Un nuevo capítulo en las calles de Asakusa
En las calles de Asakusa, en Tokio, una figura conocida llama a los turistas mientras guía un carro de dos ruedas frente al farol rojo de Kaminarimon. Es Arisa Sekimori, de 29 años, conductora de rickshaw, quien aceptó el trabajo por primera vez para practicar cómo hablar con desconocidos. Ocho años después, se convirtió en la primera gerente de su empresa y también trabaja como DJ de radio. Lo que comenzó como una forma de mejorar su voz se ha convertido en una vocación que la mantiene en movimiento entre el micrófono del estudio y el manillar del rickshaw.
Contenido
- Un nuevo capítulo en las calles de Asakusa
- ¿Quién es Arisa Sekimori?
- Del rechazo al micrófono de radio
- Por qué cada vez más mujeres tiran de rickshaws en Tokio
- Qué exige el trabajo
- Formación y técnica
- Salario y horarios
- Desafíos en las calles
- La tradición se encuentra con la Asakusa moderna
- Qué significa para la cultura laboral en Japón
- En síntesis
Cuatro días a la semana, Sekimori lleva a visitantes por uno de los barrios más antiguos de Tokio y les señala la historia del templo Sensoji y las mejores calles laterales para probar dulces. Los otros días presenta programas de radio, una plataforma que persiguió después de cientos de entrevistas de trabajo con cadenas de televisión. No se toma días libres; dice que su pasión por ambos trabajos y la conexión que siente con los pasajeros que le confían su tiempo y sus historias le permiten mantener ese ritmo.
Al comienzo de su búsqueda de una carrera en la radiodifusión, un orientador laboral le sugirió un ejercicio sencillo: salir a hablar con la gente. El trabajo en rickshaw le ofreció precisamente eso. Al principio, le costaba atraer clientes y mantener su interés. Los consejos del presidente de su empresa la ayudaron a entender que los comentarios, el humor y el conocimiento local son tan importantes como la fuerza de las piernas. Cuando dejó de recitar datos y empezó a entretener, encontró su ritmo en las calles y frente al micrófono.
La trayectoria de Sekimori coincide con la creciente presencia de mujeres en el trabajo con rickshaws en Asakusa. Las empresas informan de un aumento sostenido de conductoras y guías. Tokyo Rickshaw, una gran compañía del sector, afirma que las mujeres representan cerca de un tercio de sus conductores. En 2020, la empresa contaba apenas con cuatro mujeres; en 2024, eran casi 30, incluidas las aprendices, de un total de unos 130 conductores. Las redes sociales han tenido un papel importante: los videos de las sesiones de entrenamiento, las escenas de la vida cotidiana y las transmisiones en directo han mostrado que el trabajo valora tanto la comunicación como la fuerza física.
¿Quién es Arisa Sekimori?
Sekimori es de baja estatura, mide unos 155 centímetros, pero se ha ganado una reputación por su habilidad y dedicación. Una vez llevó sin incidentes a un pasajero que pesaba unos 150 kilogramos. La técnica importa tanto como la fuerza, afirma. El equilibrio de los brazos y la espalda, el cuidado al pisar y la lectura del camino pueden hacer que un carro completamente cargado se sienta estable. Al principio, su familia se mostró escéptica, pero sus dudas se disiparon al ver cuánto disfrutaba del oficio.
Al preguntarle cómo hace una conductora de menor tamaño para manejar cargas pesadas, Sekimori explica la mecánica que aprendió en el trabajo.
Hay un punto en el que el rickshaw se vuelve más liviano cuando se levanta el manillar sin perder el equilibrio. Una vez que se le toma el ritmo, las mujeres pueden tirar de un rickshaw sin problema.
Es fácil describir su semana, pero difícil llevar ese ritmo. Pasa la mayor parte de la semana tirando de rickshaws y el resto en la emisora de radio que eligió porque valoraba su compromiso con las calles. También orienta a los nuevos empleados y aprovecha los años que dedicó a descubrir cómo convertir un trayecto corto en un recorrido memorable.
Del rechazo al micrófono de radio
Antes de que se le abrieran las puertas del estudio, Sekimori se presentó a más de cien entrevistas en el sector de la radiodifusión de Japón, según cuenta. No la contrataron. El revés la impulsó a crear su propia plataforma. Como guía de rickshaw, aprendió a proyectar la voz, a contar una historia al llegar a una esquina o ante una vista y a adaptarse a la energía de un grupo. Esas lecciones en directo en la calle la ayudaron a destacar cuando por fin tuvo la oportunidad de presentar un programa de radio.
Por qué cada vez más mujeres tiran de rickshaws en Tokio
Con la recuperación del turismo, mujeres jóvenes han dado un paso al frente en Asakusa, atraídas por la combinación de actividad física, expresión en público y desarrollo de una marca personal. La formación es estructurada y exigente: conductores con más experiencia enseñan técnica, seguridad y nociones básicas de atención al cliente. Los resultados se ven cada mañana, cuando los equipos hacen estiramientos, limpian los carros y salen a recibir a visitantes de todo el mundo.
Ryuta Nishio, presidente de Tokyo Rickshaw, afirma que las primeras contrataciones y las redes sociales ayudaron a cambiar la percepción del trabajo y animaron a postularse a personas que nunca lo habían considerado.
La primera chica que se incorporó era genial. Desde que publicamos videos de ella en las redes sociales, muchas chicas han seguido su ejemplo y se han unido a nosotros. De ahora en adelante, quiero crear un lugar donde las mujeres se sientan cómodas trabajando y puedan desempeñar un papel activo.
Para algunas de las nuevas conductoras, la idea de probar este trabajo surgió en internet y se convirtió en una carrera después de meses de entrenamiento. La estudiante universitaria Yumeka Sakurai vio en su teléfono cómo se extendía esta nueva tendencia, luego se inscribió y se entrenó hasta poder conducir sola.
He visto muchos videos de mujeres que se esfuerzan en el entrenamiento y se convierten en conductoras de rickshaw. Me dieron la confianza de que yo también podía hacerlo si me esforzaba.
Otra conductora, Yuka Akimoto, cuenta que las primeras semanas fueron agotadoras y que el carro le parecía pesado. Perseveró hasta encontrar un ritmo que pudiera mantener.
No niego que al principio fue extremadamente difícil. No soy atlética y el carro me parecía muy pesado.
A medida que más mujeres publican sus recorridos, sus tiendas de bocadillos favoritas y escenas de lo que ocurre entre bastidores, van creando grupos de seguidores fieles. Ahora, algunos visitantes solicitan conductoras específicas por su nombre, lo que ayuda a aumentar sus ingresos y ofrece a las nuevas empleadas una vía para conseguir trabajo estable.
Qué exige el trabajo
Quienes tiran de rickshaws en Asakusa recorren unos 20 kilómetros al día, a menudo con calor o bajo la lluvia. Un carro estándar puede pesar cerca de 90 kilogramos vacío y, con pasajeros, el peso total puede acercarse a los 200 o 250 kilogramos. El éxito depende de la postura, de dar pasos eficaces y de saber cuándo descansar. Los conductores llevan calzado tabi con los dedos separados, que ofrece agarre en las calles mojadas y ayuda a mantener el equilibrio al trotar o caminar entre el tráfico.
Formación y técnica
Las empresas ofrecen programas de formación de varias etapas que pueden durar desde unos meses hasta un año, según la condición física y el dominio de las técnicas. Quienes están en formación practican cómo arrancar y detenerse, girar en calles estrechas y actuar ante emergencias. Estudian los recorridos, la historia y la etiqueta para responder preguntas y ayudar a tomar fotografías en puertas y puentes. Muchos hablan al menos inglés básico, y los mejores son anfitriones naturales, capaces de adaptar el tono a familias, parejas o personas que viajan solas.
Salario y horarios
Los ingresos varían según la habilidad y las reservas. Los conductores que más ganan pueden superar el millón de yenes al mes (unos 6.700 dólares) durante las temporadas altas. Muchas empresas pagan por comisión. Conseguir el puesto es difícil: algunos operadores aceptan a menos de uno de cada diez candidatos. Los horarios pueden ser largos durante los fines de semana y los días festivos, y los conductores organizan cuidadosamente la hidratación, los estiramientos y las comidas para evitar lesiones.
Misato Otoshi, conductora con experiencia y responsable de relaciones públicas de la empresa, dice que las mujeres aportan fortalezas propias al trabajo, como buen ojo para encontrar lugares donde comer y una conversación amable que ayuda a los visitantes a relajarse.
Algunos clientes dicen que les resulta más fácil hablar con las conductoras. Su conocimiento de las nuevas tiendas de dulces y los restaurantes locales aporta un toque especial a la experiencia.
Otoshi y otros empleados con experiencia orientan a las nuevas conductoras tanto en la técnica como en la manera de presentarse, desde proyectar la voz hasta crear un relato breve que dé vida a un callejón o a un templo.
Desafíos en las calles
Las mujeres que trabajan en este sector todavía encuentran escepticismo. Algunos clientes cuestionan su fuerza o ponen a prueba sus conocimientos locales. También se producen casos ocasionales de acoso, y los gerentes afirman que intervienen rápidamente cuando el personal informa de un problema. Las empresas insisten en que las mismas normas se aplican a todos y muchas mujeres piden que se las evalúe únicamente por su desempeño.
Al preguntarle sobre las expectativas para el personal, Nishio afirma que la empresa aplica el mismo criterio a todos los conductores.
Tratamos exactamente igual a quienes tiran de los rickshaws, sean hombres o mujeres. Las mujeres dicen que quieren recibir el mismo trato que los hombres y, de hecho, muchas de ellas son mucho más resistentes.
La veterana conductora Shiori Yano, que volvió al trabajo después de tener un hijo, describe tanto el atractivo como el esfuerzo que implica. Trabaja jornadas completas y luego se apresura para recoger a su hija y preparar la cena.
Desde fuera, este trabajo parecía llamativo, pero he pasado momentos difíciles, incluso cuando eligieron a un conductor en lugar de a mí.
Para apoyar al personal, los equipos suelen asignar a las personas nuevas un conductor con experiencia durante las primeras semanas. Algunas mujeres ahora también trabajan como instructoras, una señal de que se están abriendo oportunidades de desarrollo profesional.
La tradición se encuentra con la Asakusa moderna
La palabra rickshaw viene del término japonés jinrikisha (vehículo impulsado por personas). Tras levantarse las restricciones al transporte con ruedas a finales del siglo XIX, el carro de dos ruedas se extendió rápidamente por las ciudades. En el Tokio del siglo XXI, el vehículo tiene otra función: es en parte un paseo, en parte una visita guiada y, sobre todo, un escenario para narradores locales.
Asakusa es el centro de esta actividad. Los pasajeros pasan frente a tiendas que venden pasteles ningyo yaki, cruzan el río Sumida por puentes ideales para tomar fotografías y hacen una pausa bajo el farol de Kaminarimon antes de recorrer el largo camino hasta el templo Sensoji. Los conductores toman fotografías, comparten recomendaciones de lugares para comer y, cuando se lo piden, corren un tramo corto entre la multitud.
Para muchos de los nuevos conductores, el atractivo de este lugar es personal. Quieren hablar en inglés con los visitantes, aprender historia y ponerse a prueba en las calles.
Riho Arai, una joven conductora que empezó en Asakusa, dice que los elogios de los pasajeros son el mejor estímulo para seguir adelante con el calor.
Quería un trabajo en el que pudiera usar mis conocimientos de inglés. El agradecimiento de la gente, por ejemplo cuando dice: «Me alegra mucho que usted haya sido nuestra guía», es lo que me mantiene motivada.
La duración de la formación varía. Algunas personas están preparadas en dos meses; otras necesitan casi un año. En cualquier caso, los nuevos conductores dicen que su primer día con pasajeros de verdad, cuando el trayecto es tranquilo y las sonrisas son sinceras, hace que el esfuerzo valga la pena.
Qué significa para la cultura laboral en Japón
El crecimiento de la participación de las mujeres en el trabajo con rickshaws refleja cambios en la manera en que los jóvenes de Japón piensan sobre los empleos, el estatus y los horarios. Para algunas personas, un trabajo en la calle que combina actividad física, hospitalidad y promoción personal puede resultar más atractivo que uno de oficina. Las redes sociales reducen las barreras al permitir que los candidatos vean de cerca en qué consiste el trabajo y encuentren modelos a seguir con quienes se identifican.
La recuperación del turismo también ha ampliado las oportunidades de hablar otros idiomas y establecer una relación directa con los clientes. Las empresas que invierten en formación, seguridad y una gestión inclusiva pueden atraer a personas que quizá habrían elegido otros trabajos. En ese contexto, Sekimori destaca porque demuestra cómo las habilidades adquiridas con un carro pueden traducirse en confianza frente a un micrófono.
Sus dos trabajos comparten una misma esencia. Ambos exigen controlar la voz, saber medir los tiempos y tener empatía. Ambos requieren paciencia para aprender de los errores y determinación para volver a presentarse a la mañana siguiente. Por eso su historia está resonando mucho más allá de un solo barrio.
En síntesis
- Arisa Sekimori, de 29 años, divide su semana entre los recorridos en rickshaw por Asakusa y la presentación de programas de radio
- Lleva ocho años trabajando en las calles y se convirtió en la primera gerente de su empresa
- Empezó a trabajar con rickshaws para mejorar sus habilidades de expresión oral, después de presentarse a más de cien entrevistas de trabajo en el sector de la radiodifusión
- Las mujeres representan una proporción cada vez mayor de los conductores en Asakusa: en una de las principales empresas, pasaron de cuatro en 2020 a casi 30 de unos 130 en 2024
- Quienes tiran de los carros recorren unos 20 kilómetros al día y manejan cargas que pueden acercarse a los 200 o 250 kilogramos
- Los conductores mejor pagados pueden ganar más de un millón de yenes al mes (unos 6.700 dólares), y el proceso de selección es competitivo
- Las redes sociales ayudan a captar personal y permiten a los conductores crear grupos de seguidores y atraer clientes que repiten
- Las mujeres todavía enfrentan escepticismo y casos ocasionales de acoso, pero las empresas afirman que las normas son iguales y muchas mujeres ya forman al nuevo personal
- Los recorridos por Asakusa se centran en lugares emblemáticos como Kaminarimon y Sensoji, y combinan tradición con narraciones actuales
