Tras la salida de Gong Cha, Cai Ca busca abrirse paso con té de leche de soya y mejores calificaciones nutricionales

Una nueva marca local surge tras un vacío repentino en el mercado del té de burbujas

Tras el cierre repentino de Gong Cha en Singapur en octubre de 2025, una figura conocida del sector volvió a escena con un concepto local. Cai Ca, creada por Kang Puay Seng, exdirector ejecutivo de Gong Cha Singapore, ocupó seis locales cerrados y los reabrió con una oferta centrada en el té con leche de soya, los tés de frutas y las infusiones clásicas. La transición se completó en unas semanas, se mantuvo a los equipos y se ofreció a los clientes habituales algo nuevo que probar, en lugar de dejar los locales vacíos.

Kang, quien también cofundó la cadena de bebidas de soya Mr Bean, creó Cai Ca en torno a dos ideas. La primera es diseñar bebidas que se ajusten al sistema de etiquetado Nutri-Grade de Singapur, que orienta a los consumidores hacia opciones con menos azúcar y grasas saturadas. La segunda es acompañar las bebidas con bocadillos que conviertan una taza en un pequeño antojo para llevar. El resultado es un menú que destaca una fusión de leche de soya y té elaborada con soya amarilla japonesa, con opciones como perlas masticables y bolitas de arroz glutinoso para añadir textura. La mayoría de los productos reciben una calificación B o C según el sistema Nutri-Grade, mientras que las opciones con azúcar morena quedan fuera de ese rango.

En lugar de replicar la antigua red, Cai Ca comenzó con una estructura reducida. La marca reabrió en Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City y Century Square. La selección abarca centros comerciales de barrios residenciales, un campus universitario y zonas céntricas con mucho tránsito peatonal. La dirección afirma que la prioridad es construir una identidad clara, reforzar la calidad y expandirse solo cuando el concepto esté probado y haya locales adecuados disponibles. Este enfoque refleja las presiones de los alquileres y los vencimientos de contratos que determinaron cuáles de los locales reabrieron primero.

Quién está detrás de Cai Ca y qué tan rápido se puso en marcha

Kang conoce bien el sector de las bebidas en Singapur. Ayudó a traer de vuelta Gong Cha a Singapur en 2017, tras la salida de un franquiciado anterior, y tiene una larga trayectoria en bebidas de soya con Mr Bean. Cuando la franquicia local de Gong Cha terminó a finales de septiembre, él y su equipo se reorganizaron y crearon rápidamente una nueva marca. El objetivo era doble: conservar los empleos y seguir sirviendo té, a la vez que se ofrecía a los clientes una experiencia nueva con identidad local.

El equipo conservó a más de 20 empleados a tiempo completo, un factor importante para reabrir rápidamente y ofrecer un servicio uniforme. Encargados de tienda y preparadores de té con experiencia participaron en la transición, mientras que los equipos de compras y operaciones se adaptaron a una lista de ingredientes y una marca diferentes. El plazo ajustado implicó largas noches de trabajo para modificar recetas, probar niveles de azúcar y calibrar la extracción del té, de modo que el cambio fuera fluido para los clientes que volvían a su local de siempre.

Una presencia reducida por diseño

La decisión de empezar de nuevo con seis locales fue deliberada. Varios de los antiguos puntos de venta ya no eran viables debido al aumento de los alquileres o al vencimiento de los contratos, y el grupo optó por establecerse en distintas zonas de influencia: desde el conjunto de centros comerciales del oeste, en torno a Lot One y King Albert Park, hasta NUS UTown, con una gran presencia de estudiantes. Century Square aporta presencia en el este, mientras que Bugis Junction y Northpoint City son zonas consolidadas de gran afluencia. La marca prevé abrir nuevos locales solo cuando sus operaciones y su identidad estén suficientemente consolidadas para crecer.

Qué cambia en el menú

La propuesta principal de Cai Ca es una fusión de leche de soya y té. La cadena utiliza leche de soya elaborada con soya amarilla japonesa, que aporta una textura suave y un aroma a frutos secos que combina bien con los tés tostados y florales. Los clientes también pueden pedir té con leche clásico, té con leche fresca, tés de frutas e infusiones puras si prefieren lácteos o sabores más ligeros.

Entre las combinaciones destacadas están el té de leche de soya Da Hong Pao con perlas masticables, de sabor tostado y textura; el té de leche de soya con osmanto, de notas florales; y una opción más cremosa llamada soy brulee. El menú también incluye té de frutas con durazno y té dorado de osmanto para quienes no consumen lácteos. Como acompañamiento, se ofrecen bolitas de arroz glutinoso para disfrutar junto con la bebida. Se pueden ajustar los niveles de azúcar y hielo, lo que permite reducir las calorías y el dulzor sin perder el carácter del té.

La apuesta por la salud y las normas Nutri-Grade, explicadas

Nutri-Grade es el sistema de etiquetado de Singapur que asigna a las bebidas una calificación de la A a la D según su contenido de azúcar y grasas saturadas. Primero se aplicó a las bebidas envasadas y, desde el 30 de diciembre de 2023, también se extendió a las bebidas preparadas al momento. Los establecimientos que venden bebidas hechas a pedido deben mostrar las calificaciones en los menús y dispensadores, y hay límites para la publicidad de los productos con calificaciones más bajas. La política busca hacer visible el contenido de azúcar y grasas para que los consumidores puedan comparar rápidamente las opciones.

En la práctica, la calificación A indica el menor contenido de azúcar y grasas saturadas, mientras que la D señala el mayor. Actualmente, la mayoría de los menús de té de burbujas se concentra en las categorías B y C, en parte por el azúcar necesario para los jarabes, las perlas y los ingredientes adicionales. Cai Ca afirma que 32 de sus bebidas están en las categorías B o C, con la excepción de las que llevan azúcar morena. Esto sitúa a la marca entre las tiendas de té convencionales que han reducido el azúcar sin renunciar al sabor. El uso de leche de soya también ayuda a reducir las grasas saturadas en comparación con algunas preparaciones lácteas, aunque la calificación final depende del contenido total de azúcar y grasas de la bebida tal como se vende.

Las nuevas normas han llevado a las cadenas de té a replantear sus recetas, ofrecer más opciones de frutas e infusiones puras y dar a los clientes un mayor control sobre el azúcar y el hielo. Cai Ca llega al mercado con esas expectativas ya incorporadas, lo que podría ayudarla a construir una identidad uniforme en torno a sabores más ligeros y un etiquetado más claro.

El competitivo mercado al que llega Cai Ca

El mercado del té de burbujas de Singapur es dinámico y está saturado. Las marcas consolidadas compiten con un flujo constante de nuevos participantes, y en los centros comerciales más populares suele haber varios puestos de té en un mismo pasillo. En Lot One, en Choa Chu Kang, ya hay varias marcas, entre ellas Cai Ca, lo que ofrece muchas opciones a los consumidores y plantea una fuerte competencia para los operadores.

Para destacar suele hacer falta algo más que ingredientes de edición limitada o una fuerte presencia en las redes sociales. La calidad del producto, la rapidez del personal y los sabores reconocibles son lo que hace que los clientes habituales regresen. Cai Ca apuesta a que una clara orientación hacia la salud, un sabor agradable de té con leche de soya y un equipo local ágil pueden convertirla en parte de los hábitos cotidianos. Las empresas más pequeñas suelen tener menos margen para ofrecer grandes descuentos, pero pueden ajustar rápidamente sus recetas, ingredientes adicionales y productos de temporada porque las decisiones se toman cerca de los locales.

¿Conquistará el té con leche de soya el paladar de Singapur?

La soya ya forma parte de la alimentación cotidiana en Singapur. Los postres tradicionales de cuajada de soya y la leche de soya de los puestos de comida ambulantes son opciones conocidas, y cadenas como Mr Bean han extendido esos hábitos a los refrigerios y las bebidas frías. Esa familiaridad cultural reduce la barrera para probar un té con leche de soya que combine el aroma del té con notas de soya y una textura cremosa.

El cambio también responde a necesidades alimentarias. Muchos adultos de Asia oriental tienen algún grado de intolerancia a la lactosa, lo que hace atractivas las alternativas sin lácteos. La soya aporta proteínas sin la lactosa de la leche y, por lo general, contiene menos grasas saturadas, sobre todo si la bebida no lleva crema. Las bolitas de arroz glutinoso y las perlas masticables de Cai Ca aportan una textura similar a la de un postre sin necesidad de añadir mucha crema, lo que podría atraer a quienes buscan un antojo compatible con sus objetivos personales de consumo de azúcar.

Qué ocurrirá con Gong Cha

Gong Cha se fundó en 2006 en Kaohsiung, llegó a Singapur en 2009 y se retiró a mediados de 2017, cuando sus locales se convirtieron en LiHo. Luego regresó a finales de 2017 bajo la gestión de otro operador local. En octubre de 2025 cerró todos sus locales en Singapur. La marca ha anunciado que volverá en 2026 en asociación con nuevos franquiciados locales, como parte de una renovación más amplia. Ese calendario da a Cai Ca margen para atraer clientes y perfeccionar sus operaciones mientras los seguidores de la antigua marca esperan para ver cómo posicionará su menú y sus precios cuando regrese.

Primeras reacciones y dónde encontrar Cai Ca

Los primeros indicios apuntan a curiosidad y a un flujo constante de pedidos de clientes que la prueban por primera vez, desde el tránsito de estudiantes en NUS UTown hasta las familias que hacen compras en Lot One y Northpoint City. Páginas comunitarias han informado de la apertura del local de Century Square, que ocupa un antiguo establecimiento de Gong Cha. La información de los locales de la marca destaca el énfasis en el aroma natural y una combinación cuidada de té con leche de soya japonesa, un mensaje acorde con su posicionamiento centrado en la salud.

Por ahora, los seis locales están en Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City y Century Square. La empresa ha señalado que probablemente ampliará su presencia en campus universitarios, ya que la demanda estudiantil encaja bien con su enfoque en los precios accesibles y el control del azúcar. Los precios y horarios varían según el local, y se puede personalizar la cantidad de azúcar y hielo en todo el menú.

Perspectivas y desafíos para el negocio

El potencial de Cai Ca depende de que pueda mantener una calidad uniforme en sus locales, garantizar el suministro de leche de soya japonesa y capacitar al personal para preparar el té con precisión durante las horas de mayor afluencia. La soya y el té son sensibles a la temperatura y al tiempo de infusión, por lo que incluso pequeños cambios en la preparación pueden modificar el sabor y la textura. Una cadena que se crea rápidamente necesita normas claras y una supervisión rigurosa para que las bebidas sepan igual en un campus que en un centro comercial.

La competencia se intensifica en torno a los atributos saludables. Los rivales pueden responder con sus propias líneas de soya, menús con mayor presencia de frutas y más productos con calificación B. Las restricciones publicitarias para las bebidas con calificaciones más bajas también empujan a todos los participantes a informar con mayor claridad sobre el azúcar. La historia local de Cai Ca y su rapidez para desarrollar productos son ventajas, pero su crecimiento seguirá dependiendo de una selección cuidadosa de los locales y una expansión gradual que evite los impactos de los alquileres. Si la marca logra mantener sus calificaciones B y C y ofrecer sabores de té distintivos, puede consolidar una posición duradera en un mercado que premia tanto el sabor como la transparencia.

Lo que hay que saber

• Cai Ca ha sustituido seis antiguos locales de Gong Cha en Singapur por un menú centrado en el té con leche de soya.
• La marca fue fundada por Kang Puay Seng, exdirector ejecutivo de Gong Cha Singapore y también cofundador de Mr Bean.
• Los locales reabrieron en Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City y Century Square.
• La mayoría de las 32 bebidas tiene una calificación B o C según el sistema Nutri-Grade, con las opciones de azúcar morena como excepción.
• El menú ofrece una fusión de soya y té elaborada con soya amarilla japonesa, además de tés de frutas, infusiones puras y té con leche clásico.
• Se ofrecen bolitas de arroz glutinoso y perlas masticables como acompañamientos tipo refrigerio.
• Gong Cha cerró todos sus locales en Singapur en octubre de 2025 y prevé regresar en 2026 con nuevos franquiciados.
• Cai Ca apuesta por una expansión prudente y menciona las presiones de los alquileres y el vencimiento de contratos en algunos de sus antiguos locales.
• El etiquetado Nutri-Grade para bebidas preparadas al momento es obligatorio desde el 30 de diciembre de 2023, lo que ha impulsado recetas con menos azúcar en todo el sector.
• La competencia sigue siendo intensa, y Cai Ca apuesta por una identidad centrada en la salud y un desarrollo ágil de productos para diferenciarse.