Voluntarios chinos desafían a Pekín para luchar por Ucrania

Un pequeño grupo de chinos se suma a la lucha de Ucrania

El ataque con misiles del 8 de julio de 2024 que destrozó el hospital infantil Okhmatdyt de Kyiv causó la muerte de al menos 43 personas en toda Ucrania y conmocionó a gran parte del mundo. Tim, un ciudadano chino de 43 años que ese día llevaba ayuda a las cercanías de Kyiv, se apresuró a llegar al lugar. Pasó horas colaborando en las tareas de rescate entre los escombros de una sala infantil. El horror que presenció lo llevó a pasar del voluntariado al alistamiento. En cuestión de semanas, se incorporó a las fuerzas armadas de Ucrania.

Tim llegó por primera vez a Ucrania en julio de 2023. Estaba desempleado en su país y descontento con la situación política. Consiguió una visa de negocios y viajó hacia el oeste. En China, dijo que recurría a una VPN para acceder a medios extranjeros. No confiaba en los medios estatales, que presentaban a Rusia como amiga y a Ucrania como agresora. En Ucrania encontró una sociedad dispuesta a recibirlo, incluso mientras sonaban las sirenas antiaéreas y los misiles de crucero impactaban en las ciudades. Empezó a imaginar un futuro en el que su esposa y su hijo pudieran reunirse con él en Europa.

Ahora, destinado en el sur de Ucrania, trabaja con drones y realiza tareas de ingeniería. Son labores prácticas y muy solicitadas cerca del frente. También son más seguras que el servicio de infantería, aunque siguen entrañando riesgos reales. Considera que su decisión tiene un sentido que antes le faltaba a su vida.

Tim, ahora integrante de una unidad ucraniana dedicada a los drones, describió su motivación en términos sencillos.

Quería hacer algo con más sentido.

Unos 8.000 voluntarios extranjeros sirven en las fuerzas terrestres de Ucrania. Se cree que solo unas pocas decenas proceden de la China continental. Los extranjeros pueden incorporarse por contrato a unidades regulares ucranianas o servir en la Legión Internacional, una fuerza creada en 2022 para organizar a voluntarios de otros países. La opinión pública china, influida por medios estatales que se inclinan por Moscú, suele favorecer a Rusia. Sin embargo, un pequeño número de ciudadanos chinos ha tomado el camino contrario y ha elegido luchar por Ucrania.

Qué convirtió la simpatía en alistamiento

En una guerra, los momentos personales suelen ser decisivos. Para muchos extranjeros, los grandes ataques contra la población civil se convierten en puntos de inflexión. La explosión en un hospital infantil de Kyiv fue uno de esos momentos. Para Tim, cambió su percepción de la guerra: dejó de verla como un conflicto lejano y la entendió como un ataque directo contra personas indefensas. Decidió que la respuesta adecuada era ponerse un uniforme.

El camino de Tim, de conductor de ayuda a soldado

Antes de alistarse, Tim pasó meses llevando donaciones y suministros médicos a ciudades bajo fuego. Estableció contacto con voluntarios locales y organizaciones de ayuda, y vio cómo la gente corriente se adaptaba a la vida bajo ataque. Escuchó relatos de equipos de emergencia que sacaban a supervivientes de entre los escombros mientras seguían cayendo misiles. La experiencia eliminó la distancia que sentía como visitante. Tras el ataque al hospital, dijo a sus amigos que buscaría un puesto formal en el ejército y pondría sus conocimientos técnicos al servicio de tareas donde pudieran ser útiles.

Se había desilusionado con el rumbo de su país. Las noticias y las redes sociales estaban estrictamente controladas. Sus amigos le decían que tuviera cuidado con lo que leía o compartía. Siguió usando una VPN para ver videos e informes de fuera del cortafuegos digital. Los comparaba con lo que veía en las ciudades ucranianas. La calidez con que lo recibían desconocidos, incluso durante los apagones y las alertas antiaéreas, lo impresionó profundamente.

Fan busca sentido y seguridad

Fan, otro voluntario chino, se fue de su país tras sufrir reveses empresariales y acumular deudas. Quería ser útil. En internet buscó instrucciones claras para alistarse y encontró orientación, incluso mediante un asistente de inteligencia artificial, sobre las vías para incorporarse a la Legión Internacional y a puestos de apoyo. Llegó a Ucrania y empezó como operador de drones. La barrera del idioma le dificultó la vida en el frente, por lo que después pasó a vigilar un almacén mientras aprendía ucraniano. Fan dice que no es una persona combativa ni le interesa la teoría política. Simplemente sentía que el espacio para expresarse libremente en su país se había reducido. No quería que su hijo creciera viendo cómo la policía se llevaba a blogueros por comentarios que podían interpretarse como disidentes.

Cuántos ciudadanos chinos luchan y de qué lado

Solo un pequeño número de ciudadanos de la China continental sirve en las fuerzas ucranianas: probablemente unas pocas decenas como máximo. La situación es distinta en el bando ruso. En abril de 2025, el presidente Volodímir Zelenski dijo que las tropas ucranianas habían capturado en Donetsk a dos ciudadanos chinos que luchaban por Rusia. Afirmó que Ucrania había identificado a más de 150 ciudadanos chinos que servían bajo contrato en unidades rusas y que muchos habían sido reclutados a través de las redes sociales. Funcionarios ucranianos describieron un proceso en el que hombres chinos viajaban a Moscú, pasaban breves revisiones médicas, recibían entre uno y dos meses de entrenamiento y luego eran enviados a combatir.

En varias intervenciones, Zelenski utilizó estos hechos para pedir ayuda a sus socios y reclamar claridad a Pekín. Sostuvo que Rusia estaba arrastrando a China a la guerra y pidió a los aliados occidentales que prestaran atención a esta tendencia. En una de sus comparecencias, envió un mensaje contundente.

China está apoyando militarmente a Rusia, y Estados Unidos debería prestar atención.

China rechazó la idea de que su Gobierno suministre tropas o dirija a sus ciudadanos para que combatan. El Ministerio de Relaciones Exteriores ha afirmado que China no es parte en el conflicto. Pekín pide a sus ciudadanos que eviten las zonas de conflicto y no participen en operaciones militares. Lin Jian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, resumió así la postura:

China no es parte en la crisis ucraniana. Pedimos a nuestros ciudadanos que se mantengan alejados de las zonas de conflicto y no participen en operaciones militares.

Funcionarios estadounidenses describen a los ciudadanos chinos que luchan en el bando ruso como mercenarios o reclutas pagados sin vínculos directos con el Estado. Altos mandos han dicho que los dos hombres capturados en el este de Ucrania eran de origen chino y que hay más de cien reclutas de este tipo en el bando ruso. Según las evaluaciones estadounidenses, esos combatientes tienen un entrenamiento mínimo y no han cambiado la situación en el campo de batalla. Al mismo tiempo, Washington acusa a China de contribuir a la industria bélica rusa mediante el suministro de máquinas herramienta, microelectrónica y componentes de uso civil y militar.

La Legión Internacional y las vías para alistarse como extranjero

Ucrania creó la Legión Internacional a principios de 2022 para coordinar a los voluntarios extranjeros. La Legión no es para turistas ni aventureros de guerra. Evalúa a los candidatos, verifica su experiencia militar previa y comprueba sus antecedentes penales. Quienes superan el proceso deben firmar contratos, pasar evaluaciones médicas y comprometerse a servir en una unidad. La duración del entrenamiento varía según la experiencia previa. Muchos de quienes no dominan el idioma empiezan en puestos de apoyo. Otros, con experiencia en combate, pueden llegar al frente después de recibir instrucción adicional sobre los procedimientos y los sistemas de mando ucranianos.

Los extranjeros también pueden servir en unidades regulares del ejército ucraniano. Algunos aportan conocimientos especializados, como manejo de drones, comunicaciones, ingeniería o apoyo lingüístico. La remuneración, las prestaciones y los permisos se rigen por el contrato y la legislación ucraniana. El Estado proporciona el equipo básico, pero muchos voluntarios siguen recaudando fondos para conseguir material de mejor calidad.

La guerra con drones se ha expandido tan rápido que las unidades reclutan constantemente operadores y técnicos. Los soldados utilizan drones de vista en primera persona para destruir vehículos blindados, lanzar municiones o explorar posiciones rusas. Los ingenieros trabajan para proteger los drones frente a las interferencias y crear modificaciones sobre el terreno. Los voluntarios con formación técnica pueden ser valiosos incluso si su ucraniano es limitado, siempre que cuenten con un intérprete o compañeros bilingües.

El idioma sigue siendo un obstáculo importante. En las unidades hay ucranianos y extranjeros, y no siempre es fácil traducir todas las órdenes y las instrucciones de seguridad. Muchos voluntarios estudian ucraniano en su tiempo libre. La curva de aprendizaje puede ser pronunciada y los comandantes suelen reasignar a los voluntarios de funciones de combate a tareas de logística o vigilancia si el idioma supone un riesgo.

Riesgos, pérdidas y el costo de alzar la voz

Los peligros son reales. En 2024 circularon informes sobre la muerte de Peng Chenliang, un voluntario chino de 29 años que servía en la Legión Internacional. Huang Chunsheng, un pastor presbiteriano de Taipei que había tenido contacto con voluntarios taiwaneses de unidades cercanas, dijo que Peng quería ser enterrado en una Ucrania libre, bajo la bandera nacional de Taiwán. Huang destacó la firme oposición de Peng al autoritarismo.

Quería ser enterrado en una Ucrania libre, bajo la bandera nacional de Taiwán.

Sus amigos dijeron que Peng había estado detenido durante meses en China por publicaciones en las que criticaba a Rusia y al partido gobernante, y que, tras llegar a Ucrania, otro ciudadano chino lo había estafado. Su historia circuló por redes de voluntarios y contactos de iglesias en Taiwán. Puso de relieve que los reclutas extranjeros pueden estar aislados, quedarse sin dinero y ser vulnerables a las estafas incluso antes de llegar al frente.

A los voluntarios chinos que apoyan a Ucrania también les preocupa que las autoridades de su país se fijen en ellos. Varios dijeron que la policía interrogó a sus familiares después de que se alistaran. Regresar a China podría exponerlos a consecuencias legales. Los voluntarios usan apodos y evitan compartir datos que puedan identificar a sus familiares. Para muchos, construir una vida en Europa no es solo un sueño personal, sino también un plan para mantenerse a salvo.

El control de la información y la batalla por los relatos

La guerra también se ha trasladado a las redes sociales chinas. En Douyin han circulado videos de ciudadanos chinos que sirven en unidades rusas y muestran reclutas en campos de entrenamiento, bajo fuego de artillería y en campamentos de campaña. Los servicios de inteligencia ucranianos han afirmado que los reclutas chinos suelen citar las deudas, el desempleo o la búsqueda de ingresos rápidos como motivos para alistarse con Rusia. Según algunos informes, pagan a intermediarios para que gestionen sus contratos y viajes. Los reclutadores prometen ingresos estables, pero las condiciones pueden ser duras y la comunicación, difícil.

Ucrania ha destacado la presencia de combatientes chinos en las filas rusas para atraer la atención internacional y presionar a Pekín para que frene el reclutamiento privado. Kyiv ve un valor propagandístico en hacer público que hay ciudadanos chinos entre los soldados capturados. Por su parte, Pekín insiste en que los ciudadanos que fueron al campo de batalla lo hicieron por iniciativa propia y pide a los chinos que eviten las zonas de guerra.

El debate toca un ámbito delicado del derecho internacional. Por lo general, se define como mercenario a quien es reclutado para combatir, lo hace por beneficio privado y no está integrado en las fuerzas armadas de un Estado. Muchos países niegan a los mercenarios la protección que corresponde a los prisioneros de guerra. Los voluntarios que sirven bajo contrato en las fuerzas armadas de un Estado, aunque sean extranjeros, suelen ser considerados combatientes legítimos. La distinción importa para los prisioneros y condiciona la forma en que los gobiernos hablan de ciudadanos que se encuentran en ejércitos extranjeros.

La geopolítica se complica por las decisiones individuales

China y Rusia describen su asociación como una relación sin límites. El comercio entre ambos países se ha disparado desde 2022, incluidos los bienes de uso dual que ayudan a Rusia a mantener su producción bélica. Funcionarios estadounidenses afirman que empresas chinas han suministrado máquinas herramienta, componentes para drones, motores y microelectrónica que alimentan las fábricas de armas rusas. Washington ha sancionado a varias empresas chinas y ha advertido a Pekín que ese apoyo tiene costos diplomáticos. Al mismo tiempo, no hay confirmación de que China haya desplegado unidades de combate en Ucrania. Según las evaluaciones estadounidenses, los ciudadanos chinos que luchan por Rusia son mercenarios, no tropas oficiales.

En ese contexto, la existencia de incluso un pequeño número de voluntarios chinos que luchan por Ucrania complica el relato. Recuerda a los observadores que la opinión pública dentro de China no es uniforme. La censura condiciona lo que la gente puede ver y decir, pero las convicciones personales siguen llevando a algunas personas a asumir riesgos. Para Tim y Fan, la guerra es tanto una prueba de valores como un enfrentamiento militar. Dicen que quieren demostrar que muchos chinos valoran la libertad y la compasión.

Tim espera trasladar a su familia a Europa y seguir trabajando en funciones que salvan vidas. También quiere que quienes viven fuera de China distingan entre el Gobierno de un país y su población. Hizo un ruego que espera que los lectores tengan en cuenta.

No pierdan la esperanza en China. En mi país hay muchas personas buenas y muchas ideas positivas.

Puntos clave

• Un pequeño número de ciudadanos de la China continental se ha incorporado a las fuerzas ucranianas, probablemente solo unas pocas decenas, mientras que unos 8.000 extranjeros sirven en las fuerzas terrestres de Ucrania.
• Tim, un voluntario chino de 43 años, se alistó después de ayudar en el hospital infantil Okhmatdyt de Kyiv tras el ataque con misiles del 8 de julio de 2024, y ahora trabaja con drones en el sur de Ucrania.
• Fan, otro voluntario chino, salió de China tras sufrir fracasos empresariales y acumular deudas; primero operó drones y ahora vigila un almacén mientras aprende ucraniano.
• Ucrania afirma que capturó a dos ciudadanos chinos que luchaban por Rusia y que ha identificado a al menos otros 150 que sirven bajo contrato en unidades rusas.
• El presidente Zelenski ha pedido a sus socios que presten atención a los ciudadanos chinos en las filas rusas, mientras que China afirma que no es parte en la guerra y pide a sus ciudadanos que eviten las zonas de conflicto.
• Funcionarios estadounidenses describen a los combatientes chinos del bando ruso como mercenarios sin vínculos directos con el Estado chino y afirman que su efecto en el campo de batalla es limitado.
• Pekín mantiene estrechos vínculos económicos con Moscú y suministra bienes de uso dual, lo que ha provocado sanciones estadounidenses contra empresas chinas relacionadas con el esfuerzo bélico ruso.
• Según varios informes, Peng Chenliang, un integrante chino de 29 años de la Legión Internacional de Ucrania, murió en combate en 2024, lo que pone de relieve los riesgos para los voluntarios.
• Los voluntarios chinos que apoyan a Ucrania temen sufrir consecuencias legales o presiones policiales en su país, y algunos planean establecerse en Europa por seguridad.
• En las redes sociales chinas han aparecido videos de reclutas chinos que sirven con Rusia; muchos citan motivos económicos, un fenómeno que Ucrania aprovecha para presionar diplomáticamente a Pekín.