La brecha salarial en Corea del Sur alcanza un récord mientras los adultos mayores pasan a empleos de cuidado a tiempo parcial y con bajos salarios

Una brecha récord deja al descubierto el aumento del trabajo a tiempo parcial y con bajos salarios

La brecha salarial entre los trabajadores regulares y no regulares de Corea del Sur alcanzó un récord. Entre junio y agosto, los trabajadores no regulares ganaron un promedio de 2,09 millones de wones al mes, mientras que los trabajadores regulares ganaron 3,90 millones de wones. La diferencia de 1,81 millones de wones es la mayor desde que comenzaron a recopilarse datos comparables en 2004, según el Ministerio de Datos y Estadística. Las cifras se conocen mientras la población del país envejece y más adultos mayores aceptan empleos a tiempo parcial en los sectores de cuidados y servicios sociales.

En Corea, los trabajadores no regulares incluyen a empleados a tiempo parcial, temporales y con contratos de duración determinada, así como a muchos trabajadores contratados sin las prestaciones ni la estabilidad habituales en las grandes empresas. La brecha general refleja diferencias tanto en el salario por hora como en las horas trabajadas. Si se excluyen los puestos a tiempo parcial, el salario mensual promedio de los trabajadores no regulares sube a 3,04 millones de wones. Esto reduce la diferencia con los trabajadores regulares a 859.000 wones y pone de relieve el efecto desproporcionado de las jornadas más cortas y los salarios por hora más bajos en un segmento creciente del mercado laboral.

El trabajo no regular tiene una gran magnitud. En agosto, 8,57 millones de personas tenían empleos no regulares, 110.000 más que un año antes, lo que equivale al 38,2 por ciento de todos los trabajadores asalariados. La composición está cambiando a medida que envejece la población. Por primera vez, el número de trabajadores no regulares de 60 años o más superó los 3 millones, tras un aumento interanual de 233.000. Las personas de 60 años o más representan ahora el 35,5 por ciento de la fuerza laboral no regular, la proporción más alta registrada. Los trabajadores de 70 años o más, que suman 1,21 millones, ya superan en número a los que tienen 40 y tantos años. Las mujeres ocupan el 57,4 por ciento de los puestos no regulares, otra cifra récord.

Por qué más adultos mayores aceptan empleos con bajos salarios

Muchos coreanos jubilados o próximos a jubilarse vuelven a trabajar para complementar pensiones modestas, mantener vínculos sociales y cubrir los gastos de vida. En las empresas más grandes, es común una edad de jubilación obligatoria de 60 años. Muchos trabajadores ven reducidos sus salarios al final de los 50 años en virtud de sistemas de reducción salarial al acercarse la jubilación; después dejan a su empleador principal y vuelven al mercado laboral en puestos con salarios más bajos y menos estabilidad. Los programas de empleo financiados con fondos públicos para adultos mayores han ampliado las oportunidades, especialmente en la atención comunitaria, pero los puestos habituales son a tiempo parcial y están relativamente mal remunerados.

Reglas de jubilación y sistema de reducción salarial

En el sistema de reducción salarial, las empresas reducen los sueldos de los empleados mayores y mantienen, en gran medida, sus funciones. Se espera que el ahorro ayude a financiar la contratación de trabajadores más jóvenes, pero este enfoque puede dejar a los empleados mayores con menos años para acumular ahorros antes de jubilarse. Human Rights Watch ha descrito esta práctica como discriminación por edad que empuja a los trabajadores mayores a empleos precarios. Bridget Sleap, investigadora sobre los derechos de las personas mayores en la organización, dijo que las reglas actuales socavan el trato justo.

Estas medidas se diseñaron para proteger a los trabajadores, pero hacen lo contrario. Niegan a los trabajadores mayores la posibilidad de seguir en sus empleos principales, les pagan menos y los empujan a trabajos precarios y peor remunerados, todo por su edad.

A medida que crece el debate sobre cuánto tiempo deberían trabajar las personas, algunos líderes políticos han planteado elevar la edad de jubilación obligatoria a 65 años para ajustarla mejor a la edad de acceso a la pensión. El abogado laboralista Kim Ki duk advirtió que centrarse únicamente en el límite de edad dejaría de lado el problema central: cómo se fijan los salarios dentro de las empresas.

Elevar simplemente la edad de jubilación a 65 años daría a las empresas más años para aplicar recortes salariales discriminatorios conforme al sistema actual.

La disyuntiva central está clara: mantener a más adultos mayores durante más tiempo en sus empleos principales con salarios justos, o aceptar un grupo creciente de trabajadores a tiempo parcial y con salarios más bajos que pone presión sobre los presupuestos familiares.

Los empleos de cuidados y bienestar impulsan el crecimiento, pero sus salarios siguen rezagados

El sector de la salud y el bienestar social representa ahora la mayor proporción del empleo no regular: el 20,5 por ciento, o alrededor de 1,76 millones de trabajadores. El sector sumó unos 210.000 empleos no regulares en el último año, el mayor aumento de cualquier industria. El crecimiento refleja la creciente demanda de atención a las personas mayores y servicios de salud en una sociedad superenvejecida. Muchos de estos trabajos son valiosos, están cerca del hogar y resultan atractivos para los adultos mayores que buscan horarios flexibles. También están entre los puestos peor remunerados de la economía y con frecuencia son a tiempo parcial. Esta combinación explica en gran medida por qué los salarios de los trabajadores no regulares se han estancado mientras aumenta su número.

Por qué los salarios en el sector de cuidados siguen siendo bajos

Los proveedores de servicios de cuidados suelen operar con márgenes reducidos. Las tarifas fijadas por el sector público pueden limitar el crecimiento de los ingresos, y muchas organizaciones recurren a turnos cortos para ajustarse a las necesidades de los usuarios. Los empleadores dicen tener dificultades para cubrir puestos con jornadas largas y físicamente exigentes, por lo que dividen los horarios y reducen las horas. Los requisitos de formación y las exigencias emocionales son altos, pero los salarios están por debajo de los de la industria manufacturera o los servicios empresariales. La alta rotación aumenta los costos y reduce aún más el margen para subir los salarios. Sin más financiación, mejores normas y trayectorias profesionales, el trabajo de cuidados seguirá atrayendo a trabajadores mayores, pero mantendrá bajos los salarios promedio.

Un mercado laboral inclinado hacia los trabajadores mayores y las mujeres

Las mujeres representan ahora una proporción récord de los trabajadores no regulares. Muchas valoran los horarios flexibles que pueden conciliar con las responsabilidades familiares y de cuidados, y algunas enfrentan obstáculos para acceder a puestos regulares después de interrumpir su carrera profesional. El envejecimiento de la fuerza laboral está transformando el perfil de los empleados no regulares. Por primera vez, los trabajadores de 70 años o más superan en número a los que tienen 40 y tantos años dentro de este grupo. También ha aumentado la proporción de quienes tienen entre 30 y 39 años, que ahora ronda el 13,3 por ciento, mientras que la participación ha disminuido entre los menores de 30 años y entre las personas de 40 y 50 años. Cerca de dos tercios de los trabajadores no regulares dicen haber aceptado voluntariamente esta modalidad, y mencionan la flexibilidad o su satisfacción con las condiciones. Un 32,2 por ciento considerable afirma que su situación no es voluntaria, casi siempre por la necesidad urgente de ingresos o por la falta de puestos acordes con sus habilidades.

Lo que oculta la brecha general

La brecha salarial se mide según el sueldo mensual, que refleja tanto la tarifa por hora como la cantidad de horas trabajadas. La rápida expansión de los empleos a tiempo parcial, especialmente en el sector de cuidados, tiene un fuerte efecto en los promedios. Al excluir esos puestos, el promedio de los trabajadores no regulares sube a 3,04 millones de wones. Aun así, persiste una brecha. Esa diferencia también refleja las prestaciones y la estabilidad que no quedan registradas en los datos salariales por sí solos. Es más probable que los trabajadores regulares reciban bonificaciones, vacaciones pagadas, indemnizaciones por despido más generosas y aportes de sus empleadores a las pensiones. Los trabajadores no regulares suelen carecer de estas protecciones y pueden afrontar variaciones en sus horas de una semana a otra.

Diferencias regionales y sectoriales

La contratación crece con mayor rapidez en los servicios de salud y sociales, a menudo gracias a programas públicos para los adultos mayores. En cambio, el empleo no regular ha disminuido en la hostelería, la construcción y el comercio minorista, sectores afectados por la debilidad de la demanda interna. Las grandes empresas tienden a tener una proporción menor de trabajadores no regulares y ofrecen salarios más altos. Los empleadores más pequeños, especialmente en el sector servicios, dependen más de los contratos y los horarios a tiempo parcial. El resultado es un mercado laboral dual en el que el tamaño de la empresa y el sector determinan los salarios y la estabilidad tanto como el desempeño individual.

El desafío económico de una sociedad superenvejecida

Corea envejece a una velocidad que pocos países igualan. La fecundidad está muy por debajo del nivel necesario para mantener estable la población y la esperanza de vida es alta. Las investigaciones internacionales muestran que, a medida que las sociedades envejecen, disminuye drásticamente el número de personas en edad de trabajar por cada adulto mayor. En las economías avanzadas, se prevé que para 2050 la relación se acerque a dos adultos en edad de trabajar por cada adulto mayor. Esto significa que cada trabajador debe asumir una mayor parte de los costos de las pensiones y los cuidados. Los adultos mayores ya representan una proporción creciente del consumo y los sistemas públicos de pensiones afrontan una presión cada vez mayor. Sin un crecimiento más rápido de la productividad o un aumento de las horas trabajadas, es probable que el crecimiento económico por persona se desacelere.

Por qué importan la productividad y las habilidades

Un mercado laboral ajustado hace esencial mantener a los trabajadores mayores en puestos acordes con sus capacidades. Para ello se necesitan formación y rediseño de los puestos de trabajo. Las herramientas digitales pueden simplificar las tareas rutinarias. Los equipos de asistencia pueden reducir el esfuerzo físico en los sectores de cuidados y manufactura. Los horarios flexibles y la jubilación gradual permiten que los trabajadores con experiencia sigan contribuyendo mientras atienden sus necesidades de salud o familiares. Aumentar la productividad en los sectores que contratan a un gran número de adultos mayores, especialmente el de cuidados, es fundamental para proteger el nivel de vida y reducir la brecha salarial.

Qué podría reducir la brecha

Las causas de la brecha salarial récord están claras. Una proporción mayor de trabajadores mayores está pasando a empleos no regulares y a tiempo parcial en los sectores de cuidados y servicios sociales. Los salarios en esos puestos son bajos. Las reglas de jubilación y las prácticas salariales empujan a muchos trabajadores a dejar sus empleos principales al final de los 50 años. Una respuesta más firme de las autoridades tendrá que avanzar en varios frentes a la vez.

• Elevar los salarios y mejorar las normas en el sector de cuidados mediante la actualización de las tarifas, el establecimiento de proporciones mínimas de personal y la financiación de formación vinculada a trayectorias profesionales claras.
• Promover la igualdad salarial por trabajos de igual valor, independientemente de la modalidad de empleo, para que los trabajadores no regulares que realizan las mismas tareas reciban salarios base y prestaciones comparables.
• Pasar de sistemas salariales basados en la antigüedad a otros que reflejen el valor del puesto y el desempeño, lo que puede reducir la necesidad de recortes salariales basados únicamente en la edad.
• Ofrecer formación específica para mejorar las habilidades y obtener certificaciones a trabajadores de mediana edad y mayores, especialmente en servicios en rápida expansión y puestos digitales.
• Crear opciones de jubilación flexibles, como horarios graduales y pensiones parciales, para garantizar ingresos estables sin obligar a las personas a dejar de trabajar de forma abrupta a los 60 años.
• Revisar los programas públicos de empleo para adultos mayores, a fin de garantizar que complementen, en lugar de desplazar, los puestos del sector privado y que conduzcan con el tiempo a empleos de mejor calidad.
• Ampliar las prestaciones transferibles para los trabajadores a tiempo parcial y con contratos, incluido el acceso a vacaciones pagadas, indemnizaciones por despido y pensiones, para reducir la inseguridad que no reflejan los salarios generales.
• Fomentar la adopción de tecnología y las mejoras de procesos en el sector de cuidados para aumentar la productividad y proteger al mismo tiempo la calidad y la seguridad.
• Eliminar los obstáculos que limitan el acceso de las mujeres a puestos regulares después de interrumpir su carrera profesional, entre ellos la falta de servicios de cuidado infantil asequibles y de vías justas para reincorporarse al trabajo.

Ninguna de estas medidas bastará por sí sola para cerrar pronto la brecha. En conjunto, pueden elevar el nivel salarial mínimo, ampliar las opciones de los adultos mayores que quieren trabajar y reducir la división del mercado laboral. Las cifras récord ponen de relieve una idea sencilla: en Corea hay más personas en empleos de cuidados y apoyo que la sociedad necesita. Pagarles mejor y diseñar sistemas salariales más justos ayudaría a adaptar una fuerza laboral cambiante a una economía en transformación.

Datos clave

• Entre junio y agosto, el salario mensual promedio de los trabajadores no regulares fue de 2,09 millones de wones, frente a 3,90 millones de wones para los trabajadores regulares. La brecha de 1,81 millones de wones es un récord.
• Al excluir los empleos a tiempo parcial, el promedio de los trabajadores no regulares sube a 3,04 millones de wones y la brecha se reduce a 859.000 wones.
• En agosto, el número de trabajadores no regulares llegó a 8,57 millones, el 38,2 por ciento de los trabajadores asalariados. La cifra aumentó en unos 110.000 respecto al año anterior.
• Por primera vez, más de 3 millones de trabajadores no regulares tienen 60 años o más, lo que representa el 35,5 por ciento del grupo.
• Los empleos en los sectores de salud y bienestar social representaron el 20,5 por ciento de los puestos no regulares, unos 1,76 millones de trabajadores, tras un aumento interanual de aproximadamente 210.000.
• Las mujeres ocupan el 57,4 por ciento de los puestos no regulares. Cerca de dos tercios de los trabajadores no regulares dicen haber elegido esa modalidad, mientras que el 32,2 por ciento afirma que no es voluntaria.
• Human Rights Watch ha criticado las prácticas de reducción salarial al acercarse la jubilación, y expertos laborales piden una reforma que vincule los salarios al valor del puesto y no a la edad.