiliencia de los servicios esenciales. Dar prioridad a las evaluaciones sísmicas de subestaciones eléctricas, plantas de tratamiento de agua, tuberías, depósitos elevados, centros de telecomunicaciones y viaductos de transporte. Cuando se detecten puntos débiles, poner en marcha programas de refuerzo por etapas, empezando por las medidas más rentables.

Mantener programas de educación pública que expliquen qué hacer durante un temblor, cómo prepararse en casa y en el trabajo y cómo se difunden las alertas oficiales. Conocer los procedimientos permite responder con mayor rapidez y calma cuando se producen estos fenómenos.

Voces desde el terreno

El experto en ingeniería sísmica, el doctor Azlan Adnan, pidió mantenerse alerta, actualizar los mapas de amenazas y realizar estudios más detallados en los centros urbanos situados cerca de fallas cartografiadas o en corredores expuestos a fuentes sísmicas de Sumatra.

El país se encuentra cerca de una importante zona sísmica en Sumatra y también tiene antiguas líneas de fallas en la península, que en ocasiones pueden reactivarse.

Es momento de mantenerse alerta, no de entrar en pánico.

Las autoridades gubernamentales afirman que se está actualizando el mapa nacional de amenazas y que los servicios sísmicos y de tsunamis se están reforzando en el marco del actual plan de desarrollo. El objetivo es detectar los fenómenos con mayor rapidez, ofrecer más datos a los ingenieros y mejorar de forma continua las normas a medida que se disponga de nueva información geológica.

Puntos clave

• Malasia ha cartografiado 11 zonas de fallas activas: seis en la Malasia peninsular y cinco en Malasia Oriental.
• Las fallas de la península son Bukit Tinggi, Bokbak, Terengganu, Banding, Kuala Pilah y Mersing.
• Malasia Oriental incluye la falla de Tubau, en Sarawak, y cuatro fallas en Sabah: Lobou Lobou, Mensaban, Lahad Datu y Tabin.
• Seis estados están señalados por una mayor exposición a amenazas sísmicas: Pahang, Terengganu, Perak, Negeri Sembilan, Sabah y Sarawak.
• MetMalaysia opera 80 estaciones sismográficas y recibe datos de 323 estaciones internacionales. Emite alertas en unos ocho minutos y busca reducir ese plazo a seis minutos para 2026.
• Las mejoras incluyen el refuerzo de 12 estaciones sísmicas, la instalación de dos nuevas en Segamat y Muar y la modernización de cuatro estaciones en Johor para detectar mejor los pequeños terremotos locales.
• Los ingenieros se guían por el Anexo Nacional de Malasia al Eurocódigo 8 y utilizan mapas de amenazas que incorporan tanto las fallas de Sumatra como las locales.
• Los terremotos no se pueden predecir, mientras que los tsunamis pueden detectarse después de los terremotos submarinos. Por eso son esenciales las alertas rápidas y la preparación de la población.