India y China reanudan los vuelos directos tras cinco años, en una señal de distensión cautelosa

Una reapertura que señala un cambio

India y China han restablecido los enlaces aéreos comerciales directos por primera vez en cinco años. El domingo por la noche, el vuelo 6E 1703 de IndiGo despegó de Calcuta y aterrizó en Guangzhou unas tres horas y media después, con 176 pasajeros a bordo. La ruta estaba suspendida desde principios de 2020, primero por la pandemia de COVID-19 y después por un enfrentamiento mortal en la disputada frontera del Himalaya. La reanudación es una señal visible de que la relación entre los dos países más poblados del mundo entra en una etapa más estable, y de que sus líderes confían en que facilitar los viajes puede contribuir a estabilizar el comercio, la educación y la diplomacia.

Beijing y Nueva Delhi han trabajado para reducir las tensiones. El año pasado alcanzaron un entendimiento para la retirada de fuerzas en la frontera, reanudaron el diálogo de alto nivel y establecieron mecanismos para gestionar incidentes a lo largo de la Línea de Control Real. El regreso de los vuelos sin escalas es el primer resultado concreto que sentirán la mayoría de los ciudadanos. Acorta viajes que durante años pasaban por centros de conexión como Singapur, Bangkok o Hong Kong, y ahorra dinero y muchas horas a viajeros de negocios, estudiantes y familias.

Está previsto que se reanuden más rutas. China Eastern volverá a conectar Shanghái con Delhi a partir del 9 de noviembre, con tres vuelos semanales. IndiGo prevé añadir la ruta entre Nueva Delhi y Guangzhou el 10 de noviembre. Ya hay vuelos regulares entre ciudades indias y Hong Kong. Antes de la suspensión, las dos partes operaron alrededor de 2.588 vuelos programados durante 2019, un promedio de unos siete vuelos de ida al día. Las autoridades y las aerolíneas afirman que esta nueva etapa avanzará gradualmente.

Yu Jing, portavoz de la Embajada de China en India, celebró la reanudación en una publicación en X y destacó el valor práctico de restablecer conexiones directas sencillas tras una larga interrupción.

«Los vuelos directos entre China e India ya son una realidad».

Por qué se suspendieron los vuelos y qué cambió

Los servicios directos terminaron a principios de 2020, cuando ambos países cerraron sus fronteras para contener la propagación de la COVID-19. Las tensiones aumentaron después de un enfrentamiento mortal en la frontera de alta montaña, más tarde ese mismo año. Al menos 20 soldados indios y cuatro soldados chinos murieron en los combates, y ambas partes desplegaron tropas, vehículos blindados y artillería en posiciones remotas. Nueva Delhi también aumentó el control sobre las inversiones chinas y prohibió cientos de aplicaciones móviles. La confianza se deterioró, lo que mantuvo cerrado el corredor aéreo incluso después de que se reanudara la mayoría de las rutas internacionales.

Las conversaciones nunca se interrumpieron por completo y se intensificaron durante el último año. El primer ministro Narendra Modi se reunió con el presidente Xi Jinping al margen de cumbres multilaterales, y altos funcionarios celebraron varias rondas de conversaciones sobre la distensión y los asuntos fronterizos. Ambos gobiernos anunciaron medidas para la retirada de fuerzas en algunos puntos de fricción y reactivaron grupos de trabajo para evitar errores de cálculo. India volvió a expedir visados para turistas chinos en julio, una señal de que los intercambios entre los pueblos de ambos países comenzaban a recuperarse.

Del enfrentamiento a una distensión gradual

Los negociadores se han centrado en reducir el riesgo de nuevos incidentes, mantener abierto el diálogo y ampliar la cooperación cuando sea posible. En reuniones recientes en Nueva Delhi se abordaron la retirada de tropas, los protocolos a lo largo de la frontera y el proceso para delimitar algunos tramos de esta. Las partes avanzaron en la reapertura del comercio fronterizo en puntos designados y en la coordinación sobre los ríos transfronterizos. Beijing aceptó compartir datos hidrológicos de emergencia sobre el Yarlung Zangbo (Brahmaputra en India y Bangladesh). La reanudación de los enlaces aéreos forma parte de ese esfuerzo más amplio por restablecer poco a poco los canales habituales.

Rutas, horarios y experiencia de los pasajeros

El primer servicio restablecido cubre la ruta entre Calcuta y Guangzhou en aviones Airbus A320neo de IndiGo. El vuelo inaugural salió de Calcuta cerca de las 22:00, hora local, y aterrizó en el sur de China a primera hora del lunes. En el regreso, el avión despegó de Guangzhou poco después del amanecer y llegó a Calcuta antes del desayuno, con un horario pensado para conectar con los vuelos nacionales de ambos países. IndiGo afirma que seguirá ampliando los enlaces directos entre las principales ciudades indias y chinas a medida que lo permitan las autorizaciones y la demanda.

• Calcuta-Guangzhou: servicio diario sin escalas de IndiGo en aviones A320neo; el vuelo dura entre tres horas y media y cuatro horas (vuelo 6E 1703 de ida y 6E 1704 de regreso).
• Nueva Delhi-Shanghái: China Eastern operará tres vuelos semanales a partir del 9 de noviembre (miércoles, sábados y domingos), con conexiones posteriores a distintos destinos de China.
• Nueva Delhi-Guangzhou: IndiGo prevé iniciar el servicio el 10 de noviembre, y se espera que aumente la frecuencia a medida que crezcan las autorizaciones y la demanda.
• Muchos viajeros que dependían de Singapur, Bangkok o Hong Kong como puntos de conexión ahora pueden volar directamente, con un ahorro de tiempo y dinero.

En el Aeropuerto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose de Calcuta, el personal de la aerolínea encendió lámparas de aceite de latón para conmemorar el momento mientras los pasajeros facturaban. La escena reflejó el impacto práctico de la reanudación, especialmente para quienes durante años tuvieron que combinar varios vuelos para llegar a fábricas, ferias comerciales o aulas.

Impacto en el comercio y los negocios

El restablecimiento del puente aéreo es especialmente importante para el comercio. Los exportadores de textiles, cuero y yute de Calcuta dependen de proveedores y compradores de Guangdong, uno de los principales centros manufactureros de China. Los vuelos directos reducen el tiempo de tránsito de muestras y repuestos, simplifican la asistencia posventa y facilitan que los compradores visiten salas de exposición y fábricas. Para las microempresas y pequeñas y medianas empresas indias, poder trasladar a sus equipos a Guangzhou en un solo vuelo puede marcar la diferencia entre conseguir un pedido o perderlo frente a un competidor.

Krishna Goyal, un empresario de Calcuta que viajó en el primer vuelo, reflexionó sobre el cambio para quienes viajan con frecuencia por Asia en busca de oportunidades de negocio.

«Antes teníamos que hacer dos o tres conexiones».

El director ejecutivo de IndiGo, Pieter Elbers, presentó la medida como beneficiosa para el comercio y los viajes, y señaló que se estudian más rutas entre ciudades.

«Nos entusiasma ser la primera aerolínea india en reanudar nuestros vuelos diarios sin escalas entre Calcuta y Guangzhou, restableciendo uno de los enlaces aéreos más importantes entre India y China. Esta medida estratégica fortalecerá los lazos bilaterales, respaldará a las microempresas y a las pequeñas y medianas empresas, e impulsará el turismo, la educación y la atención médica en ambos países».

Las empresas chinas que operan en India también consideran que la ruta supone una mejora práctica. Un viajero que trabaja para un fabricante de equipos industriales explicó que los vuelos directos permiten a ingenieros y directivos desplazarse con rapidez entre plantas, proveedores y centros de clientes, y evitar largos desvíos y conexiones perdidas. Grupos empresariales de Calcuta afirman que los viajes más rápidos favorecerán las ferias comerciales y las delegaciones de compradores en ambos sentidos.

El comercio transfronterizo sigue siendo importante y complejo. Las autoridades chinas afirman que las exportaciones de India a China aumentaron con fuerza en el primer semestre del actual año fiscal, y que las exportaciones chinas a India también han crecido este año. Con el regreso de los vuelos directos, los ejecutivos podrán inspeccionar fábricas, negociar contratos cara a cara y trasladar con más facilidad a personal cualificado para apoyar proyectos. En sectores que dependen de la entrega justo a tiempo de componentes de alto valor, las horas ahorradas en el transporte pueden contribuir a mantener en marcha las líneas de producción.

El cálculo diplomático

El deshielo en los viajes aéreos se produce mientras ambas capitales hacen frente a un difícil contexto internacional. Washington ha amenazado con imponer aranceles elevados a una amplia gama de importaciones. India intenta preservar su acceso a Estados Unidos mientras persigue sus propios objetivos industriales. China afronta tensiones persistentes en materia de comercio y tecnología. Está prevista una reunión entre el presidente Xi Jinping y el presidente Donald Trump para abordar su disputa comercial. A Beijing y Nueva Delhi les interesa que ese conflicto no desplace sus propias prioridades.

Los líderes también han mantenido abiertos los canales de comunicación en otros foros. Modi visitó China en agosto por primera vez en siete años y se reunió con Xi al margen de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái. El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, viajó a Nueva Delhi para conversar sobre la frontera y mantener consultas sobre comercio y visados. La diplomacia ha estado acompañada de gestos simbólicos. Durante Diwali, los soldados intercambiaron dulces en la frontera, una escena que habría parecido improbable poco después del enfrentamiento de 2020.

India ha combinado una nueva etapa de acercamiento con la cautela. Sigue sometiendo a control muchas inversiones chinas y mantiene las prohibiciones de aplicaciones. Al mismo tiempo, Nueva Delhi ha reforzado su cooperación con el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (Quad), junto con Japón, Australia y Estados Unidos. La decisión de reanudar los vuelos directos responde a un enfoque pragmático: mantener abiertas las vías de comunicación y, a la vez, tomar precauciones en materia de seguridad.

Seguridad, visados y limitaciones pendientes

La frontera sigue siendo tensa. Hay tropas desplegadas a gran altitud y la Línea de Control Real no está delimitada en varios tramos. Por eso, las medidas de fomento de la confianza son esenciales. Las rondas recientes de conversaciones se han centrado en la retirada de fuerzas de los puntos de fricción, una comunicación más clara sobre las patrullas y protocolos para evitar incidentes. Las autoridades también hablaron del Yarlung Zangbo (Brahmaputra) y acordaron compartir datos hidrológicos de emergencia, algo importante durante la temporada de los monzones y cuando la construcción de presas genera preocupación aguas abajo.

Los visados son otro ámbito en el que los viajeros piden trámites más ágiles. Grupos empresariales de ambos países han solicitado aprobaciones más rápidas, permisos de entrada múltiple y criterios transparentes para las visitas. India reanudó en julio la concesión de visados turísticos a ciudadanos chinos y afirma que busca facilitar los viajes legítimos por motivos de negocios y estudios. Funcionarios consulares chinos han pedido que se faciliten más los viajes de sus ciudadanos a India. Las aerolíneas de ambos países ajustarán su capacidad en función de la expedición de visados y la demanda.

Voces desde la pista

En el aeropuerto de Calcuta, altos funcionarios observaron la reapertura del enlace aéreo por parte de IndiGo. El director del aeropuerto, el doctor Pravat Ranjan Beuria, celebró el momento y dijo que deberían reanudarse más rutas a medida que aumente la demanda.

«Es muy alentador y un gran momento que IndiGo haya reanudado un vuelo directo desde el aeropuerto NSCBI a Guangzhou, en China. Esperamos que se abran más rutas directas con otras ciudades chinas».

Qin Yong, cónsul general adjunto de China en Calcuta, describió la jornada como un paso positivo para las relaciones y expuso una visión más amplia de la conectividad.

«El objetivo inicial es conectar Beijing, Shanghái, Guangzhou y Shenzhen con Delhi y Calcuta. Queremos construir una asociación sincera y más estrecha con India para fortalecer el comercio entre los dos países».

Los pasajeros notaron la diferencia de inmediato. Con el fin de los desvíos, los tiempos de viaje volvieron a ser los de antes de la pandemia.

«Ahora se reducirá el tiempo necesario para llegar a China», dijo un viajero en la sala de llegadas, haciéndose eco del alivio de muchos pasajeros del vuelo inaugural.

Qué significa para los estudiantes y el turismo

Los estudiantes y las familias se beneficiarán del regreso de los vuelos directos. Los estudiantes indios que cursan programas de medicina e idiomas en distintas partes de China ahora pueden volar con menos conexiones, lo que reduce los costos y el estrés del viaje. Los estudiantes chinos que regresan a universidades indias disfrutan de la misma comodidad. Operadores turísticos de ambos países informan de un interés inicial en escapadas urbanas vinculadas a las nuevas rutas y en viajes más largos que combinan varios destinos. El turismo religioso también muestra señales de recuperación. Beijing ha vuelto a permitir que peregrinos indios visiten el monte Kailash, en el Tíbet, y ha reactivado una ruta que se cerró tras el enfrentamiento de 2020.

La capacidad aumentará paso a paso. Por lo general, las aerolíneas comienzan las nuevas rutas con horarios limitados, prueban la demanda en distintas temporadas y luego añaden frecuencias y conexiones entre ciudades que se ajusten al tráfico. El éxito dependerá de que las normas sean previsibles, los visados se tramiten con agilidad y el clima de seguridad permita planificar con meses de antelación. Por ahora, el tablero de salidas con un vuelo directo de Calcuta a Guangzhou representa por sí mismo un cambio que muchos en ambos países esperaban ver.

Puntos clave

• IndiGo reanudó los vuelos directos entre India y China con la ruta Calcuta-Guangzhou, que transportó a 176 pasajeros tras cinco años de interrupción.
• China Eastern prevé operar vuelos entre Shanghái y Delhi a partir del 9 de noviembre, e IndiGo añadirá la ruta Delhi-Guangzhou el 10 de noviembre.
• Los vuelos se suspendieron en 2020 debido a la COVID-19 y siguieron interrumpidos tras un enfrentamiento fronterizo mortal en el que murieron soldados de ambos países.
• Entre las medidas recientes figuran las conversaciones sobre la retirada de fuerzas en la frontera, la reanudación del diálogo de alto nivel y el restablecimiento de los visados para turistas chinos.
• Las rutas directas reducen el tiempo y el costo de los viajes por motivos comerciales, de estudio y de turismo, y vuelven a conectar a los exportadores de Calcuta con los mercados de Guangdong.
• Los grupos empresariales esperan que se abran más rutas entre ciudades a medida que mejoren la demanda, la seguridad y la tramitación de visados.
• Ambos países hacen frente a la presión arancelaria de Estados Unidos y a tensiones geopolíticas más amplias, mientras mantienen la cooperación práctica.
• Las aerolíneas prevén ampliar su capacidad gradualmente, con el servicio diario Calcuta-Guangzhou y tres vuelos semanales entre Shanghái y Delhi como primeras rutas clave.