Cómo Myakumyaku, la mascota de la Expo de Osaka, pasó de causar inquietud a convertirse en un ícono querido

De las críticas a la fama

Cuando Osaka se propuso albergar una exposición mundial, pocos esperaban que una criatura surrealista, con un anillo rojo de ojos y un cuerpo azul brillante, se convirtiera en la imagen emblemática del evento. Myakumyaku debutó en 2022 entre exclamaciones de sorpresa y bromas. Su diseño parecía extraterrestre: un vacío sonriente enmarcado por muchos ojos, sobre un cuerpo rechoncho con brazos parecidos a aletas y una pequeña cola roja. En las redes sociales, la primera reacción fue un coro de comentarios que lo calificaban de inquietante y aterrador. Esa reacción no duró. Para la primavera de 2025, el mismo personaje que antes provocaba escalofríos atraía filas de visitantes. Las familias esperaban largo rato para abrazar a la mascota, tomarse selfis y comprar un peluche antes de irse del recinto. Los niños tiraban de las mangas de sus padres, reacios a marcharse. El personaje que al principio fracasó se había convertido en el rostro cálido y divertido de la Expo 2025 Osaka, Kansai.

Los organizadores se fijaron como meta recibir a 28,2 millones de visitantes durante los seis meses del evento (del 13 de abril al 13 de octubre). A mediados de septiembre, la cifra había llegado a 18,54 millones y, según se informó, superó los 22 millones el último día. Dentro del recinto de Yumeshima, Myakumyaku estaba por todas partes. Recibía a los visitantes en su propio espacio, Myakumyaku House; aparecía en los estantes de las tiendas e incluso asomaba desde las tapas de las alcantarillas. Un personaje que alguna vez pareció demasiado extraño para el horario estelar se convirtió en una atracción que nadie quería perderse.

Del escepticismo al cariño

Para muchos visitantes, el cambio fue personal. Algunos de quienes antes se burlaban del diseño cambiaron de opinión después de ver al personaje en movimiento. Sus ojos y brazos móviles, sus saludos entusiastas y su sonrisa inalterable suavizaron las primeras impresiones.

En un tablero de mensajes dentro de Myakumyaku House, un visitante resumió ese cambio con una nota escrita a mano.

Perdón por decir que parecías aterrador cuando te vi por primera vez. Ahora me gustas mucho.

La disculpa reflejó una tendencia más amplia. La sorpresa inicial dio paso a la curiosidad y, luego, al cariño cuando los visitantes vieron al personaje moverse e interactuar.

Qué es Myakumyaku y por qué importa su diseño

Los organizadores de la Expo presentan a Myakumyaku como una criatura misteriosa nacida de la fusión de células y agua. Las partes rojas representan células que se dividen y multiplican. La masa azul representa el agua pura, que cambia de forma, fluye y se adapta. El nombre se basa en la palabra myaku (pulso), una referencia al latido de la vida y a la idea de que el conocimiento, la cultura y la tecnología pasan continuamente de una generación a otra. La mascota fue diseñada por el grupo creativo mountain mountain, dirigido por el autor e ilustrador de libros infantiles y diseñador Kohei Yamashita. Puede cambiar de forma e incluso olvidar cómo era un momento antes, algo que encaja con el tema del evento: el cambio y la conexión constantes. Su perfil oficial sitúa su lugar de nacimiento en un pequeño manantial de Kansai y señala que obtiene energía de la luz del sol y que le encantan los días lluviosos porque puede absorber la lluvia.

El simbolismo del diseño

Su aspecto extravagante tiene una intención. El logotipo de Osaka para la Expo 2025 inspiró el motivo circular de los ojos, y el agua ha sido durante mucho tiempo un símbolo de la ciudad. El cuerpo es deliberadamente torpe y blando. El anillo de ojos rompe las reglas habituales de la ternura en los dibujos animados. En lugar de una cabeza redonda con un rostro pequeño, la cara es un espacio vacío rodeado de ojos atentos. El resultado es extraño y divertido a la vez: una combinación que puede desconcertar a primera vista, pero que se vuelve entrañable con la exposición repetida. El perfil oficial del personaje incluso destaca su encanto imperfecto.

Personalidad: Amigable, pero algo torpe; a menudo comete errores tontos.

Quienes se encontraron con el personaje disfrazado por el recinto pudieron verlo en acción. Tropezaba un poco, saludaba con demasiado entusiasmo, posaba para innumerables fotos y parpadeaba con sus muchos ojos ante los niños pequeños. A medida que los admiradores interactuaban con él, se acortaba la distancia entre el arte conceptual y su interpretación en el mundo real.

¿Cómo cambió tan rápido su atractivo?

Parte de la respuesta está en la psicología. A menudo, las personas prefieren la simetría en los rostros y los objetos, porque encaja con las ideas de belleza que han aprendido. Sin embargo, demasiada simetría puede resultar insípida. Los diseñadores y los modelos saben que conviene añadir un pequeño detalle singular, como una inclinación o un elemento descentrado, para mantener la atención. Myakumyaku se aleja mucho más de la simetría que la mayoría de los personajes. Desafió las expectativas, lo que explica el rechazo inicial. Después, la calidez, la cercanía y las ocurrencias de la mascota reescribieron la primera impresión. Los visitantes no solo veían los ojos y las formas extrañas: conocían a un anfitrión alegre que parecía encantado de encontrarse con ellos.

Para los científicos cognitivos, la novedad puede causar una impresión inicial muy fuerte. El desafío es convertir esa novedad en apego. Tamami Nakano, investigadora en neuroinformática cognitiva, describió la singularidad de Myakumyaku con palabras que luego repitieron muchos admiradores.

Nunca habíamos visto nada parecido a Myakumyaku.

Esa singularidad fue solo el comienzo. La mascota se convirtió en una presencia amistosa y constante durante los primeros meses del evento, que a veces fueron accidentados. Al principio, los visitantes señalaron problemas con el calor, las filas y las reservas en línea. La sonrisa cercana del personaje y su presencia constante ofrecían un ligero punto de contacto humano. Cuando surge el cariño, lo que antes parecía inquietante empieza a parecer torpe y adorable.

Productos, transporte y apariciones cotidianas

La afición no creció por casualidad. Los acuerdos de licencia, la estrategia comercial y la incorporación de la mascota al transporte público hicieron que residentes y viajeros la conocieran meses antes de la apertura. A finales de marzo de 2024, 107 empresas habían firmado acuerdos de licencia y había cerca de 800 productos oficiales de Myakumyaku a la venta. La oferta iba desde peluches y calcomanías hasta artículos para el hogar. Se abrieron tiendas exclusivas en Tokio, Osaka y Kioto, y luego se sumaron otros puntos de venta en distintas regiones. Las apariciones internacionales en Melbourne y Ciudad Ho Chi Minh convirtieron a la mascota en embajadora mucho antes del día de la inauguración.

La imagen en el transporte hizo que el personaje se volviera familiar en la vida cotidiana. Desde noviembre de 2023, trenes decorados con diseños de Myakumyaku circularon por las líneas Osaka Loop y JR Yumesaki. A ellos se sumaron servicios de alta velocidad en el oeste de Japón a partir de abril de 2024. Un avión especial de JAL con la imagen de Myakumyaku empezó a volar a finales de 2023 y siguió en servicio hasta la primavera de 2025. Para quienes viajaban al trabajo o a estudiar, así como para los admiradores que visitaban la zona, estos encuentros hicieron que el personaje pareciera un vecino y no un desconocido.

• Tiendas oficiales en las principales ciudades, con artículos exclusivos y sorteos
• Trenes decorados en Osaka y un diseño para el Shinkansen que se mantuvo hasta el final del evento
• Un avión temático de una aerolínea nacional hasta la primavera de 2025
• Tiendas temporales y apariciones en eventos dentro y fuera de Japón

La estrategia de productos se mantuvo al día con las tendencias. Hacia el final del evento, una colaboración con Labubu, figura conocida en todo el mundo por su estilo inquietante y adorable, llegó como artículo de edición limitada que se vendía por sorteo en la tienda oficial del recinto. Las colaboraciones de moda y las nuevas camisetas mantuvieron vivo el interés. Se formaron filas para participar en un sorteo de peluches en el que todos se llevaban un Myakumyaku de uno de varios tamaños. Algunos artículos limitados se revendieron rápidamente en internet, señal de que había una base sólida de coleccionistas.

En el recinto de la Expo

Desde el primer día, el personaje atrajo al público. Durante el fin de semana de la inauguración, los visitantes esperaron para entrar en Myakumyaku House, donde podían tomarse fotos y ver peluches y accesorios. El espacio funcionaba como un punto de encuentro sencillo pero eficaz para los admiradores: estaba lleno de decoración roja y azul y contaba con personal que organizaba el flujo constante de familias deseosas de posar. El personaje también aparecía en distintos puntos del recinto a horas programadas, y atraía a grupos de visitantes que improvisaban desfiles de selfis.

Algunos visitantes hablaron abiertamente de cómo habían cambiado de opinión. Una mujer de 25 años de Osaka admitió que había juzgado el diseño cuando se presentó por primera vez. Después de ver a la mascota en movimiento, empezó a pensar de otra manera.

¿Por qué eligieron esto?

Para muchos, la pregunta perdió importancia cuando el personaje bailó, saludó y giró su anillo de ojos. El escepticismo dio paso a las sonrisas en las filas. En otro momento que mostró el apego de los admiradores, un pabellón pequeño informó que habían robado el peluche de exhibición de la mascota. En unos días, los visitantes llevaron reemplazos donados y regalos, y llenaron el mostrador de artículos de Myakumyaku para recibir a quienes llegaran después. El personal del pabellón agradeció al público y exhibió los regalos. La escena resumió el ambiente: la gente quería que la mascota estuviera allí, sonriendo y dando la bienvenida a los visitantes.

La meta de 28,2 millones de visitantes en seis meses seguía siendo ambiciosa. Para alcanzarla, se necesitaba una asistencia diaria promedio de unos 150.000. Esa meta aumentó la presión sobre todo, desde la gestión de las filas hasta la programación nocturna. La mascota ayudó a mantener el flujo de visitantes hacia las zonas comerciales y protagonizó encuentros que muchos compartieron en línea, lo que contribuyó a que se hablara de la Expo.

No siempre fue el número uno

Hacia el final del calendario, el Pabellón de Atención Médica de Osaka organizó un festival con decenas de mascotas en el escenario, entre ellas personajes de toda la prefectura de Osaka y de pabellones extranjeros. La jornada terminó con una votación sobre la popularidad. Circular, un querubín redondo y parecido a una burbuja que representaba la economía circular en el Pabellón de Alemania, ocupó el primer lugar. El resultado sorprendió a los visitantes que esperaban que el rostro oficial de la Expo ganara con facilidad. Algunas personas vinculadas al evento sugirieron que la presencia constante de Myakumyaku quizá dejó espacio para que un personaje menos conocido encabezara una votación de un solo día. De todos modos, los admiradores disfrutaron de lo que habían ido a ver: música, desfiles y selfis con el personaje oficial y sus muchos amigos.

El negocio detrás de la sonrisa

Myakumyaku era en parte el corazón del evento y en parte un plan de negocios. El presupuesto operativo de la Expo rondaba los 116.000 millones de yenes, y se esperaba que la mayor parte de los ingresos procediera de las entradas, con una contribución importante de los productos, los alimentos y las bebidas. Los organizadores calcularon que se necesitarían unos 18,4 millones de entradas para alcanzar el punto de equilibrio. A principios de julio, se habían vendido, según se informó, unos 15,54 millones; la cifra final superó los 22 millones de entradas el día de la clausura. Los ingresos por las licencias de los productos del personaje fueron a parar a la Asociación Japonesa para la Exposición Mundial de 2025 y ayudaron a cubrir los costos.

El catálogo de productos creció de forma considerable a medida que avanzaban los meses. A mediados de 2025, los artículos oficiales ya se contaban por miles. Los trenes, los aviones, las colaboraciones de moda y los sorteos de ediciones limitadas generaron picos de demanda. Tras la clausura, los organizadores ampliaron hasta marzo de 2026 la venta de productos oficiales de Myakumyaku para responder a la demanda sostenida. Esa decisión reflejó una realidad más amplia: las mascotas populares no desaparecen cuando termina un evento. Siguen presentes en artículos de uso cotidiano, tarjetas de transporte y objetos de colección que mantienen viva la historia para residentes y visitantes.

Por qué Japón siente pasión por las mascotas

Para entender el éxito de Myakumyaku, conviene tener en cuenta la amplia cultura de las mascotas en Japón. Desde hace años, municipios, departamentos de policía, empresas y prefecturas crean personajes para promover servicios públicos, el turismo y los alimentos locales. Incluso existe un nombre coloquial para esta categoría: yuru chara, que evoca personalidades relajadas y sencillas. Personajes como Kumamon, de la prefectura de Kumamoto, o Rilakkuma, el oso relajado, apelan al mismo impulso que hizo funcionar a Myakumyaku. A la gente le gustan los guías amistosos que dan un rostro cercano a las instituciones.

También está el atractivo de lo feo y adorable, un estilo conocido en la cultura pop japonesa como kimo kawaii. Estos diseños se alejan intencionadamente de la ternura tradicional y se adentran en lo extraño o ligeramente grotesco, para luego despertar cariño con humor y calidez. Myakumyaku encaja en ese estilo. Tiene demasiados ojos, un pompón en la cola y un cuerpo blando y tambaleante. Su encanto crece por etapas: primero una risa, luego una inclinación escéptica de la cabeza, después una foto y, finalmente, un peluche en la caja. Si se suman las apariciones en el transporte, un avión pintado con sus colores y un sorteo de una figura especial, el personaje empieza a parecer parte de la vida cotidiana en Kansai.

Los organizadores de la Expo también presentaron el diseño como una metáfora viva del tema del evento. La fusión de células y agua en movimiento concuerda con la idea de una sociedad del futuro diseñada para la vida. El pulso del nombre alude a la continuidad. Para un evento que invitaba a los visitantes a imaginar cómo quieren vivir, un guía amistoso que cambia de forma resultó ser un símbolo eficaz. El perfil oficial incluso explica que el personaje a veces olvida su forma original, una manera lúdica de hablar del cambio. Ese espíritu coincidió con la transformación del frente costero de Osaka, donde se creó un nuevo recinto insular y una plaza bajo el Gran Anillo, una estructura amplia que reunió a la gente.

Quienes deseen leer la historia oficial del personaje pueden consultar su perfil en el sitio web del evento. Allí se describen con palabras sencillas sus habilidades, actividades favoritas y el propósito de su diseño, y se vincula al personaje con los temas de la Expo: salvar vidas, mejorar vidas y conectar vidas. Los visitantes todavía pueden consultar archivos de diseños y programas en el organismo internacional que rige las exposiciones.

Perfil oficial del personaje de la Expo 2025

Resumen de la Expo 2025 Osaka Kansai de la BIE

En síntesis

• Myakumyaku debutó en 2022 y generó reacciones diversas, pero se convirtió en uno de los personajes favoritos del público durante la Expo 2025 Osaka, Kansai.
• Los organizadores se fijaron como meta recibir a 28,2 millones de visitantes; la asistencia superó los 22 millones el día de la clausura.
• El diseño de la mascota combina células y agua, y el nombre myaku significa pulso.
• En marzo de 2024, 107 empresas tenían licencias y había cerca de 800 productos; después, la oferta llegó a los miles.
• Los trenes y el Shinkansen decorados, además del avión JAL de Myakumyaku, hicieron que el personaje estuviera presente en la vida cotidiana.
• Myakumyaku House atrajo largas filas de visitantes que querían tomarse fotos y comprar productos; algunos dejaron mensajes sobre cómo habían cambiado de opinión.
• Las colaboraciones limitadas, entre ellas una figura de Labubu y artículos de moda, impulsaron la demanda y la reventa.
• En una votación de mascotas celebrada hacia el final del evento ganó Circular, del Pabellón de Alemania, una muestra de que los personajes menos conocidos pueden destacar en eventos de un día.
• La venta de productos oficiales se amplió hasta marzo de 2026 para responder a la demanda sostenida.
• La trayectoria de Myakumyaku ilustra el poder del diseño feo y adorable y el alcance de la cultura de las mascotas en Japón.