Aerolíneas tailandesas, listas para atraer a turistas chinos ante el impacto de la alerta sobre viajes a Japón

Las tensiones regionales redefinen las decisiones de viaje

La advertencia de China a sus ciudadanos para que eviten viajar a Japón ha sacudido el mapa turístico de Asia y ha abierto una oportunidad para las aerolíneas y el sector hotelero de Tailandia. El aviso se emitió después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, hiciera comentarios sobre una posible intervención militar si estallara un conflicto por Taiwán. En cuestión de días, los viajeros chinos comenzaron a cancelar sus itinerarios por Japón, los viajes en grupo suspendieron sus promociones y las acciones turísticas de Tokio bajaron. Tailandia, que atraviesa ahora la temporada alta del cuarto trimestre, se está preparando para una posible desviación de la demanda china, aunque este año la llegada de visitantes chinos ha quedado por debajo de las expectativas.

Las aerolíneas y los hoteles de Tailandia registraron un repunte en el ánimo de los inversionistas ante la posibilidad de que los visitantes cambien de destino. Antes de la pandemia, los viajeros chinos eran el mayor mercado emisor de turistas hacia Tailandia, y los operadores de aeropuertos, aerolíneas y hoteles del país están interesados en captar cualquier aumento de las reservas. Sin embargo, los directivos advierten que la magnitud y la duración de cualquier cambio dependerán de cuánto tiempo persistan las tensiones y de la rapidez con que las aerolíneas puedan ajustar sus horarios.

¿Qué provocó la advertencia sobre Japón?

La alerta de Pekín mencionó preocupaciones de seguridad tras unas declaraciones en Tokio sobre Taiwán. Las aerolíneas chinas anunciaron rápidamente reembolsos gratuitos o cambios de reserva para los vuelos a Japón hasta finales de año. Las cancelaciones fueron rápidas y numerosas. Un experimentado analista de aviación calculó que desde el fin de semana posterior a la advertencia se habían cancelado unos 491.000 pasajes a Japón, aproximadamente un tercio de las reservas para ese período. En algunos días, las cancelaciones superaron a las nuevas reservas por un margen pocas veces visto desde principios de 2020.

Las declaraciones públicas se endurecieron. En una rueda de prensa habitual, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, instó a Tokio a rectificar. Dijo que Japón debía cambiar de rumbo tras unas declaraciones que Pekín considera provocadoras sobre la cuestión de Taiwán.

Japón debe retractarse de sus declaraciones erróneas, arrepentirse y cambiar de rumbo, y ofrecer una respuesta clara y satisfactoria al pueblo chino.

Los viajeros chinos han comenzado a optar por otros destinos. Los datos de reservas en China muestran que Corea del Sur se ha situado en primer lugar entre los destinos de viajes al extranjero. También se observa una fuerte demanda de Tailandia, Hong Kong, Malasia, Singapur y Vietnam. El ritmo de cancelaciones de viajes en grupo a Japón ha sido particularmente acelerado, mientras que algunos viajeros independientes aún evalúan si seguir adelante o cambiar sus planes.

Las aerolíneas tailandesas buscan atraer el tráfico chino redirigido

Thai AirAsia ha reajustado su red este año ante el rezago de la demanda china. Actualmente, los vuelos hacia y desde China representan aproximadamente el 5 por ciento de los servicios internacionales de la aerolínea, frente a más del 20 por ciento antes de la pandemia. La capacidad se ha trasladado a India y al mercado interno de Tailandia, donde la aerolínea mantiene una gran cuota. La compañía espera que sus resultados mejoren durante los meses de mayor actividad turística y apunta a un factor de ocupación de al menos el 80 por ciento en el cuarto trimestre, después de un tercer trimestre más lento, afectado por una menor llegada de viajeros de la región y la incertidumbre interna.

Santisuk Klongchaiya, director ejecutivo de Thai AirAsia, dijo que la situación podría favorecer a Tailandia si los viajeros eligen alternativas a Japón, pero que no se apresura a hacer previsiones.

Tailandia podría beneficiarse si los ciudadanos chinos eligen otros destinos, como Tailandia, pero todavía es demasiado pronto para prever cuánto crecerá la demanda.

La aerolínea planea incorporar entre dos y tres aviones a sus operaciones, con lo que tendrá 60 de sus 62 aeronaves en servicio regular, y aplazará la entrega de cuatro a seis aviones nuevos, prevista para diciembre de 2025, hasta el segundo trimestre de 2026. El aplazamiento da tiempo a la compañía para evaluar la demanda, mientras las cadenas de suministro mundiales y los turnos de mantenimiento siguen siendo limitados para los aviones de fuselaje estrecho.

Thai Lion Air apuesta por ciudades chinas de segundo nivel

Thai Lion Air está poniendo el foco en ciudades chinas de segundo nivel. La aerolínea inauguró nuevos vuelos en octubre a Chongqing y Tianjin, con lo que su red llegó a nueve rutas hacia China durante la temporada alta. Los directivos prevén altos factores de ocupación en los vuelos a China, impulsados por el tráfico en ambos sentidos, que incluye a más visitantes tailandeses que viajan a China gracias a un programa de exención de visado. La aerolínea también espera que sus vuelos nacionales estén completos durante las fiestas y los períodos vacacionales que se concentran al final del año.

Nuntaporn Komonsittivate, responsable comercial de Thai Lion Air, dijo que el contexto actual está animando a los viajeros a considerar alternativas a Japón.

En medio de las tensiones entre China y Japón, los turistas chinos podrían optar por otros destinos de Asia, como Tailandia y Vietnam.

Tanto Thai AirAsia como Thai Lion Air, junto con otros miembros de la Asociación de Aerolíneas de Tailandia, han instado al Gobierno a impulsar el turismo aplazando los aumentos de las tasas de aviación y reactivando una promoción que ofrecía vuelos nacionales gratuitos a los turistas extranjeros. Los directivos sostienen que reducir los costos y ofrecer promociones sencillas puede estimular rápidamente la demanda mientras las aerolíneas reasignan su capacidad.

¿Aumentará la llegada de turistas chinos a Tailandia?

Hay margen para crecer. Tailandia recibió alrededor de 11 millones de visitantes chinos en el último año completo antes de la pandemia. Este año, la cifra de llegadas de China sigue por debajo de ese nivel: hasta ahora, ronda los 3,87 millones. Incluso una desviación moderada de los viajeros que tenían previsto ir a Japón podría ayudar a ocupar asientos y habitaciones durante la temporada alta. El volumen de cancelaciones de viajes a Japón apunta a un grupo considerable de viajeros indecisos, especialmente entre quienes viajan en grupo. El beneficio para Tailandia dependerá de las tarifas aéreas, la disponibilidad de hoteles en las principales ciudades y la rapidez con que las aerolíneas puedan añadir asientos desde ciudades chinas.

Los patrones de viaje no son uniformes. Los viajes en grupo suelen ajustarse con mayor rapidez a las advertencias oficiales, lo que explica la caída inmediata de los paquetes a Japón y de los vuelos chárter. Los viajeros independientes suelen decidir más tarde y quizá aún visiten Japón, especialmente si bajan las tarifas o Tokio hace hincapié en la seguridad. Muchos también podrían optar por destinos cercanos. La combinación de destinos de playa conocidos, compras en ciudades y amplias conexiones internas de Tailandia la convierte en una de las principales opciones para quienes reorganizan sus planes.

En Tailandia, los principales centros turísticos, como Bangkok, Phuket, Chiang Mai y Pattaya, podrían captar la mayor parte de la demanda redirigida. Estos mercados ya cuentan con servicios en chino consolidados, una amplia oferta hotelera y productos turísticos adaptados tanto a quienes visitan el país por primera vez como a quienes regresan. La clave será ofrecer fiabilidad, información clara sobre seguridad y precios razonables durante las semanas de mayor actividad.

Medidas del Gobierno y de los organismos reguladores

Las aerolíneas tailandesas quieren apoyo normativo para responder a un posible repunte. Las tarifas de Airports of Thailand y otros cargos relacionados con la aviación están en el centro del debate: las compañías piden aplazar los aumentos previstos. Los líderes del sector también han planteado recuperar una promoción popular que ofrecía vuelos nacionales gratuitos a visitantes extranjeros que reservaran viajes internacionales a Tailandia. La Autoridad de Aviación Civil de Tailandia ha pedido al Ministerio de Finanzas que considere una reducción del impuesto especial para aliviar los costos operativos de las aerolíneas, una medida que podría favorecer los precios si la demanda se acelera.

Al mismo tiempo, el organismo regulador avanza con una agenda de sostenibilidad. Ocho aerolíneas tailandesas firmaron un memorando de entendimiento con la Autoridad de Aviación Civil de Tailandia para impulsar el uso de combustible de aviación sostenible, de acuerdo con el objetivo de cero emisiones netas para 2050 de la Organización de Aviación Civil Internacional. El marco prevé una mezcla de entre el 0,5 y el 1 por ciento de combustible sostenible el próximo año y de al menos el 1 por ciento para 2027. Entre 2028 y 2030, los organismos reguladores planean supervisar los resultados y, a partir de 2031, exigir a todas las aerolíneas que utilicen una mezcla de combustible de aviación sostenible en los vuelos que salgan de los aeropuertos Don Mueang y Suvarnabhumi de Bangkok.

El mariscal jefe del aire Manat Chavanaprayoon, director general de la Autoridad de Aviación Civil de Tailandia, dijo que el organismo conciliaría los objetivos climáticos con la asequibilidad.

La autoridad mantendrá un plan de combustible sostenible que resulte razonable para los gastos de las aerolíneas y las tarifas de los pasajeros, de modo que todas las partes interesadas se beneficien.

Qué implican los objetivos de combustible de aviación sostenible para los costos y las tarifas

El combustible de aviación sostenible puede sustituir directamente al combustible convencional para aviones y reducir las emisiones a lo largo de su ciclo de vida, pero por lo general cuesta más que el queroseno. Los primeros requisitos de mezcla son reducidos, por lo que sus efectos sobre los precios a corto plazo deberían ser limitados. El amplio horizonte de planificación da tiempo a los proveedores de combustible y a las aerolíneas para ampliar la oferta, explorar la producción local y reducir los costos mediante contratos de mayor volumen. Los organismos reguladores aún tendrán que equilibrar los avances climáticos con la sensibilidad a los costos de los viajes de ocio de corta distancia, que dominan la demanda regional procedente de China.

Riesgos y limitaciones que conviene seguir de cerca

Varias variables podrían limitar la llegada de la demanda redirigida a Tailandia. La capacidad de los aviones no es ilimitada, y conseguir aeronaves, tripulaciones o franjas horarias adicionales en los aeropuertos no es sencillo durante la temporada alta. La decisión de Thai AirAsia de aplazar la entrega de nuevos aviones hasta el segundo trimestre de 2026 refleja la cautela general del sector ante la posibilidad de crecer demasiado rápido. Las aerolíneas también deben coordinar los calendarios de mantenimiento y la disponibilidad de piezas de repuesto, que han limitado las flotas mundiales desde la recuperación de los viajes.

Los factores internos también importan. Tailandia registró un período de menor actividad en las llegadas regionales durante el tercer trimestre, y las tensiones políticas o fronterizas en el sudeste asiático continental han afectado ocasionalmente la confianza de los viajeros. Cualquier distensión rápida entre Pekín y Tokio probablemente estabilizaría las reservas a Japón y reduciría el efecto de la redirección. Por ahora, las aerolíneas ajustan sus horarios ciudad por ciudad, en lugar de apostar por una interrupción prolongada.

Qué dicen las aerolíneas y los hoteles a los inversionistas

Las acciones expuestas al turismo tailandés subieron cuando la advertencia sobre Japón ocupó los titulares. Airports of Thailand, Bangkok Airways, Central Plaza Hotel y Erawan Group avanzaron en las últimas sesiones bursátiles, ante las expectativas de los inversionistas de que la llegada de viajeros chinos redirigidos aumente la actividad. Un informe de análisis bursátil señaló a Central Plaza Hotel y Erawan Group como opciones preferidas del sector, sobre la base de una posible recuperación hasta 2026.

El optimismo del mercado no garantiza un aumento repentino de los ingresos. Los analistas seguirán la evolución de las reservas chinas de cara a diciembre y al Año Nuevo lunar, en busca de un aumento sostenido de los vuelos y la ocupación hotelera. Si las tarifas se mantienen firmes y las aerolíneas añaden capacidad hacia ciudades chinas de segundo nivel, el impulso podría prolongarse hasta principios de 2026. De lo contrario, el repunte podría ser temporal.

Cómo podrían responder los viajeros

Los viajeros chinos suelen tener en cuenta los mensajes sobre seguridad, la facilidad para obtener visados, la duración de los vuelos, los precios y las posibilidades de compra. Un yen débil había aumentado el atractivo de Japón este año, pero para muchas familias y grupos turísticos las advertencias oficiales suelen pesar más que las ventajas cambiarias. Las tarifas aéreas competitivas de Tailandia y su amplia oferta de habitaciones la convierten en una alternativa sencilla para quienes buscan unas vacaciones cercanas sin una logística complicada.

Los organizadores de viajes en grupo ya han reaccionado cancelando los paquetes a Japón para diciembre y suspendiendo nuevas campañas de promoción. Los viajeros independientes están adoptando posturas más diversas. Algunos mantienen sus planes de ir a Tokio u Osaka, mientras que otros consideran Seúl, Bangkok o Hong Kong. Un estudiante universitario chino de último año describió el efecto de la advertencia en sus planes personales.

Al principio teníamos previsto viajar a Osaka antes del Festival de la Primavera de 2026. Ahora estamos hablando de cambiar el plan por un viaje organizado a Hong Kong y Macao.

En resumen

• La advertencia de China sobre los riesgos de viajar a Japón provocó numerosas cancelaciones: en cuestión de días se anularon unos 491.000 pasajes con destino a ese país.
• Las aerolíneas tailandesas ven una oportunidad para captar a los viajeros que cambien de destino. Thai AirAsia y Thai Lion Air destacan entre ellas y están dando prioridad a las rutas con China durante la temporada alta.
• Thai AirAsia destina actualmente alrededor del 5 por ciento de su capacidad internacional a China, frente a más del 20 por ciento antes de la pandemia, y apunta a un factor de ocupación de al menos el 80 por ciento en el cuarto trimestre.
• Thai Lion Air opera ahora nueve rutas a China, incluidos los nuevos vuelos a Chongqing y Tianjin, y espera altos niveles de ocupación gracias al tráfico en ambos sentidos.
• Los organismos reguladores respaldan al sector con solicitudes de alivio fiscal y medidas para impulsar el combustible de aviación sostenible, incluida una proporción reducida el próximo año y su uso obligatorio en los vuelos que salgan de Bangkok a partir de 2031.
• Las acciones de empresas tailandesas vinculadas al turismo subieron ante las expectativas de un cambio en los viajes chinos; entre las beneficiadas figuran empresas aeroportuarias, aerolíneas y grupos hoteleros.
• Corea del Sur se ha convertido en una de las principales alternativas para los viajeros chinos. También suscitan interés Tailandia, Hong Kong, Malasia, Singapur y Vietnam.
• El alcance del beneficio para Tailandia dependerá de cuánto duren las tensiones, de la capacidad de las aerolíneas, de los precios y de la calidad del servicio durante la temporada alta.
• Las limitaciones de capacidad y los retrasos en la entrega de aviones podrían frenar un rápido crecimiento. Además, una distensión entre Pekín y Tokio podría reducir el cambio de destino.