El auge global del K-pop y su desaceleración en Corea: por qué pierde fuerza en su mercado de origen

Un reajuste en casa mientras el mundo canta

El K-pop sigue convirtiendo estadios en coros en todos los continentes. Impulsa giras multitudinarias, agota entradas para sus conciertos e inspira nuevos productos culturales que se difunden rápidamente, desde la moda global hasta las películas animadas. Sin embargo, en Corea del Sur, el mercado local muestra señales de cansancio. Las ventas de álbumes se desaceleran tras una racha histórica, los lanzamientos de ídolos dominan menos las listas digitales y ha aumentado el costo de mantener en marcha la maquinaria. Ejecutivos, analistas y críticos describen un cambio estructural, no una crisis inmediata. La presencia global sigue creciendo, pero el motor nacional que antes impulsaba el género ya no funciona al mismo ritmo.

El contraste se aprecia al comparar los éxitos globales con los indicadores locales. Las películas y series de televisión relacionadas con el K-pop atraen a grandes audiencias en el extranjero. Las giras son más exitosas que nunca. En Estados Unidos, los álbumes físicos de artistas coreanos siguen teniendo un desempeño destacado. Sin embargo, en Corea han cambiado las tendencias de las listas. Los nuevos lanzamientos disponen de menos tiempo para causar impacto, mientras que éxitos de larga duración, muchos de ellos ajenos al sistema de ídolos, se mantienen. Las discográficas gastan más para conseguir menos repercusión en el mercado nacional, una combinación que reduce los márgenes y limita las oportunidades para las empresas más pequeñas.

Las cifras: ventas, reproducciones y exportaciones

Las ventas de álbumes en Corea del Sur se aceleraron durante casi una década a partir de 2014 y superaron los 100 millones en 2023, una cifra simbólica. Luego, la subida se estancó. Los datos de 2024 muestran que las ventas de los 400 álbumes más vendidos en Corea cayeron a unos 93,3 millones, frente a aproximadamente 115,7 millones el año anterior. Fue la primera caída anual desde 2014. La debilidad continuó en 2025. Las cifras de mitad de año indican que las ventas físicas de los 400 álbumes más vendidos bajaron alrededor de un 9 % interanual, hasta unos 42,4 millones. A finales de octubre, las ventas acumuladas en Corea se situaban en torno a los 80 millones, por lo que es probable que el año termine sin cambios o con una ligera caída por segundo año consecutivo, según el periodista de datos Kim Jin-woo.

Las ventas de álbumes tras el auge

Dos factores ayudan a explicar el cambio de tendencia. La menor cantidad de lanzamientos de superestrellas limitó el volumen total de ventas. También cambió el comportamiento de los seguidores: las compras vinculadas a eventos, a menudo relacionadas con distintas versiones de los álbumes y las sesiones de firmas, disminuyeron respecto de los máximos de la pandemia. Se redujo el número de artistas con ventas extraordinarias. En 2024, los artistas que vendieron más de 3 millones de unidades pasaron de 11 a 7, y también cayó la cifra de quienes superaron el millón. Así, el mercado depende más de un puñado de títulos, lo que hace que cualquier periodo con pocos lanzamientos se note más en las cifras totales.

Cambian las exportaciones: Japón pierde fuerza y China compra más

Las exportaciones coreanas de álbumes físicos siguen siendo sólidas, pero su crecimiento es irregular y la composición del mercado está cambiando. El valor total de las exportaciones en 2024 llegó a unos 291,8 millones de dólares, apenas por encima de 2023. Japón, históricamente el mayor comprador, redujo sus compras: las importaciones desde Corea cayeron alrededor de un 24,7 % en 2024. Estados Unidos también perdió impulso. China siguió la tendencia opuesta y registró un fuerte aumento. En 2025, el panorama continuó siendo dispar. Las exportaciones del primer semestre cayeron alrededor de un 11,6 % interanual, hasta los 114,4 millones de dólares, incluida una fuerte baja en los envíos a Estados Unidos, mientras que los destinados a China aumentaron. En octubre, el total acumulado de las exportaciones del año rondaba los 243,8 millones de dólares, cerca de un 2,7 % menos que en el mismo periodo del año anterior, lo que apunta a una recuperación parcial en el tercer trimestre.

Se enfrían las listas digitales para las canciones de ídolos

El mercado nacional de música en streaming muestra menos fuerza para la música de ídolos. A mediados de noviembre, solo cuatro lanzamientos de ídolos figuraban entre las 10 canciones más escuchadas de la clasificación semanal digital de Corea, un cambio notable respecto del auge de los grupos femeninos de los últimos años. El ciclo de descubrimiento también es más lento. Kim Jin-woo señala que ha disminuido la proporción de canciones nuevas cerca de los primeros puestos y que los datos de reproducciones muestran picos iniciales más breves y una caída más gradual a largo plazo.

Al presentar la tendencia general, Kim dijo que el impulso inicial de los nuevos lanzamientos ya no es tan explosivo como antes y que ha disminuido la proporción de material nuevo que se mantiene en las listas a largo plazo.

“Los datos de reproducciones de canciones nuevas, que reflejan las últimas tendencias, muestran un impulso inicial más lento y una disminución gradual de la proporción de nuevos lanzamientos a largo plazo”.

Esto deja menos canciones nuevas que consigan llegar al público general cada semana y alimenta la percepción de que el mercado nacional pierde fuerza, aunque los seguidores sigan siendo fieles.

¿Por qué se alejan los seguidores coreanos?

Los oyentes en Corea dicen que la música se ha orientado hacia la exportación. Cada vez hay más letras en inglés, las producciones se ajustan a las listas de reproducción globales y los conceptos pueden resultar familiares a quienes escuchan mucha música. Al mismo tiempo, gran parte del contenido está en plataformas para seguidores que ofrecen ventajas a quienes pagan una membresía, lo que dificulta que los oyentes ocasionales encuentren a los ídolos en la televisión generalista y los programas de variedades. El resultado es una división entre los seguidores fieles y un público más amplio que escucha menos música nueva de ídolos en su vida cotidiana.

La ambición global ha transformado el sonido

Las estrategias de las discográficas buscan que la música sea accesible en todo el mundo y, a menudo, se concentran en un conjunto limitado de géneros, ritmos y tipos de estribillo. Esto ayuda a exportarla, pero puede agotar el interés del público nacional cuando muchos grupos persiguen referencias similares. Los críticos sostienen que, en Corea, importan más la profundidad y la sorpresa, en un mercado donde la competencia de las baladas, el hip hop, el rock y la música independiente es intensa. Las listas locales reflejan esa diversidad, con más solistas y canciones de artistas que no son ídolos entre las más reproducidas.

De la televisión generalista a comunidades de seguidores con acceso limitado

Antes, los ídolos aparecían constantemente en programas de variedades y en papeles secundarios en series locales, lo que los mantenía en el radar de los espectadores ocasionales. Hoy, gran parte de la interacción se ha trasladado a aplicaciones específicas para seguidores. Esto concentra la participación entre quienes pagan una membresía y aleja la atención del público masivo. Además, los oyentes más jóvenes cambian de tendencia con mayor rapidez y alternan entre el pop japonés, el rap coreano y los artistas virtuales. El resultado neto es una menor conexión entre las comunidades de seguidores más fieles y el público general.

El crítico de música pop Lim Hee-yoon sostiene que la industria creció rápidamente y, en el proceso, perdió parte de su capacidad de adaptación.

“Con el fuerte aumento de los costos de producción y marketing, se ha reducido el espacio para las agencias más pequeñas y ha disminuido el dinamismo de la industria”.

A medida que evolucionan los seguidores y los formatos, aumenta el riesgo de adoptar una estrategia de lanzamientos uniforme. Lo que triunfa en todo el mundo no siempre conecta con quienes se desplazan por la mañana en Corea o asisten a festivales universitarios.

La presión de los costos sobre las discográficas grandes y pequeñas

Los ingresos por giras son sólidos, pero eso no garantiza la rentabilidad. Han aumentado los presupuestos de producción por los viajes, los equipos, los seguros, los visados y el diseño elaborado de los escenarios. Formar y lanzar un nuevo grupo también es más costoso. Incluso una empresa que registra ingresos récord por sus giras puede declarar pérdidas operativas en un trimestre si reduce su calendario de lanzamientos o se disparan los gastos en artistas nuevos. En el tercer trimestre, el principal grupo de discográficas de Corea registró pérdidas operativas pese al aumento de las ventas de conciertos, lo que deja claras las cuentas.

Un directivo de una agencia mediana, que pidió hablar con franqueza sobre las finanzas, describió una brecha cada vez mayor.

“Los costos generales han aumentado, pero las ventas de álbumes y las ventas digitales han caído considerablemente. Los ingresos por conciertos en el extranjero también son limitados, por lo que las empresas sin capital suficiente afrontarán mayores dificultades”.

La presión se refleja en las listas de artistas. Varios grupos femeninos suspendieron sus actividades o las dieron por terminadas en 2025, y un grupo conocido por un éxito destacado dejó su agencia original. Estos cambios suelen reflejar decisiones difíciles sobre la asignación de capital en un mercado donde las ventas y las reproducciones nacionales ya no compensan los elevados gastos de promoción.

La lista de éxitos inesperados de agencias pequeñas es más corta que hace unos años. Un puñado de conglomerados domina el marketing, las rutas de las giras y las relaciones con las plataformas. Mientras tanto, se redujo el número de artistas con ventas extraordinariamente altas tras 2023. En un entorno más difícil, las discográficas de segundo nivel deben elegir entre gastar de forma agresiva para intentar lograr un éxito rápido o moderar su actividad y arriesgarse a perder visibilidad. Ninguna opción es sencilla cuando el flujo de caja es irregular.

Menos éxitos inesperados y listas más difíciles

La cantera de artistas nuevos no está teniendo el mismo impacto en las listas nacionales que durante el auge de los grupos femeninos. Los datos de mitad de año de Circle Chart de 2025 muestran que el consumo digital de las 400 canciones más populares cayó alrededor de un 6,4 % respecto del año anterior y casi a la mitad frente al máximo de 2019. También bajó la cantidad de álbumes que superaron el millón de unidades. Ningún lanzamiento de 2025 había alcanzado los 3 millones a mediados de año, una cifra que todavía era posible en 2024. Entre los primeros puestos de las listas del año hubo más solistas y menos grupos nuevos de ídolos.

Suben los solistas mientras se enfría la euforia por los grupos

Siete de los 10 artistas digitales más populares en la actualidad son solistas, entre ellos Woodz y Hwang Garam. Sus canciones se centran en la melodía, la narración y una interpretación vocal más íntima. Ese equilibrio atrae a los oyentes ocasionales que escuchan música durante sus desplazamientos y sesiones de estudio. Las canciones de grupos siguen teniendo fuerza en el escenario, pero su permanencia en las listas nacionales de reproducción es más breve que durante el último auge. Mientras tanto, los éxitos de ídolos consagrados siguen teniendo una gran aceptación, y el peso de ese catálogo dificulta que los recién llegados se mantengan cerca de los primeros puestos.

El impulso global es real, pero no beneficia por igual a todos en Corea

Fuera de Corea, el atractivo es innegable. En 2024, siete de los 10 CD más vendidos en Estados Unidos fueron lanzamientos de K-pop, según la firma de análisis de mercado Luminate. Los mismos datos muestran que los seguidores más entusiastas del K-pop en Estados Unidos tienen muchas más probabilidades que el oyente promedio de comprar música en formato físico. Las reproducciones en línea y las giras en el extranjero siguen siendo sólidas. Incluso fuera de la música, una película animada inspirada en el K-pop llegó a lo más alto de las listas de audiencia globales y atrajo a multitudes para un breve evento de canto colectivo en salas de cine, lo que subraya el alcance de la demanda internacional.

Estos éxitos no siempre se traducen en fundamentos más sólidos para el mercado nacional. El aumento de las exportaciones puede depender de un puñado de títulos o territorios, y los beneficios están sujetos a costosos gastos logísticos. En el mercado local, el traslado del contenido a plataformas para seguidores lo aleja de las audiencias masivas de televisión. Las listas coreanas también muestran más variedad, con influencias del rap, el rock y el J-pop. El resultado es una paradoja: la presencia global del K-pop crece, mientras que su impacto en el mercado nacional se dispersa.

La ausencia de superestrellas y un regreso de alto impacto

Otro factor es la pausa temporal de los dos nombres más importantes. BTS suspendió sus actividades como grupo durante el servicio militar de sus integrantes y se centró en proyectos en solitario. Blackpink lanzó música en solitario, pero lleva años sin publicar un nuevo álbum como grupo. Ambas decisiones son comprensibles, pero la ausencia de estos pilares dejó un vacío visible. Directivos de la industria han dicho que las ventas cayeron en parte porque los artistas más importantes estaban inactivos y porque los eventos para seguidores perdieron impulso tras controversias de gran repercusión relacionadas con la gestión de las discográficas y el comportamiento de los seguidores.

Choi Kwang-ho, secretario general de la Asociación de Contenidos Musicales de Corea, relacionó la caída de las ventas con la actividad limitada de los artistas más importantes y con una pausa en los eventos para seguidores.

“Las ventas cayeron en parte porque los artistas más importantes estaban inactivos y los eventos para seguidores, como las sesiones de firmas, perdieron impulso debido a la publicidad negativa”.

Los seguidores esperan un repunte cuando termine el servicio militar y las superestrellas retomen sus calendarios de actividades a plena escala. Eso elevará las cifras. También podría cambiar el relato en un año marcado por disputas públicas entre discográficas y artistas, documentos filtrados y acciones legales. Sin embargo, ni siquiera un regreso exitoso resolverá todos los problemas estructurales, desde el aumento de los costos hasta la menor previsibilidad de las listas nacionales.

Qué podría reequilibrar el mercado nacional

En el sector, la conversación ha pasado de buscar cifras globales cada vez mayores a equilibrar esos avances con una base nacional más sólida. Ejecutivos, promotores y críticos suelen mencionar varias medidas prácticas:

Reorientar el sonido hacia los oyentes coreanos

Recuperar los estribillos en coreano para los sencillos principales. Ampliar la oferta más allá del reducido grupo de ritmos y texturas orientados al público global. Reservar espacio en los calendarios de lanzamientos para baladas, pop de tempo medio e influencias del rock que funcionen bien en la radio y las plataformas de música en línea de Corea. Invitar a más productores y compositores nacionales que no pertenezcan al círculo habitual para recuperar la variedad.

Volver a acercar a los ídolos al público ocasional

Ampliar la presencia en la televisión generalista, los programas de variedades y las plataformas abiertas. Mantener las aplicaciones para los seguidores, pero también publicar clips breves y actuaciones en directo en canales más amplios para recuperar la familiaridad del público general. Colaborar con festivales locales y universidades para que las nuevas canciones lleguen a escenarios cotidianos.

Replantear la economía de los álbumes

Reducir el número de versiones y centrarse en ediciones de mayor valor. Vincular las sesiones de firmas a hitos y experiencias digitales, en lugar de limitarse a las compras masivas de álbumes. Utilizar los datos para planificar lanzamientos más pequeños y frecuentes, acordes con los hábitos de escucha nacionales, en vez de concentrarlo todo en una sola campaña costosa.

Reducir los costos de lanzamiento de artistas nuevos

Controlar los costos de debut. Probar canciones en plataformas sociales antes de comprometerse con un ciclo completo de promoción. Compartir recursos entre discográficas mediante grupos de producción y alianzas para las giras. Invertir antes en composición, formación vocal y calidad de las actuaciones en directo para reducir la necesidad de espectáculos visuales desmesurados.

El crítico de música pop Kim Do-heon dijo que el sistema se ha vuelto rígido y que necesita ajustes prácticos en todos los niveles, en lugar de una única solución general.

“A medida que madura, la industria ha vuelto más rígidos sus sistemas. En vez de repetir las fórmulas antiguas cuando los resultados no son los esperados, las empresas deben empezar a hacer cambios, aunque sean pequeños”.

Ninguna de estas medidas debilita la estrategia global. La refuerza. Una base nacional más sólida permite probar mejor los conceptos, mantener un flujo de caja más estable entre los grandes ciclos y formar artistas que sean relevantes en Corea antes de presentarse en los escenarios del mundo.

Lo que hay que saber

• Las ventas de álbumes en Corea alcanzaron un máximo superior a los 100 millones en 2023; luego bajaron a unos 93,3 millones en 2024 y siguieron débiles durante 2025.
• Las exportaciones crecieron apenas en 2024 y mostraron resultados dispares en 2025: Japón perdió fuerza y China ganó terreno.
• En las listas digitales de Corea hay menos lanzamientos de ídolos cerca de los primeros puestos y una proporción creciente de solistas.
• Han aumentado los costos de producción, giras y lanzamiento de nuevos artistas, lo que reduce los beneficios pese al éxito de los conciertos.
• Las agencias medianas afrontan un entorno operativo más difícil y varios grupos suspendieron sus actividades o las dieron por terminadas en 2025.
• Los líderes de la industria atribuyen parte de la desaceleración a la pausa de actividad de los artistas más importantes y al cansancio tras las controversias.
• La demanda global sigue siendo fuerte, con ventas físicas especialmente altas en Estados Unidos y éxitos relacionados con el K-pop en cine y televisión.
• Analistas y críticos piden un reajuste: más estribillos en coreano, mayor presencia en televisión y plataformas, estrategias de álbumes más austeras y menores costos para lanzar nuevos artistas.